一主一仆，出于同一师门，为得到刘伯温，只得为苏坦妹立碑，实则是朱元璋的耻辱柱。后花园里出现鬼影，明知鬼在何处，却又不能捉鬼，谁解苦衷？
一
朱元璋与四贤以及随侍官员来到魁文阁二楼大厅坐定，朱元璋先向李善长等说：“刘伯温先生是天下大贤，我们能请来，实属不易，今后不要用繁文缛节来打扰他们，我连官职都不敢委屈他，永远称先生。”
刘基说：“端人饭碗，总不能什么也不干。我们在舟中试着草拟了治世十八策，请过过目，不知有用否。”
朱元璋接过来，说：“这一定是良策，回头我细细地揣摩。”
刘基看到门口旗上有“大宋小明王”字样，很不以为然，就说：“你们迄今为止还用着小明王龙凤年号，不知想用到何时？”
朱元璋向他解释，虽用小明王的年号，我们的事，他并不管，这总比树敌为好，如果这个时候废了龙凤年号，反目为仇，便在北方又多了一个劲敌。
刘基认为既是权宜之计，就更不该在各处画小明王像，对他顶礼膜拜。
朱元璋岂愿意永远向别人称臣？这不过是事出无奈，他不想与刘基探讨这个问题，他心中有数，到时候他会设法摆脱小明王的，现在箍在头上的也不是紧箍咒，头不会疼，羽翼未丰时先戴着也不妨。
他们的话题很自然地涉及到了佛性大师。朱元璋称他是自己的蒙师，刘基既在白鹿书院师从过他，二人居然可称师兄弟了，关系又近了一层。佛性向朱元璋力荐刘伯温，反过来再劝刘伯温出山辅佐朱元璋，他是个搭双桥的人，怎能不叫他们怀念。
朱元璋想起佛性留下的“高筑墙、广积粮、缓称王”九字真言，问刘基的看法。
“韬晦之计很需要，但不是不思进取。”刘基说。
朱元璋向他问计，对陈友谅、张士诚两股势力，先除掉哪个为对？
刘基分析，张士诚不过是个暴发户，盐贩子出身，没有远大目光，这种人不足虑。陈友谅本是徐寿辉部下，却把徐架空，此事很不得人心，但时下陈友谅地广藏富，兵强马壮，威胁最大，他主张先打强者，一旦平了陈友谅，张士诚就孤掌难鸣了。
朱元璋不太理解，按常规做事应先拣软柿子捏，相比之下，张士诚较弱，易于击垮，为什么要先打强者呢？万一打不动，就会挫折士气，一蹶不振。
“这是明公攻打绍兴的理由吗？”刘基想起了朱元璋在浙东用兵。
“正是。”朱元璋说。
“你以为你围攻绍兴历时三个月不下，是因为什么？”刘基问。
朱元璋说是因兵力单薄。他正想再派二十万兵助攻，他不信绍兴是铜墙铁壁。
刘基却说再派三十万兵也未必能攻克。
朱元璋问：“为什么？”
刘基说：“不知己知彼。”
朱元璋不服：“这倒不是。”
刘基分析说，绍兴既有张士诚防守，又有元军助战，张士诚表面看弱，他却投靠了元朝，不管真假，他有狐假虎威之势。陈友谅占地广大，野心勃勃，此敌不除，必是大害，拔去大钉子，小钉子就随手可拔了，所以必须有拔大钉子的气魄。况且，要在二敌有联合迹象前下手，各个击破。
朱元璋沉思着去看李善长，李善长向他点头，再去看冯国用、陶安，也都向他点头，于是朱元璋说：“方才听了先生一席话，顿开茅塞，请先生为我谋划攻取陈友谅的计划。”
刘基说：“愿为明公效力。”
朱元璋说：“章先生、叶先生可否屈就营田司佥事，专管水利屯田事务，也是大军征战的支柱。”
章溢、叶琛说：“愿为明公效劳。”
朱元璋目光扫向宋濂时，宋濂急忙说他是戴不惯乌纱帽的，他愿去教书，明公不有好几位公子了吗？
朱元璋很高兴，说还要加上他这个学生。他请宋先生屈尊做江南儒学提举，管的正是文章教育之事，不违他的愿望。至于刘伯温先生，还是什么都不任，做不是军师的军师。
朱元璋向外望望，问：“宴席准备好了吗？”
外面有人答：“可以开宴了。”
朱元璋第一个站起来，拉着刘基的手说：“请，先生，我为你接风洗尘。”
朱元璋与刘基亲密地并肩走在柏树成阴的夫子庙院中。朱元璋说起上次在婺州误杀江南才女苏坦妹，实在后悔，几天睡不着觉。
