毛泽东在读私塾的时候，才思很敏捷。但因他不喜欢当时那一套教育方式，就是不太听老师的话。在他12岁的时候，就已经“四进四出”私塾了。据（蒲苇著《毛泽东故土家族---探秘》西苑出版社1999年2月第二版）记载：
1906年春，有一天，毛泽东被父亲叫到跟前，父亲说：
“石三，爹给你找了一个先生，是你的排房兄长毛宇居，是静湾里一带阔人开的家塾，收纳外埠好学生，在韶山一带，是有名的东家，离家是远了点，但有男工招待茶饭，女工洗刷衣服，生活过得极好，到了那里要好好学，日后成了进榜秀才，做爹的也觉得荣耀。”
二月初间，毛泽东担着书籍行李，随父亲去了学堂。谁知，虽然老师是一个很有学问的人，言传身教，年岁不大却俨然像一个老学究，但讲起课来却仍是乡村老师的那套办法，讲而不解，对古今中外的人物，他最崇拜的孔夫子，认为只有《四书》《五经》才是最有学问的，其余都是无用的“杂书”。而毛泽东则与之相反，最喜欢的古典小说和戏剧。因此，这便与毛泽东的观点相悖了。在老师看来，要坚决禁止那些误人子弟的“杂书”，严禁学生阅读，这令毛泽东大为不满。再加上，毛宇居仅比毛泽东大12岁，父亲一走，毛泽东便开口闭口叫毛宇居“大哥”，从不叫“先生”，全无师道尊严。这样一来，毛宇居心里感到很不满意，但又说不出口。
有一回，毛宇居先生交代学生在课室里温习功课，并要求大家不得随意走动和交头接耳。生性不愿受约束的毛泽东却提出：如果大哥今天不授课，他将到屋后一个僻静而阴凉的大树下，在那里读书记性好。先生没有答应。但等先生稍一外出，毛泽东即刻便溜了出去。
几个时辰过去了，毛泽东不仅背会了课文，而且还看了自己最喜欢的书，还顺手牵羊摘回来一些野果。他先给每一个同学分了一份，然后也给“大哥”留了一份。毛宇居很是生气，厉声责问道：
“谁叫你到处乱跑的？”
“闷在屋里头昏脑胀，背书囫囵吞枣，是没有用的。”毛泽东不以为然，从容答道。
“放肆！”毛宇居涨红了脸。
“那你听我背书好了。”毛泽东赌气到。
毛宇居知道背书是难不倒毛泽东的，便把他唤到教室外，指着室外的天井说：
“我要你赞井，赞不出，我先打你的屁股，然后再去告诉你爹！”
毛泽东自觉理亏，便绕着天井转了一圈，但见青砖砌的天井里，青水汪汪，卵石片片，几条由同学们从小溪沟里抓来的小鱼儿，在这有限的空间里来来回回地游动着。他觉得大哥太不尽情理，自己被父亲送到这里，真如这些同学们送到井里的小鱼，没有半点自由。他沉思片刻，一首打油诗从口中吟出：
天井四四方，周围是高墙。
清清见卵石，小鱼囿中央。
只喝井里水，永远养不长。
同学们听了，纷纷围拢过来拍着手说：“赞得好”。
毛宇居满脸尴尬，意识到自己的教学确实存在着弊端。他暗自佩服这位才思敏捷的学生，便放了毛泽东。
据当时在毛宇居手下读书的郭梓材回忆说：
“学生除了泽东以外，我，我哥哥梓阁，义兄耿候，堂弟桂五（又叫桂五麻纱），等等……泽东同学从小异常聪慧，记忆力特强，过目不忘，他既不喜欢读《三字经》，也不喜欢读《四书》。老师惩罚他，他就和老师‘捣蛋’。他喜欢各种小说。那时侯，他是一个仅十多岁的小孩，但在我们的心目中已经是一个公认的领导者了。他不但带我们和老师造反，反对那种旧传统，而且打游戏仗，他也起了一种组织作用，由他当指挥，发号施令，叫我们冲锋。”
同学刘洪授回忆说：
“老师出‘破题作文’要大家作，他作得非常快。总是交头卷。他还常常帮别人作，他待人很有礼貌，但敢作敢为，他常对人说：‘逢恶就莫怕，逢善就莫欺！’”