诗曰：
天乎至此欲如何，匝地弥空尽网罗。
已见谗言诛道济，还将文字锢东坡。
昏昏白日浑无色，湛湛清泉亦作波。
好趁一桴浮海去，海门东畔有岩阿。
话说魏忠贤用计激恼冯铨，杀了熊经略，有怜他的道：“他有全辽之功，不能 保其首领。”也有惜他的道：“只因他恃才傲物，以致遭此奇祸。”又有的道： “一样失守封疆，何以独杀他一个？还是借杨副都累他的。”其时就有个刘铎，现 任扬州知府，是个清廉耿介之人，当日曾做过刑部司官的，知道此事的原委。
及今阅朝报，见熊公被害，心中甚是不平，叹息道：“若论失守封疆，先是杨 镐短谋丧师，后来王化贞失陷广宁，熊廷弼弃师而逃，死则该三人同死。若论熊廷 弼，也还是个有用之人，他有存辽之功，何以独杀他一个，还要传首九边？正是‘ 硗硗者易缺’，日后边庭有事，谁肯出力？”
于是愤愤不已，遂作诗吊之，自己吟咏了几遍。
正在书房里读诗，忽宅门上传进帖来道：“有个京里下来的僧人了明求见。” 这僧人颇通文墨，是刘公在京相好的。刘公正要访京中之事，便叫请到穿堂来会。 相见过坐下，了明送了些礼物，刘公收了两色，留他吃饭。问及京中近日的光景， 了明道：“幸喜老爷升出来，如今京中一发不成事体了，只弄得不敢题一个魏字儿。 就是各衙门的老爷们，除在魏爷门下的，没人敢去访他。其余的也不敢轻送人一分 礼，轻收人一文钱，轻收发一封书子，整日的只有在家静坐。若有公会酒席，只一 两杯便散，恐酒后不谨，有错误处。
连私会都断绝了。就是同衙门的人，也不敢多说话，惟恐一时触著忌讳，俱各 存神，受无限的拘束。科道衙门都箝口结舌，不敢轻言。“刘公叹息道：”这还成 个世界么！若我在里边，真一日也难过。“吃了饭，送了明出去。
迟了两三日来辞行，送了他几十两程仪、几色土仪。内中有一柄真金扇子，上 写著一首诗，后书自己名字。那诗不是别的诗，就是前日吊熊经略的那首诗，大意 总是悲他的功名不终，为奸臣所害。别后就都两忘了。
那了明回到京师，常把这扇子拿在手中，见得他与现任官相交。这也是僧家之 故态。偶然一日，有个施主周老三来请了明念经，了明备了几样素菜留他吃酒，恰 把扇子放在桌上。周老三拿起扇子，打开看了道：“好扇子！这刘铎是谁？字到写 得好哩。”了明道：“是扬州知府，先做过刑部员外的，与我相好。这诗就是他吊 熊经略的。”周老三道：“扬州是个花锦地方，有多少抽丰的？”了明道：“果是 好地方，在天心里哩，繁华无比。他也送了我几十金。”周老三道：“刘爷好情哩。” 了明道：“他是一清如水，一文不爱，他若肯要个把，一年就不丑了。”饮了半日， 周老三把扇子搧著，作别而去，就忘记还了明。
走到半路热起来，就把扇子从袖内拿出来搧。路上遇见一个表弟，叫做陈情， 是锦衣卫杨寰的长班，站住谈心。陈情道：“哥好华扇。”周老三道：“不是我的， 是了明和尚的，才留我吃酒，我就搧了来。”陈情拿过来看道：“字倒写得好。” 周老三道：“这是扬州刘知府吊熊经略的诗。了明去打抽丰，他写了送他的。”陈 情看了，忽然笑道：“哥呀！恭喜你造化到了，包你有顶纱帽戴。我领你去见我们 杨爷，定有个百户之职。”周老三道：“怎么说？”陈情道：“熊经略是东厂魏爷 所恼的人，才杀他的。今刘知府做诗吊他，竟是与魏爷作对了。我同你去出首他， 包你有顶纱帽戴。”周老三道：“没要紧的事，何苦去害人！我不去，把扇子还我 罢。”陈情拿住不放道：“如今由不得你了，你若不去，我就去出首了，连你也不 得好。”周老三没奈何，只得跟著他竟到杨指挥私宅来。
