诗曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。
散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。
但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。
礼门义路儒家事，齐治须从身内修。
话说众商民将程中书座船打碎，从人并金银礼物俱付东流，只把程中书捆了送 上岸来。冯公道：“放了，取衣服与他穿。”已先着人将船上敕印并他随身行李取 来，用暖轿把他抬到公馆内安插，命地坊官供给，发放众人散去，会同两司来见抚 院。抚院已先有人报知，骇然。各人见过礼，抚院道：“贵道鼓大勇以救商民，固 为盛举，但如君命何？”冯公道：“本道为民司牧，岂可任虎狼吞噬？？心切耻之。 今日之举已置死生于度外，只求大人据实参奏。”众官相议道：“如今只好说程士 宏暴虐商民，以致激变，冯参政救护不及。”冯公道：“始而不能御虎狼以安百姓， 既又饰浮词以欺君，罪不胜诛，只求大人据实直奏，虽粉骨碎身亦所不辞。”抚院 只得具题出去，毕竟本内为他回护，不日旨下，道：“程士宏暴虐荆、湘，以致激 变商民，着革职解交刑部严审。冯应京倡率百姓毁辱钦差，着锦衣卫差官扭解来京， 交三法司审拟具奏。其余愚民着加恩宽免，钦此。”抚院接了旨，官校即将冯公上 上刑具，荆、湘之民扶老携幼，皆各出资财送与官校，才放松了刑具。
有送至中途者，有直送至京到法司处代他打点的，各衙门都用到了钱。旨下， 先廷杖一百再审。法司拟成斩罪，监候秋后处决。旨下依议，有诗赞之曰：
驱除狼虎保黔黎, 为国亡家死不辞。
荆楚万民沾惠泽，泪痕不数岘山碑。
冯参政虽然受刑，却因百姓打点过，故未曾重伤。后遇神宗恩赦，只于削职， 此是后话。
再讲魏进忠被人打碎船落在水中，昏昏沉沉随波上下，就如昏睡一样，任其飘 泊。忽然苏醒过来，只觉得身上寒冷，开眼看时，却是睡在一块大石之上。只见明 月满天，霜华遍地，正是九月中旬天气，身上只穿了两件夹衣，已被水湿透，好生 寒冷。站起身来一望，只见面前一派大江，滔滔聒耳，芦花满岸，心中甚是凄惨。 忽隐隐闻犬吠之声，爬下石头来沿江而走，前面一条小路，不知方向。正走时，只 见路旁两个雪白的猫儿相打，进忠上前喝了一声，那猫儿跑入苇中去了。进忠又不 敢进去，恐有虎狼，站了一会，那猫又跑出来在前面打。进忠又赶上几步，那猫又 进去了。进忠只得跟着他走，及走进去，却是一条大路，那两个猫仍在前面赶跑， 进忠便紧紧跟着他走，就如引路的。
走有三四里远，望见前面高岸上有一簇人家居住，倒也齐整。但见那：倚山通 路，傍岸临流。处处柴扉掩，家家竹院扃。江头宿鹭梦魂安，柳外啼鹃喉舌冷。短 篴无声，寒砧不韵。红蓼枝摇月，黄芦叶斗风。陌头村犬吠疏篱，渡口老渔眠钓艇。 灯火稀，人烟静，半空皓月悬明镜。忽闻一阵白苹香，却是西风隔岸送。
进忠爬到岸上，那猫也不见了，人家都关门闭户，没处投宿。见前面有座门楼， 及走至跟前看时，却是一座庙宇，两扇红门紧闭，不敢去敲，只得在庙门前儋下坐 着避风露。少顷，忽听得当当的锣响，梆声正打三更。又见对过小巷内走出头小狗 儿来，望着进忠汪汪乱吠。那更夫走近庙前，见狗乱叫，便走来看，只进忠独坐在 此，遂把锣乱敲。后面走出七八个人来，手持枪棍走上来，一条绳子把进忠锁起， 不由分说拉着就走。众人拥着一直来到一处。
众人敲门，里面问道：“甚么事？”外面应道：“捉了贼来了。”里面开门， 只见门内两边架上插满刀枪。那些人把进忠带到里面锁在柱子上，众人去了，关上 门也不来问他，竟自一哄而去。这才是：
运不通时实可哀，动心忍性育雄才。
已遭三日波涛险，又受囹圄一夜灾。
