去年春季，辽宁人民出版社为我出了个题目：写一本《泽东早年读书生活》。这可能也同近年社会上出现的“毛泽东热”有关。我觉得这是一件应当做的事情，自认为这方面的材料还是比较熟悉的，就贸然答应下来。不料一真动手，问题就来了：毛泽东当年读过的重要书籍和对他有影响的人物，总得多有些了解或重新接触一下才行。譬如幼年在私塾读过《三字经》、《幼学琼林》，还读过四书五经，总不能凭想象说几句空话吧。又如《杨昌济文集》、《达化斋日记》和《新民学会资料》等，都是80年代出版的，过去没有可能全读过，现在总得浏览一下吧。为了进入角色，先逼自己将《早年毛泽东》（即《毛泽东早期革命活动》）再次增订，以为这样同步进行，可以“一举两得”。殊不知还是两回事情，难以同步，不过互有启迪而已。《早年毛泽东》于去年9月交稿后，直到年底才认真动手一篇篇写，交稿日期一再拖延，很是不安。平时还有必办之事，以及人客来往，电话铃响，身体不适，种种打扰，有时虽说不上心烦意乱，却常有“何苦来”之感！好在读书常乐，伏案有瘾，总算断断续续，几个月之内，弄出这么30篇难登大雅之堂的东西，呈现在“热心”的读者面前。
朱正同志帮了大忙：这30篇中约有一半是他打了初坯或提供材料的，如《纲鉴易知录》的考证就是他的功劳，此书我过去也没有注意过。有10篇左右请几位学者专家过目，他们提了很好意见，及应加补正之处；最要紧的是得到他们的支持，增加了我的信心。特向这几位朋友深致感谢。我有自知之明，平生是个做工作的干部，不是做学问的学人；不过比不读书的人喜欢读点书，顶多是个“剽学家”，对许多东西特别是国学一知半解而已。毛泽东在学生时代就那样刻苦用功，那样博学广闻，那样志高才大，那样特立独行，50年代初有感于此，才大胆写出那本《早期革命活》，也可说是一种“毛泽东时代”感逼我做的。现在冒充学人，写出这本《早年读书生活》，这种感想依旧。因为建设有中国特色的社会主义，如何走上宽阔平坦的社会主义大道，就很有必要深入研究毛泽东思想；那么，这个思想的来源，本人思想的变化过程，我们有责任将它弄清楚，以便从中得到启示，找出教训。前人开路，艰难险阻，千辛万苦，流血牺牲，白骨累累；如果说，几十年来这条路有些坎坷不平或嫌狭窄一些，那么，后人的责任就应当将之铺平展宽，暂时不能成为高速公路，也应修成一级公路才是。
我希望这本书能成为《早年毛泽东》的姊妹篇。权且替出版社做个广告：希望读者读了这一本还读那一本，或读了那一本还读这一本。这两本书确有同根互补的亲缘关系。因之，也难免有某些重复之处，例如《新民学会》和《化书社与自修大学》这两篇，就有互见的内容。当然，后出的这一本总不免对那一本旧作有所补充和修正。
还应当致谢的，有辽宁人民出版社的同志，他们照顾我的身体，不忍逼得太紧，宽限了交稿日期；薛京同志誊抄全部原稿，使之得以付排；也要向我的老伴致意，虽然有时不免有点埋怨，但没有她当电话员等几大员，我不可能“笔耕不已”。
虽然着笔谨慎，力求准确，但由于自己学识有限，纰缪必多，衷心地希望读者批评指正。