朱沐英领兵带队到了南京，太皇太后亲自把他接进宫中。由光禄寺安排，大摆 宴席，小皇上和在京的四品以上的官员全部作陪，给朱沐英接风洗尘。当晚送他到 会同馆休息。
第二天，太皇太后在养心宫又召见了朱沐英，沐晟也去了。朱沐英现在有三个 儿子，长子叫沐春，长得非常漂亮，相貌酷似他母亲宁彩霞，现在留守云南；三子 叫沐昂，年方十二岁，也在云南府中，还是习武攻书的时候。只有这个二儿子沐晟 跟着他一块儿来了。朱沐英还特别喜欢他这个二儿子，一者沐晟和自己的长相一般 无二，二者他生性爱动不爱静，好走马舞锤，而且锤法也好，和自己的性格相同， 所以朱沐英对他就有点偏爱。这些情况太皇太后也知道。她为了笼络朱沐英，为她 这摇摇欲坠的朝廷出力卖命，对沐家父子表现了特殊地亲近。她当时便亲口加封沐 展为定远王，小皇上当然得照准了，有人问了，按照大明朝的规定，不是皇子不能 封为亲王，沐晟咋封了定远王呢？这事也有它的根据。咱不是说了吗？朱沐英是朱 元璋的干儿子，也沾了点皇室的边，何况现在朝廷正在用人，这样可以叫沐家父子 为他们读命呀，所以沐晟也被封成了亲王。这沐晟那简直是高兴得不知道东西南北 了。太皇太后又赏给沐晟一面金牌，金牌上錾着“横勇无敌”四个字，亲手挂在沐 晟的脖子上。沐晟这回更是飘飘然了，他就认为我们爷们受到这种礼遇，谁能比得 上？我要到了阵前就得玩儿命，就得亲手抓住朱棣、田再镖和常茂，才能报答太皇 太后对我们的恩德。
朱沐英还没有发兵呢，韩金虎二次告急的文书又到了。朱沐英一看，不能再呆 了，便进宫觐见太皇太后，请求兵发扬州。太皇太后那是求之不得呀，自然是正中 下怀，马上照准。当天下午，太皇太后和皇上又赐宴奉天门，百官饯行于龙江驿。 朱沐英父子又一次谢恩，这才带着二十万大军浩浩荡荡赶奔扬州。
韩金虎事先已经得着消息了。一听说是朱沐英来了，他心里就堵了一块圪塔。 为什么呢？第一，他与朱沐英向来不和，而朱沐英过去和常茂等人则是感情甚笃， 一旦朱沐英口是心非，背叛了朝廷，和常茂等人勾结起来，将是不可设想啊！第二， 他这个人是骄横惯了，平时目空一切，盛气凌人，如今要是朱沐英一来，他还敢吗？ 因为朱沐英是王爷，先皇的干儿子，而且手握重兵，他无论如何也不敢和朱沐英碰 啊，那就得点头哈腰去听朱沐英的了。他又觉着憋气。这时候他又接到了太皇太后 的密诏，一方面说朱沐英父子这次表现很好，要他们俩通力合作，别闹矛盾，我们 现在就指望着朱沐英了。另外又告诉他，要监督朱沐英的行动，如果他念及与常茂 等人的旧情，有反叛朝廷的苗头，韩金虎便可以不用请示朝廷而当机立断，进行全 权处理。还没有打仗呢，两个人就分了心了，这仗还能打好吗？
这一天，朱沐英的大队人马来到扬州城外，韩金虎亲自出城迎接。见了朱沐英 是甜言蜜语，一味地奉承。朱沐英本来瞧不起韩金虎，看着他就别扭，可是想起太 皇太后的嘱咐，不得不与他寒喧两句。
朱沐英传令，中军随他进城，其余的人马在城外扎下八门金锁大阵。一会儿工 夫，营寨扎下。韩金虎一看，嗬，这朱沐英比以前长能耐了，看他排兵布阵非常老 练，调动有方，杂而不乱，军队训练有素，进退有序，也不禁暗挑大拇指，他也不 敢小瞧了。
