长安的冬季干冷干冷的，没有冰天雪地也没有怒吼的寒风，但却令人从心里往外凉透腔。汉武帝刘彻拥着锦被斜靠在炭火盆边，还是感到一阵阵周身发冷。其实他是在巡视雁门时受了风寒，而更为重要的原因是，他看到了匈奴胡患的严峻形势。浑邪王三路来犯，仅有李广一路获胜，而且还是因为有聂一这个内应，如若不然，说不定就是满盘皆输。作为一国之君，不能保障边境的安宁，如何面对自己的臣民。这几日他茶膳不思，夜难成寐，苦思苦想打败匈奴的办法，但仍无良策。
宫女送来一碗姜汤，是御医让武帝发汗的。由于他全神想事，面前站个大活人他竟视同无睹。宫女担心姜汤放凉，只好提醒：“皇上，该进姜汤了。”
武帝这才发现面前的宫女，他伸手欲端姜汤，手却停在半空不动了，目不错珠地盯着宫女不放。
宫女被看得有些难为情，她心中涌起一丝美妙的希望。莫不是皇上看中了自己，说不定自己就可改变这奴才的命运。青春的骚动使她热血奔涌，宫女情不自禁地向武帝抛过去一个媚眼。
武帝微微一笑：“你很美，而且言谈举止不俗，朕要对你作出一个关乎你一生的重大决定。”
“奴婢愿把自己的一切都奉献给皇上。”宫女的心突突跳个不住，她眯上杏眼，等待着幸福时刻的到来。她期待着男人的拥抱。
武帝的话令她意外和震惊：“朕要将你收为义女。”
“啊?”宫女虽说有些失望，但这毕竟是飞来之福，她又实在参不透个中缘由，担心隐含凶祸，“万岁，奴婢糟糠之身，怎堪圣眷垂爱。”
“放心，”武帝打消她的顾虑，“朕不会将你如何，是国家有用你之处。”
宫女越发糊涂了：“奴婢文不能提笔，武不能握刀，有何可供驱使之用?”
“朕要赐你春阳公主封号，还要赏你黄金千两，供你养家之用。”
“这等隆恩，奴婢怎敢生受?”
“无妨。”武帝颇为认真地说，“只要你按照朕的旨意去做，还会给你家更多的赏赐。”
“但不知万岁到底要奴婢做什么?”宫女有些胆怯，吞吞吐吐，“该不是要我的性命吧?”
“看你想到哪里去了。”武帝终于挑明了，“朕要将你当真公主嫁出去。”
“嫁，嫁给谁?”
“下嫁与匈奴的休屠王。”
“让奴婢去给胡人做妾?”宫女不寒而栗。
“不是做妾，是做王妃。”武帝劝慰宫女，“大汉公主，朕的女儿，谅他胡儿不敢怠慢。”
宫女明白生杀大权都掌握在皇上手中，不答应也是枉然，莫不如痛快允诺，也给皇上留个好印象，便乖巧地说：“奴婢一切莫不属于国家，万岁抬举，奴婢敢不从命。”
“这样就好。”武帝脸上现出笑容，“从即日起学习公主的一切礼法，务要一丝不差。”
“奴婢遵命。”
宫女被人领走，武帝叫过太监总管杨得意，命他传旨中书舍人起草诏书，答复休屠王，近期择日下嫁春阳公主。杨得意领旨走后，武帝依然在炭火炉边端坐不动。不知过了多久，杨得意已经回来复旨，见武帝的样子，深恐皇上焦虑成疾，便破例上前启奏：“禀万岁，骠骑将军霍去病求见。”
“是霍去病，”武帝紧锁的眉头舒展开，“他来得正好，朕正要见他，宣他立即进宫。”
霍去病奉诏来到武帝面前参拜毕：“万岁，臣获悉近来陛下茶饭少进，甚感不安，愿为主分忧。”
“你可知朕的心病?”
“自然是为匈奴不灭，边患未除。”
“你欲如何分忧?”
“请万岁准臣精骑五万，臣在一年内扫平匈奴。”
“难得将军主动请缨，只是眼下时机尚未成熟，相信不久的将来，就会有你的用武之地。”
“万岁，臣空有一身武艺，满腔赤胆，而不能为主分忧，岂不愁煞人也。”霍去病未免声含涕泣。
“霍将军无须悲哀，时下就有一桩大事交你去办。”
“万岁降旨，臣万死不辞。”
“朕要你乔装改扮，进入匈奴浑邪王领地河南，去与聂一会面，同时查看河南地形，以备日后作战。”
“臣领旨。”霍去病又问，“但不知与那聂一相见所为何事?”
武帝叮嘱道：“你知会聂一，要他……”
皑皑白雪一望无际，起伏的山峦犹如巨大的银蟒冻僵在地，尖啸的北风旋起冒烟的积雪，搅得天昏地暗。霍去病身着羊皮衣脚蹬牛皮靴，头上的狐狸皮帽子遮住了大半个面部，他在没脚脖子深的雪地中艰难地跋涉向前。为了不致让人怀疑，他早在五里路外就抛弃了战马，而今步行了也有五里之遥，累得他已是气喘吁吁汗湿脊背了。前面一处雪包动了动，霍去病以为看花了眼，紧走几步揉了揉双眼再仔细看。哪容他再近前，足下突然绷起两条绳索，猛地将他绊倒。随即有两个人压在他身上，麻利地将他捆绑起来。
“小子，挺阔啊。”一个瓮声瓮气的家伙摘下霍去病头上的帽子，扣在了自己的头上。
凭霍去病的武功，一二十人也不在话下。但他装得无能为力：“你们这是做甚，凭什么绑我?”
