带着美女画像出征，难道胜过爱妾吗？到底是朱元璋有猫鼻子，还是郭宁莲的嗅觉更灵敏？河豚有毒，却有改变一个人命运的功效。
一
朱元璋没想到陈友谅动作这么神速，迎战尚未部署就序，他那里已经兵临城下，要破袭洪都了。
朱元璋已听过了张子明的求援报告，张子明满面泪痕，哀求他，主公如再不发兵，南昌十万将士和江西行省将不保了。
朱元璋称赞他能在刀山火海中冒险出来送信，忠勇可嘉。此前朱元璋虽知道陈友谅去围攻江西，却没有料到竟会如此险恶，他承认是掉以轻心了。
刘基插言，问起现在赣江过了涨水季节没有。
张子明说，他出来时，已见江水日渐回落，这对陈友谅他们的巨型舰船是不利的，随时有搁浅危险。
李善长道：“他围了几个月，粮草也必缺乏。”
张子明说：“所以主公若发大军去解围，一定能转危为安。”
朱元璋下了决心，马上调徐达、常遇春、蓝玉大军，撤庐州之围，驰援洪都。
李善长又说了不同看法，他主张等打下庐州再兵发南昌，否则实在可惜了，日后重打庐州，又要费时费力。
“不，”朱元璋斩钉截铁地说，“我宁要洪都，不要庐州。如果因占一座庐州城而失了江西，那就得不偿失了。”
张子明说：“这我们就放心了，我们哪怕战至一兵一卒也不丢城，完好地交与主公。”
朱元璋让他火速返回南昌，告诉文正，小心守城，待朱元璋亲自统兵前去救援，江西不可失。
一切布置停当，朱元璋大步流星地来到郭宁莲卧房，说：“快睡觉，明天我要出征，会齐徐达他们去救南昌。”
郭宁莲说：“请你出去，我这不是兵营，我也不是你呼来喝去的侍卫。”
一见她抱着肩真的生气了，朱元璋反倒笑了：“对不起，我是急了。好吧，我叫云奇弄点夜宵来，你陪我喝一杯。”
“跟你吃夜宵太寒酸，不就一碗汤泡饭吗？”郭宁莲说。
“我是受穷受惯了，”朱元璋说，“也并不是觉得山珍海味不可口，总觉得能吃饱就很好。好，今天破例，云奇——”
云奇进来，问他要什么？
朱元璋让他关照厨房做一桌好饭菜来，还要酒。
云奇答应一声去了。
郭宁莲问：“这云奇是你什么表兄啊？”
朱元璋不假思索地说：“噢，两姨表兄。”
郭宁莲扑哧一声笑了。朱元璋问：“你笑什么？”
她说：“云奇说你们是姑表兄弟，你说是两姨兄弟，这是怎么回事？”
朱元璋尴尬地一笑，说：“反正表亲多的是，一表三千里，谁记得清？”
郭宁莲说：“一表三千里？马秀英也这么说，我看，云奇好像当过和尚。”
“何以见得？”朱元璋问。
郭宁莲说：“前天他陪我上鸡鸣寺许愿，他看见人家和尚念经，他也一串串念出声来。他是你在皇觉寺的和尚表哥吧？”她还从他头发间隙中看到了戒疤斑痕。
朱元璋说：“什么事也瞒不过你。行了，不要对别人说起了。”
郭宁莲问他这次援兵南昌，她去不去？
“你不去。”朱元璋说这是一场恶仗。陈友谅是来拼命的，连老婆孩子都带上了。
“你不也正好带上老婆孩子吗？”郭宁莲说。
“我不到拼命的时候。”朱元璋说。
郭宁莲说：“你可对我有过许诺，不到一统中原时，我不下战场。”
“我是心疼你。”朱元璋说，“上次如果不是马上马下地折腾，也不至于流产啊。”
“你铁了心不让我去？”郭宁莲说。
“我是为你好。”朱元璋说。
“那你不寂寞吗？”她讥讽地说，她这是为揭他短做的铺垫。
“打起仗来，什么都忘了。”朱元璋说。
