借刀杀人古亦有之，自己手上不沾血，不失为上策。那么假他人之手施恩活人一命，也不该是赔本生意吧？挑水僧为朱元璋跛了一条腿，终有了回报——表哥。
一
胡廷瑞的担心不是没有道理的，本来不情愿放弃江西投向朱元璋的外甥康泰，现在更加后悔了。没想到刚刚归顺，朱元璋便食言变脸，令他率部前往陌生的湖广，去听候徐达节制和调遣，他有一种受了愚弄的感觉。这已是草长莺飞的江南三月天了，康泰和祝宗带兵行至女儿港，二人在酒桌上三言五语就对了心思，不谋而合，决定拒绝前往湖广，就地竖起反旗。
布幔把舱门堵得严严的，一丝灯光不透。
舱中，祝宗正和康泰密议。祝宗说：“原来说好的，投降后什么都是原来的样子，现在怎么样，调我们去湖广，归徐达节制，我们就等于解除兵权了。”
康泰更是归罪于舅舅胡廷瑞，说他心软，心猿意马；他说陈友谅成不了大事，可陈友谅毕竟拿我们当回事，江西的事不怎么管。现在好，一夜间，我们成丧家之犬了。
“是呀。”祝宗说，现在朱元璋把他的爱将邓愈派驻南昌来了，我们处处受他监视，不是太窝囊了吗？
“现在反也来得及，”祝宗说，邓愈在洪都城里兵不多，我们可以杀个回马枪，他必定措手不及。
“好。”康泰拍案而起，决定立即召集可靠的将领，马上带兵杀回洪都。
一切布置完毕，才想到所有兵船早已易帜，挂的全是朱元璋的旗。
康泰正发愁来不及筹办自己的旗，部下来报，对面一条很大的商船张挂满帆，亮着灯笼正顺江而下。
这条商船被康泰的部下拦截了。由于外面传来争吵声，祝宗就问出了什么事？
一个小校来报告：“我们拦劫了一条商船。”
祝宗说：“做买卖的拦他干什么？放了。”
康泰却问：“船上装的什么？”
那小校报告：“全是布匹。”
“布匹？”康泰眼一亮，说了声天助我也，命令把布匹都卸下来，扯做旗帜。
那小校说：“全是黑布。”
祝宗皱起眉头，黑布怎么行？
康泰却说，黑布就黑布，做黑旗，当一回黑旗师。
商家和水手们哭丧着脸看着康泰的士兵把一捆捆黑布扛到小船上。
一片裂帛声汇成的声浪有如波涛。士兵们都在江滩上扯布，一面面黑旗陆续张挂到各条兵船上。
当康泰的水师调头杀回洪都时，守卫南昌的邓愈毫无察觉，正高枕无忧地睡大觉呢。
邓愈睡梦中听到号炮声，他坐起来，见窗上红光一闪一闪的，外面传来呐喊声。
邓愈警觉地跳下地穿衣服，一边高叫：“来人！”
进来的侍卫惊慌地说：“邓大人，不好了，康泰反了，又杀回洪都了。”
邓愈强作镇定，叫侍从备马，集合队伍守城。
侍卫刚拉来战马，一个受伤的千户跑来，上气不接下气地说：“大人，不好了，叛军已经破城了。”
邓愈没想到这么快，他叫了声跟我来！飞身上马，带随从冲出府门。
此时康泰正指挥部队冲进城来，邓愈部下仓皇从被窝里爬出来的少数抵抗者被杀得七零八落。
邓愈打马迎来，喊了声：“康泰，你为何降而复叛？”说着挺枪跃马与康泰厮杀。
二人大战几十回合，康泰的队伍越聚越多，邓愈的随从死的死伤的伤，邓愈已战得力竭，只有招架之功了。
康泰忽然收刀，勒住马，对部下说：“放邓愈一条生路，叫他给朱元璋报信去。”
混乱的人群裂开一条缝，邓愈狼狈地打马而去。
身后竟是一片嘲笑声。
邓愈没有马上出城，却来到洪都知府叶琛的府邸。他见大门洞开，一路上到处是尸体，房子也起火了，他加速冲了进去。
叶琛已满身血污地躺在台阶上，一个老妇人坐在一旁哭，见邓愈来，老妇人说：“叶大人一家都被害了……”
邓愈下马，向屋子走去，心情很沉重，叶知府是朱元璋三顾茅庐请来的浙西四贤之一，却因他的失职而丧命。
邓愈进了屋子，与一个幸存的老仆吃力地抬出一口大箱子，把叶琛尸体装了进去。他嘱咐：“无论多难，都要把叶琛运回应天府去，主公请来浙西四贤，我给折了一贤。”他痛苦得泪水满脸。
