舍弃所爱，官升一级，谁知个中滋味？不管陈皇帝生死，带上三牲去祭奠，覆巢之下无完卵。皇帝去了，妃子来了，到手的是美色还是仇恨种子？
一
蓝玉的精神几乎要崩溃了。有时他恨不得提刀闯入中军帐，一刀结果了朱元璋。可他并不是那种不顾命的血性汉子，他不能因小失大，这正是他苦恼所在，如果可以随心所欲地发泄，也许就不难受了。
蓝玉一个人躲在营帐里喝闷酒，也不吃菜，一大碗干下去，再喝一大碗，一忽儿哭，一忽儿笑。
侍卫进来说：“元帅，别喝了，明天也许要打仗呢！”
“打仗好啊！”蓝玉端着酒碗站起来，“像丁普郎、张志雄那样乱箭穿胸，死了倒也干净！”
侍卫又小声劝他别喝了，万一叫人禀报给平章大人怎么办？
“去报告啊！”蓝玉发泄地掴了侍从一个耳光，怒冲冲地指着他鼻子骂：“你去告！你敢拿朱元璋来压我？朱元璋是什么东西？别人怕他，我才不怕！叫他来……见我！”他忽地抽出宝剑，奋力砍下去，桌子砍掉了一个角，桌上的杯盘震得稀里哗啦摔了满地，侍卫吓得不知所措。
这时常遇春掀门帘进来了。他不怒而威地看着蓝玉。这一刹那蓝玉酒也吓醒了，举在半空的宝剑当啷一声掉在地上。
常遇春不动声色地说：“你蓝元帅很出息呀！就你这个德性，你配吗？朱平章真是瞎了眼，又给你升了一级。”
“什么？我升了？”蓝玉乜斜着醉眼，不相信自己的耳朵。侍从们这才敢过来收拾碎碗碴儿。
常遇春对侍从说：“你们先下去。”侍从们都走了。
常遇春拣了张椅子坐下，说：“你以为我跟你开玩笑啊？我刚从平章那里来，他当着刘基、廖永忠的面，升你为右副都督了。”
蓝玉嘻嘻地傻笑。常遇春急了，用力一拍桌子：“你笑个屁！”
蓝玉转而呜呜地哭起来，他说：“我赢了，我升了，我靠出卖良心升了官了……哈哈哈……”
望着又哭又笑的小舅子，常遇春也不由得深深地叹息一声，说：“我不用问，就猜到又是为了郭惠那件事！我什么都不愿意说了，也许你是对的。”
蓝玉说：“可是我现在一无所有了……”
常遇春说：“也不能那么说。为了一个女人，丢了官，获了罪，值得吗？”
蓝玉说：“我真恨不得杀了他！”
常遇春又气又怕，狠狠打了他一个嘴巴，又走到门口向外望望，回来低声呵斥蓝玉说：“你这混蛋，再敢胡说，我一刀宰了你！”
蓝玉不作声了。常遇春说：“蒙上被睡觉！”
“我睡不着，一连几夜睡不着了。”蓝玉说，“他等于用刀架在我脖子上写那封信，我给郭惠的信，等于用刀挖她的心……”
常遇春说：“已经到了这一步了，就什么也别想了，让郭惠恨你吧，她恨你也好，能让你死了这条心。”
蓝玉瞪着网着血丝的眼睛看着天棚，说：“我心有不甘啊！我有预感，他不让我娶郭惠，他是想近水楼台先得月！一定是这样。”
常遇春反倒有了劝阻的借口。如果真是这样，他更应当退避三舍了！与主子争风吃醋，岂不是活腻了吗？他劝蓝玉不要再想了，就当没这回事。天下美人有的是，保住荣华富贵，就什么都有。
二
郭宁莲在住处养伤，左胳膊吊着，在案前练毛笔字。
朱元璋满脸堆笑地进来，问：“好多了吗？对呀，一只手可以写大字呀！我看看写的什么？”
郭宁莲说她是随便写的。
原来她写的是“却帝名而待真主”。
朱元璋心有所动，喜不自胜地问：“很奇怪，你怎么会想到写这么一句？这太奇了！你真是随意的吗？”
郭宁莲是从朱元璋信中摘下来这么一句，她说：“我是随意的，你就不是了。你忘了你给陈友谅写的那封信，最后一句不就是却帝名而待真主吗？你看他当不了皇上，让他让位。”