韩金虎陪着沐家父子进到帅府，当晚设宴款待两位王爷。韩金虎表现得非常殷 勤，也很谦恭，过去那种狂妄自大的神情一扫而光。酒席宴前，朱沐英详细询问了 自从开兵以来的情况，韩金虎一一作了说明。朱沐英听罢不住地点头：看来是一场 硬仗啊！没想到常茂、田再镖、花茂、丁世英、于皋等等这一帮小哥们儿都在对面， 保了燕王了，而且老英雄胡大海也在那边，现在我们都成了两国的仇敌，这要见了 面可怎么说呢？叫我怎么开兵见仗啊！朱沐英心情茫然，不愿多饮，草草收席。
第二天，燕王的大军开始了进攻。那位说了，高邮城夺下来以后，这么些天燕 王怎么没有打扬州，等到朝廷大兵来了，才来攻打呢？你哪里知道这打仗的路数啊。 扬州是个大城，那里城高壕深，本身也有好几万人马，是那么容易夺取的吗？燕王 和田再镖他们是分兵夺取江北的其他城市，比如东台呀，海安呀，泰州呀，等等， 这些地方是传檄而定，现在扬州就成了江北的一座孤城了，因此今天才来进兵。
朱沐英听到城外炮声震天，急忙升坐大帐，韩金虎、马兰都来了。所有战将两 旁侍立。蓝旗官进帐禀报：“报王爷和监军得知：反叛朱棣领人马杀到扬州城下， 讨敌骂阵，请令定夺。”“再探！”“得令！”
韩金虎急忙欠身问道：“王爷，朱棣来势甚汹，我们该怎么办呢？”“有什… …什么说的，兵来将……将挡，水来……来上掩，你守住扬……扬州府，待本王… …王出兵。来呀，点……点队。”
朱沐英点了三万生力军，带着儿子沐晟，开城门来到两军阵。阵势摆好了，朱 沐英立马纛旗之下，手分双锤往对面观瞧，头一眼他就看见常茂了，老了，雌雄眼 还是那么大，可是胡子长得不短了。再往两边一看，又看见了田再镖、徐方，他恨 不能跑过去和他们抱在一块儿，好好地亲近亲近，但是不行啊，现在是两国的仇敌。 朱沐英勉强控制住激动的感情，把心情平静下来，这才双脚点镫马往前提，两柄大 锤一晃，向对面喊话：“呔！对面可……可是燕……燕王朱棣吗？既然……然叫阵， 为何不……不来答……答话。”他避免跟那些好朋友照面，这才点名叫燕王出阵。
朱棣早就知道是黔宁王朱沐英来了。沐家父子在南京受的那种礼遇，细作已经 向燕王作了详细的报告，为这件事他们还开了好几次会，主要就是讨论如何收降朱 沐英。常茂和田再镖在燕王的面前打了保票，说朱沐英来，肯定不是出于自愿，而 是被逼无奈，我们哥们儿交情不错，而且他也深明大义，也恨韩金虎，我们一定能 够把他收降。最后决定，与朱沐英开兵几仗，最好是不伤他手下的人，以免抓破脸 不好收场。所以燕王这次出兵亮队，不是为了抢夺扬州，而是为了收降朱沐英。
燕王一看朱沐英指名点姓要找自己答话，也明白他的意思，便把黄骠马一提， 来到阵前。两个人相距不过两丈，燕王把马带住，躬身施礼：“前面是哥哥黔宁王 吗？小弟朱棣礼过去了。”
朱沐英一看，现在的朱棣也跟当初大不相同了。当年那是一个白面书生，温文 典雅；现在一看，真是饱经风霜，飒爽英姿，不愧为三军的统帅。他从心里讲还是 赞成朱棣的，可是现在见了面，要动手打仗，说什么好呢？他眼珠转了转，想了一 套词：“免礼。你是我……我兄弟？”“不错，正是小弟朱棣。哥哥，你是从云南 来吗？路途之上辛苦了。”“朱……朱棣呀，不用说……说这些废……废话，这都 没……没用。我这……这次来，主要是跟你……你说件事。我们都……都是藩王， 吃着朝……朝廷的俸禄，你怎么能……能以下犯……犯上呢？口口声声挂……挂孝 出征，你这样……样做对……对吗？我知道……道你是个……个明白人，一时激… …激动，做点过……过头的事，也不奇……奇怪。你要能拿……拿我当哥哥，能听 我……我一句话，收兵撤……撤队，你我还……还是好……好兄弟，两边的军…… 军队还……还是一家人，从今以……以后，咱们共……共同建设大……大明帝国， 共同对……对付藩邦，要不咱……咱们自家动……动手，两败俱……俱伤，叫外人 乘……乘虚而……而入，那你就……就是千古……古的罪人，我说这道……道理你 明……明白吗？”朱沐英真长出息了，磕磕巴巴还讲出了一番道理呢。
