南京城外的紫金山上，驻扎着三万人马，是专为保卫京城的，这儿的统兵官是大将 武尽忠和武尽孝。这二位是亲弟兄，也是开国的功臣宿将。出事的这天晚上，哥儿俩在 一块儿闲聊天，直到二更后方才睡下。二人正在熟睡之际，突然被炮声惊醒。武尽忠披 衣而起，问道：“哪儿炮响，怎么回事？”中军官禀道：“不清楚，好像正阳门一带有 炮声。”“快派人问清情况，速速报我知道。”“遵命。”
武尽孝从被窝儿里探出脑袋，笑着说：“哥，干嘛草木皆兵的，能出啥事？”武尽 忠说：“不那么简单，平白无故的放炮干啥，肯定得有点说道。”武尽孝道：“城里有 再镖和常茂他们呢，谁还能翻天？再睡会儿吧。”武尽忠不再理他，穿好衣服，走出寝 帐，站到山崖上朝城那边张望。几名护卫站在他身后，也伸着脖子往西南看。
“火，着火了！”一个护卫指着京城喊叫道。武尽忠揉揉眼睛一看，可不是吗，哟， 还不止一处呢，足有十几个地方都闪着火光，而且越来越大。
武尽孝也跑来了：“哥，究竟出了什么事？”“还不知道，看样子不是好事。” “为什么会着火呢？”武尽忠道：“这不是一般的失火，而是有人放火。”武尽孝道： “谁有这么大的胆子，敢在京城放火？”“全是废话，火都放起来了，还说谁有这么大 的胆子。”“哥，你说该怎么办？”
武尽忠思索片刻说：“调兵，快进城去看看。”“这怎么行，没有元帅的令箭，大 军岂能私离驻地，一旦中了什么人的调虎离山之计，你我担得起吗？”武尽忠一想，是 啊，军人就得听从军令，没有大帅的令箭，哪能随便调动军队呢。他在这儿抓耳挠腮， 拿不定主意。
时间不大，探事的回来了，慌慌张张地说：“回二位将军，京城有变！”“你说什 么？”武尽忠一把抓住报事人的衣服，瞪圆了眼睛。报事人说：“将军莫急，听我告诉 你。我们本想进城探问情况，结果刚到太平门就被弓箭射住了。”“你没说是我让你们 进城的吗？”“说了，他们笑着说，他们只听怀王的谕旨和薛长策将军的将令，别的都 不听。”
武尽忠顿时就猜出是怎么回事了，对武尽孝说：“你呆在营中别动，我领五千人杀 进城去，一定要把事情摸清楚。”“哥，还是让我去吧，你是主将，必须留在这儿坐 镇。”“你打算怎么办？”“我先和他们辩理，讲不通就用武力解决。太平门虽然坚固， 但军兵不一定都会跟着他们叛乱，冲进去不会有大的困难。进城后我就去帅府找田再镖， 一切不就清楚了吗？”“行，我给你三千步兵，两千骑兵，十门火炮，八百名弓箭手， 赶快起身吧。”“遵令。”武尽孝命令护卫：“传令点兵！”“是！”
武尽孝还没出发呢，值勤的哨兵把胡强领来了。武尽忠大踏步迎上前去，抓住胡强 的手，问道：“胡大哥，你怎么来了，城里究竟出了什么事？”“唉，别提了。不知为 什么，朱胖子造反了，杀人放火，折腾的可凶了，我是奉田元帅的命令前来调兵的。” “原来如此。调多少人？”“这我可没问，反正越多越好。不信你看这个。”胡强从腰 带上解下一个小包，从里边取出令箭，往前一递。武尽忠一看，这是十万火急的调军令， 有多少可以调多少。他立刻把武尽孝找来，两人合计了一下，便点起三万人马，离开紫 金山，直扑太平门。