进忠锁在柱上，懊恼了半夜。天明时，众捕役吃了早饭，正要来拷问他，只见 一人手持一面小白牌进来道：“昨夜拿的贼哩？老爷叫带去哩，坐堂了。”众捕快 答应，带了进忠，来到一个衙门进来，只见那：
檐牙高啄，骨朵齐排。桌围坐褥尽销金，笔架砚台皆锡铸。双双狱卒，手提着 铁锁沉枷；对对弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明书执掌：专管巡盗、巡盐；告示 中更载着委差：兼理查船、过税。虽然是小小捕衙官，若论威风也赫耀。
快手将进忠带到丹墀下，见上面坐着个官儿，生得十分清秀，年纪只好三十多 岁。进忠心内想道：“我在京时，这样官儿只好把他当做蚂蚁，今日既然到此，只 得没奈何跪下。”正是：在人矮檐下，不敢不低头。那官儿先叫上更夫问道：“这 人从何处捉来的？”更夫道：“小的夜里巡更，至龙王庙前，见他独坐在门楼下， 故此叫保甲同捉了来。”官儿道：“带上来。”问道：“你是哪里人？姓甚么？为 何做贼？”进忠不敢说出真姓名来，遂假说道：“小的姓张，北直人，因贩货到荆 州来，卖在汉江口，遭风落水，亏抱住一块船板流到这里。夜间爬到岸上，人家俱 闭了门，无处投宿，只得在门下避风，被他们拿来，其实没有做贼。”那官儿听了， 走下公座来，看见他身穿白绫夹袄，下衬着白绸褂子，穿的花绸裤子都被扯坏了， 心中想道：“此人身上穿得齐整，却不像个做贼的。”故意喝道：“半夜独行，非 做贼而何！
再搜他身上可有赃物。“皂隶上前，将他身上搜了一遍，没有东西。只见他手 指上扣着个金牌子，禀道：”身上并无一物，只手上有个小金牌子。“官儿道：” 取上来看。“皂隶将绳子扯断拿上来。那官儿接过来一看，吃了一惊。沉吟了一会， 正要问他的原由，忽见报事的慌慌张张的来报道：”禀老爷，本府太爷的船快到界 口了。“那官儿道：”且收禁。“又叫过个家人来，向他耳边说了几句，遂下公座 上马去了。衙役将进忠带到仓里，送他在一间房里坐下。
少顷，忽见一人送点心来与他吃，午后又送出酒饭来。进忠想道：“我是个犯 人，为何送点心酒饭我吃？”心中狐疑不解。直至上灯时，只见个穿青衣的走进来 道：“老爷叫你哩！”进忠跟他走过穿堂，直至私衙，心中愈觉可疑。见上面点着 桦烛，那官儿坐在堂中。进忠走至檐前跪下。那官儿道：“你实说是哪里人？姓甚 名谁？因何到此？”进忠道：“小的委实姓张，北直人，因坏船落水至此。”官儿 道：“你是几时落水的？”进忠道：“九月十二日在汉口落水，昨夜三更时上岸的。” 官儿道：“胡说！你是十二落水，今日已是十六了，岂有人在水中三四日不死的？ 况汉口到此是上水，岂有逆流的哩？这都是虚言，你若不实说，我就要动刑了。” 进忠想道：“我若说出真情，又恐惹起前事来；若不说，又恐动刑。”半日不敢开 言。那官儿道：“我且问你，这金牌子是谁与你的？”
进忠道：“是小的自小带着的。”官儿道：“是谁与你带的？”进忠道：“是 小的母亲与小的带的。”官儿道：“你母亲姓甚么？”进忠道：“姓侯。”官儿道 ：“这等你，你不是姓张了。你起来对我实说。这牌子的缘由，我也知道些，你若 不实说，我就夹你哩！”
那官儿屏退左右。进忠被他强逼不过，又见左右无人，只得实说道：“小的实 系姓魏，名进忠，肃宁县人。去年随母亲往北京寻亲。小的母亲有个姨弟在京，叫 小的拿这牌子去寻，说这牌子原是他的。后找寻不遇，在京中住下。
后遇吏科王老爷荐小的到中书程老爷衙内做亲随，今跟程中书来湖广清税，昨 在汉口被盗，把船打碎，落水飘到此地。爬上岸在庙门前避风，被巡更的拿来。这 是实话，并无半字虚情，求老爷开恩。“那官儿听罢，即忙走下来拉他坐。进忠道 ：”小的是犯人，怎敢坐？“那官儿道：”我就是你母亲的姨弟魏云卿，我一向想 念你母子，不意在此地相会。“二人见了礼坐下，云卿道：”你令堂今在何处？ “进忠道：”陪王吏科的夫人往临清去了，刻下尚在临清。“
