诗曰：
普天有怨不能平，致使灾殃处处生。
烈焰乱飞宫观尽，横涛怒卷室庐倾。
堪嗟修省成闲事，多把忠良逐远行。
可恨奸雄犹肆志，只言天道是如盲。
话说魏忠贤残害扬州，又攘夺他人之功，将侄子分茆列土，忽把个村夫牧竖平 白的与元勋世爵同列，朝班不独人心不服，天道也是恶盈的。于是四方生出许多灾 异来，各处告灾的文书纷纷似雪报到各衙门。且说扬州，因怨气所结，自冬至次夏， 江淮南北半年不雨，赤地千里。但只见：
田畴无润泽，禾黍尽枯焦。炎炎赤日，青畴绿野尽扬尘；滚滚黄沙，阔涧深溪 皆见底。数千里炎蒸似煅，一望处桑柘生烟。林中不见舞商羊，岸上惟看走旱魃。 神灵不应，漫言六事祷商王；黎庶惊疑，想是三年囚孝妇。
大旱半年，高田平野俱是枯焦，人都向深湖陂泽中耕种。谁知七八月间又生出 无数的飞蝗来，但见：
营营蚁聚，阵阵蝇飞。初时匝地漫崖，次后遮天蔽日。随风飘堕，禾头黍穗尽 无踪；作阵飞来，草实树皮俱罄尽。浑如蚕食叶，一似海生潮。浮江渡水，首连衔 尾结成毬；越岭过山，鼓翅腾空排作阵。江淮财赋之区，不独民不聊生，即国赋亦 难供给。
同时山西大同，忽然地震起来。只见：
动摇不定，初时众骇群惊；簸荡难休，顿觉天翻地转。家家墙倒，东藏西躲走 无门；户户房颓，觅子寻爷行没路。峰摧城陷，非兵非火响连声；血海尸山，疑鬼 疑神人莫恻。不信巨灵排华岳，真同列宿战昆阳。
自西北至东南，声若雷霆，震塌城楼、城墙二十余处。又浑源州忽然自西边起， 城撼山摇似霹雳，震倒边墙为计其数。有个王家堡地方，半夜时天上忽然飞起一片 云气，如月光从西北起，声如巨雷，自丑至午不时震动，摇倒女墙二十余丈，官民 房屋仓廒十塌八九，压死人民无数。各处俱有文书，纷纷报部。
到了五月六日巳刻，京师恰也作怪，但只见：
横天黑雾，遍地腾烟。忽喇喇霹雳交加，乱滚滚狂风暴发。砖飞石走，半空中 蝶舞蜂翻；屋坏墙崩，遍地里神嚎鬼哭。在家的当不得梁摧栋折，胆丧魂飞；行路 人苦难支石压土埋，尸残肢解。莫言变异非人召，自古奇灾衰世多。
京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是萧家堰， 西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖 瓦如雨点飞下。人先但见烟雾满前，不辨路头，后又被震倒墙屋的响声聒耳，弄得 人进不得出不得，路上压死、惊死的人何止万余！个个都是赤身裸体，焦头烂额， 四肢不全。工部衙门至十驸马街一带，五六条胡同内，就是官员，也多有死的。顺 城门内象房震倒，象也惊得发狂，东奔西走不知踏死多少人。一城中惊得鬼哭神号， 此时官民死伤者甚众。直至两三日后方定。后边讹传，是王恭厂火药走发，所以如 此。不知火药走发，何以与大同地震同时。钦天监只得按占候书题一本道：“地震 者阴有余也，占为主弱臣强，天下起兵相攻，妇寺大乱之象。”忠贤见本，不知修 省，反大怒，说他“妖言惑众”，将司天官矫旨杖死，岂不可笑？这正是：
天心原为奸雄警，地震反贻司历灾。