“那张美人图不会忘吧？”郭宁莲说，“总是带着上阵，是防着寂寞呀？还是它能避邪呀？”
朱元璋十分惊讶，已怀疑她偷看了达兰画像，画像无所谓，自己的题词可有把柄可抓。他故意装不明白：“你说什么？美人图？什么美人图？”
“你别装傻。”她说，“令你朝思暮想，又题了字发誓要一睹芳颜的美人啊！”
朱元璋的自尊和权威受到挑战，他忽然暴怒了：“放肆，谁叫你随便翻我的东西？”
郭宁莲也不甘示弱：“你没有见不得人的东西，还怕翻腾东西吗？”
朱元璋说：“你越来越不像样子了，你给我滚。”
郭宁莲大哭起来。
二
马秀英对孩子的功课抓得很紧，白天宋濂给上课，晚饭后她还要帮孩子们温一个时辰的功课。
马秀英正给几个孩子讲功课，吵闹声传来，朱标抬头问：“怎么了，我去看看。”
朱说：“我也去。”
马秀英关紧了窗子，说：“我讲过的头悬梁锥刺股的故事忘了？听见下人吵架都想去看看热闹？”
孩子们又都安心去写字了。
马秀英听着时断时续的哭声却心事重重。她走到窗前向外张望，只见云奇一行人向郭宁莲房子走去。
云奇带几个厨子端了几个方盘来到门外。他推开门，几个厨子便端着菜走了进去。
盛怒之下的朱元璋夺过方盘，连续摔在地上，稀里哗啦一阵响，满地是瓷器碎片和菜肴。
郭宁莲也不示弱，她也抢过一个方盘摔在地上，汤汁溅了朱元璋一身。
朱元璋对云奇等人喊了声“滚”，他们几个屁滚尿流地走了。
随后，朱元璋也狠狠踢开门，扬长而去。
外间，金菊和丫环们默默地扫着地上的瓷片、菜渣。
里间，赶来劝解的马秀英正在安慰仍流泪的郭宁莲。
郭宁莲说：“我可不像你那么好性子，他越来越不像话了！当年打下婺州，文正送给他一个美女，他不要，把人家杀了，我当时虽认为他太狠了，但过后觉得他心不花，这样的男人还值得依靠，现在你看他私藏美人图，夜夜相思！证明当年是收买人心，做个样子给下面看。”
马秀英说：“不就是张美人图吗？别说画张图，就是真的把人弄回家来，你又能怎么样？也不值得这么大动肝火。有些男人表面上老实，在外头逛青楼，花天酒地，女人在家里也不一定知道啊。”
郭宁莲说：“你倒站在他一边！”
马秀英说：“你不听我的你就闹，你若能把他管得非礼勿言、非礼勿视，那我太高兴了。”
郭宁莲说：“我也知道我管不了，可我知道了，也不能装软柿子。你知道那美人图上画的是谁吗？我早打听明白了。”
“是谁？你认识？”马秀英问。
“我倒不认识。”郭宁莲说，是陈友谅那个能歌善舞的皇后，叫达兰。
“我也听说过这人。”马秀英说，“不会吧？他又没见过，拿着美人图也是望梅止渴呀。”
“这不是又去打陈友谅了吗？”郭宁莲说，大家都劝他，不必亲征，他执意要去，这么大劲头，冲谁？还不是冲那狐狸精？
马秀英笑起来，这能扯得上吗？他率兵亲征也不是一回半回了。
“不一样，”郭宁莲说，“他每次上阵都带我，这次我怎么央求都不带，明明是怕我碍眼嘛！”
马秀英又笑了：“上次你因为上阵流了产，他是心疼你，为什么不往这方面想呢？”
郭宁莲说：“我没你那么好的涵养，也不会当顺情说好话的贤妻良母。”
“你真不知好歹，又冲我来了。”马秀英笑道，“消消气，呆会儿我去跟他说，带你上阵。”
她说：“我还不稀罕去了呢。”
郭宁莲不肯服软，马秀英无奈。
三
