西汉十二帝，有一帝到底指谁？历来说法不一。
高后吕雉说。她临朝称制，《史记》有《高后本纪》，《汉书》有《高后纪》，都按皇帝待遇，但有名无实，是“后”不是“帝”，因而不算一帝。
更始帝刘玄说。可是中间隔着“新莽”时期，西汉早已灭亡，而且并未建立起统一全国的政权，因而也不能算西汉一帝。
刘婴说。初立时只是两岁的孩子，在位3年，始终没有正式即位，从没戴过皇帝的冠冕，但毕竟在位三年，西汉王朝是在他手上灭亡的，所以刘婴为西汉的末代皇帝。
刘婴，生于元始五年（5），属牛，是汉宣帝的玄孙，楚孝王刘嚣曾孙，广戚侯刘显之子。平帝被毒死后，年仅两岁的刘婴继位为太子，史称“孺子婴”。由王莽摄政，改年号为居摄。9年，王莽称帝，改国号新。西汉共历214年，至此灭亡。
平帝死后，王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，就决定再立一个傀儡。王莽借口这些人与平帝都是兄弟辈份，不好做继承人。于是就从宣帝玄孙中，选择最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴为继承人。老谋深算的王莽想由自己做没有名义的“皇帝”。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。
白石符命在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有“告安汉公莽为皇帝”八个血红大字。王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。
西汉栈车年愈古稀的太皇太后虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。
这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，现在已没有办法能阻止王莽这样做了。最后，元后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书：“令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。”
居摄践祚居摄，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚（一作“阼”）阶。祚阶上为主位，因称即位行事为“践祚”。元后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是：“服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为‘假皇帝’，臣民应称其为‘摄皇帝’，其自称应为‘予’，其公文应称‘制’。”以上内容与“真皇帝”相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰：“其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。”
第二年（6）正月，王莽正式就任“假皇帝”。他为了表示是西汉帝国的真正主宰，做了三件事：第一件事改元，称居摄元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，到东郊迎接春天，在明堂举行大射礼。西汉彩绘陶载人鸟
这些过去都是皇帝主持的事，如今理应由孺子婴负责，但他只有两岁，便均由王莽主持。第三件事，在三月己丑日，尊年仅17岁的平帝皇后，也即王莽的女儿为皇太后；立汉宣帝的玄孙刘婴为皇太子，号曰“孺子”。这是中国历史上的一大奇闻，“假皇帝”与真太子不同族不同姓。
王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论“假皇帝”还是“摄皇帝”，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
王莽三月立孺子婴为太子，立刻引起固守刘氏汉室“正统”观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡，表示忠事刘汉而不为王氏朝官。
两次发难王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但首先发难的还是刘姓宗室。安众（今河南镇平县东南）侯刘崇在四月起兵反抗，但不久就失败了，刘崇战死。