朱棣听完了，长叹一声：“哥哥，你远在偏邦，不知道朝中的事情啊，我要有 一线之路，能这么铤而走险、挂孝出征吗？你看看我军阵上的两杆大旗，我要清君 侧扫除韩马奸党，重整朝纲。有韩金虎、马兰一班奸党在朝，大明朝的江山好不了。 我且问你，中山王怎么死的？刘先生怎么出走的？李文忠怎么被害的？武殿章、傅 友德、康茂才以及尊翁宁伯标是怎样被金瓜击顶的？鲁王、齐王、周王又是怎么被 废的？他们都是遭了韩金虎之流的陷害啊。你不要以为你们父子现在都是亲王，说 不定明天他就会把你废掉，甚至说你现在和我打仗，韩金虎也敢在你的背后捅刀子， 为什么呢？他对你不放心呀，哥哥，你要能听我的话，回去把韩金虎、马兰抓住， 然后咱们兵合一处将打一家，共同到南京把奸党清除，你放心，我一定跪在皇上面 前，任凭发落。要不然的话，我怎么能与韩金虎之流同殿称臣呢？望哥哥二思。”
朱沐英听罢是沉吟不语，他正在品味朱棣这番入情入理的话呢。他正在犹豫， 突然间朱沐英背后一马飞出，直奔燕王。燕王一看，来者是一员小将，看年纪也就 是十六七岁，手中提着一对八楞梅花亮银锤，往脸上看，嗬，跟朱沐英那长相一般 无二，不用问，这就是沐晟。沐晟在阵后听他爹跟燕王讲话，那些道理他也不懂， 他就知道朱棣以下犯上是乱臣贼子，看我爹这意思迟迟不肯动手，他的手却早都痒 痒了，心说干脆我过去一锤把朱棣砸死得了。沐晟也没请令，便催马直奔燕王，抡 双锤就砸。
燕王没防备会有人突然袭击， 可把他吓坏了。 赶紧一点马镫躲开了这一锤： “来者小将军你是何人？”“呸！我乃大国天朝的无敌小将军、皇封定远王的沐晟 是也，我是你祖宗，特来取尔的狗命，着锤！”呜！大锤又下来了。
燕王气得浑身栗抖，心说真乱了伦了。朱沐英一看，我这儿子算什么东西呀， 满嘴喷粪。他把眼睛一瞪：“我说小……小子，你小小年……年纪说……说什么话？ 还不……不给我……我退下去。”沐晟还不服他爹：“爹爹，他是反叛，跟他讲什 么！你忠厚老实，非吃亏上当不可。赶紧请回后队给我观故瞭阵，待孩儿捉拿于他。” 说着话他又连着砸了几锤。朱沐英一看，还真就不管了，这叫顺水推舟。因为自己 抓破脸不好办，这才把儿子推到前面了。
常茂在阵角看得清清楚楚。一看是朱沐英，常茂心如刀绞，想不到好哥们儿落 到了这一步，成了两国的仇敌。他有一肚子话想跟朱沐英说。你别看双方亮了队了， 拿常茂来说，没有把朱沐英当外人，仍然是当年那个感情。但是现在一看，朱沐英 学乖了，你躲到后边把你儿子推到前边，这是成心与我们为仇哇，既然你不仁，就 许我不义。他向田再镖请了令，晃动禹王神槊就冲上来了。马到阵前，正赶上沐晟 抡大锤又要砸燕王。常茂满腔怒火，抢大槊使了个海底捞月往上一接，耳轮中就听 见锵啷啷一声响亮，双锤正砸在槊杆上，把常茂和沐晟都震得倒退了几步，燕王乘 机拨马回归本队。
