弱小的中国空军被推向战争前台，磨砺数载的中国天神喜爱这舞台。
1937年8月14日，中国空军史上一个特殊的日子。
近午，大雨还在不停地下着。杭州城郊几十里处的宽桥机场上，空空荡荡。如注的大雨中，标志着战机起落的一排排小旗孤零零地耷拉着。整个机场，死一般地静，只有雨点打在地上的哗、哗声。雨中，一个身材粗壮的年轻空军军官身着飞行服，透过浓密的雨帘水雾，焦急地搜寻着天空。雨点打在脸上，浇在身上，他却浑然不觉。他的心在激烈地跳动着、烧炙着，他等这一天已经等了7年了。
“九·一八”事变时，高志航正在东北航空处飞鹰队服役。9月18日清晨，当他迈出家门，走上通往机场的路上时，突然发现外面的世界已经变了样。太阳旗在高大的建筑物、城墙，在沿街的电杆上骄傲地飘扬着，像一面又一面刺眼的太阳。一队队日本兵高昂着头，迈着整齐的步子，“卡、卡”地行进在沈阳城大街上，枪刺在大枪上闪着森人的寒光。城门哨卡前，粗野的日本哨兵对身着便装的高志航无礼地吼着：“回家去。事变了，不许随便走动。皇军膺惩暴戾支那！”
高志航的心淌了血。第二天，他便撇下慈父、爱子，离开了俄国娇妻嘉莉，乘车南下而去。
7年了，他没能再见上妻儿父兄一面，没能再看上一眼生他养他的白山黑水，哪怕是在飞机上。他在痛苦中挣扎着，挣扎时心中又总是隐隐燃起一股希望的火光，这是他全部生活的支柱。他怕黑夜，那寂寞的黑暗，是他痛苦的深渊。那里飘荡着他苦难的故土、悲惨的乡亲、殷殷思念的亲人，还有被迫离开他而去的白俄娇妻嘉莉。这时候，一种扭曲的压抑、一种壮志难酬的痛苦，便会毫不留情地啃啮着他的心。他盼白天、盼着阳光，那里有他充满希望的天空和复仇情感的积淀。一层层皮、一身身汗，他拼了命，苦练着自己，训练着手下的飞将。他相信，有一天他会率领手下的飞将，用燃烧的火和热血，照亮中国的天空，也照亮自己心中的黑暗。
天不负有心人，他终于盼来了这一天。中国空军第4大队大队长高志航大睁着喷火的双眼，焦急地仰视天空。他在等待着他的鹰群，迎盼着他复仇的利剑——空军第4大队。
他能捞到这次战机，看来是精诚感动了上帝。两天前，他还在河南周口机场。冥冥中，他总觉得心里有事。凭着直觉，他拦住了一架路过的民航机，只身来到了南京。果然，淞沪会战这时已经拉开了战幕，日本空军已大规模投入战斗，袭击上海中国军及整个战略纵深。南京空军指挥部正为找不到人而犯愁，当下，他就受领了任务，率队轰炸泊于黄浦江面上的日军战舰。他几乎是蹦跳着离开作战部的。
雨还是没完没了地下着。雨点打在地上，溅起一片片白色的亮点。放眼四下，一片烟波。天上还是没有机声和机影。这时，远处有人踏着雨水飞奔而来。转眼间，来人已气喘吁吁地立在身旁：“高大队长，有紧急情况。指挥部来电话说，日军重型轰炸机13架，正全速扑向杭州湾。估计很快就会到这里。”
“4大队有消息吗？”
“还没有。”
高志航眉紧锁，心往下沉。4大队千里奔波，万一这时落向机场，那不正好成了日本人的盘中物？作战任务无法完成不说，几年来的心血也将付诸东流。他焦急地甩着手，踱着步，不时地抬头向天空扫两眼。
机场警报声大作。尖厉刺耳的鸣响，打破了刚才的宁静，给机场罩上层恐怖的沉闷。身边的场站报务员已离去，塔楼里的地勤也都散向四周的防空掩体。高志航一动没动，双拳进得紧紧的，口中念叨着：“现在千万别来，现在千万别来。他妈的小鬼子，可真会挑时候。”
越怕见鬼鬼越上门。高志航的话没说完，阴云里便浮出一个小黑点。接着又是几个，黑点越来越大，越来越清晰，是飞机。眨眼间，飞机已滑进跑道，巨大的冲力掀起一片白浪，后面的飞机也一架架向跑道冲来。这一惊非同小可，高志航急出一身冷汗。他一把扒拉开闻声围过来的几个地勤人员，冲到前面。对着正在滑行的队长李桂丹的座机指天跺地，大声喊叫着：“拉起来，快！日本人的飞机来了！快拉起来！妈的，快！快！”