难熬的黑夜慢慢过去了，东方出现了一缕晨曦。然而，太阳却迟迟不肯出来，天空 灰沉沉，雾蒙蒙，给人一种沉闷的感觉。等到太阳懒洋洋地爬出了地面，又好像失去了 往日的光辉似的，显得有点暗淡。此时的南京，也没了以往的光彩，到处是烟尘，到处 是火光，家家户户门窗紧闭，连不懂事的童孩也不敢吭一声，城里各条主要街道，尸积 如山，鲜血染红了石板铺砌的路面，几十座王公府第和中枢衙门，大都化成了废墟。炮 还在响，鼓还在擂，螺号声声，金铁交鸣，到处是喊杀声和惨叫声。一队队叛军杀人杀 红了眼睛，横冲直撞，见门就砸，砸开后就一窝蜂似地拥进去，抢光值钱的东西，杀尽 所有的人，就连吃奶的孩子也不放过。年青的女子遭到非人的折磨，有的被轮奸致死， 有的被逼自杀，还有的被吓疯，光着身子满街跑，结果又落入魔爪之中，惨死在街头。
乱了，一切都乱了，没有王法，没有约束，没有人性，没有理智，简直是个可怕的 世界。
昨晚四更天，怀王朱珺在一大帮人的护卫下，从暗道离开怀王府，径直来到正阳门， 这儿是叛军的指挥中心，薛长策就在这里坐镇。他把怀王接进箭楼，请他坐在一把特大 的圈椅上休息。
朱珺喘着粗气问道：“情况怎么样？有把握吗？”薛长策笑着说：“王爷放心，一 切都进展得非常顺利。最迟在明天中午就能占领全城。”“但愿如此。不过，常茂那小 子可不是好惹的，他一个人把整个计划都搅乱了。”薛长策冷笑一声：“这并不奇怪， 预料与事实总会有出入的。他常茂手大能捂住天吗？即使他浑身是铁，又能捻几颗钉？ 无非让他多折腾一会儿罢了。”
“报！黄赞、叶永昌两位将军都被常茂活拿了！”“一对饭桶！”薛长策气得直跺 脚，咬着牙说道。“再探！”“得令！”
“报！铁天池将军吃了败仗。”“笨蛋，废物！”薛长策无处发泄，把报事的骂了 一顿，又问：“他现在何处？”“回大将军，听说他兵败后撤到天后宫，正集结人马， 准备再战。”薛长策瞪着眼睛说：“传我的命令，叫他快快按计划行事，误了大事我要 他的脑袋！”“是！”
这个报事的刚走，又一个跑进箭楼：“报，罗将军出师不利，大败而回。”“什么？ 他也败了？岂有此理！岂有此理！”
罗镖满身征尘，被几个亲兵搀架着，走进正阳门箭楼。怀王惊问道：“舅舅，你受 伤了？来人，快传军医侍候。”
经过军医官的一阵忙碌，罗镖的左臂骨总算接好了，军医还给他服了特效止疼散。 罗镖不愧是条硬汉子，他把军医拨拉到一边，对怀王说：“怎么搞的，你怎么叫常茂跑 了？”怀王分辩道：“这话说的，孤岂能放他，只是那厮比猴子还奸，压根儿就没进圈 套，叫我有什么办法？”
薛长策冷冷地问罗镖：“这么说你的伤是被常茂打的喽？”罗镖听着不是滋味，翻 着眼睛问：“是又怎么样？”薛长策道：“当初你是怎么说的，你不是说完全有把握攻 占皇城，冲进紫禁城吗？你这一败算把整个计划都打乱了。”
罗镖不服气，指手画脚地说：“那是因为你的部署当中把常茂和田再镖都列为死号， 我才说有把握攻占皇城的。结果呢？田再镖和常茂都没死，手下还有那么多军队，叫我 如何抵挡得住？要怪就怪你自己好了，跟我说不着！”薛长策怒道：“你说什么？可知 本督言出法随，军令如山？”罗镖“噌”地站起来，骂道：“你小子少跟老子来这一套， 我领兵的时候，你还穿开裆裤呢。”“你，你敢辱骂本督？刀斧手何在？把罗镖给我捆 起来！”
“慢！慢着。”怀王晃着两只胖手，劝解说，“二位别吵了，都少说两句吧，要怪 就怪我好了。再说大敌当前，岂能骨肉自残。长策，看在孤的分上，就饶他一次吧。”
