“同志们！别看我们现在的队伍人数还很少，力量还很小，但‘小’并不是没有希望的。我们现在就像一块‘小石头’，只要我们团结一心，在共产党的领导下，努力奋斗，壮大我们的队伍，我们就一定能够砸破蒋介石这个‘大水缸’！”
这是毛泽东在向井冈山进军途中，在给干部战士讲话中一个形象比喻。道理讲的既透彻，又明了，起到了鼓舞士气的巨大作用。
应该说，部队在经过了萍乡的芦溪战斗后，总指挥卢德铭壮烈牺牲，队伍士气一直不高。按当时的说法是向井冈山进军，而实际上是一次“溃败”，是一次退却。按当时的统计，那时的部队只剩下不到1000人了，而且在一天一天的减员，行军途中仍有不少人携枪逃跑，形势十分严峻。
据《走向井冈山》中记载：
那时的毛泽东拄着拐棍跟着队伍吃力地走着，两只化脓的脚越来越严重。后来到井冈山以后担任政治部主任的宛希先同志，几次催他坐滑竿（是当时特地为他准备的），他都拒绝了。他清楚地知道，在这种艰难的景况中，作为这支部队的最高统帅，他的言行将直接影响整个部队。毛泽东也深知带兵的艰难。眼前部队遭受了挫折，军心涣散，加上伤兵增多，逃兵增加。要带好这支部队，首先必须稳定军心。只有稳定了军心，才有将来发展和出击。毛泽东平生立足于从事农运工作，很少涉足于军事。此次暴动，特别是近期的几场战斗，部队有了很多的牺牲，特别是部队内部领导层的意见，又是那么不统一，以师长余洒度和三团团长苏先俊为首的有旧式军阀作风的“领导们”，又是那么顽固地坚持他们的错误主张，甚至他们一直抱怨说什么：
“尤其使人困惑的是湖南省委根本不懂军事，瞎指挥，竟派了一个教书先生来统管军队，事事都要请示他，把咱这些搞军事的人凉在一边，没有个性、没有自由，我们还算军人么？”
“人家是前委书记，全权负责指挥军队。咱这些人就像香炉子上的菩萨，好看不好吃。什么团长呀、师长呀，官衔倒不少，没有半点用处！”
“为什么上级派一个‘教书匠’来领导军队？！哼！以后咱们走着瞧！”。
所有这一切，对于毛泽东这个文弱书生来说，确实是一个严峻的考验。
但是，毛泽东并没有灰心丧气。凭着他的胆略和胸怀，以及平时他所学到中国文化的精髓，他仍然那样坚定地率领着这支部队继续前进着、前进着！特别是他在严峻的现实面前变得那样冷静、那样深邃。他反复地思考着下一步的思路，决定在一个合适的地点，对部队进行一次整编和思想教育。
然而，现实就是现实。部队依然是这样地走着。毛泽东拐着脚，艰难地行走在队伍的中间。呈菜色的脸容，使他变得越发憔悴。
那是在快到莲花县城的一天，部队安全地到达了甘家镇。毛泽东传令后续部队就地待命，嘱咐陈皓与师部联系，安排部队宿营一事。自个儿领着特务连副连长张宗逊信步走进小街。
甘家镇是一个由四五个村庄组成的小镇，足足有百十户人家。毛泽东眺望着鳞次栉比的青砖瓦房，随意的走进几家伙铺。见房子里的房东去无踪影，只听得战士们搬床板、铺铺草的喧闹声。
“老百姓都到那里去了？”毛泽东随意地问三营营长张子清。
“部队开进后就没有见到过老百姓。”张子清答道。
“是师部下令要你们住到这里的？”毛泽东神色变得冷峻起来。
张子清点了点头，没作任何解释。
毛泽东走出街心，远远地望见几个战士在一块旱地里寻找什么东西。
“他们在寻找什么？”毛泽东挥着手，问道。
“战士们饿得慌，在地里刨红薯充饥。”张子清答道。
“乱弹琴！”毛泽东愠怒地嚷道：“咱们是工农革命军，是共产党领导的军队，怎么能做有损老百姓利益的事情呢？赶快派人去制止，不允许这样做！”
张子清羞红着脸，应了一声“是！”转身离去。
毛泽东满脸怒容地来到师部，见余洒度几个师领导躺在床上，屋子里弥漫着阵阵酒香气。毛泽东紧锁眉头，不满地走出师部，来到小镇外。
