却说翠琴和程万里双双向尚玉跪下去拜谢，等到抬头起来，已不见了尚玉。万里诧异道：“怎么他声息也没有，人就不见了。”说犹未毕，普明也走出来，笑着说道：“侠客做事，功成不肯自居，都是这样的。”万里见说，和翠琴感激着尚玉，自不消说了。当下程万里与翠琴、普明和尚三人同进了禅房。
普明便向翠琴笑道：“姑娘是新从宫中出来，可能把宫闱的情景说给老衲听么？”翠琴说道：“我自从进宫到现在，自侍候了几个月皇帝，就被贬入冷宫，于宫里的事，却一点也不熟悉的。大师既要听宫廷琐事，就把我的经过说一遍吧。”普明道：“姑娘不说，老衲也要动问了。”于是翠琴说道：“我自被选为秀女，进宫时由皇上亲自挑选的。别人都遣发各宫，去侍候一班嫔人、妃子了，只独我在禅室中服侍皇帝。那个禅室，算是皇帝修行的所在。但召幸宫嫔等事，也都在这个禅室里。那时我深恐皇帝要我侍寝，心里终是怀着鬼胎，身边还暗藏着一把利刃，预备到了紧急时候，借此自卫。万一不幸，我就一刀了却残生，以报我的程郎。”翠琴说到这里，斜睨着万里嫣然地一笑。
她这时芳心中的得意，也就可想而知。那程万里听了瞪着两眼，似很替翠琴着急。普明在旁，却听得不住地摇头摆尾，津津有味。翠琴又继续说道：“我既侍候皇帝，一天宫中开什么百花酿会，皇帝饮得大醉，强拉了我进禅室，谕令侍寝。我在这个当儿，应许是万做不到的，不答应又怕罹罪，真是进退两难，只好呆立着不动，挨延一会再说。”万里忙道：“竟被你挨过的么？”翠琴笑道：“他满心的不怀好意，你想挨得过的么？当时我立着不动，皇帝便亲自跳下榻来，生生地把我横拖倒拽地拉上榻去。”万里吓得跳起来道：“有这般的野蛮皇帝，后来怎么样呢？”翠琴说道：“我在这间不容发的时候，就要用着我那把利刃了。我右手拔出尖刀猛力地刺去，明明是对准那皇帝咽喉的，不知怎样被他让过了，这一刀却砍在他的颈子上，鲜血便直流出来了。”
普明听了，抚掌说道：“善哉！这叫做皇帝不该死，吃苦了头颈。”翠琴噗哧地一笑，引得万里也笑起来。翠琴又说道：“我这一刀，那皇帝便负痛逃下床去。我想祸已闯大了，横竖活不成，索性追下榻去刺杀了他，我就是死了，也还值一些。
正要跳起来去赶，不提防天崩地塌的一响，禅室门倒了，抢进一个雄赳赳的莽男子来，口里嚷着“救驾”，叉开薄扇大般的手，来把我捕住。我见他有了救星，自知一定无幸，提起刀来，望着自己的颈上便戳。“万里怪叫道：”不好了！“翠琴笑道：”你莫着急，等我慢慢地讲下去。“普明笑道：”那叫一击不中，两击当然不会着的了。“翠琴笑了笑道：”我把刀要自刭时，一只右手被那莽男子扳住。他气力极大，我的手便不由自主了，因此引得我的心头火起，一不做二不休，乘他握住我手臂的一股余势，望那莽男子一刀刺去，他的手腕上着了一刀，也戳出血来了。“普明大叹道：”勇哉！勇哉！吾所不及也。“翠琴笑道：”大师不要说笑话，那时我也万不得已，真所谓一夫拼命了。莽男子被我刺了一刀，似牛般地大吼一声，将我的双手执住，一把刺刀也抛得老远的，不知掷到什么地方去了。
我既受缚后，知道皇帝心里定要发怒，把我自然非杀即剐了。
谁知事偏出人意料，皇帝似乎还很怜惜我，竟一点也不难为我，只传进管事太监来，将我幽禁在景春宫里，冷冷清清的，意思是想我悔过罢了。我住在冷宫里面，虽暂时脱了虎口，谅那皇帝未必便肯心死。一天我方独自坐在桐荫树下垂泪，忽见一上老宫人进来，递一样东西给我道：“为了你这件小事，提心吊胆的，不知转了几十个手咧‘。我把那件东西拆来瞧时，却是程郎寄给我的书牍。”翠琴说着，笑向万里道：“我一见你的笔迹，便想起你的人来。这时伤心惨恻，无论怎样的事，也没有这般可悲了。那时我持着信笺读一句，滴一点泪儿，直到读毕，便大大地哭了一场。”