这时街上喊杀声又起，举目望去，南昌到处是大火。邓愈只得上马而去。
消息传到湖广沌口徐达中军帐，徐达还正等着派员去迎接康泰呢。
徐达正奇怪康泰为什么迟迟不到，汤和进来报：“大将军，那祝宗、康泰并没有向我们这儿开拔，半路杀回洪都去了，洪都失守了。”
“邓愈呢？”徐达惊得站了起来。
汤和说：“邓将军下落不明，知府叶琛、都事万思诚都死难了。我们怎么办？动不动？”
徐达说：“能眼看他们反叛吗？”
汤和说：“得禀报朱元璋吧！”
“死脑瓜！”徐达说，“再派人到金陵，往返又是几天，什么都耽搁了！不管金陵怎么处置，我们马上杀过去，夺回洪都。”
汤和说：“我去就行了，大哥歇着吧。”
徐达说：“不能轻敌，我还是和你一起去救江西吧。”
二
徐达大军一到，康泰、祝宗有点慌神，接连出城打了几仗，都被徐达重创。第四天夜里，徐达四面攻城，康泰守不住，祝宗逃到新淦，被部下杀死；康泰逃到广信，被徐达追兵打得落花流水，康泰本人也当了俘虏，上了镣铐和三十斤大枷，送到应天去报捷。
朱元璋很有点为难。他考虑到胡廷瑞的面子，又爱惜康泰的才华，有心留在帐下效力，又怕部众伤心，康泰归而复叛，毕竟让叶琛等将士丧了命，康泰还不该偿命吗？
后来朱元璋灵机一动，召来刘基，叫他审此案。
刘基老大吃惊，不知朱元璋这是何意，他从来管不着发落犯人的事，他一无官职，二不管刑名，这不方便吧？
李善长却想到这是主公给他个出气的机会。浙西四贤，在这次叛乱中折去叶琛一贤，刘伯温当然最心痛。
刘伯温却洞穿了朱元璋的肺腑，如果说朱元璋是借刀杀人，把得罪胡廷瑞的恶名推给刘基，那也不能推干净，即使刘伯温不讲情面，你朱元璋总有权刀下留人吧？这个否定了，只有相反的推断，那就是朱元璋想做个人情，既给了胡廷瑞面子，又留下了一员良将，又是刘基发落的，有人要骂街，骂刘伯温好了。刘基又有点吃不准，很快又否定了这推断。
刘基看了朱元璋一眼，答应了，不过，他又申明，自己是不用审案、断案的，只当堂发落。
朱元璋说：“随你便。对了，除了要发落康泰，还有一个人要一起发落，失掉洪都的邓愈也一并发落。”
刘基又有几分意外，但还是答应了，不过他说得想想，要求明天再发落，问朱元璋可否。
朱元璋又说了一次“随你便”。
刘基所以要拖到明天，是要好好想一想。如果说朱元璋想假刘基之手宽大康泰，那损兵折将，丢失城池的邓愈呢？朱元璋也想让刘基免他一死吗？刘基把这个疑点提给了陪着自己在柏树森森的院中漫步的宋濂。
宋濂说：“朱元璋确实给你出了个大难题。不过，我以为更是他自己的难题，他推给你，并无恶意，也有希望你为他解脱的意思。”这与刘基想法倒是不谋而合。
刘基说，丢洪都，损兵折将，邓愈败得这么惨，很少有先例的，按理说，朱元璋不用拖这么久，早该取他人头了，可为什么不取？
宋濂分析是不忍心。这原因有二，邓愈可算是元老了，当初同胡大海一起投他，屡立大功，胡大海死了，再杀胡大海的生死弟兄，于心不忍。
刘基说：“于是借我之手杀人？”
宋濂说：“差不多。”
刘基说若持相反看法呢？他是想借刘伯温之手放人，这样，人情也送了，徇私的骂名他就不用担着了。
宋濂说：“他真能这样，倒也值得为他担这个骂名，这是仁慈的骂名。”
二人坐到了树下长椅上，花圃间繁花似锦，蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。
宋濂说：“你知道为什么朱元璋把并不棘手的康泰也交你处置吗？”
刘基说这里也大有学问。
宋濂认为，如果不想让邓愈死，是借刘基的手网开一面；这必杀之人让刘基手上沾血，却是不想得罪胡廷瑞了。
“不会吧。”刘基不以为然，胡廷瑞在这里没有根基，也没有党羽，杀康泰很容易，也名正言顺，不存在得罪胡廷瑞的事。”
