平型关之战后，１１５师有了相当的知名度。在配合国民党军队组织的忻口战役和太原保卫战中，１１５师也是收获颇丰，受得友军的刮目相看。正当１１５师准备大显身手的时候，林彪却出事了。
１９３７年１１月８日，太原失陷。随后，日军大举南进，逼进黄河，窥伺陕甘宁边区。１９３８
年年初，为了保卫陕甘宁边区，八路军总部命令１１５师向隰县、大宁一带开进。
２月２８日，毛泽东又给林彪发了电报。电报的内容包括要林彪率３４３旅“转入隰县、午城、大宁地区，寻机作战，相机消灭该敌（指准备进犯陕西的日军）”。
事不宜迟，接到毛泽东的电报后，林彪率领师部及陈光旅迅速向隰县进发。
３月２日，１１５师直属队路过隰县以的千客庄。当时，正处于冬末，晋西南的天气还比较冷，加上部队的给养情况也不太好，所以１１５师的很多人都穿着缴获来的日军服装。林彪也不例外，不但穿着日军的黄呢子大衣，骑着日军的马，还在腰间挎了一把日本人的指挥刀。
当时，隰县由阎锡山的第１９军驻守。林彪骑在马上，走在队伍的前头，边走边想着心事，并不时地从布袋里掏出一两粒黄豆送入自己的口中。林彪有个吃黄豆的习惯，在延安的时候就一直如此。
林彪１９２５年加入中国共产党，同年入黄埔军校，１９２６年１０月毕业，被分配到叶挺独立团任见习排长。１９２７年，参加武汉革命政府举行的第二次伐，任第４军第２５师７３团（叶挺独立团改称）连长，在河南境内同奉系军阀作战。１９２７年８月，参加南昌起义。１９２８年１月，参加湘南暴动，后任工农革命军第１师第２８团１营２连连长，因在耒阳一战中立了战功，被提升为第１营营长。１９２８年４月，随朱德率领的南昌起义部队上井冈山，林彪任第４军第２８团第１营营长。８月，任第２８团团长。１９３０年６月，红１军团成立，林任红１军团第４军军长。在这一段时间，林彪的职务升得很快，主要原因是他出色的军事指挥才能。他所指挥的第四军（即红４军）是中央红军的王牌部队。１９３２年３月，只有２４岁的林彪升任红一军团总指挥。他曾率领部队参加过５次反“围剿”，并取得了非常突出的成绩。１９３４年１０月，中央红军开始长征，林彪和聂荣臻率红一军团突破敌人的第一、二、三、四道封锁线。１２月抢占黎平，强渡乌江。１９３５年１月，智取遵义。在毛泽东的指挥下，率红一军团四渡赤水，二占遵义，巧渡金沙江，强渡大渡河，飞夺泸定桥。红军到达陕后，由原红一、三军团组建为第一军团，林彪任军团长。１９３６年６月，中国人民抗日军政大学成立，林彪任校长（毛泽东兼政委），１９３７年１月，担任校长兼政委。
从南昌起义开始，林彪凭自己军事才干一举而成为中国共产党中一颗最耀眼的明星。他也曾对中国革命的前途产生过怀疑，提出了“红旗到底能打多久”的疑问，但毛泽东爱他是一个将才，对他进行挽救，专门给他写了一封信，也就是后来把题目改为《星星之火，可以燎原》的文章。林彪也一直在中央红军的主力部队中任职。确实，林彪在这一段时间中，也没有辜负毛泽东对他的期望，取得了令人刮目相看的战果。
林彪当时想什么，无人知道。但他肯定没有想到，由于忘了把这次行动事先通告给阎锡山的军队，结果，差点使他一命归天。
１１５师的直属队离千客庄越来越近，阎锡山的一个哨兵发现了这一队不速之客。这个哨兵也见过日本人，在他的印象中，穿黄呢子大衣的差不多就是日本人。他一见眼前这支队伍中有穿这种大衣的，领头的是一个当官的，腰间还挂着一把日本战刀。这个哨兵一想，不好１日本人１他不是一个胆小鬼，没有忘记军人的天职，马上把枪举起来，对准队伍前头腰中挎着指挥刀的林彪扣动了扳机，“叭”的一声，林彪应声落马。
