不战降，战而降，战败而降，战败而不降，一律对待，这不止是大度。你也私访，我也私访，朝野都在私访，这是巧合。
一
不管郭英、吴桢怎样百般维护，朱文忠在万年街杀降妇的事，还是传到了南京。
朱元璋震怒了，他没想到，看上去文文静静的外甥，竟有一颗如此狠毒的心！五百多个如花似玉的女子，顷刻之间变成了冤鬼孤魂！
朱元璋先把郭英调回金陵，大加训斥，先时郭英支吾搪塞，后来才不得不实话招认。
朱元璋处理别的杀降将领从不手软，现在轮到朱文忠了，他又恨又痛，在房子里转了一圈又一圈，最后还是下令给费聚，去万年街捉拿朱文忠归案。
这消息是沐英透露给马秀英的，他知道只有她最疼他们几个，虽不是亲娘，却胜过亲娘。
一听说朱文忠犯罪要被锁回金陵，马秀英像被人摘了心肝一样难受，几天来茶饭无心，一天到晚流泪。她明白，这事不好劝，朱元璋不到万不得已，不会下这个狠心，一旦下了，那又是万牛莫挽的。
这一天，马秀英又把自己关在卧房里伤心地哭泣，她已听说，这天午后朱文忠就要被带回金陵，听说路上还上了二十多斤的铁镣，一想起孩子那细皮嫩肉受此折磨，她的心都要碎了。
朱文正刚从前线回来，听说这事，也很闹心，回来看娘，正好在门口碰上沐英，就骂他几句，埋怨他不该告诉娘，人不大，嘴倒快，跟快嘴丫头似的。
沐英不服，说：“我怕父亲要捉拿文忠哥哥回来治罪，早点让娘知道，也好想个办法救他呀。”
这话能说没道理吗？况且瞒了初一也瞒不过十五啊，马秀英迟早会知道的。
朱文正和沐英进去，马秀英忙拭泪，强作笑脸叫金菊拿水果给他们吃，问寒问暖的，可掩饰不住的泪水还是不住地流。
朱文正劝了几句，说要去见父亲，还想鼓动李善长、徐达、汤和几个有地位的人去为朱文忠仗义执言。
马秀英拭泪道，从他们父亲领兵打仗之日起，他就号令严明，从不杀降兵，更不杀无辜百姓，因此威名远扬，很得人心。他最恨的是滥杀，文忠这么干，岂不是自找苦吃吗？
朱文正也不理解，认为文忠弟弟确实过分了，怕女人勾引坏了将士，远远地打发了就是了，何必这么狠！平时看不出他有这个狠劲呀！
沐英说：“善长先生不是说，无毒不丈夫吗？”他认为杀就杀了，有什么错？
“别说了！”马秀英怕他二人再犯同类过错，就说，文正也是领兵出征的将领，千万要学会爱惜百姓，富贵也好，贫贱也罢，总归都是来到世上的一个生命，告诫他们千万不要学文忠。
朱文正说：“孩儿记住了。”
沐英问：“娘，总得救救文忠哥哥呀。”
马秀英长叹一声，她何尝不想救，可她心里一点底都没有，心里像十五个吊桶打水一样，七上八下的。
其实朱元璋一点也不比他们轻松，心里像压了一块磐石，堵得他喘不过气来，他真正体会到了捧着烫手的山芋是什么滋味。
天已黄昏，朱元璋仍然没有走，一个人在空荡荡的大殿里走来走去，脚步声显得格外响亮。门外，几个卫士肃穆地站着，也都不敢动。
郭宁莲用方漆盘托了一碗汤进来，说：“你不回家，总得吃点什么呀！再说了，文忠今天能押到，也许后半夜，也许明天早上，哪儿有定准？”
朱元璋问：“什么汤？”
“珍珠翡翠白玉汤。”郭宁莲一半认真一半戏谑地说，“你尝尝，和你当年要饭时那位仙女送的有何区别？”
朱元璋吃了一口，立刻扔下勺子，说不对，太难吃了！根本不是这个味道。
郭宁莲说：“我拍马拍到马蹄子上去了。”停了一下，郭宁莲让他消消气，这事最好冷一冷，将在外，君命有所不受，文忠那么处置固然不对，也许是万不得已！
朱元璋说：“你还为他辩解？这样大开杀戒，今后谁还敢投诚？不是把军民全都推到与我为敌的地步了吗？”
