12月6日中午过后不久，有利于山下这次远征行动的一个难得的好运出现了。联合部队刚刚整装完毕，这时，一架哈德逊轰炸机从云丛中钻了出来，它是从马尼拉南部的哥打巴鲁英国空军基地起飞巡逻的。飞行员没有逗留；他已经达到了这次航行的极限。他报告完情况后准备返回基地：一只大船队--看起来很像商船--由日本的巡洋舰和驱逐舰护送着。他报告说，有一些船队驶往西北方向，另一些仍然驶向南面。
这个报告，传递到了350英里之外马尼拉半岛上英国设在新加坡的远东舰队司令部。这是一个适时的发现。很明显，日军正在行动--但是行动的目标是哪儿？可能是曼谷，或者是新加坡--泰国南部远离马尼拉前线的一个港口，或者是马尼拉北部靠近哥打巴鲁的地方。或者，这3个地方都有可能。
如果目标是在泰国，英国就将面临着一种微妙的形势。在所有的东南亚国家中，泰国一直在设法避免成为帝国势力范围之内的一个附庸国。在马尼拉的英军已经制定出了一个计划，代号名为"斗牛士"，如果日本真如同形势表现的那样去侵犯泰国南部，英国就派遣部队去增加新加坡的防御力量。但是伦敦反复强调要抑制过激的行为，马尼拉的高级司令部很不情愿采取这个行动。