到1945年3 月中旬，硫黄岛的日本军守备队已经覆灭。东条英机前首相于2 月 26日拜谒天皇时，曾上奏说，硫黄岛到4 月25日“绝对不能陷落”，但从美军登陆 起二十六天以后，日军已脆弱地渍灭了。
3 月16日，硫黄岛守备队司令官栗林小笠原兵团长给大本营打来最后诀别的电 报说：“……屡承皇恩，不胜感激……兹告永别。”栗林中将隐藏于洞穴之中，于 27日自杀身亡。
五天后，美军在冲绳岛登陆。
紧接着小矶国昭内阁于4 月5 日总辞职。原因是虽身为首相，却在军部没有发 言权，以致丧失了领导战争的自信心。小矾是头两天突然提出辞职之意的。
于是，为了向天皇推荐继任首相的人选，4 月5 日那天将重臣召集在皇宫内明 治宫殿拜谒室。出席的除了有近卫、东条、冈田、若椒、平沼、广田前首相外，还 有木户内大臣和铃木贯大郎海军大将，七十七岁的铃木是枢密院议长。
近卫、冈田、若槻、平沼、木户这五人已事先同意推荐铃木，并且，木户已征 得天皇的同意。铃木曾参加过日俄战争，在夜袭威海卫时，担任水雷艇长。其后， 历任海军要职。从1929年到1936年任侍从长，是天皇十分信任的老臣。
重臣会议开到晚上8 时。发言最多的是东条。在会议席上，以近卫为首的重臣 都反复地说了“为了彻底胜利”这句话。因为有东条在场，虽然大家心中都清楚地 知道败局已定，应该进行和平交涉，但是谁也没有说出来。
平沼看准时机推荐了铃木，并说他是“受国民信赖”的人物。近卫、若槻立即 表示赞成。
可是，铃木却以“军人干预政治会导致亡国”，“我耳朵大聋”等理由拒绝接 受此任。东条乘势说：“敌方过于急迫，也可能在本土突然登陆。因此，如不以现 役陆军军人为首相，陆军有可能不予理睬。”
木户、冈田对东条的建议感到惊讶。木户说：“当前，反军的气氛也很浓，国 民也可能对此不于理睬。”接着，冈田诘问说：“当此重大时局，对接受天皇命令 的人员不予理睬，是何居心？”东条困惑而又威吓地说：“我不过是提请注意罢了。” 若槻最后以总结的口吻说：“陆军军人既然是日本国民，我想以上的那种担心是毫 无必要的。”会议到此结束。
铃木仍继续推辞，但他同意拜谒天皇。
晚10时，铃木与从御文库来到明治宫殿的天皇相见。
铃木进入御学问所，恭恭敬敬地向天皇施礼，天皇则立即命他组阁。铃木提出 了在这之前说过的同样理由固辞。天皇说：“耳朵聋点并不要紧。在国家危急的重 大时刻，已经没有其他适当的入选了。扭付你啦！请抛开个人利益得失，接受此任 吧！”
侍立在一边的藤田侍从长是去年8 月上任的，他听天皇说“托付”、“请”还 是第一次。
天皇员未对铃木明说打算结束战争，但铃木从木户那里已听到，“天皇正在考 虑如何结束战争”，因此，他清楚地知道天皇此刻的想法。
然而，铃木组阁后，在广播讲话时却说，“只要舍身奋战到底，确信定有胜利 机会，彻底打败敌人。”
这一天的早晨，向冲绳出击的战舰大和号沉没了。
天皇和重臣都成了军部的俘虏。即使将联合国军队的条件置之不理，但怎样才 能说服军部，谁也不知道。并且不止军部，国民曾狂热地要求开战，如今大多数国 民也许仍希望继续打下去。
军部已经计划本上决战，并开始准备。已决定把大本营迁移到长野县的松代山 中。从去年11月起，便开始修建地下大本营。其中也包括天皇、皇后的住所。对此， 宫内省和天皇还被蒙在鼓里。
近来，天皇在御文库住所经常早起后身着睡衣到洗脸室，口叼牙刷，一动不动 地站在那里，显得有些茫然。
对东京的空袭已成了每天的例行公事。在没有空袭时候，樱花和各种鲜花盛开 着的皇宫里倒也十分悠闲。
一天，皇后领着两名值班女官，走出吹上御苑的通用门，徘成一行沿着濠沟小 道走下来。
狭窄的小适从濠沟上跨过，在左边便能看到红叶山，再往前是上坡。走过上坡 便来到明治宫殿的内殿。
沿濠沟走下，呈现在眼前的上坡路是去年11月修建的。
在修建这条坡路以前，天皇和皇后住在明治宫殿，空袭逐渐激烈后，才越过濠 沟，移到将防空室建在扩展到北侧的吹上御苑的御文库。