正在这时，马秀英带着金菊来了。朱元璋看见她的眼睛都红肿了，气就不打一处来，问：“你来干什么？准备为朱文忠收尸吗？”他这么狠心地刺激她，就是堵住她的嘴，不让她开口求情。
马秀英哇一声哭起来，郭宁莲很生气，指着朱元璋的鼻子骂他没人味，六亲不认，血是冷的。
马秀英哭得泣不成声，她知道自己不该公私不分来求情，可她做不到。她求朱元璋看在文忠亲生父母双亡的可怜份儿上，看在他是你亲外甥份儿上，饶他一死吧……
朱元璋说她女人见识。
郭宁莲也跪下了，打他罚他都可以呀，只求留他一条命。
朱元璋又痛又急，又气又恨，正告她们：这是国事、军中事，不是家事，你们跑到公堂上来又哭又闹的成何体统！
马秀英哀哀地哭着，不肯起来。
这时郭英走来，向朱元璋报告说朱文忠押回来了，在午门外头等着呢。
朱元璋大声说：“给我立即——”下面的话还没喊出来，马秀英、郭宁莲全都大哭。
朱元璋茫然地停了片刻，再出口的话变成了“先打入大牢，等候发落”。他马上要亲征婺州了，回来再说。这总算是由斩立决变为秋决了。
郭宁莲搀着马秀英起来，小声劝道：“别哭了，不立即问斩，总有生的可能。”
朱元璋气恼地要金菊把马秀英弄走！又瞪了郭宁莲一眼，“你也走，远远地走开。满以为你久经沙场，会和她不一样，原来还是女人这一套。”
郭宁莲说：“走就走，也不能因为打仗打红眼了，就六亲不认了。”
二
龙凤四年三月，胡大海、邓愈率所部由徽州昱岭关进兵建德路，大败元将遂安洪元帅，元朝参政不花、院判庆寿、长枪元帅谢国玺、达鲁花赤喜伯都刺弃城而逃。
朱元璋下令将建德路改为建德府，升邓愈为同佥枢密院事，胡大海为判官。因胡大海久围婺州而不下，乘此机会，朱元璋亲自领兵十万攻打婺州，想彻底占领浙江是此行目的之一，另一个目的是去迎取浙西四贤回金陵。
在攻下兰溪后，胡大海率其子胡德济来见朱元璋。
朱元璋申明，他这次率十万大军亲征婺州，足见其重要。不知道胡大海围婺州一个月有余，为何攻不下来？话中有明显的责备意味。
胡大海禀报守婺州的元将是参知政事石抹宜孙，他手下有两个能人，一个叫胡深，一个叫章溢，他们造了很多狮子战车，是婺州的援兵。
“章溢？”朱元璋拍了一下桌子说，“我正要找此人呢！我师父佛性长老推荐浙西四贤，除了刘基、叶琛、宋濂，就是这个章溢呀，想不到在这里。”
胡大海说平章元帅亲自来了就好了，石抹宜孙怕不闻风丧胆！
朱元璋笑道：“我又不是吓唬孩子的马猴子，他们凭空会怕我？你跟前有可靠的当地人吗？”
胡大海道：“有，王宗显是本地人，博览群书，现在在我帐下。他与守城的枢密院同佥宁安庆是生死之交。”
朱元璋让他派王宗显去探听婺州虚实，回来报告，如果宁安庆开城门投降，给他知府做。朱元璋准备再给章溢写封信。
章溢接到了朱元璋的信，并没当回事。这天他把胡深约到家里小酌，刚喝了一杯酒，门上的家人来报，青田刘先生到。二人乐得拍案而起，一齐迎出大门。只见戴瓦楞帽，执一把羽扇，一副道家打扮的刘基笑吟吟跨进院来，牵着一头青牛。
章溢道，骑青牛过函谷关，伯温兄真的和老子一样仙风道骨了。
胡深问：“不知伯温兄所来何事？你每次来，都是事先几个月就有书信至的呀，这次何其突然？”
刘基说：“到屋子里再说。”
这刘基四十六七岁的年纪，面目比从前略显清瘦，高高的眉棱骨下，那双凌厉的眼睛更加有神，三绺稀疏的长髯，是一副让人肃然起敬的相貌。他在浙西文人骚客当中，毫无争议地高居尊位，他的人品和文章一样享誉天下。
章溢把刘伯温请进客厅，刘伯温洗过脸，坐到桌前，章溢为他斟酒。