七月初六，是朱元璋誓师出征的日子。他穿上了银盾玉甲，盔缨闪烁，英姿勃发。出发前他召集将领，振振有词地说，此次率师出征是应天顺人，陈友谅不顾天谴人怨，胆敢来犯我江西，是“累败不悟”，是“天夺其魄而促其亡”。这次出师，他率众二十万，又把围庐州的徐达也调了回来，手下大将徐达、常遇春、汤和、冯国胜、廖永忠、俞通海都在从征之列，真可谓猛将如云。
江中大小舰船挤满了码头，桅樯如林，陆上大军整齐，方队前帅旗飘飘，每个方队前都有骑马的统帅威武站立。
朱元璋在部将、侍从前呼后拥下来到阵前。方阵中地动山摇一阵呐喊。
徐达大喊一声祭旗，鼓乐齐鸣，军旗请到了将台下，献上三牲。徐达为首，汤和、常遇春、蓝玉、冯国胜、廖永忠、俞通海依次祭拜。
朱元璋说：“我以二十万众水陆舟师去援救洪都，我们克日出征，溯江而上，将与陈友谅决一死战，望将士们共勉！”
阵中又是山摇地动一片喊声。
朱元璋在刘基陪同下，登上了帅船，各船桅杆全是红色的，只有帅船为白色。
朱元璋上了船，还在向岸上张望。
刘基发觉了他的目光，问：“明公在等谁？二夫人怎么不来？”
朱元璋道：“她会来的。”
话音刚落，只见一人骑马飞驰而来，在码头上，身披红斗篷的女将下马，甩下缰绳，飞步上船，她正是郭宁莲。
朱元璋脸上露出欣喜之色。
朱元璋的水陆大军溯江而上，过新河口、小孤山时，夜间江中大浪翻腾，有人传说，是两条特异的大鱼夹舟而行，所以虽是上水船，走得特别快，于是又说那是两条龙。这当然对鼓舞士气有用，朱元璋听之任之。
朱元璋统水陆舟师经过十天的时间到达了湖口。
朱元璋立于帅船前甲板大旗下，纵目望去，眼前水面骤然开阔起来，水天一色，分不清哪是边界，浩浩荡荡，一望无涯。
朱元璋说：“看来，到了湖口了，你们看，眼前已是汪洋一片了。”
胡惟庸说：“是的，我们已进入鄱阳湖。”
这时刘基从底舱上来，笑吟吟的。原来到达湖口前刘伯温把自己关在静室里卜了一卦，看他一脸的微笑，朱元璋知是好卦。
朱元璋说：“这一卦如何？”
刘基道：“巧了，恰是师卦，是坎下坤上，师，贞，丈人吉，无咎。”
胡惟庸问，怎么叫丈人吉？
刘基讲解说，此卦下经卦为坎，坎为水；上经卦为坤，坤为地，为地中有水之象，我们这不是来水战了吗？
朱元璋说：“妙，丈人是大人之义吧？”
刘基说，正是。坎为险，坤为顺，这是行险而顺之象。师是军队，丈人之师是王者之师，大人统率军队，有吉利而无灾祸。
朱元璋说：“好啊，看来鄱阳湖一仗，我们必胜无疑。这第二爻怎么讲？”
二爻同样吉利。九二，在师中，吉，无咎，王三锡命。是说将军领兵在外，因深得朝廷君主信任，而获吉利，并获得君主三次诏命赏赐。
胡惟庸说：“这不对了，谁是君啊？主公岂能受制于人？”
刘基说：“既不受制于人，为何受龙凤皇帝之封？”语中明显带有讥讽。
朱元璋说这卦很准，自己时下不正是受着小明王节制吗？不管怎样，能胜就好。
这时一传令小船驶到帅船下，小校递上文书，高声报告，廖永忠将军已指挥所部水师屯驻于泾江口和南湖嘴，正连舟为寨，已切断了陈友谅的归路。
“好。”朱元璋令告诉俞通海，调一路人马防堵武阳度，防着陈友谅从那里逃走。
胡惟庸答应着上了小舟去传令。
四
此时仍在全力攻打洪都的陈友谅尚不知朱元璋已神速地开到了湖口，他万万想不到朱元璋会舍弃到口的肥羊肉，抛下庐州来救洪都。陈友谅已下令三天内拿下粮尽援绝的洪都，活捉朱文正。