巨大的轰鸣声遮住了舱外的一切串响。高志航喊些什么，叫些什么，李桂丹一无所知。可作为高大座的得意弟子、生死朋友，两人好赖也在一起翻滚了几年。高志航想说未说的话，他心里清楚；高志航想干未干的事，他给干了。这种心灵上的默契当然不是一般人所能激起的。今天，看高志航指天跺地地骂着什么，他不知道，但他从高志航焦的的神情上，从高志航反常的举止上，他感到高大座一定要他走反常的路。“拉起飞机再说。”他心里嘀咕着，在发动机就要停机的一刹那，咬紧牙关，一脚跺向油门。轻灵的小“霍克”重又轰鸣起来。很快，战机昂起了头，重又融入了天空。
后面的飞机见状，也一架架重又升空。高志航这时长舒一口气，浑身被雨水、冷汗弄得透湿。这时，他一抬眼，看见了自己的座机摇摇摆摆地停在了跑道上。高志航大喜，飞跑过去，跳进机舱，动作快得像飞，轻得像燕。一片冲天的水花中，高志航扬起了机头，飞机欢快地鸣唱着冲上天空。
4大队千里辗转，未洗征程，未添油弹便投入了空战。而这恰恰是年轻新锐的中国空军与老牌骄狂的日本空军的第一次较量，胜负难卜。场站地勤人员、管理人员无不为高志航的第4大队，为中国空军的第一次征战捏着一把汗。
这次空袭杭州的，是日本海军精锐木更津航空队。几小时前，在台湾新竹机场震天的鼓乐声中，这些狂傲的日本空中武士踌躇满志地爬上飞机。一进入中国陆地，13架轰炸机便排起了整齐的空中编了队，骄傲地对地面炫耀起来。当看到地面上中国百姓四处奔逃躲避时，他们轻蔑地哈哈大笑，恶毒地嘲骂起来：“愚蠢的支那猪，慢点儿跑，你们还不值我的炸弹。”
粗野的狂笑，似乎在向中国、向世界显示着他们一贯信仰的大和民族的优越感，显示着他们威猛，显示着他们的所向无敌、骄狂无羁的老牌日本空军。
4大队灵巧的“霍克”机，在高志航的指挥下很快完成了编队。战机升入云中，一双双锐目搜寻着四下，像一只只警觉的猎鹰，搜寻着企盼已久的猎物。隆隆的马达飞转着、欢唱着，欢唱着这终于到来的一刻。数万里支离破碎的山河，数亿双闪着复仇怒火的目光，激得这几十个血气方刚的中国青年热血沸腾。血洗国难家仇，长中华声威。这正是斗志高昂的中国空军。
云中，高志航首先发现了目标。一声令下，他率先扑向敌机。各机争先恐后地冲向敌阵。阴沉的天空一时惊雷滚滚，火龙翻飞。“霍克”飞上跃下，如蚊龙出海，似猛虎下山。一次次俯冲攻击，伴随着一片片青光、一声声雷响，炸响在敌机群中。
这意料不到的情况，使日机大吃一惊。他们作梦也想不到前线竟会有中国战机，更想不到他们来得如此迅捷，如此凶猛。几分钟前还整整齐齐的“太阳”阵，很快乱作一团，日机飞行员使出浑身解数应付起来。
高志航紧咬着一架“94式”日机，头脑冷静得出奇。他一面观察左右有无日机，一面踩着油门一步步向目标逼近。500米、200米、100米，“近，再近。”高志航咬紧牙关，心中叮咛着自己。日机飞行员脑后飘动的白色布带已清晰可见。这家伙显然已意识到了自己的处境，猛烈地左右旋回，上下摆动，想避开高志航。可高志航的战机，就像个影子般紧紧相随。很快，日机便清清楚楚地落入了射击光圈中央。
这一瞬间，高志航眼前像是飘起了无数的白带子。他仿佛又看到了沈阳城四处飘扬的“太阳”旗，仿佛又见到了一座座坟墓旁飘动的白幌和一群群恸哭的中国人。娇妻嘉莉的面容这时也浮在眼前，尤其那一双痛苦的碧眼充满怨艾。这使他的双眼几乎喷出了火。白飘带，日本人，让你们武士的潇洒见鬼去吧！就在日机飞行员回过头来，投来惊恐一瞥的那一瞬间，高志航汗津津的大手重重地扣了下去。
“嘟嘟嘟嘟……”
“轰！”
一声沉闷的惊雷在云中炸响，一团红红的火球夹着浓浓的黑烟飘向身下西子湖畔。一条银亮的弧线优美地擦着火球掠过。高志航重重地吐了一口气，像是吐出了很久来一直弊在胸中的一股浊物秽气，顿觉舒畅。他咧了咧嘴想笑，却没有笑出来，一股热热的清泪淋漓痛快地滑上面颊。
骄狂、神话就像一个虚飘飘的幽灵，在阳光的照射下，很快消逝荡尽。四大队越战越勇，大发神威，“嘎嘎咕咕”的枪炮声中，一架架悬挂太阳星徽的日机，还没明白过来怎么回事，就像掉了头的乌鸦，打着转儿地载向地面。聪明点儿的醒过神来，没命地东逃西窜。中国没有空军，扫本空军不可战胜的神话，被高志航、被中国空军第四大队一阵舒心痛气的猛攻，打得稀碎。
中国阴沉多日的天空上，一缕阳光终于透过浓重的阴霾，射向大地。