普明笑道：“伤哉！情之为祟也。”万里也笑道：“大师为什么只在一旁挖苦人，我就是对你磕几个头吧！”普明哈哈大笑，立起身来说道：“走休！走休！以后便是尚玉来救姑娘了，可是不是？咱都知道的了，莫听，莫听，去休！去休！”
普明说罢，狂笑着走出去了。万里和翠琴也含笑着相送。
普明去后，程万里回顾翠琴道：“我们不如他，这个老和尚才算得洒脱咧！”翠琴点点头，又续说道：“我自接你那封信后，要想寄个回音给你，只是宫廷不比得在外。里面规例严密，想来想去，终没有投书的机会。那时我写好了复信，连同你的来书一块儿放在身边，不料皇帝又来召幸，怕我身上带着利器，命宫女们把我的遍身一搜，两封书牍一起被她们搜去。
皇帝将书信看了一遍，才晓得我别有所属，于是把我送入昭阳宫。这座宫院是最冷落、最僻静的所在，我独自一人居在里面，真是形影相吊、凄凉万状。我本来早经自尽了，为的有你在外，我终希望明天之幸，还有重逢的一日。那天夜里，我正在伤心恸哭的当儿，忽闻檐瓦上有足步声音，我那时又是诧异，又觉得心慌，不由得索索地抖起来。猛见宫门呀的一声开了，走进一个短衣窄袖的丈夫。他对我说道：“你那人儿望得你眼也望穿了，快随俺走吧！‘我方要问个明白，那人却不由分说，取出一条褡裢，向我的腰上一套，翻身负着便走。我在他的背上，只觉得耳畔呼呼的风响，好似腾云驾雾似的。这样走了一程，天色已经大明，那人把我放在僻静的树林里，自去弄些东西吃了，两人相对，直到了黄昏。这时我昏昏沉沉的，也忘了饥饿，看着明月东上，那人又负了我疾走。到了这里的寺面前，他就推我进来，不期竟得和你相见。我还当是梦景咧。”万里叹口气道：“人生的遇合，本来有天定的，愈是要合，偏是相离。
今天的相逢，殊出俺的意料。“翠琴想起了前后离合的经过，不禁也深深叹息。这事且按下不表。
再说严氏父子自专政以来，越发跋扈飞扬，差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下。那时权柄最重的，第一个是鄢懋卿，第二个是赵文华，第三个是罗龙文。这三个奸臣在朝列为鼎足，助着严嵩狼狈为奸。三人中尤其是赵文华，笼络的手段又好，钻营的本领可算得第—。他除了趋奉严嵩以外，又拜严嵩的妻子欧阳氏做了干娘。赵文华曾出使过海外，带些奇珍异宝回来献给欧阳氏。那个欧阳氏是贪财如命的人，得了赵文华的珍宝，心下喜欢得了不得，每见了文华，终是眉开眼笑地，口口声声称着孝顺儿子。
文华赖着欧阳氏在严嵩面上替他吹嘘，由员外郎开擢，做到了工部尚书，位列六卿。他官职一天天地大上去，作恶也一天天地厉害起来。什么强占民田，强劫良家妇女，种种万恶的事，真可算得是无所不为了。别的不去说他，单讲他卖官鬻爵的造孽钱，也不知积了多少。文华既有了这许多钱，家里便造起房子来，崇楼叠阁、画栋雕梁，直筑得和皇宫不相上下。又在这高楼大厦后面，建设了一个极大的花园，什么楼台亭阁、池塘花轩，没有一样不具。那座花园的正中，又建起一座楼台，这个楼台是团团都走得通的，四面八方千门万户，不识的人走进了这座楼里去了，休想走得出来。楼的花样多了，工程自然非常浩大。它的形式好像古时西国帝王的迷宫，赵文华就称它做走马楼。因骑了马在这楼台的四面去走，横直斜圆，没有一处走不通的。现在人民所盖的楼房，四周团团兜得转的，俗称它为走马楼，就是文华所引出来的。文华建筑了这座走马楼，楼中还有七十二个精致的房室。每一个室中，居住一个美姬，两个美貌的婢女。赵文华每天公事办完回来，就在走马楼的正中厅上设着酒筵。文华南向坐了，令七十二个姬妾在一旁侍饮。
酒至半酣，文华便取出七十二个牙签来，令姬妾们随意抽取。