张定边进来报告：“抓住一个探子，看样子是从金陵方向来的，想潜入城中，可怎么打他也不招供。”
陈友谅说：“叫他来见我。”
张定边向外一挥手，军士押进来的竟是张子明。
陈友谅问：“你是到城里给朱文正送信吧？你带百万大军来也许有用，不然谁也救不了他，洪都城指日可下。”
张子明道：“我也知道城破是迟早的事，万一救兵来呢，又当别论。”
陈友谅说：“你是金陵派来的？”
张子明说：“我是朱都督手下的千户，到金陵去求援兵回来。”
陈友谅：“援兵在哪里？不都粘在庐州吗？”
张子明顺着他说道：“可不是，主公说无兵可派，叫他们死守。”
陈友谅让他劝朱文正开城门投降，大家可免一死，又可安享荣华富贵。
张子明说他怕朱文正不愿意。
陈友谅说：“你告诉他援军到不了，你的话他会听。”
张子明说：“好吧，我去试试。”
张子明怕的是见不着朱文正的面就被陈友谅打入牢中或是砍了头。只要到了城下，喊什么就由不得陈友谅了。
张子明被带出去后，陈友谅叮嘱张定边，叫张子明去喊话，不能放他进城。
张定边又来到洪都的抚州门下叫阵了。
朱文正、邓愈等人个个都是袍服不整，满身硝烟，他们来到城楼上，向下一望，见华盖下坐着陈友谅，左右战将如云。他们推张子明向前走了几步。
张子明仰头大叫：“大都督！”
邓愈认出他来，小声对朱文正说：“是张子明回来了，可能被俘了。”
朱文正说：“听听他怎么说？”
张子明向城楼上喊道：“大都督，他们让我来劝你们投降。你们要顶住，主公已尽发二十万水陆之师来解洪都之围，马上就到，千万顶住啊。”
话刚说完，恼羞成怒的陈友谅亲自拔剑从张子明的后心刺了进去，他一松手，张子明带剑翻倒在地。
城楼上的朱文正眼含热泪下令：“放箭！”
城上箭矢如雨，陈友谅开始后撤。
五
湖口小镇处在大战前的平静之中。百姓视云集的大军如不见，照样慢条斯理地从事农桑、商贾之事，捕鱼的船照样出湖。
郭宁莲带着七巧和几个侍卫闲逛，附近全是卖水产的，倒也热闹。她听见有一个渔民高叫着：“鲜美河豚咧，舍命吃河豚！”
郭宁莲凑过去，总共也没有几条，她犹豫着，想买，又有点担心，忽听背后有人说：“我全要了。”她一回头，笑了：“好啊，你来抢我的先！”原来要买河豚的竟是胡惟庸。
胡惟庸说，买东西，就得爽快，看准了就买，你犹犹豫豫的不行。
“这鱼好吃却有毒，”郭宁莲说，“我所以犹豫，是怕为吃鱼丧了命。”
胡惟庸说：“你忘了我会做吧？”
“对呀！”郭宁莲拍手乐了，“我好像听人说过，你是靠给李善长尝河豚飞黄腾达的。”
胡惟庸说：“让你这一说，我也太不值钱了。”
连七巧都笑了起来。胡惟庸付了钱，把鱼交给侍从提着。
回到帅船上，胡惟庸下到底舱灶间，扎上大师傅的蓝围裙，还真像个地道的厨师。
胡惟庸在精心地收拾河豚鱼。几个厨子在一旁观看。胡惟庸说：“千万不能碰到肝胆，毒全在脏器中。”他做着示范动作。
胡惟庸扎着围裙在烧河豚，他向灶前几个厨师传艺：火候要正好，不放盐，用酱油和糖来烹才新鲜。
一个厨师说：“你做了这么大的官，还亲自上灶炒菜。”
胡惟庸说：“别弄错了，我多大官？你说的大官是主事，我是都事，差一个字差好几品呢。”
那个厨师说，在他眼里，都事的官也够令人眼晕的了，几个人见他没架子，都开怀大笑。