林彪以前在作战中负过２次伤，没想到第３次却挨了友军一枪，并且是最重的一次负伤。这一枪击中了肺部，血立刻就迸了出来。整个１１５师机关都吃惊不小，赶快把这一情况报告给中央军委和八路军总部。延安的领导人也不大清楚林彪的伤势，根据１１５师报告的情况，认为林彪十有八九是没救了。你想，在那种恶劣的战争条件下，又被击中了肺部，还活得了吗？
可是，林彪大难不死，他竟奇迹般地闯过了阎王爷的十指关。
但林彪的伤毕竟不同于一般的小伤，不久他就回到了延安，年底又去了苏联治玻据说发现脊髓神经受伤，结了个疤，造成植物神经紊乱。这种病人喜静，怕光，失眠，忧郁，并且病情会随着年龄的增长而加重。根治的方法是手术，把疤取掉。但这种手术非常危险，据说是九死一生。可能是医生不敢做，或许是林彪不想做，也有可能是别的什么原因，反正手术没有做成。这样林彪就留下植物神经紊乱的玻
林彪没有死，对１１５师，对整个八路军，对中国共产党都是一件好事，后来林彪确实在解放战争中作出了突出贡献，他的军事指挥才能更是发挥得淋漓尽致。
因为负伤，林彪不得不离开１１５师，这对１１５师多少是个损失。在抗日战场上，林彪就像刚刚升起的一颗明星，但也只是在天空一闪，便又隐到了山后。等这颗明星再出现在天空的时候，日本人已经投降，共产党的对手又变成了国民党军队。这时，林彪在解放战争的战场上，更好地发挥了他那神出鬼没的指挥艺术。国民党只是穷于应付，无法招架。
中央军委和八路军总部一得知林彪负伤的消息，就迅速研究由谁来接替林彪担任１１５师军事领导人的问题。军中不可一日无帅，这是大事。因为当时聂荣臻已经到了晋察冀，１１５师没有政委。那么林彪的继任者只能从１１５师司令部、政治部和各旅领导人中来挑眩３４４旅当时也没有随师部行动，这样一算，代师长的候选人只有政治部主任罗荣桓和３４３旅旅长陈光。
由于当时八路军总部和中央军委不在一起，情况紧急又来不及协商，所以关于由谁来接替林彪的问题，还下了两个不同的命令。当天夜２４时，军委主席毛泽东与军委参谋长滕代远联名致电罗荣桓：“林之职务暂时由你兼代。但在这一天的１７时，八路军总部已经决定，由３４３旅旅长陈光代理师长。这是因为，当时，１１５师的３４４旅已暂时划归１８集团军总部直接指挥，１１５师主要战斗部队只有陈光任旅长的３４３旅。就在同一个八路军总部的命令中，任命李天佑为３４３旅代理旅长，杨勇为６８６团的代理团长，同时兼任政委。
为什么八路军总部和中央军委在考虑谁来接替林彪的问题时没有达成一致呢？现在还没有见到这方面的资料。但中央军委和八路军总部的两个决定的详细程度是不一样的。八路军总部的命令比较细，不但把代师长的人选定下来了，而且还把３４３旅代旅长及６８６团代理团长的人选也都一并定了下来。而中央军委毛泽东的电令则比较简单，只是明确了林彪的代理人。从这一点上可以看出，八路军总部的决定考虑得相对来讲比较长远，而中央军委毛泽东考虑的或许只是一个权宜之计。是不是毛泽东主席想以后再认真考虑１１５师代理师长人选，我们现在已无法搞明白了。
罗荣桓与陈光也属老相识，早在红一军团的时候，陈光就在罗荣桓和林彪的手下工作，后来罗荣桓到了红八军团后，两人才暂时分开。到了延安后，两人都到抗大学习，他们都分在一科。当时陈光任一科科长，罗荣桓任一科政委。这是他们两人第一次以单位行政主管和政治主管的身份在一起合作。