沐晟一看燕王走了，他可气坏了。这孩子是初生牛犊不怕虎啊，也不管来者是 谁，他是一百二十个瞧不起。他把尖嘴巴撇得跟那瓢一样，乜斜着眼睛打量了半天。 他一看来将手使禹王神槊，一只眼大一只眼小，甭问，准是常茂。心说看你这长相， 衣冠不整，那副邋遢劲，你怎么成的名呢？那阵可惜没有我沐晟，我要早出世十几 年，哪能显着你呀！你说这沐晟有多狂吧！他看罢多时，把两柄梅花锤往一块儿一 碰：“呔，对面你可是常茂？”
常茂一看，这孩子真做啊，看他摇头晃屁股，好像天底下都装不下他，比当年 那朱沐英狂得多得多呀。常茂心里头好笑，遇到这种场合，他反倒更平稳了：“哈 哈哈，不错，正是茂太爷。小娃娃，你是朱沐英之子沐晟吗？”“不错，定远王的 便是。”“沐晟啊，你就是再狂，也是我的晚辈，我也不能跟你动手。你快点回去， 把你爹换过来，茂太爷有一肚子话要跟他说。”“常茂，两国的仇敌，有什么要讲 的，要想见我爹不难，你必须赢了我掌中的双锤。”“好好好，今天茂太爷就看看 你有多大的能耐，来吧小子，你就亮亮你的家伙头吧！”
小沐晟双脚点镫马往前催，两手抢开双锤，用了十足的力气，锤打流星式，奔 常茂就来了。常茂一看，这小子有把子力气，先让他一招吧。他左脚一点马镫，右 脚一碰马的前胛膀，这匹马滴溜一转圈，沐晟的双锤就走空了。沐晟把手腕子一翻， 使了个野马分鬃锤，直奔常茂耳根台便打。雌雄眼仍然没有还手，往下一低头，大 锤擦着他背后的掩心镜就过去了。二马一打对头，沐晟把双锤并在一起，泰山压顶， 呜！又下来了。常茂还是没有还手，一拨马又躲开了。
连着让他三招，可把沐晟气坏了：“常茂，你怯阵不成？”“怯阵我还会来吗？” “你怯敌不成？”“有名的上将被我战败过无数，向来没有怯过敌。”“既然不怯 阵不怯敌，因何不还手？”“孩儿嘞，还是那句话，你不念仁义二字，茂太爷还念 呢。谁叫我跟你爹有交情。你赶紧回去，叫你爹过来，跟我见见面，然后咱们再动 手。我这叫话符前言。”“你少废话，着锤！”他又抡起了双锤。
后阵上的朱沐英一看常茂出马了，心里也不好受哇，他跟常茂出生入死、并肩 作战多少年了，好得不分彼此，如今老了，却闹了个翻脸，心里能是滋味吗？他一 看常茂还真够意思，连着让了自己儿子四五招，他明白，这还是念起当初之情。要 不然常茂能让这个吗？他是瞪眼就宰人哪。朱沐英一想，我要再不过去，实在交待 不下去了。另外他也替他儿子着想，真要把常茂惹急了，未必能讨出便宜来。想到 这，朱沐英吩咐一声：“来呀，鸣金。”
军阵上锣声一响，沐晟心里就是一翻个，我还没打哩，怎么叫我回去？军命不 敢违抗，万般无奈，他虚晃一锤：“常茂，搁着你的放着我的，等我回去问明情况， 咱们再分高低。”沐晟来到朱沐英的马前，把双锤一分：“爹爹，你怎么叫我回来 了？”“你懂得什……什么，退在一……一旁，没我的……的话，不准你……你伸 手。”“爹爹！”“大胆！再犟嘴我割……割你的舌……舌头。”沐晟不敢言语了， 气呼呼在门旗下看着。
朱沐英催马往前，跟常茂见面了。说点什么好呢？朱沐英有点磨不开。强打精 神，一抱拳：“前边是……是茂吗？一向可……可好？沐英礼……礼过去了。”在 马上打了一躬。
常茂扛着禹王槊，一看朱沐英，抬头纹也多了，脸上也见折了，胡子里头稀不 棱登也见几根白的了，他的心也不好受，他也是重感情的人哪。常茂赶紧一抬腿， 把禹王神槊挂上，以礼相还：“前面是小磕巴嘴吗？我可真想你呀。几年前一别， 我做梦都想着你的影子，没想到今日在扬州府相遇。沐英啊，真把我想死了。”常 茂说到这眼圈见红了。