笑声伴随着鱼香味飘到朱元璋的座舱，他正与徐达交谈呢，忍不住吸了吸鼻子，说好像谁家在烧河豚。
一旁的郭宁莲说他有专闻腥味的猫鼻子。
徐达接着向朱元璋报告消息，主公亲统大军来解南昌之围，咱们水陆舟师前锋刚到湖口，陈友谅就吓得撤围，南昌没事了。
现在解洪都之围已不是朱元璋的目的了，他要一口吞掉陈友谅的几十万大军，胃口大着呢。不过这个砣砣太大，弄不好会撑破了肚子，硌坏了牙。
朱元璋说：“南昌没事了，却都压到我这儿来了。陈友谅大军兵临城下，围困南昌八十五天之久，现在解围，他是怕我们断了他的归路。”
徐达说：“陈友谅正东出鄱阳湖来迎战，来者不善啊。”
朱元璋说：“你说的对，他是要与我死斗，来拼命。我估计了一下他们的船速，有可能在康郎山与我军交锋。你传我令，各路水陆舟师向康郎山逼近，可分成十几队，不要一窝蜂。”
徐达说：“我马上去传令。”
徐达走后，胡惟庸亲自来请朱元璋去吃饭。郭宁莲这才告诉他，她买了河豚。
菜陆续摆上来，都是鱼虾。厨师说，全是鄱阳湖里刚捞上来的鲜鱼、活虾，味道极鲜的。
朱元璋夹了一筷子鱼，问郭宁莲：“你不是买了河豚了吗？”
“还没做好吧？”她话音刚落，胡惟庸端着盘子上来了，朱元璋立刻说：“好香啊，好几个月没尝过河豚鲜味了。”他承认自己是猫鼻子。
胡惟庸放下盘子，拿起一双筷子，夹到食碟里一块，自己先尝。
朱元璋说：“不必了吧？”
胡惟庸说：“主公不让我尝，我可不敢让主公吃。”朱元璋心存感激，露出满意的笑容。
胡惟庸吃下去后，站在一边，说：“河豚若是发毒，快得很，所以人家说，它就是断肠散。行了，主公可以进餐了。”
朱元璋先给郭宁莲夹了一筷子。
她笑着摇头：“我可不为河豚舍命。”
朱元璋招呼胡惟庸：“你也去用餐吧。”胡惟庸说了句“慢用”，恭敬地倒退出去。
朱元璋自己夹了一大块，说：“我再为你尝毒，我不死，你再吃。”
郭宁莲笑道：“这我更不敢当了。你的命比我的命可值钱得多。”
朱元璋放下筷子说：“宁莲，我想起你说的那句话，我五脏六腑都熨帖，还是夫妻呀。”
郭宁莲奇怪地问：“我说什么话了，值得你这么刻骨铭心？”
朱元璋说：“你在信里说，不要记恨你的率直，别因为夫妻间拌嘴气坏了身子，你说我担着一家人的饱暖，也担着天下人的饥渴，天下没有你行，不可无朱元璋。”
郭宁莲先是丈二和尚摸不着头脑，继而大惊，好在朱元璋说时感情很投入，并没注意观察她的表情。听到后来，郭宁莲似乎明白是怎么回事了，不禁摇头苦笑。
朱元璋说：“有你这几句话，你就是打我一顿出气，我也乐意，还会生你气吗？”
“所以你就下帖子请我随你出征？”郭宁莲说，“你知道我为什么消了火吗？也因为你信中的一句话。”
现在轮到朱元璋惊讶了，他的表情变化可没逃过郭宁莲的眼睛。她说：“你说，即使当了皇帝的男人，也得宠着自己的老婆，给自己的女人下跪也不低贱。”
朱元璋极为聪明，立刻说：“是啊，是这么回事，吵归吵，好归好，家和万事兴嘛。”
朱元璋又说：“放心吃吧，你看我什么事没有。”
郭宁莲笑笑，吃了一点河豚鱼。
也许现在朱元璋还不明白真相，郭宁莲根本没给朱元璋写过那封感情缠绵的信；从朱元璋的表情看，他也绝没有“在自己女人面前下跪”的高风亮节。谁在中间做的手脚？除了马秀英再不会是别人。郭宁莲不得不承认，马秀英真是一个难得的贤惠女人啊。