却说杨士奇在书房里听得外面震天地一声响，慌忙赶到前厅来看，却是打倒了中门，一群的家人往四下里乱奔，外面两个人直打入来。士奇看见，忙喝令家人们住手，一面向那两人招呼。接着两人的背后，又走进一个人来，大笑着说道：“杨先生真好自在，咱们倒来惊扰你了！”这时厅上灯烛辉明，士奇从灯光中看出说话那人的面貌，不觉大吃一惊，要待上前行礼，那人一把抱住士奇的右手笑道：“咱们自己人，用不着客套的。”士奇会意，吩咐家人们把大门关起来，又令将门外聚集的闲人驱散了。目适才相府里的仆人鸣锣，附近的居民疑是盗警，所以纷纷地赶来。
正要帮着动手，忽见士奇亲自出来，把家人喝住，大家弄得莫名其妙，就是府中的仆人也一个个面面相觑，只得劝散众人，将中门收拾好了，各自走散。士奇邀三人到了里面，向说话的那个人叩头请安。原来三人之中，两个是伴驾武官：一名是张英，一叫吕成；还有一个便是当今的宣宗皇帝。当时士奇顿首说道：“陛下是万乘之尊，怎地深夜轻出？”宣宗笑道：“太平时世，朕效法宋太祖访赵普的故事，有甚要紧。”士奇忙谢道：“陛下有太祖之圣，只是臣无赵普之才就是了。”说着，令家人排上酒宴，君臣四人谈笑对饮，直吃到三更，宣宗才带醉回宫。
一路上由张英、吕成扶持着，进了西苑门，走到浮香榭的前面，忽听得有女子声音在那里哭泣。宣宗乘着酒兴，命那张英、吕成退去，自己便轻轻地蹑进浮香榭的东轩，那哭声越觉清楚，好似就在宝月阁里。又听着一个女子的说话，却在那里劝慰。那女子一头哭，口里呜呜咽咽地说道：“她现在做了皇后，就这般地威风起来，只请问她那个皇后是怎样得来的。倘没这个假太子，怕也不见得这般容易。”旁边劝慰的女子忙把手掩住她的口道：“你不要这般地胡说，皇后的脾气你也是知道的，她一时生气，不管是什么人，连皇上也要让她三分，何况是你了。”那女子忍住了泪，恨恨地说道：“俺偏不怕她，看俺性发时，把那件事替她在宫前宫后宣传一下子，看她拿俺怎样，看她有甚脸儿做皇后。”那劝慰的女子听了，只冷笑几声，竟自去了。
宣宗在外面听得明白，从窗隙里望进去，灯光下认得那啼哭的女子是孙皇后孙贵妃册立宫里的宫侍小娥。宣宗因听得假太子三个字，心上起了一种狐疑，想去盘问她的究竟，便咳嗽了一声，放重着脚步走进宝月阁来，自有阁中的内监出来接驾。那小娥不及走避，也杂众人里面跪接。宣宗令太监等一齐退出阁外，单携了小娥的手，同进宝月阁的西厢。
那里是两楹偏舍，绿竹映窗，明月入帘，平时是宣宗午酣的所在地，地方非常地清幽，宣宗御题匾额，叫做“绿云清芬”。那小娥随着宣宗到了“绿云清芬”里面，芳心中又喜又惊。
看宣宗坐下了，小娥重又行礼起身，很小心地侍立在一边。只见宣宗满脸堆笑地问道：“你这才和谁斗气？好好地说出来，决不罪你。”小娥吃了一惊，不由地怀着鬼胎，战兢兢地答道：“婢子不曾和谁斗气。”宣宗笑道：“你不要隐瞒，还是老实说的为是。方才你不在宝月阁啼哭吗？朕已亲耳朵听得了，不必狡赖吧！”小娥听说，一味地推诿。