陈情进去，请了杨寰出来，将扇子呈上，说了缘由。杨寰大喜道：“好会办事， 你我都有场富贵的。”即把陈情做首告第一个，周老三倒是第二，竟到魏监私宅。
先见了掌家说过，伺候了半日，才见魏监出来。杨寰叩过头，呈上诗扇，道其 详细。忠贤看了，却不认得草字，叫过侧首一个善书的掌家来读与他听，却不懂诗 中的意味。便道：“难为你，咱上你一功就是了。陈情赏他个百户，周老三赏他个 校尉。”两人欢天喜地的叩谢而去。次日，了明来周家念经，问他要扇子，周老三 道：“咱已送到魏爷处了，魏爷还要来寻你哩。”了明听了，吓得魂不附体。他又 把陈情找了来，两人商议定了吓他，把他的衣钵诈得罄净，才放他逃走。
这里魏忠贤便叫李永贞等来商议。倪文焕将诗一一解说与魏监听。永贞道： “这也无凭，知道可是他的笔迹？”傅应星道：“前日杀熊廷弼，也是莫须有之事。 今若再以文字罪人，不独此心难昧，即朝廷亦无此律。”刘若愚道：“这也不是无 因来的。若在一首诗上罪人，未免过苛，只好说他当日做刑部司官时，曾为熊廷弼 居间脱罪，且拿他来京再处。”果然忠贤出了个驾帖，差人来拿刘知府。官校来到 扬州，刘公也不知其故，一路上打听，才知是为那首诗。刘公道：“从未见以文字 罪人者。”便也扬扬而去，全不介意，同官校到京。扬州合城百姓感他恩泽，要进 京保留他，扶老携幼何止二三千人。又有盐商等，因他加意惠商，各出盘费助他。 众百姓等刘知府进京，也随至京，在通政司上民本，说他为官清廉，欲保留再治扬 州。后又在各官里递揭帖，也只当在鬼门上占卦。因此魏监也知他是个好官，也就 不难为他，止发在锦衣卫打了一顿，送到刑部寄监，说他代熊廷弼钻刺说事，问了 个罪。正是：
持戈荷戟向关西，五字裁成是祸基。
掩卷几回伤往事，西湖虽好莫吟诗。
少不得要佥妻，一时尚未发遣。比时有个人叫做李充恩，本是嘉靖皇帝之女宣 宁长公主的儿子，原任锦衣卫指挥。因同僚田尔耕与他不合，寻他的空隙，差番子 手访他的过失。闻他在家穿蟒衣，就去揭他，却无实据。打听得他家人李才做人奸 滑，因坏了事，李指挥屡次责罚他。田尔耕便叫他去出首，许他有官做，叫他说主 人身穿蟒衣，令家人呼万岁，谋为不轨。首在东厂。李指挥也去上下请托，费尽家 私。只是田尔耕这班干弟兄要扭他死罪，发刑部收禁，与刘知府同在一监。
渐渐相熟，李指挥谈及前事。刘公是个口快心直的人，遂说道：“若论足下是 长公主之子，也该看皇亲面上，就是蟒衣，也是先朝赐驸马之物，子孙也可穿得， 怎么把来陷害人？都是这起奸贼遇事生风。”不料被忠贤缉事的人来法司衙门探听， 恐有在监之人论他的长短，听见他二人之言，忙去报知。
忠贤大怒道：“我倒饶了他，他倒来讪谤我！”于是分付厂卫各官校，再访他 的不法之事，定砍去他的驴头才得快意。正是：
从来君子慎枢机，只为多言惹是非。
灭族杀身皆是口，何如三复白圭诗。