“你是汉贼的奸细，还要杀了你呢。”另一个声音尖细得像女人的汉子，用刀背在霍去病脖子上蹭了两下。
“二位大哥，我可不是什么奸细，我是来寻亲的。”霍去病给他二人不住作揖打躬。
“你是汉人，这儿谁是你的亲戚?”
“我是来找聂一的，他是我的表舅。”
“表舅?哼，就冲你这八竿子打不着的关系，你也是蒙事。”
“姑表亲舅表亲，打折骨头连着筋，这关系可不算远哪。”
两个人嘀咕一阵，觉得聂一在浑邪王那里也是有一号的，不敢轻易得罪，就将霍去病完好无损地送交给浑邪王。
聂一奉召来到银顶宝帐，见浑邪王和达鲁二人脸色难看，帐中跪着一人，由于是背对着，也看不清面目，心中犯疑，上前见过礼后：“大王，急召臣下有何紧要军情不成?”
“聂都尉，这个人你可认得?”浑邪王冷冷地发问。
聂一上前，转过身子与霍去病对面，仔细打量起来。霍去病情知二人不曾相识，惟恐被浑邪王看出破绽，便抢先说道：“表舅，我是张二愣啊。”
聂一想起与武帝分手时的相约，立刻意识到是武帝派人来了，上前紧走几步，装作认真辨认的样子：“二愣，怎么是你，不在上谷家中，来到这河南做甚?”
霍去病号啕大哭起来：“表舅，官府把咱家害惨了！因为受你连累，我们全家三十多口全都死于非命啊。”
“怎么，竟有这等事?”
“剩我一人，侥幸逃出，算是拣得一条性命。”霍去病泪流满面，“表舅，你要为我家报仇哇！”
浑邪王在一旁看得鼻子发酸，他已打消了疑虑，挥了挥手：“聂都尉，带回你的帐中，好生安慰一下。”
聂一将霍去病领进自己的营帐，关好帐门，施礼问道：“敢问尊姓大名?”
“在下霍去病便是。”
聂一纳头即拜：“原来是大将军驾临，失礼了。”
“哪里话来，聂将军请起。”
“大将军尊贵之身，如此涉险来此，想来定有要事通告。”聂一猜测，“莫不是要讨伐浑邪王?”
“暂时尚未到那一步。”霍去病传达说，“圣上有旨，命你在三日后正午时分，于野马滩以一千马军设伏，从休屠王手中劫获春阳公主。此举只许成功，不许失败。”
“末将遵旨。”
“你不能直说是我带来的消息，要设法骗取浑邪王信任，同意出兵，而似乎是偶然巧遇，方好为下步行动打好基础。”
“末将明白。”聂一又问，“但不知大将军如何返回?”
“三日后我随军出战，届时设法逃脱，就道是我战死沙场便了。”
“这倒是个好主意。”聂一也没有多想，哪料到此举竟为日后留下了隐患。
转眼，三日后的早朝到了。聂一对浑邪王奏道：“大王，近来常有休屠王的小股人马，经由野马滩去汉国活动。臣担心他们之间暗中勾结，会有针对我部的阴谋。臣意带一支人马，在野马滩一带设伏，捉他几个活口回来，也好弄清原委，做到有备无患。”
“这……会不会造成和休屠王矛盾的尖锐化?”
“大王，不能听任他和汉国不断加深关系。”
“这……”浑邪王仍有顾虑。
达鲁在一旁附和聂一的说法：“大王，臣以为聂将军所虑极是，我们不能听之任之，要破坏他们的联系。”
浑邪王看看达鲁，见其暗中不住地使眼色，便含糊地应承下来：“既是你二人皆言可行，那就照办吧。”
聂一心下窃喜，点齐一千人马依计行事去了。
聂一走后，浑邪王询问达鲁：“你适才示意本王同意聂的主张，是何道理?”
“大王，那二愣突然来到我河南地，为臣就有些疑心，但又吃不准。而今他提出带兵出巡野马滩，正好试探一下他们是否早有预谋。”
“你的意思是……”
“派人跟踪。”
“谁去合适呢?”
达鲁想了想：“莫如臣化装后暗地监视，弄个水落石出。”
“如此甚好，本王看你能弄出什么名堂。”
凛烈的寒风依旧在原野里肆虐，觅食无着而冻僵的鸟儿随处可见。战马鼻孔中喷出股股白气，兵士们都将头缩进皮衣领子内。木轮车在雪地上艰难地行进，只有它碾雪时发出的咯吱声，才是这数百人队伍的生气。没有人说话，人们只是默默地向前。绿毡锦车内的“春阳公主”愁肠百结，这位一步登天的宫女，掀开车帘观望一眼，一片雪野茫茫，她感到自己的前程，就像这无边无际的雪原一样，不知何处方是归宿。