轰轰烈烈的大武汉，成了中国空军再次崛起的大舞台。
想当初，蒋介石就像一个蹩脚拳手，一着见效就使个没完，却全然不顾对手的反应。当狡猾的日本空军转而使用持久消耗的战术后，中国空军机少力单、后援不继这一曾被胜利的光芒遮掩住的劣势，便清清楚楚地暴露出来。尤其令空军将士们头疼的是，手中那些乱七八糟的进口老爷飞机，比什么都难侍候。别说战伤，有时就是些轻微的，只要换几个部件就成的损伤，却能把整架飞机像废品一样送入机库。有什么法子？有些飞机的零配件操纵在别国手中，人家不给，你就是有钱也只能干瞪眼。有些则更惨，飞机早已淘汰，零配件上哪儿去找？干憋气。
没有飞机，中国人可真是急了眼，他们已尝够了天上失去中国空军保护的苦头。他们就是不能要求政府、军队仗仗打胜，可要求军人们打出胜仗、在后方能有种安全感，这显得并不过份。地面上中国陆军节节败退，他们安慰着自己：鬼子装备太强，中国人已尽力。可天上，他们却不能容忍再败。失去天空，那他们还有什么呢？在中国抗日救亡的潮头——武汉，这种信念遍及街头巷尾，家家户户。于是，在群众献金高潮中，派生出献机运动。就是献金募得的钱款，呼声最高的也是买飞机。空军征服了万民的心，成了他们心中的上帝，他们不能失去空军，失去中国天空这最后一片净土。
刚退到武昌珞珈山的蒋介石，也被空军的覆没搅扰得茶饭不思，彻夜难眠。空军受挫，那么第一个时期的抗战可谓全面失败。更令他头疼的是，这种军事上的阴影进而感染了政治。汪精卫、戴季陶一伙主和派，早在一旁看着他的热闹。近些天来形势越来越糟，可这伙人频频碰头、集会，行动诡秘。他知道这与他有关。这种时候他如果不能打出一两张王牌，何以震住这伙人，何以服民心众望。他需要胜利，何况这也是慑住东京，提高谈判价码的一个关键招术。焦急、困顿中，他不得不厚着老脸，四处伸手求援。为了能打动美国人、英国人，从西方捞到美元和装备，夫人美龄甚至也出马了。
1937年8月底，蒋介石召见了苏联驻华大使鲍格莫洛夫，破例允诺苏联教官可以驾机前往中国甘肃，甚至还允许苏联飞行员作为志愿者加入中国空军。蒋介石反感苏联人，当然主要是怕他们在中国传播政治影响。可这时候的蒋介石也不傻，苏联人急着摸日本人的底，只要是带着飞机、带着人来，最终他不还是个受益者。情况这样一来，既能对外宣扬他的联共，又能让斯大林尝点儿甜头。在美英指望不上的时候，他对苏联自然亲热得够水平。进入12月，眼看天上的中国战机越来越少，他急不可待地直接致函斯大林，口气活像多年的老朋友，毫不见外：“飞机一项，实迫不及待，中国现只存轰炸机不足10架，需要之急，无可与比。”
蒋介石心里明白，只要能弄到飞机，空军起死回生并不难，中国有的是飞行员。一大批曾与日本人交过手，经验丰富但失去飞机的飞行员是他的资本。还有一批训练有素、未参加过空战的后备飞行员也可使用。而且，由杭州览桥迁往西南的中央航校里，不乏聪明伶俐的热血骑士。只要有飞机，一切都好办。他望眼欲穿地盼着飞机，甚至在梦中……
1938年新年到了，蒋介石是在喜忧交加中渡过这一天的。京城南京陷落，恶噩阵阵不绝于耳，使他灰暗的心更加阴沉，对美国、英国的紧急求援，却似泥牛入海、杳无回音。
“娘希匹，一帮势利小人。对中国有感情？我看他们是对中国的钱、中国人的血有感情！”怨怒中，蒋介石常对着夫人宋美龄，骂美国总统罗斯福。