“传令部队，到这里集合，我有话讲。另外，派人去叫醒余洒度，就说我在村东头等他。”毛泽东下命令后，张宗逊立即嘱人四处通知。部队三三两两，渐渐地集聚在村东头。
毛泽东点燃一支香烟，猛地吸了两口。一缕青烟，从嘴边升起。余洒度、苏先俊等人在卫兵的簇拥下，来到村东头。
毛泽东锐利地眼光投向余洒度布满阴霾的脸上：“余师长，部队驻扎在什么地方？”毛泽东冷冷地问余洒度。
余洒度涨着血红的脸，张睁着睡意惺忪的双眼道：“师部已经作了安排，就地宿营，安置在老百姓家里。”
毛泽东接着又问：“安排在老百姓家里，是否与老百姓已经协商好了？”
余洒度见毛泽东书生意气，轻蔑地一笑：“老百姓都跑光了，到那里去协商？非常时期，就得非常处置。”
“既然部队都驻扎下来了，余师长也作了安排，小镇上伙铺多的很，住后续部队绰绰有余。我看部队就住在这里。”三团团长苏先俊见余洒度难堪的样子，帮忙着解释道。
“不行！”毛泽东没有丝毫商量的余地，“房子是老百姓的财产，不经老百姓的同意，咱们绝对不能住。往后我们还在这一带打游击，如果没有老百姓的支持，咱们就无法在这里站住脚。”毛泽东将烟含在嘴里，又吸了两口，说：“余师长，赶快命令部队搬出来，老百姓的东西一点儿都不能动。部队是讲纪律的，没有纪律，部队就是一盘散沙。”
毛泽东见部队都集合好了，扔掉烟头，站在草坪上，大声地讲道：
“同志们！我们总算摆脱了敌人追剿，顺利地到达了莲花县，井冈山已近在眼前了。”
他用他那浓重的湖南口音继续说道：
“同志们！部队艰难转战，大伙都辛苦了。要革命就不要怕流血流汗。咱们共产党领导的革命部队，是为广大劳苦百姓打天下谋利益的仁义之师。眼前的革命的确是遭受了严重挫折。但是，挫折总是暂时的，就像天上的乌云一样，它总是遮不了太阳的。
“打个比方说，我们现在这支队伍，就好比一个‘小石头’，而蒋介石呢，就好比一个‘大水缸’。别看石头小，但只要用小石头使劲地一砸，水缸就会破了，水就流光了！我们现在队伍的人数虽然很少，但我们将来一定能够强大起来！我们一定能够会打破蒋介石这个‘大水缸’的！
“现在，我们已经进入了井冈山地区，将来我们还要在这一带打游击，建立巩固的革命大本营。我们要进行广泛的宣传，发动老百姓，支持我们的革命。我们只要得到老百姓的支持，就能站稳脚跟。大家都知道，人民军队好比鱼，老百姓好比水，咱们和老百姓的关系是鱼水关系，鱼那能离开水呢？刚才，我到镇子上转了一下，有不少战士闯入老百姓的家，不分青红皂白，随意动老百姓的东西，有的甚至跑到后山上，挖老百姓的红薯吃，这种行为是绝对不允许的！
“咱们是革命军队。一支军队如果没有铁的纪律，要取得胜利只能是一句空话。远的不说，就说近代的洪秀全，他领导的太平天国，也有严明的纪律。所以，他领导的军队，从广西出发，打遍了大江南北，所向披靡，最终占领了南京。他之所以取得胜利靠的是什么？靠的就是铁的纪律。如今咱们刚刚走进井冈山山区，就侵害老百姓的利益，老百姓能欢迎我们吗？因此，我宣布，凡是住在老百姓家中的部队一律搬出来，不允许有任何侵害老百姓利益的事情发生。咱们借老百姓的门板，就在街上宿营。另外，尽快把藏在山里的老百姓找回来，向他们讲述革命道理。”
毛泽东的一番讲话，博得了干部和战士们的一阵阵掌声，大家普遍感到心里很开朗了，平时的那些思乡情绪，怕死的情绪，怕苦的情绪，以及革命到底能不能成功？这样下去是不是真革命，是否可以得到好处的疑虑情绪，都在逐渐地消除。
尽管当时的干部战士识字不多，也说不出多少道理。但经过毛泽东这么一讲，心里犯嘀咕的事少了许多。
在毛泽东的旗帜下，部队以顺畅的心情开始走向三湾，走向井冈山！