云卿话毕，叫人取棉衣出来与进忠换，只顾拿着金牌子看来看去，不觉眼中流 泪。正是：
十载分离无见期，一朝重会不胜悲。
可怜物在人何处，各自天涯不共归。
云卿道：“我与你母亲别了十数年，无日不想念，他一向在何处的？我在京中 等他许久，怎么到去年才进京？”进忠又将途中遇难的事说了一遍。
云卿磋叹不已，便叫拿酒吃。少顷，摆上酒，二人对酌。进忠问道：“王老爷 说老爷荣任广东，怎么在这里？”云卿道：“这是湖广沙市，我先在广东做巡检， 新升荆州卫经历，刻下奉差在此收税，你且宽住些时，我差人去接你母亲来此相会。” 饮至更深，安点进忠后衙安歇。
云卿此时尚不知程中书的事，过了几日，才接到抚院的牌道：“凡程中书所委 的官员及一切随从人役，逃窜者，俱着该地方官严缉解省。”云卿看毕，来对进忠 说道：“抚按行下牌来，叫拿程中书的余党，你正是文上有名字的。我这里是个川 广的要路，耳目极多，你在此住不得了！”进忠道：“既住不得，我去罢。”
云卿道：“你往哪里去？”进忠道：“到临清看母亲去。”
云卿道：“不好。你到山东去，这汉口是必由之路，那里恐有人认得你，如何 去得？如今却有所在，你可以安身，到那里权避些时，待事平了，再向临清去不迟。” 进忠道：“哪里？”云卿道：“扬州府我有几个亲戚在那里开缎铺，那里是个花锦 地方，我写两封书子与你去，盘缠馆谷都不必愁。”
次日置酒与他饯行，又做了些寒衣，行李置备齐全。云卿写了书子并送人的礼 物，都交与进忠道：“这两封书子，一个姓陈号少愚，一个姓张号白洋，总是我的 至亲。你今认做我的侄子。恐路上有人盘问，你换了巾儿去，拿两只巡船送你到江 西界口，切不可出头露面，要紧。”进忠收拾行李，云卿把了一百两盘缠，着个家 人次日黎明送进忠上船，拜别而去。正是：
西风江上草凄凄，忽尔相逢又别离。
从此孤舟天际去，云山一片望中迷。
进忠上了船，终日躲在舱内，顺风而下，不日到了江西界口。搭上盐课船，打 发差船回去。一路上正值幕秋时候，只见枫叶拖丹，波光叠翠，山高月小，水落石 出，无限真山真水。十数日才到仪征。江口换舡，不半日，便到了扬州府钞关口， 住舡上岸，进得城来，只见人物繁华，笙歌聒耳，果然好个扬州城，只见：
脉连地肺，势占天心。江流环带发岷峨，冈势回龙连蜀岭。隋宫佳胜，迷楼风 影尚豪华；谢傅甘棠，邵伯湖堤遗惠泽。竹西歌吹，邗水楼舡。青娥皓齿拥高台， 掩映红楼连十里。异贝明珠来绝域，参差宝树集千家。玉人待月叫吹萧，豪客临风 思跨鹤。诗成东阁，梅花佳句羡何郎；景集平山，太守风流怀永叔。九曲池锦帆荡 漾，廿四桥青帘招摇。粉黛如云，直压倒越、吴、燕、赵；繁华似海，漫夸他许、 史、金、张。
正是：
文章江北家家盛，烟月扬州树树花。
进忠入城来到埂子上，见一路铺面上摆设得货物璀灿，氤氲香气不息。到街尽 处，一带高楼，一家门面下悬着粉牌，上写道：“定织妆花销金洒线”。
一面上是：“零剪纱罗绫缎绢绸”。楼檐下悬着一面横牌，写着：“陈少愚老 店”。进忠走进店来，见柜栏前拥挤不开，五六个伙计都在那里搬货不闲。
进忠只得坐在柜旁椅子上。等了一会，只见柜上一个少年的道：“老兄要甚么 货？请过来看。”进忠站起身，拱拱手道：“我不买货，九老官可在家么？”
少年的道：“家叔还未出来，老兄有何见教？”进忠道：“云卿家叔有书要面 会令叔。”那少年道：“家叔就出来，请进去坐。”进忠来到厅上坐下。
少顷，少愚出来见了礼，坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大驾降临， 失迎得罪。”进忠道：“岂敢。”把书子递上道：“家叔致意老丈。”