朱元璋笑了，他不得不承认，这是那封信的精髓所在，也是陈友谅最恼火、最不能接受的。
“那真主是谁？”郭宁莲明知故问。
“这是天意，不可预知。”朱元璋故意隐忍不说。
郭宁莲说：“这是说你自己，你不用不承认，我看你一会儿让宋濂搜集各朝官制，一会儿让陶安搜集典章制度，又让李善长拟定律令，这都像是为登极做准备的。”
朱元璋却制止她这样说。他此时牢牢地记得佛性大师的九字真言——高筑墙，广积粮，缓称王，这才得人心。陈友谅倒是黄袍加身了，他会有好下场吗？
正说到这儿，有人叩门。朱元璋问：“谁？”
胡惟庸在外面说：“主公，有一个和尚想见见你。”
朱元璋皱起眉头说：“和尚？”他有点烦，哪儿来的不识时务的莽和尚！
郭宁莲打趣道：“和尚不可怠慢，阿弥陀佛，人不可忘本啊。”朱元璋又气又笑地点了点她的鼻子，走了出去。
他万万想不到，来的和尚竟是佛性。朱元璋真是大喜过望，向他作了个长揖，说：“师父，我到处找你，却无缘见面。”忙请佛性坐下。
佛性说他是去南岳，偶过此地，见天空阴云密布，知这里有大战，顺便来看看朱元璋。
朱元璋说他方才还说起佛性大师告诫他的九字真言，不想师父就到了。他说正与陈友谅大战，陈氏占据荆襄湖广富饶之地，兵多将广，时时威胁金陵，侵我土地，不得不来讨伐。
佛性笑道：“他侵扰你的安庆、洪都，原也非你所有，你所有者，皇觉寺一床一磬一钵罢了。”朱元璋不知佛性是讥讽他，还是非难他。
朱元璋哑了片刻，似有所悟，问道：“老师以为我贪得无厌吗？”
“贪婪，人的本性。”佛性说，“你既已堕入其中，只能随波逐流了。”
朱元璋这才多少放下心来，未来胜负如何，如何克敌制胜，他请师父点拨一二。
佛性道：“这个你去问刘伯温，我不问这些。但陈友谅不足虑，他死定了，拖不过今天。”
朱元璋大惊，问道：“这怎么可能！昨天陈友谅率水师企图从南湖嘴逃回武昌，在那里还打了一场大仗呢。”
佛性说：“信不信由你。”
朱元璋叫来胡惟庸，命他马上派探马去弄清陈友谅死活。
佛性提醒他别忘了礼尚往来。
朱元璋问：“怎么个礼尚往来？送礼给他？”
佛性道：“人家死了，总得献三牲去祭奠一回亡灵吧！”
朱元璋拍了一下脑门，说：“这比派探子要好得多，不过万一陈友谅没死，也能把他气死。”他说这有三气周瑜之功效。
佛性替他打算，如果陈友谅活着，去送祭礼的人会活着回来，他不杀他们，是来报信给你，也是辟谣。若是把使者杀了，那就证明陈友谅必死无疑。
朱元璋看了胡惟庸一眼，认为很高明。胡惟庸说：“我马上叫人去备三牲。”
朱元璋却要他亲自去。并且意味深长地看了胡惟庸一眼。
胡惟庸心领神会，立刻想到了倾国倾城的达兰，朱元璋怕覆巢之下无完卵。胡惟庸说：“那我得活着回来才行。”
朱元璋会意地笑了。
胡惟庸走后，朱元璋对佛性大师说：“我当初有个心愿，或重修皇觉寺，或扩建鸡鸣寺，以便迎师父去当住持。现在我能办到了，千万别拒绝弟子一片心。”
佛性说：“现在还不到时候，到我走不动那天再说吧，好自为之。”
朱元璋又说：“昔日师傅告诫我的九字真言，迄今不敢忘怀。”
佛性淡然道：“什么九字真言，老衲倒不记得了。”
朱元璋知他故意这样说，就说：“高筑墙，广积粮，缓称王。”
佛性问：“现在心痒难耐了，是吗？”
朱元璋笑道：“徒弟不至于。”
佛性重申，缓称王，不是不称王，是时机未到。现在，小明王那里江山日蹙，自从刘福通被杀，朱元璋从安丰把小明王救出来，他事实上已在朱元璋的羽翼之下了，此时称王也无妨了，谁也奈何不得朱元璋了。但他要朱元璋记住：得道四海归心，无道天下大乱。