这七十二枝签中，有两枝是红头签儿，七十枝是绿头的。
抽着了红头签，就命抽着红头签的两个姬妾侍寝。每日是这个样儿。那乖觉的姬妾暗暗在签上做了记认，临取签时自然一抽就着。抽不到的姬妾，只得怨着运气不好，不免就要孤灯一盏，单裯独抱了。讲到这座走马楼，本是赵文华的秘密私第。他还有正式府第在京城里面。府第中自文华的正夫人以下，也还有四五个姬妾，文华有时也少不得要去应酬一会。你想一个人有了这许多美貌的姬妾，无论他有彭祖那么的精神，怕也未必来得及哩。
那时文华有一个外甥，叫做柳如眉的，年纪才得弱冠，却是个风流放诞的少年。这如眉自幼儿便不喜欢读书，所好的是问柳寻花，进出的是秦楼楚馆，总而言之，专在女人面上用工夫就是了。三月三的上巳辰，京城中的妇女都到郊外去踏青，柳如眉是个著名的游浪子弟，逢着这种春明佳日，他岂肯落后？自然也要去流连胜地饱餐秀色了。那时他信步翱游郊外，但见仕女如云，春花似锦。粉白黛绿与万卉相争妍，愈显出她们的娇艳和妩媚来。如眉贪着佳丽，恋恋不忍遽去。看看红日衔山，携酒高会的一个一个挈榼回去了。
夕阳西沉，牧童归去，鸟鹊返巢，游览的人霎时纷纷都走了。荒郊之中剩下一个探花游宴的柳如眉，在这碧草萋萋、老树槎枒的所在，孤身踽踽独行，怎不要心惊胆怯、毛发为戴呢！
如眉越走越是心慌，天上微细的月儿又不甚光明，更兼他性急步乱，连连跌了几交，跌得他头昏眼花，不辨天南地北，一时走差了路头。如眉狠命地望前乱闯，仍不见城门，心想莫非错了路径么？又走了有半里多路，见一座大厦当前。抬头望去，那巨厦的侧门开着。如眉探首去张了张，却是一个极大的花园，园里的花香一阵阵地直送出来，不由令人心醉。
如眉是个得着住处便安身的人，遇见这样一个好去处，又恰好开着园门，他也不管好歹，信步走进园去。到得门内，果然又是一番气象，路上碧草如茵，树木葱茏可爱，高楼峻亭，朱檐碧瓦。草地上每离五步，燃一枝长约七尺的风烛灯，满园中计算起来不下千百盏，照得一座花园大地光明犹若白昼。如眉虽也是个富家子弟，却从来不曾游过这般的住地。他愈看愈爱，慢慢地走进去，竟忘了身入重地了。如眉正走之间，见一座八角四方的琉璃亭宇，亭内纯燃的雪烛。这种雪烛，是外邦进贡来的，遇风不灭，一枝烛昼夜燃着，经年不熄，也不见它短少。据世臣说，那个雪烛是真犀精做成的，夏日燃起来，虽在烈焰之下，也顿觉微风习习，一室生凉了。而且它的光线又明亮，一枝雪烛可抵到平常的油烛百枝，那烛光的耀眼可想而知了。如眉见那座亭中独明，就大着胆子走上亭去。亭内的陈设，都是白玉为几，紫檀作案。椅上一概披着大红的锦披，绯红绣花的垫子，地上铺着青缎的毡子。人走在亭中，好似进了仙人洞府，世外桃源怕没有这样的精美富丽咧。如眉在亭上徘徊了一会，蓦然听得外有呛咳声，这一咳可把如眉惊觉过来，看亭中的景象，似贵族人家的闺闼，今无故闯入他人闺闼，是有罪名的。不幸捉进官里去，不是弄得一个没下场么？如眉心中一想着，倒有几分害怕起来。再听那足步声，可越来越近了。如眉深怕被他们瞧见，急切中没法藏身，只好进亭后去躲避了。
当下如眉走入亭后，侧着头大睁着眼睛，在屏缝内望出去，来的那个人却并不上亭，竟自低了头，匆匆地走过去了。如眉这才放了心，慢慢地待要走出来，回头见亭后有一座楼梯，梯级上都平铺着银缎，向楼上望去，却是珠光宝气满罩一室，哪里是人间楼台，竟是龙王的水晶宫了。