少愚道：“岂敢。”看了书子道：“原来令叔高升了，失贺。反承厚赐，到觉 不安。”便叫小厮将礼物收进去，道：“催面来。”进忠道：“还要到张老丈处去。” 少愚道：“吃过面我奉陪了去。”少刻面来，不独气味馨香，即小菜也十分精洁。 吃毕，同少愚来候张白洋。却好白洋在家发货，见少愚，便来见礼。
少愚道：“这位乃魏云老令侄，新自湖广来奉候。”白洋道：“请后面坐。” 同到厅上坐下，把书递上。白洋看了道：“前日有人进广，我还寄了信去，不知已 高升了。这湖广沙市是个好地方，我曾去买过板的，真是鱼米之乡。令叔得此美缺， 可羡！可羡！老兄行李在何处？”进忠道：“在钞关外陈华亭饭店里。”白洋道： “叫坐店的取来，就在我这小楼上住罢。”
进忠道：“只是相扰不当。”白洋道：“至亲怎说这话？”置酒相待。次日凡 亲眷相好的缎店，都同他候过。
原来云卿在广东时寻了几万银子，有几个机房缎店都有他的资本。他既认进忠 为侄，这些人如何不奉承他？今日张家请，明日李家邀，戏子、姊妹总是上等的。 进忠本是个放荡惯的，遂终日沉湎酒色，不到一月，将百金盘费都用尽了，来向陈 少愚借银子。少愚来与白洋商议道：“云卿原叫他来避难，以馆谷相托，没有叫把 银子他用，须作个计较，回他方好。”白洋道：“云卿家里的事，我都尽知，他并 没有侄子，此中有些蹊跷。”少愚道：“他既有亲笔书子，料也不假，我们也不必 管他是不是，只是支了去难算账。”
白洋道：“他既开口，又不好回他，酌量处点与他，存着再算。不日也要差人 去贺他，那时再关会他也可。”于是两家凑了一百两与他。进忠得了银子，又去挥 洒，不上两个月又完了。又向别家去借。
光阴迅速，又早到暮春天气。一日，同了个好朋友闲步到小东门内城河边一个 酒馆内饮酒，拣了河房内座头坐下。果然好座临流酒肆，但见：
门迎水面，阁压波心。数株杨柳尽飘摇，几处溪塘还窈窕。四围空阔，八面玲 珑。阑干倒影浸玻璃，轩槛晶光浮碧玉。盛铺玉馔，游鱼知味也成龙；满贮琼浆， 过鸟闻香先化凤。绿杨影里系青骢，红叶桥边停画舫。
进忠等倚窗而坐，但见荷钱贴水，荇带牵风。饮了半日，进忠起身小解，只听 得背后有人叫道：“魏大哥几时来的？”进忠回头一看，说道：“贤弟何以也在此 处？”你道此人是谁？乃进忠在石林庄结拜的盟弟刘瑀. 二人相见，真是他乡遇故 知，欢喜不尽，携手在垂杨之下叙阔。进忠道：“贤弟因何也在此？”
刘瑀道：“自别哥哥之后，久无音信，不到一年，客老并你姨丈俱去世了。小 弟同李二哥上京访问哥哥消息，住了两三个月也没人知道。后遇吏科里的长班谈起， 方知哥哥往湖广去了。李二哥也回去了。小弟承一个朋友荐到鲁公公门下，今鲁公 公奉差到此清查盐务，故小弟在此，有一年多了，近日闻程中书事坏，正虑哥哥没 信，前有湖广出差的，已托他去访信。不知哥哥怎么到此？”进忠便将汉口遇难的 事说了一遍。刘瑀道：“正是吉人天相，兄弟在此相会，也是奇缘。”二人复入座 来与那人见礼，刘瑀亦邀过盐政府的众人各各见礼。通过姓名坐下，将两桌合做一 桌，叫小二重拿肴馔，大家痛饮至晚方散。刘瑀道：“我们同到哥哥寓所去认识认 识，明日好来奉候。”众人同进忠来到张白洋家楼上。白洋听见是盐政府里的人， 不敢出来。进忠对张家的小厮道：“请你家老爹出来，这是我的兄弟。”白洋听了， 才出来相见。
进忠道：“这是我结义的兄弟。”白洋就叫留他们吃酒。刘瑀道：“恐府里关 门，改日再领。”说罢别了。
次日清晨，进忠才起来，刘瑀同陆士甫、李融已来了。后又有两三乘轿子来， 都是昨日同席的。因刘瑀面上，故此个个都来拜。相见茶罢欲别，进忠道：“反承 诸位先施，少刻即同舍弟到府奉谒。”刘瑀道：“明日再陪哥哥奉看诸公，今日先 有小东在湖船上，并屈白老谈谈。”白洋道：“小弟尚未尽情，怎敢叨扰。”进忠 道：“总是亲戚，不必过谦。”白洋道：“也罢，弟先作面东，众人一同来到面馆 吃面。”进忠问刘瑀道：“客老并姨爷殁了，姨母可好么？”刘瑀道：“姨娘多病， 月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事没人照管，也渐渐凋零了。”进忠叹息一会。