朱元璋不觉喜上眉梢，一再表示，弟子记在心上了。
三
陈友谅躺在泾江口镂金大床上，胸前一片血渍，他的伤势危重。达兰和张必先、儿子陈理等人围在跟前。
陈友谅吃力地吩咐，要尽快拔寨起行，大船走不了的都烧掉，不能在鄱阳湖久停。
张必先说：“如今太子下落不明，万一……是不是立陈理为太子？”
陈友谅点点头，他喘了一阵，说他不要紧，让他们都下去吧，只留达兰陪他就行了。
众人陆续退出。
陈友谅握住达兰的手，说：“我在他们面前不愿说泄气的话，我不行了，撑不过一两天了。”
达兰垂泪道：“你别这么说。我们回武昌去养，那里好郎中多……”
陈友谅说：“你不必安慰我。死生有命，富贵在天，不是人力可强求的。我这一生，活了四十四岁，由一个打鱼的登了皇帝位，知足了；我只是不甘心败给小和尚朱元璋。如果再给我三年阳寿，我一定能报仇雪恨。”
达兰说：“陛下好好养伤，才能报仇啊。”
陈友谅说：“朕惟一割舍不下的就是你呀。满以为能够天长日久，这都是不可能了，朕走了，扔下你孤孤单单的，朕闭不上眼睛，可怜啊。”
达兰抽泣着说：“我虽跟陛下只有几年时光，却终生不忘陛下的好处。”
陈友谅想起一件事，昨天上阵前，达兰好像有件什么重要的事要告诉他，又说打胜了仗再告诉，陈友谅问她到底是什么事呀？
达兰说她为陛下怀上孩子了。
“你怎么不早说！”陈友谅说，“朕多么希望能看到这个儿子呀，可惜与他只能是梦会了。朕会告诉陈理，我不在了，要善待弟弟。”
达兰又哭起来，陈友谅下了这样的遗嘱，他死后，叫他们秘不发丧，省得朱元璋趁乱攻击。一定不要声张，悄悄把他运回武昌后再举行葬礼。
达兰说：“你别说这话吓唬我了，你不会有事的，老天也会保佑你。”
“朕知道朕的路走到头了。”陈友谅说，“别忘了，把你的画像放到朕棺材里一张，陪陪朕，省得朕一个人做孤魂野鬼。”说到痛心处，他流出了浑浊的泪水，达兰伏在他身上失声痛哭。
陈友谅挣扎着想坐起来，却没办到，喘了一阵，伸手指着床头的一个铁皮箱子。
达兰问他是不是要打开？
陈友谅从手腕上解下一把钥匙。达兰接过来，打开箱子，里面有一个漂亮的嵌螺甸檀香木匣子。
达兰知道里面装的是皇帝玉玺，不知他此时拿出来要做什么。
陈友谅点点头，达兰把匣子捧到他面前，陈友谅打开匣子，里面有一方很大的玉玺，达兰早就听陈友谅说过，这是用和氏璧打造的皇帝之宝，是汉高祖的，后来宋徽宗得到，又偶然传到了陈友谅手上，他才做了皇帝。他让达兰带着它，日后交给陈理，并告诉陈理，等她肚子里的孩子出生，一定让他传位给达兰的孩子，传弟不传子。
达兰说：“口说无凭啊。”
陈友谅说：“朕写下来，拿纸笔来。”
达兰马上去找纸笔。
四
刘基下榻的营中，一灯昏然，屋中四壁皆空，只有几卷书和一壶清茶摆于案上，刘基与佛性大师分坐桌子两侧，师徒二人一边品茗，一边叙旧。
佛性啜着茶说：“看你的气色，知你一帆风顺，很得宠啊。”
刘基说：“老师荐我来辅佐他，敢不尽心尽力？”
佛性说：“倒不是因为我与他有过一点槛外之缘，我是替天下苍生选主啊。他能器重你，你便有施展平生抱负以利天下的机会。”
刘基说：“是的，事无巨细，他都来问我，有时我觉得李善长都被冷落了，我心里并不踏实。”
佛性问起他现在官居何职。
“一先生而已。”刘基说。
“这叫什么官职？”佛性大为不解，对尊敬的人皆可称先生啊。