章溢举杯为伯温兄洗尘。
刘基却说：“为二位解忧。”
章溢说：“我们好好的，忧从何来？”
刘基饮干杯中酒说，人无远虑，必有近忧。你们闭着眼睛往快沉的船上跳，不是忧反是福吗？
章溢看了胡深一眼，为他辩解，他是婺州的参谋，在其位总要谋其政，今朱元璋统大兵来攻，也不好不为家乡尽一份力呀。
刘基说他昨日夜观天象，北方星暗，南方星亮，且渐扫东南，这是大势，朱元璋的兵将席卷南中国，你们何必螳臂当车？
二人又相互看了一眼。
章溢拿出一封信来，说他们也犹豫，这朱元璋素昧平生，却写了一封诚恳的信来。这真是一封很奇怪的信。
“拿来我看，怪在哪里？”刘基伸手要过信来，粗略一看，哈哈笑着说果然奇特，不同凡响，连说这朱元璋有趣。
“他有这么大度吗？”章溢问。原来朱元璋在信里开出这样的条件：不战降，战而降，战败而降，战败而不降，结局一样，他要得到并尊奉浙西四贤，为黎民造福！这会是真的吗？
刘基说起四年前他的老师过浙西，提到过朱元璋，那时他还是无名小辈，可老师已预言，此公日后将继大统，成为一代明君。
章溢道：“你是想投朱元璋？”
“没想好，”刘基说，“我懒散久了，不愿再过拘谨日子。你们是知道的。”
胡深道：“是啊，多大的官你都辞了，张士诚、方国珍拿多大聘礼你都不为所动，怎么偏偏为名不见经传的朱元璋来当说客？”
刘基道：“这叫鬼使神差吧！”几个人都笑了。
三
刘基在章溢府上做客的几天里，朱元璋正统兵猛攻婺州。他以胡德济为诱敌之兵，诱胡深兵马到梅花门外，一鼓而歼之。也许是被来势凶猛的朱元璋吓住了，也许是刘伯温给他打了破头楔，胡深的车兵根本没有出来的迹象，城中更孤立无援了。朱元璋很兴奋，认为是他写给章溢的那封信起了作用，他严令全力攻城。
朱元璋高兴地说：“我的信起作用了。”随即下令：“全力攻城。”
婺州城下，号炮响过，朱文正呐喊着率兵攻南门。城上滚木？石齐下，朱文正不顾一切猛打猛冲，云梯很快竖上了城墙。
东门，胡大海率兵强攻，呐喊声如雷。登上城的士兵与守城兵厮杀。
西门，当郭宁莲率兵攻到城下时，城门忽然洞开，只听城墙上有个官员大喊：“我是枢密院同佥宁安庆，我已献城，请大家不要再为暴政当朝卖命。”
郭宁莲所率军队趁机掩杀过去，驰马入城。
朱文正率骑兵如入无人之境，一直冲入南台御史衙门，只见有一个官员吊死在大堂梁上。
一群妖艳女人惊慌失措地缩在角落里。
随后进来的胡德济告诉他，这是南台御史帖木烈思的官邸，并让他看满院子的美人儿。
朱文正看了胡德济一眼，问他这些美女怎么办？
胡德济说：“反正杀不得，忘了朱文忠了？为了在破建德时杀了一群美女，现在还在大牢里，弄不好还要掉脑袋。”
“不杀怎么办？”朱文正当然不会像朱文忠那样不分青红皂白把美女全杀掉。
胡德济说：“何不给你叔叔挑几个？”
“他万一不要呢？”朱文正没有把握。
“你不会悄悄送？”胡德济说，“他不想要，会一气之下要处死朱文忠吗？朱文忠若是留着那些美女，给你叔叔送去，会是这样结果吗？”
朱文正说：“你帮着选几个。”
胡德济挤挤小眼睛，说：“剩下的你我也享受几个。”
朱文正说：“我不要。”朱文正可不想因为一个女人而触怒了朱元璋。
朱元璋随大军入城，来到南城门，立于马上。胡大海驰马来到跟前，滚鞍落马：“平章大人叫我？”
朱元璋问：“听说只有胡深逃走了？”
胡大海报告，元军的前锋之帅南台御史帖木烈思、院判石抹厚孙被活捉，浙东廉访使杨惠、婺州达鲁花赤僧住都被杀死。