刘公因在监中，缺少盘缠，叫家人刘福回家措置得二百五十两银子来京用。才 进彰义门，就撞见个光棍赵三，旧日原在寓所旁边住，知他是刘公的家人刘福，便 抓住道：“你家主儿诽谤了魏爷，正差我来拿你。”把刘福吓得面如土色，不得脱 身，只得许他银子隐瞒。同到僻静处，与了他一百两银子，赵三不依，只得又添了 二十两才去。这刘福心中不平，想到：“若主人看了家书，问起这银子，少了怎处？ 就说了，他也未必信。”急急走到原下处主人的表兄彭文炳家与他说知。文炳道： “这赵三是附近的人，他怎么白日里诈人的银子？我明日同你到城上告他去。”
次日告准了，城上出票拿人，不知已被京城内外巡捕张体乾那边拿去了。
原是为他装假番役诈人的钱，及审时，才知赵三吓诈的是刘知府家人。体乾便 把赵三丢开，却要在刘福身上起事，便叫收监，明日再审。细想道：“若只说他夤 缘，不至于死。”思量了一夜，猛省道：有了！前日东厂曾拿一起犯人方景阳，平 日靠符咒与人家禳解的术士，娶妻王氏，容貌丑陋，又无子嗣，遂娶了一妾郭氏， 却有几分姿色，他便不睬王氏。王氏时常争闹，景阳他出，便与郭氏厮打，彼此俱 不相安。一日景阳道：“等这淫妇再作怪时，我便一道符压死他。”
不过是句戏话，那郭氏便恃宠断要这符。景阳被他缠不过，便随手画了一道符 与他。郭氏便当真藏在梳盒内。不料王氏因丈夫不睬他，郭氏又专宠，便气出个气 怯的病。恹恹待毙。他兄弟王六来看姐姐——这王六是有名的王骚子，本是个不安 静的人。王氏便向兄弟哭道：“我被这淫妇同忘八将符压魅我，我死之后，你切记 为我报仇。”王骚子见姐姐说得可怜，便躁起来道：“姐夫原是个会符术的人，却 不该咒你。等我先去打这淫妇一顿，与你出气。”竟跑到郭氏房里来。郭氏早已闻 风而逃，那王六将他房中床帐家伙乱打，从梳盒中拾得一道符来，便来向姐姐道： “有证见了，明日只拿这张符讨命。”适值方景阳回来，王六还在房中乱嚷，景阳 问道：“你乱的甚么？”王六见了景阳，气愤愤的指著大叫道：“你两人做的好事！ 压魅得我姐姐好苦。死了，不怕你两人不偿命！”景阳道：“有何见证？”王六道 ：“这符不是见证？”景阳道：“我终日画符，难道都是咒你姐姐的？你无故打坏 我的家伙，抄抢我的家私，该得何罪？”两人扭在一团。
王氏原是病久之人，再经此气吓，早已死了。王六见姐姐已死，忙跳到门外喊 道：“四邻听著：方景阳画符把我姐姐咒杀了。”景阳忙来掩他口时，也不及了， 只得且买棺收殓。王六已去告在东厂里了。掌刑的是都督同知杨寰，接了状子，差 人拿方景阳与郭氏到案。景阳正待分辨，谁知杨寰先把郭氏拶起，已一一招出这符 是丈夫画了压魅王氏的。既有此符，又有郭氏亲供，也不消辨得，夹了一夹俱收禁， 一面拟罪具题。张体乾想了一夜，忽想到这案事，不觉手舞足蹈的道：“有了，方 景阳符咒杀人，是人所共知。我如今便说刘福送银二百五十两，买嘱方景阳画符压 魅魏爷，赵三知风吓诈，其事更真。如今魏爷富贵已极，所最怕的是死，若知道拿 住咒他的人，自然感激我。”
次早，叫了个心腹的把总谷应选来道：“刘铎恼魏爷问了他的罪，他今差了家 人刘福同他亲戚彭文炳、曾云龙、辛云买嘱方景阳画符，要咒杀魏爷。你可与我去 拿这干人来，用心搜这符来，事成，你我升迁不小。”谷应选领命，满心欢喜，随 即带了许多番役来搜两家。不见有符，便分付心腹番役去寻了一张小符，藏在身上， 等搜到彭文炳家，便拿出来，说是搜出来的，便骂道：“奸贼如此胆大，果然这符 与方景阳咒死王氏的符一样。”彭文炳道：“我家并无符，这是哪里来的？”谷应 选道：“你家没有，难道是我带来害你的，你自见张老爷说去。”随即押了一干人 同符来见。