皇上因此避殿撤乐减膳，仍敕各官素服修省。有兵部尚书王永光道：“今天变， 实有所为，圣主既见灾知警，我辈为大臣者，岂可避祸不言？”便上疏道：“敬竭 葵藿之诚，修陈灾情之实，仰启圣明，亟赐采择，以回天心，以维天运。”大意是 说“灾异渐臻，必朝廷政臣有险人，颠倒悖谬，以逢天怒。如刑狱系人生死所关， 今累囚半是诏狱，追赃即以毕命。上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。至于军储 告匮，土木频兴，与其急土木，不若急军需。议搜括曷若议节省，请于皇极殿告成 之日，暂停工作，惜海内之物力并于军前。若夫传宣诏旨，或以误而成讹，不如票 拟归之政府。甄别流品，或以疑而成混，不如平讨付之铨曹。”这本内虽未直说忠 贤，却都是说的他所做之事。忠贤见了大怒，竟留中不下。次日，礼科给事中彭汝 南也上一本：“为天灾人灾同时互见，触目惊心，恪遵明旨，恭陈修省之实，以重 天戒，以保泰运。事望圣明除烦去苛，布宽大之政，轻徭薄赋，停不急之工。”同 时有个御史高宏图，也上一疏，与彭给事所论大概相同。忠贤把两个本都留中不发。
谁知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑时，京师又反乱起来，但见：
初时半天皆黑，后来满地通红。烁烁的光分万点，夜阑天畔落疏星；纷纷的焰 散千条，天曙晓光开赤雾。遍地上火龙飞舞，半空中火鸽盘旋。人畜争喧，吴骑东 风驰赤壁；楼台没影，秦兵三月溃咸阳。
原来是朝天宫正殿火起。这殿只有大朝会百官习仪才开，平时紧闭的，不知何 故，忽然烧起。顷刻间，烟焰烛天，沿烧殿后及两廊房屋，共有一百二十余间，俱 化为灰烬。直弄得那些道士，驮神像、搬私囊，也有找师父寻徒弟的，一个个哭哭 啼啼，东奔西跑。五城御史率领著兵马司工部街道，锦衣卫提督街道等官及各坊番 役人等，都带著挠钩火搭来救。那火势越大起来，哪个敢动手？只有袖手看烧。
一月之中两次奇灾，真是小民惶惑，臣工所当修省的时候。那王司马见前疏不 下，已知拂了奸阉，便道：“我既不能弭灾转祥，就是失职，该罢；又不能驱奸正 法，也该罢。我若不决然求去，感悟君心，反待他片纸出朝，斥逐而去么？”便又 上疏道：“天心仁爱，无穷修省，未见明效，谨陈辞求罢，以答天谴。仍乞圣明立 行实政，亟赐挽回。乞圣上准行停刑、减税二事。”
吏部尚书王绍征也题一本：“为钦奉圣谕事，乞崇养士节。”忠贤见了，大怒 道：“朝天宫火灾，必是奸细在内。因前日地震，百姓惊恐，思欲乘机生乱。可著 厂卫各衙门缉捕的用心缉访，三日一比，定要捉拿奸细。如十日内无获，各官一体 治罪。这两个老儿就事生风的烦渎，须把他削夺了才好。”
李永贞道：“这两个老儿前日的本都被留中，却也有些没趣。他毕竟要去的， 爷若因此逐他们，外面又说爷不能容物了，须再停几日。他若不见机而作，就先把 那一班为灾异上本的官处他几个，他们自然要去，那时便与爷无干了。”正在那里 计较，要去两个大臣。
不料外边的灾异越凶：武清县天降淫雨，只见：无明无夜，如注如倾。白茫茫 六街三市尽横波，急攘攘万户千门皆巨浪。苔生屋角，蛙产灶前。扳楼入阁，浑如 野鸟栖巢；逐浪随波，一似游鱼翻浪。正是：
只为奸雄干帝怒，却教百姓受飞灾。
数日来水深丈余，运河一带河西务、棉花寺、杨村驿等处，田禾尽皆冲没。
这边又来报灾：东阿县运河泛涨，良乡自西门灌入，官署仓廒尽行冲塌；大兴 水高二三丈，须臾风雨大作，射入芦沟桥。又陡上三丈有余，决开塘坝堤工二三十 处，庙宇民房冲倒无数，淹死漂没者不可胜数。可怜这一方呵：