吃过面，同到小东门城河边上舡，见湖舡上已有两个姊妹在内，出舱迎接，真 是生得十分标致，但见他：冰肌玉骨，粉面油头。杏脸桃腮，酝酿就十分春色；柳 眉星眼，妆点出百种丰神。花月仪容，蕙兰心性。灵窍中百伶百俐，身材儿不短不 长。声如莺啭乔林，体似燕穿新柳。一个是迎辇司花女，一个是龙舟殿脚人。
众人下舡，让进忠首座，两个姊妹见了礼，问道：“此位爷尊姓？”张白洋道 ：“是魏爷。”进忠道：“请教二位尊姓雅号？”刘瑀道：“这位是马老玉，这位 是薛老红，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，开了舡，吹唱中流，过虹桥到法海寺、 平山堂各处游玩了半日，才下船入席。众人觥筹交错，笑语喧阗。只见画舡红袖， 柳岸青骢，果然繁华富丽。直饮至更深，各处尽是红灯灼灼，箫管盈盈。酒阑人散， 进忠把薛红儿带到白洋店里宿了。次日刘瑀来扶头，同进忠去回候，众人各家轮流 请酒，进忠、白洋也各复席，整整吃了个月多酒。
刘瑀对进忠道：“鲁公公原是殷公公的门下，哥哥何不去见见他，挂个名儿， 在府里也体面些，外人也不敢忽略你。”进忠道：“我是坏了事的人，怕他生疑， 不肯收。”刘瑀道：“不妨，书房里我也说过，众人无不依的。老头儿是内官性子， 你只是哄骗着，他就欢喜的，这不用愁。”进忠便允了。
择日备酒，请监里众人共有四十余个。刘瑀道：“家兄之事，内里在我，外边 全仗诸公扶持。”众人道：“岂敢，无不领命。”席散，进忠又拜托了，众人个个 慨允。数日后，内外料理停妥，进忠写了个手本，当堂参见，叩了头。鲁太监道： “你就是魏进忠么？”进忠道：“是。”鲁太监道：“程爷受人挫辱，我正在这里 气恼，你来得好，在我这里听用。”叫管事的来道：“权收拾间房儿把他住，拿酒 饭他吃。”进忠叩头谢了。同衙门的都来贺他请酒，各缎店更加倍奉承，重新大摇 大摆的起来，终日大酒大食，包姊妹，占私窝，横行无忌。
光阴易过，不觉又是二年多了。一日，偶然来到陈少愚店内闲步，少愚留饭。 只见少愚面带忧色，进忠道：“老丈似有不悦之色，何也？”少愚道：“不如意事 重叠而来。”进忠道：“甚么事？”少愚道：“昨日府里出票要织造赏边的缎匹。 铺家挤我为头。贴他几百银子还是小事，还管要解到户部交纳，这是不能不去的。 再者小婿府考失意，二事恼人。”进忠道：“闻得府考都是有分上的才取，令婿为 何不寻个路儿？”少愚道：“江都县有二千童生，府里只取了一百三十名进院去， 四个里进一个就有十分指望，所以有各的个个都有分上，还有一名求两三封书子的。 前日也曾寻了个分上，不意又被个大来头压了去，这银子又下了水了。如今府尊有 个乡亲在这里，要去求他续取，他定要百金一个。小婿是个寒士，那里出得起？都 要在我身上，又有这件差事，如何经得起？”进忠道：“前日到有几个童生来拜监 主做老师，求他府荐，昨日总取了。
老丈何不备分礼，叫令婿也拜在他门下。求他荐去续取，管你停妥。“少愚道 ：”妙极！全仗老兄提拔。“进忠道：”等我回去对缘房们说过，再来回信。令婿 叫甚名字，好进去对监主说。事不宜迟，明日就来回信，恐迟了被人先挤了书子去， 就难再发了。礼物不须金银，须是古玩方好，他也未必全收。“少愚道：”小婿名 叫倪文焕，我叫他把府考的文章也写了带去。“进忠道：”好极！“说毕作别而去。 少愚随即请了女婿来，商议打点礼物好去拜门生。正是：
未到宫墙沾圣化，先从阉寺乞私恩。
毕竟不知鲁太监肯收文焕做门生否？且听下回分解。