张体乾道：“如今赃证俱在，只须把求符送银子的人审实便罢了。”遂把一干 人带上来，每人一夹棍，不招又敲。这些人也是父母皮肉，如何熬得起？昏愦中只 得听他做供词，把刘福为招头，道是：“原任扬州府知府刘铎，嗔恨厂臣逮出遣戍， 著家人刘福持银二百五十两，同伊亲彭文炳、曾云龙、辛云等贿嘱缘事之方景阳， 书符魇魅厂臣，希图致死。彭文炳等不合不为劝阻，反为过付。方景阳亦不合受贿， 代为书符，潜藏于彭文炳之家。已经把总谷应选搜获，赃证见存，诅咒有据。”又 题一个勘问过的本道：“神奸贿嘱左道，冀害重臣，伏乞圣明，急正国法，以昭天 理。”忠贤便票旨道：“刘铎已拟遣戍，乃法所姑容，又贿嘱妖人，诅咒大臣。并 奴犯方景阳、彭文炳，曾云龙，家人辛云、刘福等，俱著交镇抚司严讯问拟具奏。” 镇抚司也并不提刘知府来对质，竟自打问成招，题个本送交刑部。旨下道：“张体 乾巡捕有功，著授为都督同知，谷应选著以参将用。”
此时堂批会审，才提出刘知府来团案。刘公道：“罪人拘禁本部，内外隔绝， 何曾知有个甚么方景阳？何常央人买嘱他？我也曾读过几句书，岂不知诅咒为无益？ 竟不证实，妄成一片招词，将人诬害，天理何存？”那司官道：“这事冤枉，行道 皆知，只因巡捕同镇抚司都把供词做杀了，叫我们如何改得过来？且从轻拟个不合 书符镇魇，为首者律应绞，监候秋后处决，暂且延捱，把招眼都做活此，等堂上审 或朝审时，你再去辨罢。”刘公见不能挽回，道：“罢！拚一死罢。”
余者把曾云龙、彭文炳、刘福拟杖一百，流三千里；辛云拟杖八十，解堂。刘 公料得无人代他出罪，俟大审时便说道：“一时功名有限，恐千秋公论难逃。”大 堂听了，怒道：“我又没有问差了人，怎么这等说！”打了二十板，照招具题。
谁知还大拂忠贤之意，批下来道：“刘铎左道为妖，罪仅拟绞过轻。曾云龙等 既系同谋，岂止徒杖？司官不遵堂批，徇情卖法，本当惩治，姑从宽，著重依律另 拟具奏。”众司官烦恼道：“拟绞已是冤屈，旨上叫依律另拟，有甚律可依？怎么 再重得？”又难以抗旨，没奈何只得又改拟道：“刘铎合依卑幼谋杀尊长，律拟斩， 监候。”题上去，批道：“刘铎、曾云龙、鼓文炳、刘福等，著即处斩；辛云加恩 从宽遣戍；方景阳虽已监毙，仍著戮尸；刑部堂官高默等，初拟徇情卖法，及严行 申饰，方行更正，俱著降三级补外用。”可惜那四个司官：
已知棘寺多丛棘，不若山林赋小山。
竟将刘铎等遵旨皆斩于西郊。只见斩首者热血淋漓，疑是丹心蹴地；绞死者断 肠声咽，犹惊死口号天。可怜刘知府一经至贵，竟成五字杀身：
一经致贵传清白，五马行春惠泽流。
花外子规燕市月，犹随客梦到扬州。
魏忠贤以一首诗又杀了一个知府，那班奸党更扬扬得意，惟有傅应星心中愈加 不快，道：“前此杀了熊经略，已是冤枉；今又无故以一首诗杀了刘知府，屈杀五 条性命，这班人将来必做不出好事来，不止于杀身之祸。我母亲却有先见之明，叫 我莫依附权贵。”因此来辞忠贤，要回家养亲。忠贤哪里肯放？再四恳求，只是不 允。忠贤对田尔耕道：“傅家哥儿只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也 没有尽情，若他嫌官小，我就转他为都督。”
