古今中外的仁人志士有一个共同的特点，就是喜欢大自然。他们的健康发展，总是和大自然的熏陶联系在一起的。无产阶级的领袖，当然也不例外。马克思喜爱大自然。他这样描述他曾经在地中海的一个海湾边住过时的海面景色：“在近似半椭圆形的美丽的海湾里，浪花色调的变化非常有趣，雪白的浪花拍打着海岸，由蔚蓝变成碧绿……昨晚月光照耀下的海湾，呈现出一幅美妙的图画。对走廊前面的海景，我总是看不够。”恩格斯也是喜爱自然，特别是喜爱大海，死前“遗嘱”里还嘱咐，把他的骨灰“沉于海中”。列宁喜爱攀登雪山顶
，观看皑皑白雪的瑰丽景色。毛泽东更是酷爱大自然。据毛泽东的秘书林克回忆：毛泽东最喜欢的就是大自然!他热爱曾踏过的万水千山，热爱祖国的锦绣江山。他在与大自然的抗争中得到乐趣，也从自然界的大千景象中受到启发，得到力量。这一看法是很深刻的。
早在年轻的时候，毛泽东就有游历山川的兴趣。他在湖南一师读书时，就喜爱野游，他多次伙同蔡和森、张昆弟等同学到—师后山君子亭、岳麓山、爱晚亭和湘江橘子洲等处爬山、露宿、风浴、雨浴。1913年，他在《讲堂录》里写道：“游之为益大矣哉!登祝融之峰，一览众山小；泛黄勃之海，启瞬江湖失；马迁览潇湘，泛西湖，历昆仑，周览名山大川，而其襟怀乃益广。”[1]毛泽东嗜读《史记》，钦佩作者那喜爱游历山川的高尚情趣，认为司马迁的行谊文气与其乐于游历是联系在一起的。1916年2月，毛泽东在给萧子升的一封信中，描述了优美的自然风景，“一路景色，弥望青碧，池水清涟，田苗秀蔚，日隐烟斜之际，清露下洒，暖气上蒸，岚采舒发，云霞掩映，极目遐迩，有如画图。”[2]1917年，毛泽东游览南岳，登上了祝融峰，在下山途中，禁不住给罗章龙写信记述见闻，第一句是“诚大山矣”。信中还谈到古今仁人志士笔下的南岳，特别提到韩愈宿南岳庙的诗。1918年毛泽东同一些朋友到北京的途中，火车被大水阻在河南郾城，第二天他建议到三国时的魏都许昌看看。于是他同罗章龙、陈绍林三人便坐临时车子赶到许昌，在那里停留了一、二天。当时，许昌旧城已经很荒凉。他们向当地一些农民了解询问魏都的情况，并步行到郊外的旧城遗址，在那里凭吊了一番，并作诗纪行。为了组织“驱张”运动，毛泽东第二次到北京。1920年4月11日离开北京到上海，途中在天津、济南、泰山、曲阜、南京等地游览了半个月。在曲阜，他观看了孔子栽的古树，观看了孔子的弟子们濯足的小溪。他们游览了颜回和孟子的出生地，还攀登了东岳泰山。
在战争年代，毛泽东过着戎马倥偬的生活，在激烈战斗的间隙，他领略了自然界开阔绚烂的气象。他热爱其踏过的万水千山，生动地描述出了“苍山如海，残阳如血”、“北国风光，千里冰封，万里雪飘”[3]的祖国壮丽山河的画卷。1947年，在转战陕北的过程中，毛泽东看了白云山古庙和庙会演的戏。他说：“看庙看文化，看戏看民情。不懂文化不懂民情，革命是搞不好的”。他对庙里的老和尚说：“这些东西，都是历史文化遗产，是我们这个民族的宝贵财富。一定要好好保护，不要把它毁坏了”。接着，他转向县长说：“请县里拨一些经费，把庙修一修。”[4]1948年春，毛泽东来到葭县神泉堡，他多次去看黄河。黄河就在葭县的县城下穿过，宛如一条金龙。旭日当空，万里无云，眼前的黄河狂放不羁，奔腾翻卷，水花飞溅。毛泽东被眼前的黄河景致陶醉了，不禁叹道：“真美啊!”他久久凝视着黄河水，若有所思地说：“自古道，黄河百害而无一利。这种说法是因为不能在高处看黄河。站低了，便只看见洪水，不见河流”。毛泽东崇拜黄河，把黄河看作中华民族的产床和摇篮，看作是民族得以生生不已的血脉。他无限深情地说：“没有黄河，就没有我们这个民族啊!”“不谈五千年，只论现在，没有黄河天险，恐怕我们在延安还呆不了那么久。抗日战争中，黄河替我们挡住了日本帝国主义，即使有害，只这一条，也该减轻罪过。将来全国解放了，我们还要利用黄河水浇地、发电，为人民造福!对黄河的评价更要改变了!”毛泽东还夸奖船工们是黄河的儿子，是真正的英雄，说“这就是我们民族的精神!”毛泽东历史地高瞻远瞩地看黄河。1959年，毛泽东在济南洛口视察黄河。这位在30年代吟咏“大河上下，顿失滔滔”的宏伟诗篇的伟人，再度荡漾起一股激情，他说：“黄河是伟大的，是我们中华民族的起源。人说不到黄河心不死，我是到了黄河心也不死。”在毛泽东心目中，黄河不仅仅是一条河，而是中华民族的“源头”，千百年来黄河养育了中华儿女，孕育了他非凡的意志、智慧、情思和想象，同时也带来了巨大灾难。