刘基告诉佛性，朱元璋当众说过，先生是最被敬重的至尊，天下可称先生者，孔子、孟子而已。朱元璋说，给刘伯温位极人臣的一品官也是对他的亵渎，索性免俗，什么都不给，先生到底。
佛性说：“阿弥陀佛，倒也别致。伯温，我虽已出世，却又时时入世管你们的事，你知道这是为什么吗？”
刘基岂能不解先生之心？佛性想把他平生的大志交付与学生，由刘基替他完成，这大志是利国利民利苍生的。
由于说到佛性心坎上去了，佛性眼中竟涨起了泪潮，频频点头。
有人来报：“长老，先生，平章大人着人来送夜宵了。”
佛性说了句多有叨扰。
门开处，几个厨师鱼贯而入，菜肴摆满了一大桌。佛性说：“替贫僧多谢你们主公。”刘基给了厨师们几贯赏钱。
厨师退去后，佛性说：“送了这么多！”
刘基说朱元璋对老师真是破例。他平时自己吃饭，一碗饭，一碗汤，几碟小菜而已。
佛性说，苦命人出身，总是知道节俭，知道一粥一饭来之不易。
“也不全因为受过穷。”刘基说，他也有做给下面人看的意思，他都如此俭朴，别人谁敢奢靡！
他们又说起陈友谅的结局，佛性执意说他已亡，刘基深信不疑，单等胡惟庸回来证实真假了。
此时胡惟庸那条船借着暗夜和芦苇荡的掩护悄然滑行在湖面上，下弦月昏暗，湖上一片灰茫茫，只有远处陈友谅水寨的船上张挂着高高低低的灯笼，梆子声，巡夜的吆喝声此起彼伏，似乎为了壮胆。
这条船钻进了可以没人的芦苇荡中。原来是胡惟庸带从人来吊唁陈友谅的，船上摆着猪头、羊头和牛头。
一个侍卫问：“咱们偏离泾江口大营了吧？”
另一个说：“可不是，船掉头吧？”
胡惟庸却说：“我把船开到这儿来，是想救大家一命。”
众人狐疑地望着他。直到此时，胡惟庸才告诉从人，这是必死无疑的差使。他让大家想，我们有无活路？如果人家陈友谅根本没死，或者只是受了点伤，我们大张旗鼓地带着三牲来吊祭，这不是当面咒人家死吗？陈友谅生性残暴，马上得把我们剁成肉泥。
一个侍卫说：“说得在理呀。”
胡惟庸接着分析，如果他果真死了，也不会放我们回去，大战之际折主帅，会动摇军心的，他们必定要瞒得铁桶似的，怕我们走漏了风声，能不杀我们吗？
一个侍卫不平地说：“这哪里是来刺探情报，这是叫我们来送死呀！”
胡惟庸说，将在外，君命有所不受。主公想要的情报只一条：陈友谅到底是死是活。我们弄到准信不就完了吗？
“对啊！”“幸亏胡大人为我们做主。”
有人问：“现在怎么办？我们听胡大人的。”
胡惟庸下令，把三牲都推到湖里去，算祭龙王，求龙王保佑他们。
一阵隆隆声，众兵士把猪头、羊头等供品全掀入湖中，湖里开了锅一般，水花四溅，胡惟庸带众人跪在船头，口中都念念有词。
起来后，胡惟庸说：“一切都听我的，我先带一两个人去看看，别人在二里以外的关帝庙里藏身。”
众人答应着。
夜色浓黑，天下着淅淅沥沥的小雨，泾江口镇街市到处是陈友谅的兵营。
胡惟庸带着两个随从，都披着雨衣顶着雨笠，踏着泥泞跋涉着。
偶尔有巡街兵士提着风雨灯走过，还有敲梆子报平安的戍卒。胡惟庸几人走走停停地尽量躲闪着巡逻兵。
又一队巡逻兵过来，他们三人藏身牌楼后。
一个侍从问胡惟庸：“我们找这个人，会不会出卖我们呀？”
他要找的是为达兰画像的李醒芳，胡惟庸知道他在陈友谅帐下当着闲散的翰林。
胡惟庸告诉随从们放心，说李醒芳是他的同乡，又和他同年参加乡试，现在虽在陈友谅这里挂个翰林的空招牌，不过是个御用文人，李醒芳会画画，就用他这一技之长。
敌兵远去了，胡惟庸几个人又开始往前走。