9月下旬，腾江第16师团筱原旅团借拿下商城之勇，向固守沙窝东、西两侧高地的钟彬、钟松两师猛攻。窝金山一战，陈瑞河的36师一战成名，死伤殆尽。但71军钟彬、钟松两师却仍具实力。结果筱原旅团激战一周，毫无进展。
9月26日，宋希濂军长为增援钟家二师，将预备队沈发藻师也投入战场。沈师大胆迂回沙窝侧背，切断了筱原旅团后路。
16师团长藤江中将见筱原受围，急率师团主力南下，强攻沈发藻师。随后，又于10月6日向宋希濂71军大举进攻。
3天的血战，双方杀得天低云暗，死尸遍野，沙窝又成了藤江惠辅伤心悲鸣的墓地。
与此同时，筱家，荻洲两部也在潢川、新店等处与各路守军相持苦战。战线时而胶着，时而激烈。日军每前进一步，都必须付出昂贵、惨重的代价，参战的日军各师团都承受了进入中国战场以来从未有过的压力。
大别山的崇山峻岭、山谷险地阻滞了日军的脚步，限制了日军机械化及重火器的威力。
就在孙连仲、李品仙兵团与日军展开艰苦的拉锯战，一个山头一个村庄地反复争夺时，一个神秘的小个子将军悄悄进入了武汉东北战场。他悄无声息地排兵布阵，不像先前参战的一些将军大造声势，独挽狂澜的样子。此人姓胡，名宗南，字涛山，别号琴斋。
此一刻说胡宗南临危受命并不过分。江南冈村军已被薛岳拖住后腿，战至今日，真正对武汉威胁大的，已转向江北的东久迩第2军。可孙、李两兵团苦战已近两月，部队残破不堪，不支之势毕露。而日军兵员补充迅速，仍一味向信阳猛攻，企图切断平汉线南下武汉。会战后期，未经消耗的江北各部只有胡宗南的第17军团3个军。而这3个军都是蒋介石的中央军，胡宗南又以蒋委员长“小老乡”得宠，蒋介石怎能不对他寄予厚望。
胡宗南在黄埔一期中够特殊的了。身高不足16米，其貌不扬，又是同学中年龄最大的一个。当1925年从黄埔毕业任少尉见习时，已近而立之年。战乱年间，30岁之人任军长、师长者不乏其人，而他却仅是个少尉见习，换了别人，也许早脱下军装挣钱养家去了。
但他忍了下来。他有耐心，他有靠山。蒋介石在黄埔时的一句话时常从他脑海中掠过，支撑着他：“我们算是真正的同乡。今后我们要相互提携。……”
有老蒋这句话，他知道自己有出头之日。他熬了过来。在傲气冲天的黄埔同窗中，他包揽了诸多个第一。
第一个跨进国民党将军的行列；
第一个升任战区司令长官；
第一个在中国大陆上就升任陆军上将；
……
抗战结束时，胡宗南更是达到了权利的颠峰。他一手控制西北数省，拥兵50万，成了名符其实的“西北王”。
更为关键的，还在于他深得宠于蒋介石。在蒋的“十三太保”中，他说话的份量更重些。他的周围，聚起了不少年轻少壮的军官，戴笠也在其中。
在现代人们的脑子里，对胡宗南印象最深的，恐怕还是他在陕北的连战连败，对彭德怀的无可奈何。但众多的国民党名将，未尝不是如此。薛岳一代抗日名将，不也是在内战战场上，在解放军手下一败涂地吗？！
胡宗南早先也是为蒋介石立下显赫战功的。两次东征，胡宗南身先士卒；讨伐孙传芳，他以一团之兵击败孙军的一个精锐师，俘敌8千，甚至连军长都给活捉过来了。
中原大战，胡宗南发起愣劲，像影子一样缠着孙良诚部死磨硬打，弄得孙良诚哭笑不得，不愿再与他交手。只要一听说是胡宗南的第1师，孙部便退兵绕道。一时间，诸多部队便冒充起第1师来。真假1师的消息传到蒋介石耳中，蒋介石更是喜不自禁地夸道：“还是我的1师能打。”胡宗南自此官运更顺。
胡宗南大器晚成，一则靠战功，但更多的还是靠他的出身，靠蒋介石。
当孙兵团各军在潢川、沙窝一线与日军苦战时，胡宗南却把部队悄悄拉到罗山以东山地，抢筑工事、布炮阵兵，准备与日军周旋一番。
首先与胡宗南部交手的，是莜冢义男中将指挥的甲种师团第10师团。
筱冢中将在夺占潢川后，起初没注意到胡军团。直到潢川、罗山之间大战时，筱冢仍以为对手不过是潢川退下的孙兵团残部。所以命令所部大胆猛冲，强行突破，以先占信阳争拨头筹。