从两人的工作经历上看，陈光与罗荣桓是不大相同的。从参加红军开始，罗荣桓一直从事政治工作，没有当过军事主官，而陈光刚正好相反，他一直搞军事工作，并且还代理过红一军团的军团长。如果从作战指挥的角度上看，让陈光来接替林彪似乎更合适一些。但陈光只是３４３旅的领导人，不是１１５师的师级领导人，罗荣桓是政治部主任，由他来负责１１５师的全面工作也算是顺理成章。
１１５师最后没有执行中央军委毛泽东主席的决定，但罗荣桓也没有什么意见。从陈光走马上任开始，罗荣桓就与陈光开始了密切的合作。
陈光和罗荣桓派人把林彪送回延安，随后就率主力部队迅速进至蒲县至大宁公路一线，开展游击战争。
在解放后相当长的时间里，中国人民解放军的军史里对陈光这个人提到的不多，现在很多中国人根本对陈光不太了解。但在中国共产党抗日的历史上，是无论如何也不能不讲到陈光的。他在第一次国内革命战争时期和抗日战争时期，为中国的共产主义事业做出了重大贡献。
陈光于１９０６年出生在湖南省宜章县栗源堡一个农民家庭里，曾入村小学读了３年书，后因家境贫困，被迫辍学。少年时的陈光耿直刚强，好打抱不平，性格十分倔强。从１９２６年开始，他就参加由共产党组织的活动，１９２７年１２月，在其家乡加入中国共产党，不久组织起一支农民武装。后来随朱德、陈毅领导的南昌起义部队与毛泽东领导的秋收起义部队会合，陈光任中国工农红军第４军２９团１营３连连长。１９２８年８月，红４军主力进军湘南。当时主要由宜章农军组成的２９团官兵，因乡土观念严重，发生政治动摇，大部失散，跑回家乡，但陈光却坚决跟随部队到达井冈山。
１９２９年初，陈光转到林彪任团长的２８团１营任排长，不久，他就因作战勇敢而被提升为副大队长（相当于副连长），当年９月，又升为大队长。１９３０年２月，陈光参加了水南、值夏战斗。在这次战斗中，１纵队长林彪的指挥所曾被突围的敌军包围，情况十分危急。陈光不顾危险，身先士卒，带领部队勇猛冲杀，终于打退了敌人，使林彪转危为安，而陈光却再次负伤。战后，陈光受到嘉奖，并升任１支队副支队长（即副营长）。
１９３０年６月，中央红军进行扩编，组成红一军团。８月２０日，红一军团主力奔袭文家市。在作战中，陈光非常勇敢，并第３次负伤，而且伤得很重，子弹从右膝盖下穿进去卡在骨缝里，鲜血直流，不能行走。战斗结束后，他被送到后方治疗，但卡在骨缝里的子弹却是１０月初在吉安城由当地的西医诊所的医生取出来的。在陈光治病期间，他被任命为红４军１０师３０团长。１９３１年底，陈光任红１０师师长。从１９３１年５月开始，陈光陆续参加了第２、第３、第４次反“围剿”，取得了赫赫战功。１９３３年９月，陈光改任“少共国际师”师长。１１月，他又到红２师任师长（当时的师政委是刘亚楼）。该师是秋收起义和南昌起义的老部队，即以２８团和３１团为基础组建起来的。让他担任红２师的师长，可见毛泽东对陈光的重视。
１９３４年１０月１４日，陈光率领部队开始随中央红军进行战略转移。举世闻名的二万五千里长征，有人把它称为“人类坚定无畏的丰碑”，在这块丰碑上，镌刻着陈光的名字。１９３５年１月，陈光率部队强渡乌江，后来又智取遵义，攻占娄山关。５月２９日，红２师飞夺泸定桥成功。１９３５年６月１２日，红２师越过夹金山，首先与红四方面军会师。９月１７日，红２师作为主力参加了攻占天险腊子口的战斗，又立新功。