宣宗盘她不出，顿时变下脸来带怒喝道：“你若不肯实讲，朕便叫侍卫打死你。”小娥吓得啼哭起来道：“婢子受了皇后的责打，不过自己怨恨自己，不曾敢说诽谤的话。”宣宗冷笑一声道：“你说什么做了皇后，假太子不假太子的，那又是怎么一回事？”小娥知道隔墙有耳，真个给他听得了，谅也瞒不到底，便索性直说道：“那可不干婢子的事，都是赵总管一个人干的。”于是孙贵妃当初怎样谋夺中宫，怎样和赵总管商议，孙贵妃怎样地设计，后来生下了女儿，怎样地她令王太监运出去，赵总管怎样地抱了男孩进宫，怎样地拿孩子放在木盘里，从御沟中浮进来的，又说自己去捞起那个孩子，乘夜抱进孙贵妃宫里，便是现在的太子。余下的事，都一概不知道了。
宣宗不听犹可，听了这一片话，不禁无名火起，直透顶门。
面上却装着笑容，仍携着小娥的手走出“绿水清芬”，经过宝月阁的西厢，宣宗四面望了望，见内监都躲在南轩下打盹，宣宗忽问小娥道：“你啼哭时劝你的是谁？”小娥道：“那也是孙娘娘宫中的侍女香儿。”宣宗说道：“她也知道这件事吗？”小娥答道：“香儿只帮着接一接木盘罢了。”宣宗点头微笑道：“你话不打谎吗？如其果然不差，将来必定重重地封赏你。”小娥忙跪下谢恩，宣宗一把拖住她的玉臂，仰望着天说道：“今天的月色，怎么昏黑得很？”小娥也昂着脖子瞧看着，不提防宣宗飞起一脚，正踢在小娥的小肚子上，但听得哎呀的一声，袅袅婷婷的一位姑娘儿，经得起这一靴脚的么，自然是香消玉殒了。
那南轩里的太监，都被小娥的惨叫声惊觉，便和那值日的侍卫飞般地赶到宝月阁里，见皇上独立在西厢的空场上，慌得他们忙过来见驾，因要紧向前，不曾留心到地上，脚下给小娥的尸体一绊，为首的两个太监先跌倒下去，后面的一群好似放木排般地，人绊人也绊倒了。宣宗眼看着他们，心里忍不住地好笑。那一班太监和值日的侍卫深怕见责，七手八脚地爬起来请罪，也顾不得地上睡着的人。宣宗并不动怒，只微笑着指着小娥的尸首道：“那宫人想是急病，忽然地死了，你们赶紧把尸身移去了。”太监侍卫们听说，才敢回头去看，见直挺挺地躺着一个宫女，大家才想着刚才的跌交，还是给那宫女绊倒的。
当下由为首的太监指挥着，把小娥的死尸舁着，往千秋鉴中自去盛殓了。四个值日的侍卫也仍退回南轩。
这里宣宗闲立了一会，慢慢地踱回原路，转到清凉殿中，便令内侍传进司礼监赵忠来，宣宗也屏去了侍监，勃然大怒道：“朕倒信任了你，你却干得好事。”赵忠想回答时，宣宗又喝道：“孙贵妃的那事发觉了，你可知道吗？”赵忠听了，好像冷水浇头，到底是老奸巨滑，他心里虽寒，神色依旧很镇定地说道：“陛下所说的是什么事？奴才一点也不明白。”宣宗冷冷地道：“你自己做的事难道就会忘了吗？”说着去殿上抽下一口龙泉，亲自来砍赵忠，吓得赵忠面如土色，在阶下不住地叩头道：“这事是孙娘娘的主意，奴才不过代觅了一个孩子进宫，化去四十两银子，也是孙娘娘拿出来给与杨村农家的，现还有见证在那里。”
