东北边防军参谋长荣臻这几天真是有点忙昏了头。少帅在北平养病，代理长官张作相十几天前就回锦州小岭子私第为父奔丧，至今未归。只有荣臻与（辽宁）省主席藏士毅、外交特派员王境寰全权处理东北的军政、外交事务。虽说是3人，可离开荣臻什么事也办不成。偏偏最近的公事、私事又接连不断，令他难有片刻闲暇。其中最令他头痛的，还是那扯个没完没了的“中村事件”，几次耐下心来与日本驻奉天的领事们和关东军代表谈判此事，可日本人不顾事实，强辞夺理，致使屡次谈判都毫无结果，不欢而散。可日本人态度却变得越来越强梗，要求也越来越苛刻，而荣臻对反复无常的日本人也越来越失去耐心。这时候，偏偏又遇上老爷子的寿诞，17、18日两天来，整个荣府张灯结彩，贺声不断，车来人往，片刻不闲。既要应酬前来祝寿的大员、显贵，还要添置香案、陪堂会戏，博得老寿星的欢心。为此，他专门请来了京韵鼓王张筱轩，他的戏可是者爷子早就点下的，岂能扫老寿星的兴。餐宴宾朋佳丽更使荣臻感到难于应付。这不，都晚上10点多了，整个荣府还是烟雾缭绕，灯光通明，佳丽的哆哆声、洗牌的哗哗声不绝于耳，丝毫没有兴尽告返之意。
荣臻应酬于宾朋贵友之间，一会儿东厅，一会儿中寿堂，忙得个不亦乐乎。这时副官急步走近他，低声道：“参谋长，出大事了，日本人抱击了北大营。赵镇藩来电话告急，请参谋长速到公署。”
荣臻一阵心惊，所有豪兴雅致一扫而光。
车到公署，荣臻急步下了车。典雅、富丽的东北边防司令长官公署前，三步一岗，五步一哨，戒备森严，这更加重了他内心的不安。
进入灯火通明的屋里，藏士毅、李济川等一批东北军、政官员站起身，围了过来。
“情况怎么样？”荣臻不待对方开口便抢先问道。
“刚才7旅赵参谋长报告，大约10点半左右听见大营西南方一声巨响，情况不明。时隔不久，日本人向北大营连开数炮，而且有步兵越过铁路向大营冲去。”
“日本人方面有什么消息？”荣臻想了想问道。
“下午和林总领事谈完后再没接到任何通告。”
荣臻转过身去没再吭声，他意识到可能他最不愿看到的局面出现了。日本人可真是挑了个好时候。现在关外兵力空虚不说，几个主要长官也都不在位。即使关外剩下的这些部队也完全分散在东三省各地，完全没有进入备战状态。更要命的是那顶“不得抵抗”的紧箍咒，枪林弹雨里冲杀出来的荣臻什么时候打过这样的仗，经历过这种局面，“灵活处置”，说起来容易，怎么个灵活法？更何况对手还是凶残无比、有备而来的日军。要是好处理，张作相岂能到现在还不回来。荣臻觉得自己像被推上了一艘狂涛中的小舟，随时都有可能遭到灭顶之灾。
桌上的电话这时响了起来。
“喂，荣参谋长吗？我是赵镇藩。据准确情报报告，刚才日军炮击北大营，现在营西门外有日军在活动。”
“你们旅长呢？”
“旅长在家里。我刚才去了电话，他可能随后就到公署。参谋长，如果日本人向大营发起攻击怎么办？必要时我们是否可以迎击。”
“前些天还是给你们转去过委员长‘铣电’的精神了嘛。一定要沉住气，不准抵抗，不准动，把枪都放在库房里，等事情查清楚再说。”
“收枪入库？那日本人冲进来，不是让我们等死吗？！”赵镇藩有些急了。
荣臻本来就心情沉重，一听这话更是火冒三丈，压抑在心里的一股无名火终于无法控制地冲了出来。“就是挺着死，也不准开枪。挺着死，也是大家成仁，为国牺牲。”
扔下电话，荣臻六神无主。其实他心里很清楚，让7旅官兵收枪入库，很可能就是让他们等死。可他又能怎样呢？少帅在北平三令五申不得抵抗，以免事态扩大。张作相跑到锦州奔丧，到现在还没回来，自己又能做些什么呢？荣臻毕竟只是个参谋长。如果要他耐心细致、智谋过人地辅佐官长，他可能非常称职，但大事来临，要他行权决策时，就显出了果敢拍板的欠缺和胆魄的不足。
就荣臻个人而言，他当初对不抵抗命令也是有着种种忧虑的。兵家之争，哪有战端未开就一味退让，下这种命令呢？就是想挂免战牌，这仗也得免得了才行啊。人家四处打你，你想仅靠躲避使对方罢手怎么可能呢？以往与日本人打交道的经验明白无误地告诉他，对日本人避让，无异于抱薪救火，只能助日本人的骄狂气焰。日本人的蛮横早使他觉得无法再忍了、下午他与日本驻奉天总领事林久治郎的谈判便是如此。 18日下午，林久治郎来到公署，又谈起了令荣臻头疼的“中村事件”。