１９３６年１０月１９日，红军到达陕的吴起镇，胜利地结束了历时一年零两天的长征。１９４４年５月，当陈光调延安学习时，党小组在《对陈光同志的历史总结》中特别提到：“在长征中腊子口攻坚，陈光对中央红军上，渡出险境，贡献极巨。
１９３６年６月，红军大学成立。陈光调入红军大学学习，并任一科科长，当时罗荣桓任一科政委。１９３６年１２月“西安事变‖发后，陈光从红大调回一军团任代理军团长，军团政委是聂荣臻同志。
陈光从１９２８年参加红军，在近１０年的战争生涯中，由一个农民成长为一名红军的高级指挥员，这在红一方面军中是不多见的。在当时，八路军总部决定由陈光来担任１１５师的代师长，就是看中了陈光的将才，陈光当然也有资格担任这一工作。
中国共产党的每一位将军的经历，都非常富有传奇色彩，罗荣桓当然也不例外。罗荣桓少年时期的志向是当一名工程师，但后来却投笔从戎，并且成了中华人民共和国的元帅。１９０２年１１月２６日，罗荣桓出生于湖南省衡山县（今衡东县）南湾村。先在本村读私塾和小学，后到长沙读中学。罗荣桓从小就酷爱读书，一个炎热夏天的中午，人们都午睡了，而他却爬上池塘边的一棵树，聚精会神地看起书来，由于精力过分集中，不小心竟然跌进池塘里，弄得浑身透湿。从此，人们就叫他“书呆子”。他不但白天看书，而且晚上也不放弃这一爱好。每天读书都读得很晚，但那时只有油灯，灯光很暗，久而久之，罗荣桓就成了近视眼，到了中学时，他不得不戴上眼镜。这一戴就是４４年，直到他去世，再也没有摘掉过近视眼镜。
１９２３年夏天，罗荣桓来到京，住在湖南会馆里，复习功课，准备考学。１９２４年６月，补习学校的功课结束，他考上了山东私立青岛大学工科预科，当年７月，离开了京到青岛入学。在青岛期间，他作为学生会的领导人，多次组织学生参加反对帝国主义的运动，并表现出卓越的组织才能和极大的爱国主义热忱。
１９２６年６月，罗荣桓在青岛大学工科结业后，与其他几个同学到了广州。８月，参加中山大学的入学考试，因第二外语德文没有考好，未被录龋这一次考试失败改变了罗荣桓的命运。因为当时广州是国民革命军伐的大本营，当地的报纸不断传来伐胜利的消息，这促使他决心投入时代变革的伟大潮流中去。他在广州看了大量宣传马列主义和介绍十月革命的书，这使罗荣桓耳目一新，眼界大开。当年秋天，他回到家乡参加当地的农民运动。
１９２７年４月，罗荣桓到了武汉，在武昌中山大学理学院读书，并参加当地的学生运动，不久加入中国共产主义青年团，后又转为中国共产党党员。但他在武汉的时间并不长，汪精卫叛变革命不久，他被中共湖省委派到通城县从事农民运动，并组织了通城农民自卫军。在这一时期，罗荣桓差一点儿被敌人抓祝有一次为了躲避国民党１３军的进攻，罗荣桓与通城农民自卫军向修水转移，罗荣桓主管部队的财务，手里提着装有部队活动经费的箱子。一天傍晚，队伍来到通城最东面的村镇麦市。战士们走得燥热难耐，刚宣布休息，大家就都跑到镇南头的黄龙河边喝水。水喝足了，又纷纷脱去衣服，扑通扑通地跳进河里洗起澡来，洗完澡后，穿上衣服，一屁股坐到地上，谁也不想动了。罗荣桓也十分疲劳，他与一些战士住在一个祠堂里，头一枕箱子就睡着了。第二天拂晓，忽然枪声大作，原来敌人已从三面包围了麦市。罗荣桓提着箱子跑，招呼战士们突围。天亮后，集合队伍一看，人员只剩一小部分。罗荣桓这位参加暴动没几天的大学生，在他第一次参加的战斗中便受到挫折，一开始未免有点发懵，他还是竭力使自己镇静下来，并率领剩下的部队继续前进。１９２７年９月１９日，罗荣桓在浏阳文家市第一次见到毛泽东。２９日，秋收起义部队在三湾进行了改编，部队缩编为一个团，即工农革命军第１军第１师第１团，罗荣桓任特务连党代表。１９２８年４月底，毛泽东领导的工农革命军与朱德领导的南昌起义部队在宁冈砻市会师。原工农革命军第１团编为红４军第３１团，由南昌起义部队为主组成２８团。这两个团是红４军的主力部队。罗荣桓当时任３１团３营的党代表。