刘基并不饶恕他，误杀，是什么意思？恐怕口不对心吧？他质问，难道明公这样的人，不知道那女子非但不该杀，反该重用的吗？
朱元璋说他当时更偏重于把她当美人看待了，是有意借她人头压下军人好色的欲望。
刘基重重叹一口气，说他为此事已经决心不出山为朱元璋效力了，就是朱元璋这种勇于悔过的精神，又打动了他，不过他又说朱元璋在苏坦妹坟前立的碑，可是耻辱之证啊，朱元璋今天也许不觉得怎么样，将来会不会又后悔？
朱元璋说：“怎么会呢！”
刘基说：“明公力戒杀戮，却又杀妇女，这不好。四海纷争，惟不嗜杀者成大业，请明公时刻牢记。”
朱元璋不住地点头称是，随后又说：“久闻先生精通《周易》，我不敢唐突，很想请先生为我占卜一卦。”
刘基笑着告诉他，昨夜已为明公占了一卦。
朱元璋忙问：“吉凶如何？”
刘基说，很好，是损卦，兑下艮上。损，有孚，元吉，无咎，可贞，利有攸往，曷之用？二簋可用享。此卦下经卦是兑泽，为少女，性欢悦，上经卦是艮山，为少男，性静止。《象传》说，山下有泽，损。减损泽中的土，增加山上的土。损，有损失，但是损下益上。
朱元璋说：“损总是不好吧？”
“你听我说。”刘基解释道，损之道，以诚信为本，就能大吉大利。没有过失，可以坚守中正之道，有利于施展。损道用二簋盛的菲薄的食物，足以奉献且有益于群王，用损之道，要随着时间、条件的变化而增益、减损。过于刚，需适当减损；过于柔，就应适当增益。总的来说，诚信会取得一切。
朱元璋很满意，再三表示，请出先生这样的大贤，正是要以诚信待天下人，有先生的点拨，他越发信心倍增了。
二
夜已很深，侍从提灯引路，朱元璋回到住处。却是郭惠匆匆迎出来，埋怨道：“你怎么才回来？”
朱元璋反问：“这么晚了你还不睡？”
“还睡呢！”郭惠说，“宁莲姐姐病了，你怎么不回来看看？”
“唉呀，太忙。”朱元璋说，“不就是肚子疼吗？我已叫人找医生了。”
郭惠说：“你快去看看吧，还哭呢。”
“怎么了？”朱元璋问。
“流产了！”郭惠说，“是个男孩呢，多可惜，再有一个多月就成人了。”
朱元璋三脚两步向宁莲房中奔去。他好不后悔，她都有五个月身孕了，却远征安庆，一定是动了胎气。郭惠在后面叮嘱：“你多赔个不是！”
推开房门，见郭宁莲脸色苍白躺在床上，七巧在忙着端汤端水，一见朱元璋进来，便悄悄退了出去。
朱元璋把门关严，走到床前，柔声说：“我给你下跪，行不行？你千万别生气，坐月子生气是要坐病的。”
郭宁莲非但没发作，反而拉住他一只手，问：“你不怪我吗？我这么没用！马秀英生了三个都顺顺当当，我生一个还没保住。”
朱元璋说：“这怎么怪你？要怪，都怪我太宠着你了，安庆一战，无论如何不该让你上阵去厮杀的。”
郭宁莲说：“上阵前，我本是给徐达送信的，正赶上俞通海攻安庆失利，被陈友谅部将赵普胜追杀败走，我赶上了，能不助一臂之力吗？”
朱元璋说：“我今天是准备你发雷霆万钧之怒的，你今天却这样体谅我。”
“你别得意。”郭宁莲说，“你今后是不是不准我上阵了？”这是她最担心的。
朱元璋说：“还用我说吗？”
郭宁莲说她是闲不住的人，一听到战鼓声，就想跃马挺枪。她说，这样好不好，我们来个君子协定，一旦扫平各路群雄，天下一统，她就马放南山、刀枪入库。
朱元璋说：“若没有那一天呢？”
“那也没什么，最多我不生育。”她说有马秀英一个人生就够了。
二人都笑起来。朱元璋拿起汤匙喂她糖水喝。
郭宁莲一口口喝着，说：“你若能常常这样喂我有多好！”
朱元璋说：“那你不该嫁我。嫁到平民百姓家，一年三百六十五天，就能天天守在一起尽享天伦之乐。”
郭宁莲问他，和陈友谅快有一场大仗要打了吧？
朱元璋说，这陈友谅现在是兵多将广，野心很大，又扣留了徐寿辉，自称汉王了。