“关于‘中村事件’，现在已到了严重关头，参谋长准备如何答复？”林久治郎开门见山，摆出一副最后通谍的咄咄逼人之势。
荣臻对此早有准备，他计划在最后关头亮出自己的“杀手锏”，让日本人无话可说，彻底了结了令人心烦的“中村事件”。他不慌不忙地转回身，拿出中村大尉在新安岭一带绘制的军用地图、各种文件及间谍实物，说道：“总领事，你自己看看，这些东西能让我说什么呢？你们既没有向交涉署照会，又没有我们的护照，如何让我们行保护之责？”
“荣参谋长，我们已经谈过多次，今天还把这些东西拿出来干啥！”尽管嘴上强硬，这些突然出现的物证还是令林久治郎大吃一惊，他万没想到中国方面会在最后一刻走此一招。立时，他觉得满身燥热，汗珠顺着他那泛着油光的面颊淌了下来。忙乱中手帕也不知哪去了，最后终于掏了出来，忙不迭地一阵猛擦。
但林久治郎不愧是个经验丰富的外交官、熟知中国事务的中国通。他深知此时的丝毫慌乱不但影响后面的谈话份量，还会给对手增强一分心理优势。现在必须反击，在心理上打倒对手。他太熟悉中国官员的弱点了。必须施以高压！想到此、他拿出一副蛮不讲理的口吻对荣臻说道：“日本军人横暴，不服从外交官的指示，自由行动，这是我们陆军省历来的作风。到现在这个紧要关头，拿出这些东西，谈别的都没什么用。还是考虑如何处理这件事吧!”
荣臻乍听这话先是一愣，随之血往上涌，气往上冲。什么外交官，简直与强盗无异。你们军人历来的作风是横暴，想干什么就干什么，那我们的军人呢？公理呢？真是强盗逻辑。想胡搅蛮缠，想讹诈，算是你瞎了狗眼。想到此，他不顾身旁其它官员的一再暗示，硬邦邦地顶回一句：“我们的军人也是横暴的，你们没护照，擅入我新安岭屯垦区绘图、拍照、辱骂他们，我们也没办法。今天让我退缩办不到，我不能写亡国史的第一页。”
林久治郎一跃而起，把手一挥，像是要把荣臻拂走似的，声音尖厉地威胁道：“这事没法谈了，告辞。”
临走，还回头扔给荣臻一句硬邦邦的话：“日中友好关系的最后破裂，我不能负责。”
一副刁蛮无理、盛气凌人。这些事想起来就让荣臻心烦、气闷。依他的看法，不给日本人一点颜色，他们是不会老实的。可10天前在北平，张学良撑着病体对他讲的那些话又时时撞击着他，“不要抵抗，遇事一定要退让。”平时替别人出惯了主意的荣臻，今天却实在没法替自己拿出个主意。他觉得自己像是处在一条狭窄的山岩上，左走不成，右挪不是。纵使他此刻心里再急也无济于事。
这就是东北军高级将领当时的实际境况。他们像被数只看不见的巨索缠绕着、操纵着。而其中最具力量的，自然是来自南京的那只巨掌。蒋介石8月16日致“铣电”于张学良谓，“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突。吾兄万勿逞一时之愤，置国家民族于不顾。”正是蒋的这一封“铣电”，导致了东北军高级将领，包括张学良、荣臻和王以哲在内众人思想上和行动上的极度混乱。
正当荣臻一筹莫展之际，门外响起了一阵急捉的脚步声。7旅旅长王以哲少将急步走了进来。
“参谋长，日本人已先动手了，怎么办呢？”
荣臻心里没着没落，想了想说道：“再往北平给张副总司令挂个电话，请示一下。”说罢操起了桌上的电话。
一阵呼叫后，传来了北平的声音，荣臻忙提高了噪门：“喂！我是荣臻，请张副总司令听电话。”
“副总司令陪美国武官去前门外中和剧院看戏去了。”接电话的是张学良的侍卫副官长谭海。
“请速转告副总司令，奉天出大事了，我一会儿再去电话。”荣臻垂头丧气地放下电话。
这时，赵镇藩再次来电告急，情况比上一次更具体了一些。“日军由柳条湖出发，向我大营进攻，现突破西卡门。参谋长，我们不能等着挨日本人的打啊!”
“在未得命令前，无论如何不能开枪。就是日军进入营房，也不准抵抗。武器都要收入库内。”
“参谋长，这个指示已经报各团长说了，他们认为不能下达。而且事实上也做不到，官兵们现在都在火线上，怎么能去收枪呢？”赵镇藩仍徒劳地苦苦坚持着。
“赵镇藩，这是命令。如不照办，出了问题，由你负责。”荣臻丝毫不为所动。
“要是日本人要命呢？”
“要命就给他，军人以服从为天职。。”