宣宗见赵忠实供，那换太子的事是千真万真了，不觉把牙恨得痒痒地道：“这都是你们几个阉奴瞒着朕做的事，还去图赖它什么。”于是唤过内监来，命锦衣卫把赵忠带去，并捕了王永，一并系在天牢里，再行发落。当宣宗责问赵忠时，早有内侍悄悄地去通知孙皇后。孙皇后听说赵忠被谴，不知为着什么事，心里自然有些惴惴不安，一面又私嘱那个内侍再去细细地探听了，立刻来报知。那里晓得内侍才走，宣宗已进宫来了。
这时孙皇后已迁居在西苑的宝凤楼中，楼凡大小五楹，建筑十分华丽。在胡皇后未废时，宣宗常常同着孙皇后来游西苑。孙后爱那宝凤楼精致，便和宣宗说了，即日就搬过来。
宣宗其时对于孙皇后正在宠爱的当儿，为了孙后住在宝凤楼的缘故，御驾也时时临幸。后来索性也驻跸西苑，每天就在西苑的宝华殿上临朝。待到退朝下来，便来和孙皇后并乘着銮车同游各处。孙皇后还把这个假太子拥抱在膝上和他调笑。那假太子大约有些儿福分的，所以倒也活泼得很能讨人欢喜。宣宗对着美后娇子，觉得心满意足，不免感想到太后身上里，究属性关母子，便把张太后也接到西苑，住在宁清官。只苦了那贤淑的胡皇后，冷清清地禁在深宫里参佛。偏偏天理昭彰，孙后换子夺嫡的事竟会泄漏出来。
当下宣宗踱进了宝凤楼，孙皇后领着宫侍香儿忙来接驾。
宣宗不露声色，把方才的事绝不提起。孙皇后见皇上颜色开霁，心先放了一半，便放出她平日狐媚的手段，竭力奉迎着宣宗；宣宗这番却不比往时了，处处留神察看，觉孙后的待人色笑，处处是假的，又见她那种妖冶的形状，和胡皇后的稳重自持，两下里相较起来，愈显得佻荡轻浮，正是同初宠孙后时，厌弃胡皇后一般景象了。那宫侍香儿进上宝玉膏来，宣宗吃着问：“太子怎样了？”孙后回说：“已和保姆睡去了。”宣宗点点头，笑着对孙皇后道：“朕今夜觉着高兴，和卿去太液池赏月去。”孙后笑道：“陛下记差了，今日是月晦，那里来的明月呢？”宣宗大笑道：“朕倒真个忘了，这样就在澄渊亭上吧！”孙后不敢违拗，即传谕出去，令在澄渊亭上设宴。
孙后一面重整铅华，领了香儿，陪着宣宗到澄渊亭上来。
这个澄渊亭的地方，四围是水，只有一条石梁横跨着，下面的河流，由玉泉山引入，经过太液池环绕皇城，再转入沟渠，慢慢地流入海中。在亭上远远地望去，堤岸上一带，绿柳成荫，老槐盈盈，若在暑秀到亭上来游时，真是清风袅袅，胸襟为畅。
但一过了夏天就不足玩了。那时恰交秋老冬初，金风阵阵，玉露清寒，那澄亭上四面是水，比各处要差两三个月天气，宫里的宫人内监们早去躲在抱膝轩中了，谁到这种地方来吸西北风。以是一至冬天，澄渊亭周围半亩余的地方，竟鬼也没有一个，连守亭的小监知道皇上不会来游幸的了，偷懒往暖热的所在去了。
这天晚上，宣宗皇帝却拣这样清冷的地方去设宴，不是明明作梗吗？还有那些太监宫人，见皇上驾临，不好不去侍候着。