薛长策虽然翻脸不认人，但碍于怀王和罗镖是甥舅关系，只好把话拉回来：“王爷， 我也不想这么做，你看他好像抓住了理似的，要是都这样，叫臣如何指挥？”怀王无奈， 沉着脸对罗镖说：“这就是你的不对。你打了败仗，还不许别人说吗？别忘了长策这个 总指挥乃是孤亲自加封的，反对他就是反对我！”罗镖一看怀王动怒了，赶忙垂下了脑 袋。怀王接着说：“本该将你军法从事，念你是孤的娘舅，又是孤的股肱之臣，暂且宽 免一次，下不为例！”“谢千岁，千千岁！”罗镖也是个知趣的，急忙顺坡下驴。
怀王又说：“还不过去向长策赔礼。”罗镖心里不服，但又不敢抗旨，便假惺惺地 一笑道：“请都督恕罪，罗某是个粗人，不会说话，就请你高抬贵手吧。”薛长策明知 这是假话，也只好逢场作戏：“算了吧，本督才疏学浅，还望老将军多多指教。”
怀王大喜，忙命人把酒取来，满斟三杯，一杯递给薛长策，一杯递给罗镖，他也举 起一杯，朝二人说道：“俗话说，大家一条心，黄土变成金。愿你我君臣同甘共苦，患 难相扶，早建大业，重振乾坤，来，干了！”
“报！”一名探事的军兵如飞而至，面带惊慌，一看就知道不是什么好消息，三人 好不扫兴。薛长策举杯在手，问道：“报禀何事？”“回大将军的话，铁天池将军再次 失利，损失惨重，请求援兵。”怀王气得把酒杯摔到地上：“真是个废物，饭桶！他的 能耐都跑到哪儿去了？”
薛长策喝道：“说详细点，究竟怎么回事？”报事人喘了会儿粗气说：“铁将军在 天后宫集结了五千人马，按计划占据了各文武衙门之后，便挥兵杀向皇城，谁知遇到了 田再镖的顽强抵抗，故此出师不利。”
怀王问：“田再镖手下才有几个人，如何能抵得住五千人马？”报事人禀道：“田 再镖原本没几个人，可是他从黄赞、叶永昌那儿收过去一批，又从罗将军那儿收了一批， 现在也有二三千人，他们不断现身说法向我军喊话，说什么永乐帝是个有道明君，造反 没有好下场，不要上当受骗，降者免死，既往不咎等等。我军经不住诱惑，有一半都倒 戈过去了，剩下的人也不肯卖力，所以才……”
“别说了！”薛长策气得连酒杯也摔了，转身对怀王说，“看来军心不稳，难以克 敌制胜，臣请旨出战。”“这个……”怀王感到为难，“卿这一去，什么人能指挥全 局？”
“我，我可以暂时代替都督指挥。”罗镖自以为是地拍着胸脯自荐。
薛长策皱着眉头问怀王：“您的意思呢？”怀王一看，身边实在没有超过罗镖的人， 只好点点头说：“嗯，就叫他试试吧。”薛长策把令旗令箭交给罗镖，叮嘱说：“老将 军，千斤重担可不轻啊，万望谨慎，切莫轻敌，尤其要保证怀王的安全。”“你就放心 吧，我又不是没指挥过军队，摆弄这点人马算不了什么。”
“报！”又一个探马来到薛长策面前：“太平门吃紧，赵大虎将军请求派兵支援！” “怎么搞的，太平门又怎么了？”“回大都督，昨晚野人熊胡强逃出太平门，把紫金山 的人马搬来了，他们仗着人多势众，又有大炮帮忙，已经轰塌了十几处城墙，我军伤亡 甚多，曾多次出现险情。亏赵将军拼命督战，才得以维持到现在，倘若再不增加兵力， 恐怕就危险了。”
“他妈的，都是一群窝囊废！”薛长策怒道，“野人熊胡强是怎么出去的？怎么就 没挡住他呢？该杀！该杀！”怀王焦急道：“这些事以后再说，眼下派援兵要紧，迟了 就不好办了。一旦杀进城来，那还了得！”