１９３０年６月，罗荣桓调任红４军代理政治委员，当时的军长是林彪。这是罗荣桓首次与林彪合作。两人的最初合作相当不错，林彪主要抓军事，罗荣桓则把主要精力放在政治工作和后勤保障上，部队工作井井有条。红４军是红一军团的绝对主力。随后红４军参加了中央红军的第一、第二次反“围剿”，但在第三次反“围剿”的良村战斗中，红４军曾抓了一些俘虏，缴获了敌人的大批枪支，在部队转移时，敌人追了上来，把一些俘虏、枪支又重新夺了回去，红军的一些伤员也被敌人抓走。这件事受到了上级的严厉批评，罗荣桓主动承担了责任，并作了深刻的检讨。随后，他被免去了红４军军委书记的职务，这可能是罗荣桓军旅生涯中唯一一次受处分。
１９３２年３月，中央红军组成红一军团新的指挥机构，林彪任军团长，聂荣臻任政治委员，罗荣桓任政治部主任，这也就是前面说过的中国３位元帅的第一次合作。１９３４年９月，罗荣桓又被调到红八军团任政治部主任。１２月，红八军团被撤编，他曾短时间到红３军团任代理政治部主任，随即调到总政治部任巡视员。１９３５年６月，红一、四方面军会合后，为了加强部队工作，罗荣桓又被调回红一军团任政治部副主任。长征结束后，罗荣桓先在红军大学学习，后又任红军后方政治部主任。红军改编为八路军后，他又回到了他的老部队，到１１５师任政训处主任。
在红军中，罗荣桓是有名的老实人。他不但老实，在其刚参加革命时，还有点单纯。还是那次麦市突围后，他一人提着装有二三百块银元的大箱子，感到非常吃力。在翻越一座大山时，有两个农军士兵跑到罗荣桓面前，指着他手里提的箱子说：“先生，我们来帮你扛吧。罗荣桓摇摇头说：“不用，我自己可以提。他的意思是不想麻烦别人。这时一个农军抢上两步，一面从罗荣桓手里夺过箱子，一面说：“你先生是识文断字的，哪里能提得动，还是我们来帮你扛吧。罗荣桓看到这两个人很面熟，知道是自己队伍里的弟兄，也挡不住他们连说带抢，箱子便被他们拿过去了，自己也没有多想。傍晚，罗荣桓再去找这两个士兵，不见他们的踪影。这一件事给罗荣桓的教训太深刻了。到１９３５年５月，他还对其夫人林月琴说：“那个时候，思想单纯得很，以为大家都是来革命的，都是一样的同志嘛１其实，并不都是来革命的，混饭吃的，找出路的，大有人在。那个时候，我们都是‘秀才’造反，脱不了书呆子气。一个知识分子要成为坚定的革命者，不经过一番磨练是不行的。
在延安，有一次，毛泽东见到林月琴说：“老实是罗荣桓一个很大的特点。听了毛泽东的话，林月琴就讲了罗荣桓丢钱的事。毛泽东听了哈哈大笑，又对林月琴说：“你看，他非常老实，可又很善于总结经验，他从这件事就悟出了一个真理。因此他对是非、对正确和错误，鉴别得特别分明。
罗荣桓的确很老实，按现在人的说法，是很厚道。他也确实能够团结人。在红军时期，难以与林彪合作是出了名的，但罗荣桓却能与林彪合得来，并且在后来的解放战争中，他们两人又合作了５年多的时间，这又使人们看到了罗荣桓宽广的胸怀。在林彪负伤后，毛泽东为什么要让罗荣桓来接替林彪，是不是看中了他的为人忠厚呢，现在人们不得而知。