“不然。”宋濂有自己的看法，胡廷瑞有学识、有声望，在江西是鼎鼎大名的，朱元璋轻易加害他，会惹怒了江西上上下下，对巩固江西不利。
刘基忽然拍大腿道：“你这几句话提醒了我，方才我也曾想到过这一层，朱元璋哪里是把得罪人的事让我替他承担啊？他是借我之手放掉康泰。”
宋濂瞪圆了眼睛说：“这可有点匪夷所思了。”
刘基说：“你想啊，如果他放了康泰，众将会不会服气？叶琛不是白死了吗？叶琛又是你我的好友，如果是我赦免了康泰，就堵住了众人的悠悠之口，刘基、宋濂都不追究了，别人管什么闲事？”
宋濂说：“这么说，放一个康泰，最终还是为了收拢胡廷瑞的人心？”
“难道这样做不高明吗？”刘基反问。
宋濂说：“这朱元璋真不简单啊！”
刘基说：“好像你刚刚知道他不简单！你我拒绝了势力强大的方国珍、陈友谅，也不肯应小明王之邀，专门来辅佐一个相比之下力量很弱的主儿，是为了什么？”
宋濂扼腕一叹。
三
胡廷瑞听说朱元璋不亲自过问康泰一案，却假铁面判官刘基之手，这明显是借刀杀人，原本对朱元璋推崇备至的胡廷瑞在心里对他大打了折扣。胡廷瑞明知道杀外甥是给自己看的，但他早把生死看淡了，竟然到午门外去看望示众待决的康泰。
康泰在午门外的站笼里已经快支持不住了，满面黑紫色，口唇全部干燥破皮了。
是有人引着胡廷瑞来的，手里提着水罐。
康泰一见，立刻劝舅舅尽早逃命，他们会连他一起杀的，叫他赶快走吧。
胡廷瑞倒了一碗水，端过去喂他，康泰一口气喝干，又说，“舅舅不要管我了，你快走吧，朱元璋不会放过你的。”
胡廷瑞平静地说：“我既已投他，就死心塌地，绝无二心，如果他不放心我，要杀要剐，我都认了，我不会跑的。”
康泰觉得都是自己连累了舅舅，不觉一阵愧疚、难过。
胡廷瑞黯然神伤道：“我离洪都前就苦口婆心劝过你，你到底不听我的，致有今日之祸。”
康泰说他也不悔，不就是杀头吗？只可怜娘没人养老了，他求舅舅多费心了。说到伤心处不禁泪如雨下。
胡廷瑞说：“明天是刘伯温审你，朱元璋想杀你，又顾及到我的面子，所以让刘基担这个名儿，我会求刘伯温赏你个全尸的。”说到这里也泣不成声了。
早有杨宪赶到鸡鸣寺向朱元璋报告，说胡廷瑞竟然敢去午门外给外甥送水，又“窃窃私语”良久，言下之意他们有订攻守同盟之嫌。
朱元璋是带着家眷来鸡鸣寺上香的，马秀英、张氏、郭宁莲、郭惠等人的轿子刚在山门前驻停。朱元璋很不耐烦地对杨宪摆摆手，告诉他不要在佛门净土说杀人的事。
杨宪摸不准朱元璋的真实心理，也只好退下。
知客僧大开山门，与众和尚迎出来，双手合十向朱元璋拜过后，在前引导，朱元璋与他并肩而行。
一个破衣烂衫的和尚担着水桶走来，他是个跛子，看见朱元璋一行过来，忙闪到一旁，他的目光是惊喜异常的。
原来这个担水和尚就是当年留守皇觉寺的云奇。他几次想上前问讯，却没机会，也没勇气。朱元璋并没注意到他。
云奇是上个月才从河南嵩山云游归来的，他听说朱元璋发迹了，坐镇金陵，就晓行夜宿地赶回来投奔，没想到朱元璋果然出息了。云奇想他对自己是有过甘苦与共的承诺的，还没等自己鼓起勇气进城去见朱元璋，他竟到庙里来上香了，这岂不是天从人愿？
朱元璋问知客僧，佛性大师没有来吗？
知客僧回答，听说在五台山上讲经，好久没到鸡鸣寺来过了。佛性临走时曾告诉过他，施主是有很深佛缘的。
朱元璋说：“谈什么佛缘？若真是很深，怎么能脱去僧衣还俗？但我总是不忘佛门就是了。”
知客僧说：“这就是缘啊。”他忽然发现担水的云奇和尚不去担水，却挑着空水桶丁丁当当地跟在旁边，便斥责说：“去，担你的水去，这么不懂规矩。”
朱元璋无意中向云奇瞥了一眼，觉得这个挑水僧很像他的师兄云奇，又不敢确定，就向知客僧说了。
