山本五十六，是二战期间日本法西斯最为著名的战将，正是他亲手点燃了太平洋战争的大火。他出生于日本的一个旧武士之家，日本武士道思想和幼年困苦的环境造就了他坚韧顽强的个性，正是这种性格使得他一生中平步青云，一路爬到了日本帝国联合舰队司令的位置上，成为二战期间日本人心目中仅次于天皇和首相的第三号人物。
随着时间的推移，在历史迷雾的遮掩之下，今天，山本五十六的面目越来越被罩上了一 层神秘的面纱，就连他的死也成了世人争论不休的难解之谜。
然而，爱好和平的世界人民早已对山本五十六作了盖棺定论，作为日本军国主义对外侵略扩张的代表人物，山本五十六和东条英机、土肥原贤二、松井石根等双手沾满了亚洲人民鲜血的日本战犯一样，已经永远地被钉在了人类历史的耻辱柱上。
但是在日本，山本五十六却一直被认为是“英雄”、“军神”，被称为日本“海军之花”。他的灵位以及他生前用过的军刀、军服都被供奉在了东京臭名昭著的“靖国神社”里。“靖国神社”内松柏蔽日，阴气森森。每年的八月十五日，日本的许多政要甚至包括首相，都不顾亚洲人民的强烈反对前往祭拜。在日本小学校于2002年新启用的日本历史教科书的部分章节中，也对山本五十六进行了美化。其中，在描述由山本五十六一手策划的日军偷袭珍珠港事件时，历史课本上称“敌军舰接连沉没，飞机也一架架起火，日军取得了累累战果。当晚，日本国民得知这一消息后，群情激昂”。字里行间，处处渗透着赞美之辞。凡此种种，不仅表明山本五十六在日本人心目中的“神圣地位”，同时也表明，日本至今仍缺乏对那段侵略历史的反省，以及日本国内右翼势力急剧膨胀的危险倾向。
不仅如此，就连在二战中吃尽山本五十六苦头的美国人对山本的印象也不断发生着戏剧性的变化。早在1946年，美国太平洋舰队司令尼米兹便对报界发表声明，称山本五十六并不主张与美英开战，他还曾坚决反对日本陆军与德意结成三国轴心联盟的主张。近些年来，许多美国人甚至对山本五十六充满了敬意，认为山本发动太平洋战争只是迫不得已。山本五十六似乎一下子从二战期间日本侵略扩张的急先锋摇身变成了一名令人尊敬的“反战英雄”。
那么，历史的真相究竟是什么呢？
作者在查阅了国内外大量有关山本五十六的历史资料与文献的基础上，在本书中试图从历史与现实的双重角度揭开山本五十六的真实面目，廓清笼罩在许多读者心头的有关山本五十六的种种迷雾。
要评定一个历史人物，必须在历史的大背景下，将其放在他所处的那个时代与社会环境当中，对其所作所为的动机、目的、结果等等进行有机的分析。
根据有关历史资料显示，山本五十六的确曾反对过日本与德、意结盟，也反对过与美国开战。例如：山本在日本与德、意结盟问题上曾对海军大臣及川古志郎说：“从计划院的物资供应计划看，有80%的物资都来源于英、美的势力范围。如果日德意缔结了同盟条约，势必要失去这一来源。那么，我们用什么方法来弥补这一损失呢？”又如：山本就日本是否应同美国交战一事讲过如下一段话：“仅看看美国的汽车城——底特律发达的汽车工业和一望无际的得克萨斯油田，便不难得出这样的结论：凭日本的国力，根本不能与美国为敌，同其抗衡”。1940年9月，山本在给政府的意见书中写道：“日美间发生战争，对我们日本帝国来说，则意味着为自己树立新的更强大的敌人，使帝国陷入新的危机。”还有，山本在拜见当时日本的首相近卫时曾说过：“如果日美非打不可的话，在开战的半年或一年中，日本海军可以奋战一番，并有信心争取打胜，如果战争持续下去，以至拖到二年三年，那我就毫无把握了。三国同盟条约已经缔结，只有破釜沉舟背水一战了。尽管如此，我还是恳切希望政府能设法回避同美交战。”
但仅凭这些就能够改变山本五十六的本来面目，使其摇身一变由一名日本法西斯的战将而成为“反战英雄”了吗？
首先，山本反对“与美开战”绝不等于他反对侵略战争。事实上，他不仅从来没有反对过日本对中国、朝鲜以及那些国力比日本弱小的亚洲国家的野蛮侵略，相反，他还一直是日本在亚洲推行侵略扩张的“旗手”、“急先锋”。山本之所以反对同美开战，主要原因在于美强日弱，害怕树立新的更强大的敌人，使日本的侵略扩张政策半途而废。
其次，山本并非全盘反对日德意结盟协定。三国协定中的反共防共内容山本不仅不反对，而且还支持，他所反对的只是把这项协定的内容扩大用于针对英国、法国和美国。由此可见，山本并不反对对苏作战，也不是一概反对与德结盟。山本的本意只不过是“不愿意为德国火中取栗”罢了。
如果说，山本至今仍被日本国内的许多人认为是“军神”、“英雄”是由于日本没有对侵略历史进行认真反省，以及右翼势力的沉渣泛起之故的话，那么，美国人对山本的美化则是为了适应战后对苏冷战的需要，为此，美国在经济上对日本进行援助，在军事上对日本进行重新武装，把日本变成了美国在亚洲的“前哨基地”，在政治上则把日本变成了对社会主义国家进行冷战的“桥头堡”。实际上，不仅山本五十六战后得到了美国人的“青睐”，许多日本战犯后来也都在美国的庇护下重新进入了日本军界与政界，这也为日后右翼势力在日本的不断滋生提供了温床。
山本无疑是日本法西斯战将的代表人物，他胆识过人，伎俩高超。虽然他在战前也曾预感到日本将置身于一场毫无胜利希望的战争之中，因而反对轻率地对美英开战，但是在日本国内狂妄的战争叫嚣中，他仍然挖空心思，积极为日本法西斯卖命，并通过偷袭珍珠港，亲手点燃了太平洋战火。
本书作为一部纪实作品，严格做到尊重史实，在文风上则力求朴实无华，以便使读者能够在阅读当中更加真切地把握历史人物的本来面目，而且这也是对那些妄图否定侵略历史、美化战犯者的观点的一种有力的抨击。