居摄二年（7年）九月，东郡（今河南濮阳南）太守翟义再次发难，举起反王莽的大旗。翟义拥立宗室严乡侯刘信为天子，向全国各地发出通告：“王莽毒死平帝，执行天子特权，妄想断绝汉代的江山社稷，我们要遵从上天的旨意，诛灭王莽！”各郡国纷纷响应，队伍迅速发展。在古代，正统观念往往起着支配的作用，所以后来反对王莽的农民起义军，大都拥立刘姓宗室子孙做号召，如刘玄、刘盆子等。
面对起义军的壮大，摄皇帝王莽寝食不安，昼夜抱着年幼的孺子刘婴哭泣，并祈求神灵保佑，宣布等孺子长大成人后，就主动辞职回家休养。
王莽一面担惊害怕，一面派兵镇压。在王莽军的镇压之下，起义军失败了。
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平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣工面前。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。
铜匮命符翟义等反叛者相继毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是“天命”所归！王莽要去掉头上的“假”字当真皇帝，要靠符命。所谓“符命”就是编造的“天符之命”或者“圣王受命之符”。于是，各地便纷纷造符瑞来投其所好，急其所需。
王莽借着各地的“符命”，提出要把“摄皇帝”中的“摄”字去掉；把居摄三年改为初始元年（8）。太皇太后不得不同意，王莽的弄假成真走出了第一步。
既然命符是升官的捷径，初始元年（8年），有“素无行，好为大言“的梓潼（今属四川）人哀章就加紧制做铜匮（铜匣子），装了两条书简，一个简册上写“天帝行玺金匮图”；另一简册上写“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，其中的“某”指汉高祖刘邦，这个“黄帝”就是王莽。意思是天帝和汉高祖刘邦传位给王莽。“图”“书”中都写了“王莽应做真天子”，同时将王莽宠信的几个大臣以及自己的名字也写在上面，说这些人应当大官辅佐。哀章将此铜匮献给正急于当真皇帝的王莽。王莽立即拜受，表示听从天神命令，接受禅位。回去坐在未央宫的前殿，登上真天子宝座，把国号改为“新”，把十二月初一作为始建国元年的正月初一。西汉共历214年，至此灭亡。
历次改朝换代，最可悲的是末代皇帝，孺子婴连个皇帝的名号也没混上，两岁时被立为皇太子，饱受“假皇帝”王莽的摆布、戏弄，5岁时就成了亡国之君。王莽封孺子为“安定公”，并将平原郡的平原、安德、漯阴、鬲、重丘等5个县，民万户，地方百里，作为安定公国，在西汉银盒
国中立汉祖宗之庙，世代祭祀。将自己的女儿孝平皇后降为安定太后。王莽封了刘婴，但不准他回到封国，把京城的大鸿胪府改建为“安定公第”，将刘婴关在里面，室内一无所有，又通令禁止任何人与他讲话。这样，刘婴实际上过着连囚犯也不如的生活。可怜孺子婴长大后，连猪、狗、牛、羊都不认识，话也说不清楚，竟成了一个傻子。
王莽能用不流血手段夺取天下，有以下几个因素：
新莽“始建国二年”铜镜王政君的大力支持。可以说没有王政君就没有王莽。王莽代汉的一个偶然因素是成帝、哀帝、平帝都绝嗣无子，皇位继承人由藩入主，而这一切都由王政君决定。而王政君偏偏长寿，活了84岁，使得她成为汉室惟一活着的老祖先，在中国传统孝道思想的影响下，这个天下之母在决定立谁做新皇帝的时候，起到了任何人都不能替代的作用。
王氏外戚专权的结果。王氏集团作为外戚辅政，从王凤开始到王莽止，前后达34年之久，在全国上下、军民之中造成了王氏统治深入人心的有利条件，其势力已成不可摧毁之势。
“再受命”思想的影响。西汉后期社会危机深重，政治动荡，人心思变，谶纬之说盛行，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。这种思潮为王莽代汉创造了一个舆论上的思想准备。西汉后期由于土地兼并、灾荒，经济凋弊，所以人心浮动，阶级矛盾尖锐，人民起义不断。王莽篡汉正是适应了当时整个社会的基本思潮——人心思变、社会思治这一实际情况产生的。
新莽王朝仅存在15年就灭亡了，刘玄更始三年（25），平陵人方望等起事，劫取刘婴逃离长安，到了临泾（今甘肃镇原县南50里），更始帝刘玄派遣李松等带兵前去攻打，混战中，刘婴被乱兵所杀，时年21岁，不知葬所。
姓名：刘婴
出生：元始五年（5）
属相：牛
卒年：更始三年（25）
享年：21
谥号：无
庙号：无
称号：孺子
陵寝：不知葬所
父亲：广戚侯刘显
母亲：不详
婚姻：未婚
子女：无
继位人：无
最得意：立为太子
最失意：不如囚犯
最不幸：死于乱军
最痛心：王莽篡汉
最擅长：任人摆布