薛长策对传令兵说：“拿我的大令，快把小教场和富贵山的人马调上去，命令李富 昌、张国保二位将军，一定要配合赵大虎守住太平门，否则格杀勿论！”“是。”传令 兵刚出箭楼，薛长策又把他叫回来了，补充说：“再把覆舟山的火器营也调过去，增援 太平门，用大炮狠狠地给我打！”“遵令！”传令兵如飞去了。
薛长策交代已毕，向怀王辞行。他下了正阳门箭楼，上马绰戟，点齐三千人马，奔 洪武门杀去。
罗镖见薛长策走了，长吁了一口气，心说：兔崽子，耍什么威风，摆什么架子，你 去顶个屁，我就不信你能抵得住田再镖和常茂！他往帅椅上一坐，把中军官唤到面前， 问道：“京城里有咱多少人马？”“大约两万多人吧。”“胡说，这有大约的吗？我问 的是实数。”“是这样，起事的时候，我们共是四万三千二百名弟兄，可是后来，有的 战死，有的倒戈，有的被俘，有的散伙，所以，里外这么一计算，也就剩下两万多人 了。”罗镖点点头：“嗯，有道理。”中军官又补充说：“现在京城十三座城门还在咱 们手里，这儿还有一百多绿林好汉，我看打胜仗不成问题。”
正这时候，一个参将跑上来，上气不接下气地说：“不好了，不好了，常茂领人杀 过来了！”
罗镖这一惊非同小可，心说这小子怎么找到这儿来了？活该薛长策走运，没遇上这 位瘟神。我该怎么办？罗镖头上直冒汗。这就叫一物降一物，卤水点豆腐。罗镖本是常 茂的手下败将，就像小鬼怕阎王似的，听到常茂两个字，脑门儿都有点发奓。
怀王也不例外。他探着身子问：“常茂带来多少人？”参将答道：“不多，也就是 三四百人。”罗镖问中军：“我们这儿还有多少人？”“三千人。还有一百零四名绿林 好汉。”
罗镖闻听转忧为喜，把桌子一拍说道：“好！这就叫阎王叫他三更死，哪个敢留到 五更。罗某要报仇，要雪耻，管叫常茂有来无回。”他站起身对中军说：“传我的话， 把绿林好汉都给我请来。再传令三军，严加防范，决不能让常茂靠近正阳门。”“是。”
稍停片刻，从外边走进一大群相貌凶恶、服装怪异的人，一个个佩刀悬剑，各拿利 刃，在中军官的引导下来见怀王和罗镖：“我等参见王驾千岁，千千岁！”“平身，各 位英雄免礼。”“参见罗将军。”“免了，免了。”
众人礼毕，往两旁一闪，听候调遣。怀王冲罗镖点点头，示意让他说话。罗镖心领 神会，对众人说：“诸位，养兵千日，用在一时。现在就是诸位建功立业的时候了。只 要新主登极，你们都是开国元勋。”众人同声答道：“我等愿效犬马之劳，为保王爷登 极，万死不辞！”“好！现在就给你们交代任务。城下来了一个劲敌，就是名闻遐迩的 无敌大将常茂，希望你们能去把他拿获！”
众人闻听一阵骚动，有几个交头接耳议论起来。罗镖道：“静一静，诸位安静些。 俗话说来者不善，善者不来，常茂既是咱们的劲敌，也是新主登极的最大障碍，此人不 除，我们都休想安宁。这就靠你们各位了，无论哪一位英雄，能把常茂除掉，就是立下 首功一件，新主决不会亏待你们。”
怀王马上插话说：“有除掉常茂者，封大将军，加万户侯，赏黄金万两，美女十 名！”
人群又是一阵骚动，一个个面有喜色，手舞足蹈。有一个叫孙长久的悍匪，挺身说 道：“王爷如此慷慨，使人无不感恩图报。常茂也是肉长的，没什么特殊，只要咱们布 置得当，他就休想活着回去！”“说得对，说得好。”怀王不住地给他们撑腰打气。
“报！”探马跑进来说，“常茂来势甚猛，被我军用弓箭射退，现在他又攻了上来， 堵着城门骂阵，言语十分难听。”