白浪涌天高，横波随地滚。漂沙走石，便太华难使回流，湮谷连山，任神禹也 难即治。更可恨没面皮的海若，冲州撞县，哪里顾荡尽官舍民房；最可惧少恻隐的 冯夷，播虐扬威，全不管漂没田禾树木。正是：
村舍全无火，人民少有家。
树梢存败甑，屋角闹鸣蛙。
时贤又有诗曰：
湖埭观秋秋可怜，萧然四顾爨无烟。
门前水长高于屋，堤上风翻不系船。
天漏只今成累岁，官捕谁为乞回年。
杞人无限忧时泪，好借飞凫达帝前。
古来虽有灾异，却未有水、火、地震并于一时，都在神京一处的。魏监犹以天 变不足畏，听了李永贞之言，见南京河南道御史游凤翔的本道：“天心仁爱，人君 多降威以示警；明主克谨，天戒每修德以弭灾。恳竭诚修省，挽回天变，以保国祚 于万年事。内陈求直言、惜物力、扩仁恩三事。”忠贤正要寻几个官儿逐去做个样 子，遂矫旨道：“游凤翔先经考察，劣转知府，乃从宽姑复原职；今又逞辞市恩， 摭饰烦渎，仍著以知府用。”先外转了游御史。那王尚书、彭给事、高御史，都各 见机引退，或乞休，或引疾，或告养，纷纷求去。旧例：大臣求去，俱有温旨慰留。 忠贤已是要他去的，便留也不留，竟传旨俱准回籍，一切恩典全无，亦不许驰驿。 可叹一个王尚书，身列九卿，位至宫保，也不能起个夫马，只得自雇牲口，寄宿村 店。彭给事等亦自买小舟，悄悄而去。一路上门生、故旧、亲戚都不敢接见，恐惹 出事来。正是：
喉舌专司思补兖，权珰微忤拂朝衣。
一肩行李扁舟小，犹似当年下第归。
自来遇灾异，便求直言，忠贤却把几个直言的都削了职；古来遇灾异，便省刑 罚，忠贤偏要寻事害人。那朝天宫的火灾，他认定是奸细放火，著落各衙门缉访。 那巡视街道的杨寰，五城兵马司并东厂各官，俱三日一比，拷打那些军校们。沿街 入巷，不论大小人家、市井铺面都布了人。
忽一日捉住了两个辽东人，一个叫做吴国秉，一个叫做武永春，解到东厂来。 那吴国秉系内地盖州卫人，因广宁城陷，逃出边外，路上遇一女子，因此二人遂成 就了。女子将银镯兑换做了些盘缠，夫妻商议进京投亲。谁知猪羊走入屠户家，一 步步来寻死路。雇了驴子与妇人骑了，不日来至京城，寻房安下，才去访亲戚，偌 大个京城，是天下九州聚会之地，人山人海，哪里去寻？终日寻访不见，盘费又用 尽了。正是人急计生，只得就在前门上做个窝家，做私巢子接人。却不当官差有一 班做客的，怕娼家脱空，每要走小路。
那女子一则生得好，引得动人；二则性情温柔伶俐，嫖客来得多，倒也丰衣足 食的起来。
一日有个帮闲的送银子来做东道。晚间来了一个大汉，也是辽东中屯卫人，姓 武名永春。他因兵克广宁时，收拾了些细软并人参十斤，进京避乱。
原来就是这妇人的紧邻，永春平日就羡慕这女子，今日相会，大遂心愿，一连 宿了十数夜。后来便带他家去住，把了几两银子与吴国秉做生意。起初只说包著他， 到后来竟占定了，不但不许他接客，并也不许国秉沾身。国秉因图他携带，遂不敢 言。一日武永春酒醉回来，见妇人与吴国秉说话，他到反吃起醋来，乱骂。国秉道 ：“你占了我的老婆，反来骂我？”武永春道：“你的老婆是哪里来的？你也是拐 来的，送你到城上，直拷死你！”国秉大怒，举手就打。二人打到街上，却被巡捕 的一条绳子锁了，解到厂里来。