郭宁莲说：“你还没称王，他倒先称王了。你不是有刘伯温了吗？还怕陈友谅吗？”
朱元璋说，再好的计谋也要一刀一枪地打天下。
郭宁莲问他这个刘伯温怎么样？真的像说的那么神吗？
朱元璋说自己原来想先攻张士诚，先易后难，刘伯温却主张先搬大石头，小石头就不在话下了，他是对的。
郭宁莲问：“你不是说过得一个刘伯温等于得了一半天下了吗？”
“这当然是溢美之词。”朱元璋说，“不过这人确是非凡之才，只是为人苛刻一点。”
“你说苛刻我倒想起来了，”郭宁莲说，“听说他看你题了礼贤馆的匾，把你挖苦得没个人样了？”
“你怎么知道的？”朱元璋说。
“我有耳朵呀。”郭宁莲说，“他也欺人太甚了，他又不是太上皇，你不能容许他这样诋毁你，时间长了，别人会看轻了你。”
朱元璋说：“人有能耐，总是狂傲。现在是我求他，就得忍气吞声，不管怎么说，他是在为我谋划，为我打江山啊。”
三
天上月牙弯弯，繁星满天，轻风扫过湖面，像碎银在闪光，岸边苇荻飒飒作响，除了上夜的兵丁走动，园子里静无人声。
朱元璋从郭宁莲房中出来，深深地吸了口气，正要去议事厅与刘基讨论如何破陈友谅的事，听见有脚步声从假山后响起，朱元璋有意躲进了一株银杏树阴影里看个究竟。
他看见一个人影前瞻后顾地走走停停，拐到了后进院子，看来此人很熟悉府中情形，总能顺利地绕过上夜打更的哨位。
朱元璋怕脚下出声，惊了那人，便脱掉鞋，悄悄尾随而去。他分析，这人不大像窃贼。
走到后进院郭惠房前，那黑影走到窗下，蹲到了木槿树的黑影里。
朱元璋也躲起来，他看到郭惠的窗上有灯光，人影在窗上晃动。
窗下那人学了三声青蛙叫，一扇窗子应声打开，探出头来的正是郭惠。
这不是里外呼应吗？朱元璋的头嗡的一下胀得老大。这太可怕了，郭惠竟不守少女的贞节，与淫徒私通吗？那这色胆包天的人会是谁呢？
朱元璋眼前倏然出现了蓝玉的影子。
朱元璋自己倒吓了一跳。从前郭惠在朱元璋面前急切地盼望与蓝玉相见的情景历历在目，如果那时只是疑心，现在得到了印证。
朱元璋仍躲在树后暗处静观。
只见郭惠向木槿树丛里张望了一下，她向灌木丛摆了摆手。黑影从树丛中站起来，极其敏捷地跃上窗台，正要钻进去时，朱元璋故意大声吆喝一声：“打更的别打盹啊，小心有歹人！”
这一吓不要紧，那黑影又跳了下来，重新藏入灌木丛中，郭惠也把窗子关闭了。
朱元璋追了几步，又停住了。如果真是蓝玉，抓住了他又能怎么样？处死他？现在正是用人之际，蓝玉有勇有谋，是一员良将，更何况他是常遇春的内弟，打狗也得看主人啊。更不能不顾忌的是郭惠的名声，闹开了，朱元璋一家人的面子也不好看，所以他暂时忍住了。
几个提着灯笼的更夫和亲兵过来，一见是朱元璋，有的问：“主公还没歇息？”有的问：“主公看见什么了吗？”
朱元璋说：“方才好像看见个黑影，你们往前院去搜搜看。”故意把人支走了。
黑影还在灌木丛中，朱元璋给那人留了个空隙，装作往房子里走，黑影迅速蹿起，飞越高墙，消失了。
朱元璋看着这一切，若有所思，看这矫健的身手，更像蓝玉无疑了。再回头看，郭惠的窗子，已经熄灭了灯光。
四
早在龙凤三年四月，陈友谅就派手下悍将外号双刀赵的赵普胜从枞阳起兵来攻朱元璋的池州。朱元璋的守将刘友仁从太平驰援，战死，池州守将赵忠也被陈友谅活捉。朱元璋急派徐达、俞通海去攻打赵普胜，夺回了池州，徐达因功升为奉国上将军同知枢密院事。后来几年，朱元璋部与双刀赵的争夺战几乎没有停止过。转年正月，赵普胜击败了元朝淮南行省左丞余阙，占领了淮南重镇安庆，安庆也是朱元璋垂涎已久的军事要地。
朱元璋命徐达率部将张德胜自无为登陆，夜至浮山寨，在沙河击败陈友谅的参政郭泰，攻克潜山；但俞通海却攻不下安庆，双刀赵顽强抵抗，朱元璋军伤亡极大，手下诸将一提起双刀赵，人人畏惧，不敢上阵。朱元璋很生气，亲自督军到了安庆前线。到达前线后，他与刘基骑马绕城一周，察看了安庆城防，险些叫飞蝗一样的箭矢射伤。