“好，大获全胜。”朱元璋下达指令，婺州是浙西重镇，四通八达，决定在此设置中书分省，改婺州为宁越府。他叫胡大海去请开城门的宁安庆，还有去探听虚实和送信的王宗显，都委以重任，决不食言。
胡大海说：“是。”
朱元璋兴奋不已，他以为得宁越仅次于占金陵，这里可为重要防地，可进可守，他叫胡大海就不要在这里主事了，可马不停蹄地去攻取诸暨。
胡大海说：“可守诸暨的并不是元军，这座城在张士诚手中。”
朱元璋说，不管它！张士诚是个无赖。好心与他订君子协议，他却扣押我的使臣杨宪。
“杨宪放回来了吗？”胡大海问。
朱元璋嘲笑张士诚不识抬举，后来徐达去攻打常州，把他打得惨败，派了个孙君寿到南京请和，答应每年给二十万石粮，五百两黄金，白银三百斤。朱元璋抬高了价码，不给五十万石粮，不算完，还得把杨宪放回来。他也乖乖应了，朱元璋以为对于这种人，要打，有时也要拉，最终是要靠武力收拾。
胡大海说他会马上向诸暨进发。儿子就不带了，请主公照顾，他做事有些莽撞。
朱元璋说：年轻人不能十全十美，看大节。
停了一下，朱元璋又问抓到那个叫章溢的了吗？
胡大海反问：“章溢是哪个，领兵的吗？”
朱元璋说不是，是个读书人。
“找他容易。”胡大海说，他可以下令叫士兵挨门挨户地搜，把所有念过书的人都一条绳绑来，朱元璋从里面挑就是了。
朱元璋哭笑不得，说：“算了，不用你办了，我自己去找。”
胡大海：“你总捧着那些臭文人干什么，说话之乎者也的，一上阵先吓尿裤子了。”
朱元璋挥挥手：“你懂什么，你去吧。”
四
一进入山明水秀的武胜村，朱元璋立刻断言，一方水土养一方人，这样的山水，不出刘伯温才怪呢。
刘基家的房子好找，几乎不用打听，见着有风火墙围着的大宅院就是刘家无疑，那建筑的风格，也是没有文化的人设计不出来的。
朱元璋带着郭宁莲等人来到刘基家的风火墙大宅院。
朱元璋叫郭宁莲去叩门。
少顷，一个庄头出来，打量着朱元璋一行人问：“客官找谁？”
朱元璋上前诚恳地说：“我叫朱元璋，专门从婺州赶来，来拜见你家伯温先生。”
庄头道：“他外出去了，不在家。”话说得冷冰冰的。
朱元璋很失望：“不知他什么时候回来？”
庄头说：“这可难说了，他常和朋友们聚会，有时半年，有时一年才归。”说罢关门进去了，一句客气话没有。
朱元璋很泄气地说：“我可没有刘玄德的运气了。”
郭宁莲让他别灰心，刘玄德也是三顾茅庐才请得诸葛亮出山的呀。
朱元璋说：“军务缠身，哪能学刘玄德呀？走吧，我会再来的。”
几个人怏怏而去。
其实朱元璋也想到刘基有可能在家，故意不露面。他想，这是抬高身价待价而沽呢，还是不愿为朱元璋所用，不肯出山？既然佛性大师力荐，又一定与刘伯温有过交流，他不出来又是何故？
反正急不得，人家说不在，你又不好派兵进去搜。
回到婺州后，朱元璋给了郭宁莲一个差事，叫她再度化装成男子去私访，在这小城里，朱元璋不便亲自出去，怕人认出来。郭宁莲领受了使命，官吏军民，都在访察之列。
郭宁莲化装成男子，悠闲地走在街上。但见市面平静，市声如旧，人来人往很繁华。
此时刘基和章溢也在市上闲逛，用心体察民情。刘基问一卖瓜果蔬菜的老者：“老人家天天出来卖菜吗？”
“是呀。”老人原以为婺州城战事一起，半年不得安宁，没想到，这支军队文明，来买菜，一分一厘不少给，军纪严明啊。
刘基点点头，又凑过去问一个在街上行走的女眷：“满城是兵，你一个年轻女人敢出来走？”
那女人说，人家朱家兵不抢不掠，见着女人客客气气的，怕个什么？
刘基又点点头，他的举动引起了郭宁莲的注意，便跟在后面。