22日，日军第10师团一部冲过竹竿铺，乘势攻占罗山。其中一部甚至放胆穿插，深入到罗山、信阳间的五里店。
胡宗南见战机已到，略事调整，挥动大军全面反击。深入五里店之敌约2个大队近千人几乎被全歼，罗山附近之敌死伤也十分惨重。筱冢大惊，这才意识到又碰到了一支生力军，忙指挥全军后退罗山等援。
之后，胡宗南连攻击带突破大战罗山，获局部胜利，歼灭日军5千余人，立下战功。
罗山方向受挫，惊动了东久迩宫。他反复权衡，还是舍不得放弃由罗山直捣信阳的计划。东久迩野心更大，他既想第一个冲进武汉，又想夺占信阳，切断孙、李两兵团几十万大军路。吞吃中国军两大兵团，立下奇功。
他叫来了参谋长，叮问道：“11军在赣北战况有无新进展，现进到何处？”
“冈村中将所部仍在德安苦战。由于淞浦师团处境艰难，11军暂放弃西进攻势，全力解围淞浦君。”
“嗯。”东久迩轻哼一声，嘴角露出一丝复杂的笑。他转回身对参谋长吩咐道：“我们还有时间。马上给藤田中将发电报，命令第3师团转向罗山，协助第10师团击败罗山地区支那军主力。告诉藤田君，信阳一定要拿下。”
10月2日，藤田进中将率第3师团全部近2万人，浩浩荡荡开进罗山战场。莜冢见援兵开到，士气大增。
胡宗南的对手，一下增加到3万人。而且第3师团带了一个联队的重炮，力量均势瞬间被打破了。
罗山西北山脚下的一座村庄里，胡宗南走出军团部，溜达着走向山脚。
夜空黑得像一团浓浓的墨，只有几颗星星疲乏地眨动着。对下面将要来临的大战，他既有股再较量一番的冲动，却也觉得实在没把握。但他知道百里之外的武汉，一双睁得不小的眼睛正盯着他。
两天前，病愈复出的李宗仁又挑起了第5战区司令长官之职。上任伊始，他就对苦战两月的部队进行了大调整。胡军团被李宗仁上将放在战区左翼。现在，他再也不是一支能静观前线激战的预备力量了。他的部队已处在前线随时准备承接日本人的炮弹，顶着日本人的刺刀。
第3师团的到来，无疑在他摇晃苦挣的双肩上又加上了一扇沉重的磨盘。李宗仁知道这些中央军嫡系的为人，曾明确命令他：“不管日军在罗山正面投入多少重兵，胡军团都必须节节抵抗，最次也须固守信阳，不支时再南下鄂北三关，以保证数十万友军的退路。”
节节抵抗，他认为能做到。顶多久算多久呗。可固守信阳，他总感到信心不足。胡宗南不是那种敢把部队置之死地而后生的将军。
可丢了信阳，拒绝南下而向西退，他何以回去复命？他并不怕李宗仁，他知道蒋、李之间微妙的关系，更何况李宗仁倒过蒋。在蒋介石面前，他自恃校长更倾向于他胡某，而不是时刻可能成患的李宗仁。从这点上看，他觉得保住部队比保住信阳更重要。
但真正促使胡宗南定下决心，放弃信阳重镇而改造西退的，还在于他对国民党军核心关键的了然。有哪个失去部队的将军能有好的结局。冯玉祥如今没了部队，虽挂个副委员长之名，但一个师长也不会把他放在眼里。当蒋介石食客的滋味不好受。而那些手握重兵的人，谁个不是一手遮天，叱咤一方。
胡宗南真是不长个子，只长心眼。他的深谋远虑10多年后果然应验了。当他的60万大军在成都一带被人民解放军歼灭净尽，胡只身逃到台湾时，蒋介石只是冷冷地却带着嘲讽地一句问话就使他满面通红，无地自容。
“就你一个人逃出来了？”
蒋介石虽然顾及多年师生加乡党的情面，没再追究他，可胡宗南从此失宠，没把过任何重要权势了。
胡宗南权衡再三的结果，导致了他不顾大局，只图自保的私心。很快，日军第10师、第3师团突破了罗山防线，直逼信阳。胡军团虽也抵抗了一阵，并以一部兵力配合孙连仲部在柳林镇地区夹击日军，歼敌2千，但他的军团主力，全部撤出了信阳，向西退去。
10月12日，信阳空城被日军占领，当日军缩头缩脑地沿街向里搜索时，信阳竟是死一般的沉寂，无中国军一兵一卒。
随队而行的第10师团长筱冢中将既满心欢喜，又大惑不解。
对国民党军的矛盾、复杂、神秘莫测，筱冢义男永远也不会搞明白。