如眉不禁又垂涎起来。暗想道：“进是进来了，横竖没有人瞧见，就上去玩他一个爽快，也算广一广眼界。”主意已定，便一步一蹑地走上楼来。到了楼上，那里的摆设和布置，与亭中又有天渊之别了。只就那壁上嵌着珍珠宝石，先已价值连城了。还有许多的玉石的雕器，什么玉马、玉狮，白玉的虎象等，高有三四尺光景，雕琢的精巧，神工鬼斧，似非近代人所能做得出来。就中有一头白玉的小狸奴，浑身洁白如雪，紫鼻金睛，眼中闪闪地放出光彩。细看它的眼珠，是用真猫儿眼镶成，能按着时辰忽大忽小，倏尖倏圆，确是一件宝物。如眉一样样地层玩，真如身入了宝山，目不暇接了。
正在玩得有趣，猛见身旁的那张古画，砉的一响，自行卷了上去。如眉吃了一惊，不提防悬画的地方突然开出一扇门儿，走出一个盈盈美人来。那美人见了如眉，也好像诧异的样儿，忙回身去唤了一声，早抢出两个使女打扮的丫头。如眉有点心虚，想溜下楼去是万万来不及的了。那两个丫头跑到如眉的面前，娇声喝道：“你是何处来的莽男子？私自窥人的闺阁！俺们告诉了老爷，捉你到有司衙门去。”如眉见丫头带说带笑，料想她并无恶意，便假做着害怕，低声哀求道：“小子莽撞，错走了贵府。望姐姐饶恕了这一遭罢！”那一个丫头喝道：“天下有这样容易的事么？”说罢，掩口格格地笑个不住。那先前开门出来的美人，向两个丫头丢个眼色，姗姗地进去了。
那一个丫头樊道：“俺们且莫管他，拖了去见老爷再说。”如眉听了，才有些心慌，只得向她们求情，那两个丫头只当没有听见，拥了如眉，望着那扇门内便走。经过几重闺门，就见一个香房，绣幙珠帘，鸭炉中焚着兰麝，牙床锦帐，陈设的精美可算得生平目所未睹。那两个丫鬟将如眉直推到里面，见刚才开门的美人含笑坐在床前。如眉忽然地计上心头，向那美人的面前扑地跪下，流下两行眼泪，求她释放。那美人噗哧一笑，把如眉轻轻地扶起，令他在一旁坐了，徐徐地询问了姓名和年岁。那美人笑道：“既来则安，你就在这里暂住几时吧！”于是不由分说，命丫头们排上酒盅来，和如眉对面坐下。美人亲自替如眉斟酒，两人有说有笑的，渐渐地亲热起来。这时如眉方知这座花园是赵尚书的私第，那美人是赵尚书的第十九个姬妾，芳名唤做娟娜，青春还不过花信，出落得玉容如脂、肌肤如雪，真好算得是人间尤物了。
如眉色胆似天，眼对着这样一个美人，还管他什么赵尚书，乐得饮酒对花，过他赏心的境地。两人正在唧唧哝哝，情趣横生的当儿，忽听得门外一阵格格的笑声，拥进六七个娆娆婷婷的美人儿来。见了娟娜和如眉对饮，一齐笑说道：“好呀！赵姨娘倒会作乐咧娟娜姓赵，与文华同姓。府中凡是姬妾，通称姨娘！”娟娜见众人都瞧着她，不由得红晕上颊，一面令丫头看座，添杯盅，让那七个美人儿入席同饮。如眉见粉白黛绿满前，脂香扑鼻，弄得头都闹昏了，只觉浑沉沉的，正不知应酬谁的好。三杯之后，那娟娜便给如眉介绍：指着那个穿青衫的道：“那个是吴姨娘。”又把樱唇一撅，瞧着那穿紫罗衫的道：“那位是秦姨娘。”又指着碧衫的道：“这是罗姨娘。”又指着穿淡红衫子、梳双宝心髻的道：“这个是洪姨娘。”
又指着自己身畔穿浅湖色衫的说道：“这位是常姨娘。”又指着那个衣大红衫的说道：“这便是沈姨娘。”又回顾右边穿秋香色衫子的说道：“这是苗姨娘。”
如眉一一点头，心里暗自寻思道：“俺的舅父真好艳福，这里却藏着许多的美人儿。怪不得城内的府第中，早晚不见他的影踪了。”众美人欢饮了一会，各自纷纷散去。那洪姨娘临走时，回眸向着如眉嫣然地一笑，把个如眉的魂灵儿直笑上了半天去了。是夜如眉和娟娜，双双携手入了罗帏，共游巫山十二峰去了。第二天上，便有罗姨娘差了丫头来，请柳如眉到她的房中去饮宴。娟娜明知她也想鼎尝一脔，但这时自己私下干的事，又不能阻挡她，只得听如眉前去。谁知接二连三的，明天秦姨娘来请如眉了，后天又是常姨娘，这样地一个个地挨下去，如眉好像入了群芳之中，那娟娜却弄得冷月照窗，孤衾独宿，这一气，就慢慢地成了一病。要知那娟娜和如眉怎样，且听下回分解。