她也同时引起了刘基的注意。刘基悄悄对章溢说：“看见后面那个年轻人了吗？是朱元璋放出来的探子。”
章溢不由得看了郭宁莲一眼，也觉得有点像。如果朱元璋放出探子是为惩办违纪者，那朱元璋就真的能成为最有竞争力的一代明主，因此刘基故意要传个话给郭宁莲。
刘基向章溢挤挤眼说：“丈八的烛台，有时候难免灯下黑，朱元璋白白精明一回。”
章溢会意，说：“是啊，到四牌楼去看看就一目了然了。”
这话听在郭宁莲耳中，她不由得疑惑起来。难道那里是个藏污纳垢的地方？那里有人乱纪违法？她决定赶到那里看个究竟。
郭宁莲走走停停地来到四牌楼下，见左面是一处高大门第，门口有兵把守，行人走到这里都要绕行，一个老太太从门前经过，立刻挨了一鞭子。
郭宁莲刚往跟前靠，立刻有人吼：“别过来，从别的地方绕行。”
她只好停住，问一个愤愤不平的老头：“这里面住着什么人啊，这么威风？”
老人摇摇头不满地哼了一声，还用问吗？不是朱元璋，也是朱元璋的大将。
“他们这不是扰民吗？”她故意这么问。
“民是什么？蚂蚁而已。”老人哼了一声走开。
郭宁莲望着深宅大院出神。她不能不佩服朱元璋远见于未萌，稍一放纵，民心就会尽失啊。
四牌楼大院原来是元朝院判庆寿的府第，修建得富丽堂皇，如今成了胡德济临时征用的宅子，他自恃是胡大海的儿子，又是攻下婺州的功臣，未免有点忘乎所以。
掌灯以后，院里灯火通明。
一个黑影从高墙上轻盈跃下，原来是郭宁莲。她悄悄躲过巡逻兵的视线，从夹道墙下走过去，来到正房外，已听到一片丝竹管弦之声。
因为院里站满了士兵，她无法靠近，便绕到房后，趁人不备，上了房顶，伏在屋檐上，双手抓着檐瓦向下看。
只见胡德济正在大开宴席，怀里抱着个女子，左右还坐着两个，不时地与她们狎昵调笑，大厅里有二十几个半裸的舞女在跳舞。
一个赤红面孔的人坐在打横处，他也抱着个女人在调戏。外面打更的梆子声起。
赤红面推开那女人，说：“不好，都三更天了，我得回去了。”
胡德济说：“急什么！难道半夜三更朱元璋还盖大印不成？”原来他是朱元璋身边的掌印吏黄初，本是朱元璋打太平时捡到的孤儿，后来和胡大海攀上了乡亲。他能到朱元璋身边掌印，也与胡大海推荐分不开，所以他们之间走动频繁也就不奇怪了。
赤红面黄初可吃不准朱元璋的脾气。
“也说不定。”赤红面说，“去年攻镇江时，我就被半夜叫起来过，半夜用印的时候虽只有一次，也够怕人的了。”
胡德济让他把心放回肚子里去。朱元璋虽然是和尚出身，也不是不吃荤腥的，他才不会在这时候启用大印呢！他保证正搂着美人销魂呢！
赤红面说：“将军胡说吧？怎么会呢？”
胡德济说，他为什么非要杀他外甥李文忠？李文忠那小子太蠢！放着绝色佳人自己不用，又不肯献给舅舅，却一刀一刀地都宰了！朱元璋能不气吗？能不心疼吗？
赤红面说：“这么说，是你先把美人给他孝敬去了？怪不得你这么明目张胆。”
胡德济喝了一口酒，说：“还用得着我去献殷勤吗？人家的侄子朱文正早捷足先登了。唉，可惜咱没这个艳福。”他说朱文正送给朱元璋那个，真是倾国倾城，会写诗，会作画，又会弹琴，刻过文集，是什么“江南楚苏”中的一个呀！是浙西有名的女才子，谁见了都得动心。
既然朱元璋也一样搂着美女寻欢作乐，黄初就放心了，乐得开怀畅饮，完了搂着美人儿过上一个销魂之夜，也是人生一大乐事呀。
房上的郭宁莲一听说连朱元璋跟前的掌印吏都敢如此嚣张，且又给朱元璋头上泼污水，气得咬牙切齿，她马上要回去报告，顺便也要查查，朱元璋是否真的搂了那个江南才女在行巫山云雨？