孙后同了宣宗到得澄渊亭前，孙后才上石梁，已连连打了两个寒噤。宣宗回顾笑道：“你敢是怕冷吗？快叫她们去取鹅氅来御夜寒。”香儿应声去了，这里宫监们燃起银灯，摆上酒馔，宣宗和孙后对坐了，一杯杯地豪饮起来。不一刻香儿把鹅氅取来了。但见华光灿烂，五色缤纷。原来这袭鹅氅是朝鲜皇后的遗物，朝鲜要结好明朝，便把这袭鹅氅作了进贡之物。讲到鹅氅的好处，无论大寒天，只要披在身上，任你走到冰窖雪谷中去，也不觉一点儿寒冷。氅的上下完全是火鹅绒毛所织成，又温软又轻盈，里面还衬着一层的火浣布，四襟镶着鲛纱，倘在月光下瞧时，光彩射开来，简直是睁不开眼睛呢。据使臣说，照这样的氅衣，全天下不过一件半。怎么有半件头呢？因织那衣服的人，中年忽地死了，一件已完了工，一件只织就得一半，她一生为人，唯织这两件氅衣，别人是续不下去的。朝鲜国王听知，出三万多银子，把那一件半氅衣买来，整件地赐给皇后，剩下的半件国王便把来改作小衣。到了严冬，朝中文武大臣，御了皮衣还嫌冷，国王却只穿件薄薄的夹衣，觉得常常汗流满头。朝鲜的气候本来和别处不同些，然而由此可知那鹅氅的宝贵了。这样说来鹅氅实是件无价之宝，织氅衣的后人不肖，三万多两银子便卖了。
至那朝鲜国王把这宝贝进贡明朝，也有一个缘故，因国王的皇后世称朝鲜第一美人，不幸夭亡，国王十分伤感，一见了皇后的遗物便要哭得死去活来。于是由朝臣设法，将皇后的遗物潜自移去，那件氅衣也是皇后的遗物，又是件宝贝。内中有个大臣提议道：“皇后的遗物，留着徒给国王伤心，不如把氅衣充中国的贡物，也可以藉此结好明朝。”众人听了都十分赞成，当即派了使臣，星夜进贡明朝。宣宗看了，也知道它是一件宝物。别的不必说它，只瞧那氅衣的光芒射人，就可断它不是件凡衣了。那时宣宗爱孙贵妃不过，便把这件氅衣赐与她。
这天，宣宗和孙后在渊亭上开筵，怕孙后凉，便吩咐那香儿去取来。其时孙后三杯下肚，脸泛桃花，额上已香汗盈盈，也不觉着寒冷了。只把氅衣往旁边一摔，一面仍和宣宗饮酒谈笑。宣宗渐渐地有了醉意，酒入腹中心事上头，竟屏去了内监宫人，令那宫侍香儿去抱了那太子来。孙后忙阻拦道：“夜寒侵人，太子年稚，恐受不起这冷气，还是不去抱吧！”宣宗带醉笑道：“朕要抱他来，看看相貌和朕怎样？”孙后听了，顿觉刺着隐事，面色不禁有些改变。只得勉强说道：“那是陛下的龙种，自和陛下一般。”宣宗冷笑道：“那怕未必吧！”孙后见宣宗话说有异，方要拿言语话来支吾，忽见宣宗霍地立起身来道：“你说没有月色，那不是月光吗？”说着走出澄渊亭外，孙后也跟了出来。宣宗乘她不备，提起来就是一脚，孙后一个翻身，扑通跌入河中去了。
可怜，似孙后那样的娇弱身体，跌在水里几个翻身已是一命呜呼了。待那香儿同了保姆来时，宣宗吩咐保姆仍把太子抱去，那香儿不见了孙后，正在诧异，宣宗猛然说道：“皇后在那里等着你，快去侍候。”香儿忙走出亭外。宣宗也照孙后的法子，将香儿一样地踢下河去。这时夜静更深，又是很冷静的地方，孙后和香儿生生地淹死在河中，竟一个人不曾知道。宣宗见心事已了，叫内侍上亭，收拾了杯盘之类，自己便带醉去临幸宫嫔去了。
第二天上，宫中不见了孙后和宫侍香儿、小娥，内务总管姚正忙令宫中内侍们向宫内四外查看，不一会千秋鉴的太监来报，宫侍小娥倒毙在宝月阁，验得身受致命重伤，现已收殓。