朱沐英也是口打咳声：“茂啊，你想我……我何尝不……不想你呀，王命难… …难违呀，只可地北天……天南。我也没……没想到今个在……在此相遇，不过我 ……我也挺高……高兴，总算还能……能遇上……上你。茂啊，说点什……什么好 ……好呢！你叫我过……过来，干脆说……说痛快话……话吧，有什么你……你就 讲……讲什么。”
“行行行，沐英啊，别看咱们表面上是两国的仇敌，我拿你还当自己的兄弟。 你这是干什么呢？想跟燕王为敌？想跟茂太爷开兵见仗？你真是大错特错呀。沐英， 别人不知道朝廷中的内情，你还不知道吗？多少元勋宿将惨遭杀害，你上云南还不 是被排挤走的吗？现在燕王的大兵到了长江边上，他们又想起你来了，把你抓来当 挡箭牌使。慢说你赢不了我们，即使你赢了，那韩金虎能放下你吗？早早晚晚他也 得收拾你呀，沐英啊，你可不能听人家说两句恭维话就吃亏上当啊。我也不是说保 了燕王，就说燕王好，他可真是有道的明君哪。要说我常茂糊涂了，田再镖、于皋、 徐方等等众人难道也糊涂了吗？怎么也保了燕王呢？那胡大海有多聪明，人家多会 办事，他怎么也保了燕王呢？这些道理你还是好好想想吧。沐英啊，你过这边来， 咱们哥俩也不伤感情，早晚把天下统一，也有你我的好处，起码免遭奸臣陷害。如 果你执迷不悟，将来有你后悔的那一天。兄弟，你能过来吗？”
朱沐英把头低下了。常茂说的话虽然不多，但这个道理是真的。他从心里头讲， 恨太皇太后和韩金虎。但是他想，人家正在危难的关头，对我们父子也还不错，我 要再推她一把，显得太不义气了。尤其太皇太后在宫中接见我们时，声泪俱下，也 怪可怜的，因为这个我才出兵。但是一见着常茂，他又磨不开了。怎么办呢？最后 他把心一横，牙关一咬，脑袋抬起来了：“茂哇，你有你……你的看……看法，我 有我的看……看法，你再听我……我说两句。人非圣……圣贤，孰能无……无过， 皇上总……总是皇上，臣下总是……是臣下，我们不……不能以下犯……犯上。你 们不就……就是为了清……清除奸党吗？那好，你赶紧劝……劝燕王收兵撤……撤 队，然后咱们手……手拉着手，到南京找……找皇上辩理……理去，让皇上把…… 把韩马奸党清……清除，那有多……多好，要不然落……落个以臣弑……弑君的罪 ……罪名，岂不被……被天下人耻……耻笑吗？”
“废话。小磕巴嘴，我们历尽千难万险，好不容易才打到了长江边上，能随便 收兵吗？你这不叫笑话吗？真要听了你的话，燕王收兵回到北平，咱们手拉手到南 京，那妥了，太皇太后马上就得收拾我们。我又不是小孩儿，能上这当！沐英啊， 你要听我的话，这么办，你把扬州府让出来，让我们过长江打到紫金山，兵扎南京 城下，然后咱们手拉手再找皇上辩理，怎么样？”“那可……可办不……不到。”
两个人一开始说得挺好，还挺难过，越说越激烈，最后冰炭不同炉，两人闹翻 了。常茂一伸手，把禹王神槊摘下来了：“小磕巴嘴，好嘞，既然你听不进茂太爷 的良言相劝，那咱们就得武力解决。”朱沐英也摘下了双锤，两个人各抡兵器就战 在了一处。锤槊并举，打了个难解难分。你别看他们两个人声色俱厉，而且是真打 实斗，可都互相让着三分呢。就这样，两个人马打盘桓，大战五十多个回合没分输 赢。
沐晟伸着脖子瞪着眼给他爹现敌瞭阵，两只手急得直冒汗。有心冲过去，又怕 他爹责怪，因为爹有话在先，他要敢违犯，爹可是翻脸不认人哪。有心不过去，万 一爹要出点事怎么办？他一想，你不是让我回来吗，好，我也让你回来得了。他吩 咐左右：“来呀，鸣金。”