罗镖道：“王爷，臣这就去出战，非叫他尝尝厉害不可。”“好，孤在城上为你助 战。”罗镖朝绿林人物一挥手：“各位，随我来。”
常茂为啥这时候才到呢？他本想直捣正阳门，一鼓作气把叛军的老巢给端了，可是 事不由人，一路上遇到了很多叛军，头一股是丘殿坤手下的军队，正攻打武定王府。
武定王郭英本是朱元璋结拜的七弟，大明的开国元勋，不幸命丧庆功楼。朱棣称帝 后，封其子郭彦威子袭父职，仍为武定王。二月初二郭彦威奉旨保驾北巡，留下长子郭 继民看家。
郭继民十五岁，去年考中了武举人。他枪马纯熟，颇有他祖父玉面霸王郭英之风。 郭继民还喜交游，跟各府的少爷均有往来。出事的这天晚上，他正在府中宴请好朋友， 应邀前来的有汤琼之子汤文宝，邓愈之孙邓魁良，张玉之孙张小东、张小俊，丁世英之 孙丁大全、丁大显，姚勇之孙姚继忠，花茂之子花春，吴良之孙吴昆等十八人。小哥们 儿聚到一处，欢畅得要命，围坐在畅舒亭上，尽情欢饮，忽而谈文，忽而论武，上至国 家大事，下到民间传闻，海阔天空，想到什么就说什么。有人提议，干脆乐他一个通宵， 天不亮酒不散。“对，赞成！”十九位小弟兄一致同意。他们倒是痛快了，可苦了当值 的仆人和卫兵。一二百人干瞪眼不能睡觉。也正因为如此，才保住了这座武定王府。
四更天后，信炮一响，把这些小英雄从酒中惊醒，谁也不知道发生了什么事。不到 半个时辰，他们才发现事态严重得难以想象，大街小巷全是叛军，谁也别想回府了。于 是，以郭继民为首，把众家少爷组织起来，严守武定王府。
有几股叛军试图闯进王府，结果都被击退了。这些少爷们毕竟是年幼无知，他们把 打仗当成了游戏，每打一次胜仗，就欢呼雀跃，手舞足蹈。虽然他们知道这不是好事， 可是却没有料到战争的残酷及其后果。五更天的时候，叛军越来越多，战斗越打越猛， 有几位少爷还受了伤，小弟兄们这才感到害怕，有几个还急哭了。
武定王府正感到吃紧的时候，常茂赶到了。他大吼一声，一顿大槊把叛军赶散。郭 继民等大喜，全部跑过来给常茂见礼，有叫二伯的，有叫二叔的，还有叫二爷爷的。
常茂眼望着这帮孩子，眼睛湿润了，对他们说：“孩子们，怀王朱珺反叛朝廷，要 强占京城，把咱们全给杀光，你们说应该怎么办？”郭继民说：“跟他们拼了！”“活 捉怀王！”“消灭叛军！”小弟兄们又喊又叫，气愤得不行。
常茂激动地说：“对，说得对极了。不过，事情可不那么简单。城里的叛军人多势 众，是很难对付的，所以咱们就得拧成一股绳，心往一处想，劲儿往一块儿使，不怕流 血，不怕掉脑袋，只有这样才能打垮他们，保住大明的江山。孩子们，你们都是功臣的 后代，名门的虎子，谁也不准贪生怕死，动不动就甩大鼻涕，可不算英雄好汉啊。”
小弟兄们听了常茂的话，个个热血沸腾，摩拳擦掌，跃跃欲试。
常茂怕他们乱跑出事，就编为一队，命郭继民为领队，把守武定王府，还告诉他们， 没有他的命令，谁也不准离开，否则要严加惩处。众人遵命。
常茂把这儿安排好了，才离开武定王府，一路上他还收降了不少叛军，故此拖到现 在才到正阳门。
常茂看着正阳门的箭楼眼都红了，他想一个冲锋就把正阳门拿下，谁知遇到了顽强 的抵抗，连攻数次不下。常茂为了保存实力，改变了战术，把人马排开讨敌骂阵。突然 箭楼上一阵鼓响，一支敌军直冲过来，眼前又是一场血战。