先差人送了许多宝玩与他，应星一件不收，只得又著魏良卿送去。应星道： “多承母舅厚赐，表兄高谊，奈弟一介乡民，生性淡泊，受此物也无用处。”
良卿道：“这固是老表兄高尚之意，岂不闻‘长者赐，却之不恭’？”应星没 奈何，只得收下。又过了几日，心中终是抑郁。
那班众弟兄见他不乐，便轮流置酒与他解闷顽耍散心。一日轮到侯国兴做主人， 一班俱到，饮酒作乐。戏完，换席行令，崔呈秀是令官，张体乾是照察。体乾自害 了刘铎，升为都督之后，想：呈秀是个尚书，自己是个都督，就是田尔耕，也在他 下。便做张做致的狂放起来，在席上胡言乱语，目中无人，寻事罚酒。
众人已是不快，傅应星忍著气把眼瞅著他，他也不懂。也是合当有事，恰值一 杯酒轮到应星，应星道：“弟不吃酒，求代罢。”体乾道：“不准人代，定是要吃 的。你平日是个大量，今何以假推？”应星道：“非好为推辞，因有小恙，故不敢 饮。就是昨日在家母舅处，也未曾饮。”体乾道：“你拿这大帽子来压我，再罚一 大杯。”拿一只大梅花金巵杯斟满送来。
魏良卿道：“委实傅表兄昨在家叔处却未曾吃酒，小弟代吃罢。”体乾道： “兄要代饮，另敬一杯。”良卿道：“也罢。”遂吃了两大杯。应星只得忍著气， 吃了一小杯。体乾道：“如何？你们看我老张的手段罢，不怕你不吃！”。
应星吃完，体乾又取过杯子去查滴。倪文焕道：“原先无查滴之令，这是朝四 暮三了。”体乾道：“令无一定，因人而施。”应星听了，勃然大怒道：“放你的 狗屁！甚么因人而施！”就把手中的梅花杯劈面打去，正中体乾的鼻梁，杯上的枝 梗打了，陷在脸上，打得血流满面。体乾急了，跳起来骂道：“你这小……”忙忍 住口没有骂出来。应星也立起来，二人隔席大骂。体乾醉了，应星却未吃酒，兼之 少年精壮，隔席把张体乾轻轻一把提过来，丢翻在地，拳打脚踢。
众人上前劝住。应星骂道：“我把你这害人媚人的禽兽，你不过在我母舅门下 做犬马，才赏你个官做的，你敢在我面前如此放肆！本该打死你这畜生，为那些无 辜的报仇，只是便宜了你，且留你等那些冤魂来追你的狗命，碎剐你的皮肉！”众 人见打了他，心中也觉畅快；及听见后来骂的话，连众人也觉没趣，只得做好做歹 的劝得应星去了。扶起张体乾来看时，眼都打肿了，头脸都踢破了，衣服也扯碎了。 侯家取水来与他洗脸，又拿出衣服与了换了，送他上轿。体乾满面羞惭而回。众长 班见了，不伏道：“老爷官居一品，还有人敢打老爷？何不拿他到衙门去，一顿夹 打，害了他的命才快心。岂有受他的凌辱就罢了的？”体乾叹口气道：“他是太岁 头上的土，动也不敢动的！罢了！这也是我平日屈害人之报，莫怨他，是自取也。”
次日应星便推病不出，体乾怕忠贤怪他，又来应星处百般陪罪。忠贤后来晓得 了，又见教了体乾一场，又亲来看应星，忙叫太医院官来看脉，应星只是不服药， 推病要回家。忠贤死也不肯放他，对田尔耕道：“你表妹只有这条根，我要留他在 此同享富贵，这个痴孩子性情偏直，医官用药不效，怎么处？”尔耕道：“太医院 不过执定官方，不能变通，须招个草泽名医才有奇效。”忠贤忙叫出告示招医。正 是：
药医不死病，果然佛度有缘人。
毕竟不知可有人医得傅应星否？且听下回分解。