锣声一响，朱沐英就猜到了儿子的意思，那是替自己担心哪，确实我也赢不了 常茂。他呀，正巴不得收兵呢。他虚晃一锤，拨马跳出圈外：“茂啊，我城里头有 ……有事，恕不奉……奉陪，咱们改……改日见。”他拨马回队，传令收兵回城。 城门紧闭，吊桥高悬。
常茂发现朱沐英心神不宁，能以不把脸抓破还是不抓破为好，要给他留点余地。 因此常茂也拨马归队。田再镖传令收兵。
众人回到连营，燕王对常茂说：“你做得非常对。我们要想尽一切办法收降沐 家父子。要能把他们收降，咱们的势力就大多了，韩金虎就更没有咒念了。”
朱沐英回城之后，韩金虎、马兰、铁公然等等，纷纷过来道惊。韩金虎假情假 意地说：“黔宁王真是威风不减当年哪，也就是您能顶得住常茂，要换个旁人早就 献丑了。”“你太客……客气了，我也就……就是勉强对……对付，这一仗还…… 还看不出……出上下，明个再……再说吧。我头……有点疼，打算早点休……休息。” 一摆手把众人都打发出去了，朱沐英退归内室，睡觉了。能睡得着吗？他的脑袋瓜 嗡嗡直响，怎么办？这仗是真不好打。最后朱沐英琢磨，干脆，明天我拜本进京， 你们另调能人吧，我确实不是常茂的对手。但是太皇太后能旨准吗？她要硬逼我怎 么办呢？他心里七上八下，迷迷糊糊就想开了。
再说金锤太保沐晟。一看爹躺下不言语，自己心里也堵了个疙瘩，背着手在院 里溜达。正溜着呢。就见眼前红灯一闪，有脚步的声音。一看，是韩金虎来了。沐 晟赶紧上前，给韩金虎施礼：“监军大人，你还没有休息？”“我来看看你爹。他 现在怎么样？”“我爹睡着了。”“那我就不进去了。定远王，你在干什么呀？” “心中烦闷，在这溜个圈儿。”“你要觉着烦闷的话，能不能到我那儿坐会儿？我 有点事跟你说。”
沐晟一想，韩金虎是全国兵马大元帅，那是朝里的实力派呀，我们父子虽然封 为亲王，也没有人家权力大呀，他叫我去，我就去坐一会儿吧。于是沐晟就跟着韩 金虎去了。
进了韩金虎的屋子，他一摆手，屏退左右，屋里就剩下他们两个人。韩金虎把 脑瓜一晃，狗眼一翻，就拉开话匣子了。先表扬朱沐英，又表扬沐晟。韩金虎这一 顿夸赞，小沐晟就有点飘飘然了，听着那么舒服。
韩金虎最后说：“定远王，你爹为人太忠厚了，老念及旧情。可他就忘了对面 都是些什么人，都是豺狼啊！你念旧情人家念不念？你说常茂那小子能有多狠，见 你爹就下毒手。你也老大不小的了，得替你爹着想啊。”“我都急死了，你说我怎 么办？我要做出越轨的事情，怕我爹不答应。”“这不是在家，这是两军阵，你受 了皇封了，是定远王，无敌将军，有金牌在身，地位比我还高呢，和你爹是一样的 亲王，你怕什么呢？你要能听我的，我给你出个主意。”“什么主意？”“今夜晚 间你前去偷营劫寨，出其不意，攻其不备，闯进连营，打他个措手不及，人仰马翻。 你要能把燕王生擒活拿，或者把他打死，你不就立下了首功一件吗？那时候你爹就 不能责怪你了，本大都督在太皇太后和皇上面前重重保举于你，你们爷儿俩就更露 脸了。你敢干吗？”“我倒是敢，就怕我爹怪我。”“没关系，他那方面包到我身 上。我在前线是奉旨的监军，可以指挥全军，你是奉我的命令去的，他能说什么呢。” “那么说去得？”“去得。”
沐晟一想，这真是个好主意。趁常茂他们没注意，我就来个偷营劫寨，把燕王 抓住，我爹自然也会高兴。小沐晟打定了主意，吩咐一声：“来呀，给我带马抬锤！”
此正是：
奸诈之人，偏能花言巧语； 少年气盛，难免上当吃亏。