掌刑百户孙云鹤升厅，番子手带二人上堂跪下道：“这是两个辽东的细作。” 云鹤道：“快快招来！免得动刑。”吴国秉道：“小的是盖州卫人，前广宁陷时， 被兵擒去。后广宁兵退，同被擒的有千余人，在三岔河逃回到山海关水口，水师把 总渡小的们过关，来至京中投亲。后遇著这武永春，也是中屯卫人，与小的妻子有 亲。他曾借些本钱与小的做生意，不幸折了几两银子。今日因酒后算帐。相嚷有之， 并没有做甚细作。”孙云鹤道：“且带下去。把那武永春带上来。”
永春道：“小的是中屯卫人，因广宁陷时，领家眷进京，来此已住了半年。后 遇著这吴国秉，他的妻子与小的是亲，常时往来，小的有几斤人参与吴国秉卖。因 他亏折了几两本钱。故此相嚷，不知甚么细作。”孙云鹤喝道：“胡说！吴国秉才 已招了，你既是逃难的，怎么就有这许多人参贩卖？”武永春道：“小的原有些产 业，虽是避难，也还带得些资囊来。”孙云鹤道：“这厮不打如何肯招？”喝令： “打！”两旁皂隶雄纠纠的拖翻了，每人各打四十板，拍著惊堂，叫他们招。永春 道：“就打死小的，也没得招。”又叫夹起来，夹了又敲。武永春还硬挣。那吴国 秉夹急了，只得口里乱招。孙云鹤道：“且收监。”随差番子手提他家眷。
番子手到武家细细搜寻，也无多细软之物。众人拿起一半，带了妇人并两个包 袱到厂。云鹤也知是无辜，因不敢违忠贤的意旨，只得借此讨好，又把二人次日提 出来夹打一番。吴国秉急了，想道：“看此光景，断无生理，不如乱招了，还可免 些刑罚。”因恨聂廷瑾无情，便妄扳道：“小人无知，一时做了细作，奉令来京探 信的。若问同伴，还有个聂廷瑾等七人，尚在山海关等信；武永春也是一伙，他先 到京的。”
孙云鹤审了供词，来见忠贤。禀知忠贤与李永贞，计较要差人到山海关拿人。 李永贞道：“关外兵民进关来京者极多，今若差人出去拿，又恐生变，不如行文与 督抚，教他严审定拟，即于彼处正法。”此时督师内阁是孙承宗，批行山海关主事 陈祖苞审理。七个人皆是良民，绝无奸细影响。又有同来辽阳的军民三百余人，到 陈主事衙门伏地痛哭道：“我等皆是朝廷的赤子，只因生在关外，兵马来往，因此 入关的，如今忽遭诬害，倒是来投死的了。如果他们是奸细，我们三百余人情愿同 死。”陈主事听了，却也难诬，只得将他们并非奸细情由回详阁部。
阁里覆命，忠贤见了大怒，驳下来要行速处。阁部又行文与主事。再行严审， 并无影响。只得再呈阁部，拟将聂廷瑾等七人分配关外各官名下当差，庶不至枉杀 无辜，亦可防微杜渐，不阻边民归赴之诚。把忠贤一片心都拂了，越加其怒，遂矫 旨道：“陈祖苞防奸不力，问事循情，著革职；聂廷瑾等著解京听审。”
陈主事落得卸肩而去。孙阁部只得将七人解京，竟送镇抚司。
许显纯见面就是每人一顿夹打，不到几日，早死了三个。又提出武永春、吴国 秉来拷打，夹了又拶，又上起脑箍来，把二人眼珠都箍出来，死而复苏者再。
吴国秉道：“武哥招了罢，招也是死，不招也是死，招了还免些痛楚。”
永春道：“当日离了兵马到京中，只说是安身立命，谁知竟遭此横祸？罢！罢！ 总是一死，依著你招了罢。”便道：“小的扮作逃民，混入关内，潜至京师，打探 消息。同伙吴国秉携妇来京为娼，好招揽后来的人，聂廷瑾等住山海关以传消息。” 许显纯题了一本，忠贤不下法司再审，竟票旨道：“武永春潜下辇下，探听虚实， 吴国秉、聂廷瑾皆后。同谋不分首从，俱著凌迟。”旨下，可怜将六个人无辜同剐 于市。正是：
脱难怕为刀下鬼，逢冤还作怨愁魂。
毕竟不知剐了六人之后又有何事？且听下回分解。