又有西苑的内监来报道：“孙皇后和宫侍香儿，在澄渊亭前湖中浮着。”姚正听说，不觉大惊道：“宫中出了大乱子了！”
于是七跌八撞地来奏知宣宗。宣宗故意惊道：“哪有这等事！”当下命驾幸澄渊亭，亲自去察勘了一遍，传谕用贵妃礼殓了孙后，赐葬金山。宫侍香儿，送往千秋鉴收殓。一面吩咐姚正留心察访凶手。这样的一场大事，只轻轻地掩饰了过去。那姚正等见皇上淡淡的，对于孙后投河的事不加根究，大家自然也懈怠下来。后来孙后的这件事始终成了疑案，这事暂且不提。
再说宣宗杀了孙后又恨那总管赵忠、内监王永，助着孙后作奸，便暗饬锦衣卫赍了鸩酒到天牢中，把赵忠和王永毒死在狱中。是年的十一月里，是张太后五十万寿。宣宗下谕，到万寿的那天，群臣须一例锦衣入朝，并叩贺皇太后万寿。群臣得了谕旨，自然格外地踊跃，文的由太师杨溥为首，武的是英国公张辅为首，各掏私囊去制些奇珍异玩，准备万寿的那天进呈皇太后赏玩。
那时宣宗正在盛世，各国及海外附属的岛国也纷纷筹备进贡的物件。在张皇太后万寿的三天之前，京中著名使馆巨驿，都被一班使臣占得满坑满谷。各国的贡车和各省文武官员贡献寿仪的车儿络绎道上，绵亘二百余里。到了张太后万寿的正日，宣宗皇帝戴冕冠，衣衮龙袍，白圭朱舄，亲赴太庙致祭列祖列宗。祭祀既毕，銮驾仪卫直进东华门。一面命排起张太后的仪仗，龙旌、凤帜、白旄、赤节、红杖、青炉、金斧、银钺、立瓜、卧瓜、雉扇、曲盖、黄伞、赤伞、方伞、紫盖、骨朵、响节、团扇、锦幡、仪刀、金吾仗、金节、小雉扇、大雉扇、日月旌、六龙旗、北斗七星旗、五行旗、寿龙白虎旗、朱雀玄武旗、八卦真武旗，御前卫士、锦前卫士、锦衣卫、校卫、侍卫、御林军、禁军，白纛、大钺、银旄、女侍宫娥、绣衣卫、金踏脚、金盂、金壶、金交椅、金水罐、金炉、金脂盒、金香盒、拂子、方扇、黄麾、戟、纱灯、弓弩、班剑、掌扇、方扇、天旌、地麾、锦幡、香柄、黄龙扇一对对地在前过去，后面是皇太后的凤舆，张太后戴着双凤翔龙冠、金绣龙凤锦披，穿着大袖龙凤真红绣袍、金龙霞帔，髻上龙凤饰，金玉珠宝钏镯，翡翠大珮，红罗长裙，望上去真是威仪堂皇。张太后端坐在辇中，脸上微微带着笑容。又把辇上的珠帘高卷，自乾清门起驾，往东西华门游行了一周，由宣宗皇帝亲自迎接太后的凤舆，直上万岁山受文武百官的朝贺。宣宗又替太后称觞上寿，百官齐呼：“万岁！”“皇太后万寿无疆！”这时国外岛国的使臣以及各省进献仪的官吏，纷纷呈献贡物，什么真珠宝玩，玉石金银，器具杂物，食品酒醴，种种奇花异样，争胜斗丽，说不尽的五光十色，叫人眼也看花了。
宣宗便奉着太后，登皇殿亲检寿仪。又传谕文武大臣，在华盖殿赐宴，又命杨溥等接待外邦使臣在交泰殿赐宴。各省来京贡仪和祝寿的官吏，着在宁安殿、仁寿殿、怀仁殿、育德殿等四处赐宴。张太后在皇极殿上，目睹着许多奇珍异宝，只是嘻开着嘴，笑得合不拢来。不知这些寿仪怎样安插，且听下回分解。