知客僧只是笑笑，并没介意。
他们先进了大雄宝殿。
在如来佛像前，郭惠抢在最前头，跪到蒲团上磕头后闭着眼睛祷告。
正点燃藏香的张氏对马秀英说：“你看把她急的，连香都没上就去许愿了。”
郭宁莲说：“惠丫头近来心事重重的样子，人也瘦了一圈，你们没问问她？”
张氏说：“惠儿也大了，我寻思给她找个人家，刚一提头，她就发火，顶撞了我一顿。我无意中和元璋提了，元璋说还小，早着呢，秀英你们姐儿俩上上心吧。”
马秀英答应下来：“好吧。”但心里很郁闷，这已成为她的一块心病了。
当郭惠爬起来后，马秀英冲她笑笑，问她许了个什么愿？
郭宁莲说：“当然是择个好夫婿了。”
郭惠飞红了脸，走到一边去看十八罗汉。
马秀英跟过来，小声问她还想和蓝玉好吗？
郭惠说她等他，他一天不来等他一天，一年不来等他一年，大不了等他一辈子。
马秀英叹了口气，说：“你不是说他为金钱地位迷住了眼睛，不值得你爱吗？”
郭惠说：“冷静下来想想，我也太急了。冷不丁一下子提出私奔，谁也接受不了啊！”
马秀英沉思着没说什么。
四
朱元璋被知客僧引到一间洁净的禅房里，满屋子飘着藏香的味道。
三面墙壁都是空的，有一面挂满了用蝇头小楷抄写的金刚经。
朱元璋净了手，上了香，屏气静心地端坐于蒲团上。
知客僧轻轻掩了门，出去了。
朱元璋在这青烟缭绕之间渐渐闭上双目，双手合十，开始了默经。
朱元璋这次来鸡鸣寺默经，是因为前天夜里搅扰他的一个梦。他梦见师父托着一个舍利塔，从半空里破窗飘入，骂他是佛门败类，要把他压到塔下。
醒来他吓出了一身冷汗，辗转反侧不能入睡，第二天又失眠，这才决定到城外寺中静室里过上几天，念念经，求得佛祖的宽恕。
担水和尚云奇吱呀一声推开门，见朱元璋闭目诵经，便没出声，坐到了门口地上。
朱元璋的眼睛欠开一条细缝，看见了云奇，他忽然把眼睛睁大了：“云奇？你是云奇？”
云奇哭了，说：“如净啊，你叫我找得好苦啊！”
朱元璋刚入静，好心情一下子消失得无影无踪，他认为云奇来得不是时候，甚至向他发了火。但看见云奇可怜巴巴地抹着泪水出去了，又觉得于心不忍，把他叫了回来。
朱元璋想起当年他对自己的好处，自己投了红巾军，连累了云奇被抓去拷打。于是后悔自己方才发火，就缓和了一下，说这些年，自己常常惦记着他，那年打下滁阳后，叫汤和回皇觉寺接他，汤和回来说，连仅存的伽蓝殿也叫元军烧了半边，云奇也没了下落，朱元璋还说他也找过如悟，更没人知道下落了。他问云奇这一向在哪里？
“一言难尽啊。”云奇说，朱元璋到濠州城造反，元军就把他抓去，说他是同党，把他的一条腿都打断了。
朱元璋说：“你看，我连累师兄了。”
云奇说他好不容易从嵩山上下来，打听到他在金陵坐了殿，就来找他了。
朱元璋笑了：“我没坐殿。你愿意还俗吗？愿意的话，那你就脱了这身袈裟；你若不愿意，我和住持说，不能让你瘸着一条腿当挑水僧啊。”
云奇说：“我在这世上没有一个亲人，你是我最亲的人了，我做梦梦见你的时候最多，你若不嫌弃我，我就跟着你，给你端茶、倒水、洗脚、倒马桶……”
朱元璋笑了：“行了，明天你就跟我进城去。不过用不着你干这些，有人干。你为我吃了这么多苦，我也不能对不起你呀。”
云奇眼里含着泪说：“我可算超脱苦海了，如净啊……”
朱元璋打断他说：“往后，你不能再叫我的法名，你也不准对任何人讲我们一起出家的事，有人问起，你就说是我的表哥，记住了吗？”
云奇点点头，问：“为什么？”
朱元璋说：“不为什么。你听我的没错。”
云奇说：“那我是你的姨表哥呀，还是姑表哥？”
朱元璋说：“随你便。”随后又嘱咐会叫人给他点钱，先置一套衣服，把头发养长了再去找朱元璋。
云奇又答应了一声。