要驯服黄河，让它为人民造福。他曾多次对身边的工作人员说：“你们可以藐视一切，但是不能藐视黄河。”据他身边的医护工作人员吴旭君回忆，从1959年12月26日他生日那一天第一次跟她谈起黄河的情景到七十年代初，这十几年间正式谈起黄河至少有九次之多。1959年毛泽东生日那一天晚上，他谈起国家的困难，人民群众生活的困难，回忆说：“47年10月，我在黄河搞农村调查，住在佳县的神泉堡，这个县城在高高的山顶上。我有时上山从那里看黄河。黄河真是我们民族的骄傲，它壮观得很哩，汹涌澎湃，从我脚下流过”。“有时我沿山间小路走，一直下到河边，每次看黄河回来心里就不好受。因为我没有治好它身上的千疮百孔啊。我还没有驯服黄河，让它造福人民。我欠了黄河的情喽。”
1962年国家的情况有了好转，毛泽东的心情也轻松一些。这一年夏天的一个傍晚，毛泽东在菊香书屋的办公桌上写字，一边写一边念：“黄河之水天上来，奔流到海不复回”。他反复写，反复念，仿佛要从中读出点什么东西似的。吴旭君在一边给他调墨，她说：“主席，你还是忘不了黄河啊?”“我怎么能忘了黄河呢?”他放下笔，抬起头凝视着看不见的远方道：“52年我去视察了黄河，可是工作忙，只走马观花地看了看，没干成什么事，一晃十年过去了。”“高志去西安工作时，我让他先打个前站，沿途做些调查研究，我随后就到。我告诉他要骑马去，沿黄河走一趟。事情一忙就顾不上它了。”1964年的夏天在北戴河的时候，毛泽东的情绪特别好。一天下午游泳回来，他对吴旭君说：“我想去黄河，你做点儿准备”。他还说：“这次可好了，可以如愿了。我不当国家主席了，事情不那么忙了，我想搞点儿科学研究，再不搞就来不及了。”“我要带一个智囊团。这里面包括有天文、地理、历史、气象、土壤、地质、化学、肥料、水利、电力等等一批专家，要像李四光这一级专家。他们是大有用武之地的。我们大家都骑马去。你给我准备一些应付艰苦生活的东西。我们要沿着黄河走，逆流而上，去寻找黄河的源头，把这条河从头了解起，让它能更好地为我们的民族造福。我们还可以到黄河里去游泳啊。”说着他让吴把汪东兴请来交代了一番。几天后，汪东兴从北京调来骑兵队和一些经过选择和训练的军马，还准备了一些沿途需要的特殊医疗用品器材。紧跟着便开始了工作人员的艰苦的骑马训练，毛泽东也多了一项骑马活动。一切准备好了，甚至连出发日期都定了，结果由于“北部湾事件”，黄河行的计划又不得不取消。后来他总是说：“以后我还是要去的”。1975年毛泽东大病初愈。就在他病愈以后，他风趣地对吴旭君说：“前些时候我到马克思列宁那儿走了一趟，他俩说：你那个国家的钢、粮食还太少，再说你还要去黄河，你就不用这么早来啦，你先回去吧。所以我又回来了。看来，我的一片真诚感动了马克思和列宁，去黄河还是有希望的。”可惜，这桩心愿他到底还是没有实现。[5]
毛泽东爱黄河、长江，酷爱大自然，酷爱中华民族的传统文化。1957年3月17日至20日，他到天津、济南、南京、上海等地作报告。在从徐州飞往南京途中，毛泽东触景生情，写下了元人萨都剌的《徐州怀古》：“楚歌八千子弟，料梦魂应不到江东。……人生百年寄耳，应开怀一饮尽千钟。回首蒙城斜日，依阑目送飞鸿”。第二天，他又从南京飞往上海，临镇江上空时，毛泽东即兴写下辛弃疾的词：“何处望神州，满眼风光北固楼。千古兴亡多少事，悠悠。不尽长江滚滚流……”。祖国的大好河山和名胜古迹，常触发毛泽东的诗意，也往往使他联想到古代诗人的有关名诗名句。
1957年11月，毛泽东到杭州后，接连攀登了北高峰、南高峰、玉皇顶、莫干山。一日，他登上北高峰，咏诗一首：
三上北高峰，杭州一望空。
飞凤亭边树，桃花岭上风。
热来寻扇子，冷去对佳人。
一片飘下，欢迎有晚鹰。
又一天，他攀上莫干山。归途中他余兴未尽，口占一首七绝：
翻身复进七人房(指汽车)，回首峰峦入莽苍。
四十八盘才走过，风驰又已到钱塘。”[6]
大自然是一部极好的教科书。大自然的山水之美，可以丰富人们的精神生活，启迪人的美感，可以开阔人们的视野，增长人们的知识和才干，可以激发人们的生活热情，使人们对祖国无限热爱。可见，山水之美对人们的思想感情、兴趣的启迪作用是广泛的，是深层次的。毛泽东的性格、情操、兴趣都同大自然的熏陶密切相关。毛泽东之所以成为中华民族空前的民族英雄，也同他酷爱祖国山河有直接关系。