宋美龄听着骂，感到不舒服，沉着粉脸不说话。宋美龄曾多次对蒋介石夸过罗斯福。说罗斯福祖上是靠与中国做生意而发家的。罗斯福又是如何在一座堆满中国家具的环境中长大，对中国如何如何有感情等等。这些也确实多多少少感染了蒋介石，使他对瘫坐在轮椅上的罗斯福投入了不少感情资本。可罗斯福好像并未领情，屡屡以国会、国民中立呼声太盛为借口，多次回避了中国的求援呼声。可同时，一艘艘美国舰船载着成千上万吨的废钢旧铁，载着日本急需的这些战略物资，从太平洋上源源不断地靠抵日本。这些最终化作了堆积如山的枪械炮弹，被运到中国大陆。可蒋介石却得不到这些，得到的却是日本军队劈头盖脑的打击。“中立”的美国在大赚日本人的钱财，这钱财上沾满了中国人腥浓的血肉味。每每想到这些，蒋介石便气堵肺滞。
但对蒋介石来说，并非全是坏消息。年前，苏联国防委员、斯大林的军事代言人伏罗希洛夫向外界透露：苏联政府为支援中国抗战，决定再援助中国20个师的武器装备。更让他惊喜异常的是，苏联还将供给中国4个大队124架战机。继续派遣苏联空军志愿大队援华参战。
艰难时刻，斯大林再次伸出了热乎乎的大手，令一向毫无情义的蒋介石甚至感激动容。他多次对人说起：“苏联对中国抗日的援助是无私的。”这时的他像是换了个人，完全忘记了几年前对苏联、对斯大林的恶毒诅咒。甚至他一向最为反感的斯大林那两撇浓密的小胡子，这时也变得可亲了。遇到机会，他会十分友好对苏联军事顾问、飞行员们关心一番，问候几句。他觉得斯大林正在万里之外的克里姆林宫，握着烟斗，微笑地注视着他。夫人宋美龄夫唱妇随，也常常打扮得漂亮异常，在机场、宴会等各种场合穿梭在苏联军人当中，碰杯留影，谈笑风生，展现着自己第一夫人的魅力。
蒋介石坐在长江边的万花丛中，微笑地看着苏联，迎盼着他们的飞机。
新年一过，冷清多日的湖北樊城机场、南昌青云浦机场像是从冬日里苏醒过来，重又热闹起来。一架架小巧精致的苏制E—15、E—16驱逐机，一架架笨拙得老牛似的SB轰炸机，在中国空军将士一阵阵和着泪水、撼山动地的欢呼声中，骄傲地落向地面，停满机坪。几个月来弊足了劲的中国飞行员呼喊着、跳跃着扑向一架架战鹰。他们清楚这一天的来之不易，清楚自己今后的角色和肩头的份量。无须交待，他们知道该干的一切，初次来到中国、匡扶正义的苏联飞行员也在一阵阵激动中，思索着自己背负的使命。
试机、试枪，学习操纵使用苏制战机、演练空战配合，一切都在有条不紊地进行着。苏联小伙儿不含糊，你玩美国、意大利空中的那些花架子，轻则训斥，重则一边稍息去，即使训练场外俩人是好朋友，在这儿也行不通。中国人最怕的就是被晾在一边。当年投身空军为什么？几年寒暑又为个啥？不就为这一天，这一刻，为中国人当然也为自己。训就听着，翻了脸就苦苦哀求，保证下不为例。可也真不容易，一朝养成的恶习，像个鬼影似地老是缠着你。只有分分钞秒、一刻不停地叮咛自己、告诫自己……
苏联小伙儿够朋友。一走出训练场，“哥儿们”、“朋友”便全来了。一会儿搂着你，一会儿拍着你，甚至高兴得亲你一下，热乎得中国小伙儿忙不迭地四处乱窜。
中国飞行员也不含糊。错了，由你训，低着头就是不吭声，再上机，一切都变得规范、准确了，甚至在难度上超过了教官的要求。引得苏联人止不住叫：“好！太棒了！中国人真是些精灵。”“有你们这股认真劲，这股灵气，你们尽可以遨游天空。日本人不会是你们的对手！”
樊城、青云浦，青山碧水、大地覆绿。早春的土地上，银鹰更显风流。中国空军尤如一只被恶魔咬伤的神鹰，在阳光和大地的滋养下，在天神的护卫下，啄补创伤，韬光养晦，静待着愈合创痛，重返蓝天的那一刻。