回到中军帐，已是半夜时分。
外面柝声阵阵，此时只有朱元璋和刘基两个人在。朱元璋说：“陈友谅手下的这个赵普胜是一员悍将，很能打仗，一提到与赵普胜交战，人人害怕。”
刘基说：“那就智取。”
朱元璋说：“苦于找不着智取之门，先生一定有了良策。”
刘基说，陈友谅生性残忍又多疑，可利用他的猜忌之心先除掉赵普胜，不费我一兵一卒。
朱元璋立刻领悟了，他想用离间计。这当然好，朱元璋不明白用什么办法去离间？派谁去离间啊？
刘基听说赵普胜跟前有个谋士，此人又贪又无德行，可用重金收买，再令他到陈友谅那里搬弄是非。
可此人既在赵普胜营中，怎么能弄他出来呢？
刘基已打探明白，此人好色，他在安庆城外养了个姘头，每天天黑他就溜出城去，在姘妇家过夜。
朱元璋大喜道：“先生真神算啊。看不出你什么时间下的功夫，连这样的事也都摸得一清二楚，看来赵普胜合该命丧你手了。”
二人大笑。
送走了刘伯温，朱元璋睡不着，忽然想起了府中夜半令他不快了多日的黑影，他决定去看看蓝玉，也是个试探。他的营寨离此不到半里地。
朱元璋只带了几个随从来到蓝玉帐前，把随从留在了门外，自己走了进去。
蓝玉一见朱元璋半夜三更进来，吓了一跳，站起来说：“主公，要我出击吗？”
朱元璋示意他坐下，见有士兵上来倒茶，门口也有士兵侍立，就对他说：“叫他们回避。”
蓝玉有点发毛，还是照办了。难道那天晚上他认出了自己吗？那又为什么不发作？
朱元璋只吩咐他晚上带人去捉一个俘虏来。
蓝玉放下心来，问：“不就抓一个人吗？”
“这个人叫邹林，是赵普胜左右的谋士，他天天晚上宿在安庆城外姘头家。”朱元璋说。
“在城外就更容易了，”蓝玉说，“手到擒来。主公放心吧。”
朱元璋目光扫视他放在案上的一本书，蓝玉急忙拿另一本书去盖，朱元璋手快，早拿到了手中，一看，是《淫尼外传》。
蓝玉十分难堪，遮掩地说，这是没收士兵的书。
朱元璋说，不管是谁，都不该看这些淫秽的书，看多了会移心性。
“是，”蓝玉说，“回头我烧掉它。”
朱元璋问：“听说安庆一战，好多将领都害怕陈友谅和赵普胜，不敢应战？”
蓝玉说：“别人怕，我却不怕，常遇春更不怕！潜山之战，我阵斩陈友谅大将郭泰，克服潜山，何惧之有。”
朱元璋称赞了蓝玉并说多有几个他这样的猛将就不发愁了。也不可掉以轻心，陈友谅兵多将广，他手下的守江西的胡廷瑞、康泰、张定边，都有万夫不挡之勇。
蓝玉并不把陈友谅当回事，陈友谅不会用人，底下怨声载道，他却整天玩女人。蓝玉问朱元璋听说了没有？陈友谅有个小妾，姓达，听说是天下第一美人，陈友谅走到哪儿带到哪儿。
朱元璋轻慢地说他的小妾漂亮与否，与打仗有何关系？蓝玉便不敢再说。
朱元璋又漫不经心地说：“前几天我见到你姐夫，他很关心你的婚事，托我为媒呢，你也二十五六岁了，该成家了。”
蓝玉说：“整天在马背上，哪顾得上呀。”
朱元璋又突然说：“你最近没回金陵吧？”
蓝玉一愣，吓了一跳，心怦怦直跳，马上避开他凌厉的目光，矢口否认，说：“没有啊！没有主公之命，我焉敢擅离职守？”
“我谅你也不会。”朱元璋说，“我这次来安庆前，一天夜里在府院中看见一个越墙而入的人，身段、面目和你太相像了。”他这是在敲山震虎。
蓝玉怯声问：“没有捉住吗？”
蓝玉也猜到他是旁敲侧击，自己岂能承认？不经主公调遣，擅离职守回金陵已是一大罪过，又夜闯主公后宅，更罪加一等。他也分析过，即使朱元璋认出是他，也只能哑巴吃黄连，这牵涉到朱元璋妻妹和家庭的名声。
朱元璋说：“跑了。不过他下次再来，可就没有这么便宜了。”
蓝玉不敢做声。心里却庆幸躲过了一劫，却也后怕，今后可不能莽撞了，色胆包天可能带来天塌地陷之祸。