天皇经常因各种活动来到明治宫殿。他喜欢步行观赏野草，所以修了这条近道。 天皇到明治宫殿来总是穿西服，由侍从和手持天皇用的钢盔和防毒面具的警卫恃卫 跟随。天皇到达宫殿后再换上军服。
明治宫殿是在明治22年（1889年）集当时日本建筑技术之精华建造的。建筑物 绚烂豪华，占地约一万六千五百平方米，并且全部为木制结构。屋顶高大，与京都 御所极为相似；房檐深垂，覆以蓝绿色青铜。内部是日本式、中国式和西洋式的结 合，各房间和走廊分别冠以“西一间”、“西二间”、“东一问”、“东二间”、 “凤凰间”、“葡萄间”、“东休息间”、“于种间”、“牡丹间”、“白狐台阶”、 “杉户台阶”和“御锭口”等名称。
3 月10日的空袭中，皇宫里也落下了燃烧弹，烧毁了东御苑管理马匹、汽车的 主马寮和几处建筑物。在这以前，宫中有人认为美军不会轰炸皇宫。现在看来，明 治宫殿何时被炸，谁也说不清了。
为此，每天都从明治宫殿把重要的御用品和各种物件，一批一批地运出来，藏 到御文库大厅或吹上御苑的室内马棚里。皇后每天都指挥女官到明治宫殿住回运东 西，或到大厅和室内马棚去整理物品。
皇后和女官走在小道上，还不时地小声哼着歌曲。
到了宫殿，在警卫侍卫的等候下，皇后总是背着布包袱走出来。布包袱里有相 簿、书和其它小件东西。女官们也同样背着布包袱，她们的包袱也许重一些。三人 排成一行，喊着“加油、加油”，经小道走回御文库。
在上下坡的时候，皇后背着的布包袱不知是大重，还是未包好，总要掉下来。 警卫恃卫的任务只是护卫，而不帮助搬东西。可是，当看到皇后背着的包袱要掉下 时，侍卫便喊：“皇后陛下，要掉了！”并帮助皇后把包袱扶正或包好。警卫侍卫 是委任官，按照明治宪法规定，官吏分亲任、敕任、奏任、委任四级，委任为最下 级，所以虽在天皇和皇后身边，也不能直接说话，有事必须通过女官。然而此时， 侍卫为了往上推布包袱，手臂竟碰到了皇后的身上。皇后是个非常快活的人，恃卫 的手一碰到她身上，她就愉快地笑起来。战况虽越来越黯淡；可她的笑声却总是不 断。
有一次，警卫侍卫接到女官长通知，说有些东西“非男人拿不动”，要求帮助。 进宫殿一看，见有三个白木箱，长宽40厘米见方，厚约30厘米，外边用漂亮的毛笔 字写着：“英照皇太后给昭宪皇太后，昭宪皇太后给皇后陛下。”
英照皇太后是孝明天皇的皇后，照宪皇太后是明治天皇的皇后。“给皇后陛下” 大概是指贞明皇后，她是大正天皇的皇后。白木箱中装着满满的银币，这是历代皇 后相传的特别准备金。这些银币共约二十贯（一贯为3.75公斤——译者注）以上， 全部搬到汽车上运走。
日军在冲绳进行着绝望的战斗。4 月28日，在欧洲，墨索里尼被游击队逮捕处 死。30日，在遭受苏联军队攻击的柏林，希特勒自杀。5 月7 日，德国投降。轴心 国剩下的“元首”，只有天皇一人了。
5 月3 日，冲绳守备军根据大本营的命令进行了毫无意义的总进攻。在强大的 美军面前，短时间内便丧失大半个军，并开始向岛的南部退却。
5 月16日，木户在御文库的政务室拜谒天皇。木户和天皇每星期都要相见几次。 这时，天皇已经完全知道战败了。这天，天皇和木户商谈了联合国军的讲和条件。 联合国要求日本放弃明治以来所获得的海外领土，并解散军队和军工产业，实现完 全非武装化，处罚战犯以及无条件投降。
“如果决定讲和，并只能这样，就应争取早日实现才对。”天皇在两天前就像 催促木户似地向他反复他说。“可是，铃木对讲和条件等问题并无高见，木户，你 是怎么想的？即使解除军队武装，也不能争取留下三千或五千兵力吗？”木户回答 说：“即便留下三、五千兵力，也几于是等于零。”听木户这么一说，天皇也就打 断了念头。铃本首相曾上奏说，如果军队不打一次胜仗，也只好无条件投降了。木 户问：“还未决定走向和平？”天皇没有回答。
这几天，皇后一直在室内马棚由女官帮助整理东西。
“把这些都拿出来，再也不怕烧了。”
皇后爽朗的声音，使站在门口的警卫侍卫听得清清楚楚。