江南两个才女，杀了一个苏坦妹，另一个楚方玉在泾江口露面。他给登极的皇帝画完御影几个月，便来画遗容了，喜歌哀歌一人唱。
一
已是掌灯时分，朱元璋正在写纸条，照例把纸条往屏风上、案上贴。
常遇春和蓝玉进来。朱元璋立刻面露喜色，顺手揭下一张字条，在手中揉烂，说：“你们来了，这张条子没用了！怎么样？大捷？”
常遇春说：“若是相反呢？”溢于言表的兴奋是瞒不了人的。
“不可能。”朱元璋说，“你这人，喜怒哀乐全写在脸上呢，蓝玉倒显得比你老到些。”
这显然不是褒奖的话，一下子扫去了蓝玉脸上的笑容。常遇春为冲淡不快，急忙接过话茬来说：“这一仗，打得过瘾！陈友谅的平章姚天祥叫我们生擒不说，连他的太子叫陈善儿的也当了俘虏，我可没敢杀呀！”
朱元璋笑了：“你是放下屠刀，立地成佛呀！这次收降卒多少啊！”
“真叫人山人海呀！总共有五万之众。收降的事是蓝玉管。”
蓝玉感到很怪，这些降卒一点都不害怕，发给盘缠回家都没有几个动心的，都愿留下来为朱元璋效力。
朱元璋有意看了常遇春一眼：“怎么样？这就是我们不杀降卒的功德。”
常遇春说：“伪太子也不杀吗？”
“不杀！”朱元璋说，“不是二儿子陈理跑了吗？不杀才能感召他们。杀了，只能逼他们破釜沉舟顽抗到底，我们就要多费时，多费银子多费力，要多死人，算算账就明白了。“
朱元璋忽有所思，像自语似地说：“这胡惟庸怎么不回来？凶多吉少吗？“他问常遇春：“你们弄明白没有？这陈友谅到底死没死？”
蓝玉也吃不准，这一仗下来，敌人都散花了，兵找不着将，将找不着兵，连个准信儿也没有。
常遇春倒是派人打探了，陈的部下也说法不一，有说中流矢受了伤的，有说掉水里淹死的，也有说回武昌去搬兵了。
蓝玉认为陈友谅必死无疑，不然部下能作鸟兽散吗？朱元璋点了点头。
常遇春和蓝玉起身，说：“我们回去了。”
朱元璋看了一眼蓝玉，说让他先走你等等。
蓝玉眼中露出恐惧之色，常遇春给了他一个鼓励的目光。
朱元璋心情不错，竟然约蓝玉出去走走。
傍晚倒是天晴气朗，晚霞尚未散尽。朱元璋很轻松地与蓝玉漫步而来，蓝玉相当紧张。
朱元璋答应，打胜了这一仗，给他一个月假。蓝玉忙说他不用休假，自己年轻……
朱元璋提醒他，不是要去镇江相亲吗？
蓝玉说：“主公不提醒，我倒忘了。其实也不必大动干戈，相不相都错不了的，叫人把彩礼送过去就是了。”
“那不妥，”朱元璋说，“这是人生大事，不是儿戏，况我又是红媒，更不可草率。到时候你先回金陵，我派德高望重的李习、陶安陪你前去相亲。”
蓝玉推托着，那未免太惊动了，恐过于张扬。
朱元璋说：“怎么叫张扬？我手下大将办终身大事，就是要风光嘛。回头我叫李善长从公库里支五千两银子给你作安家之用。”
蓝玉诚惶诚恐地说：“受此隆恩，我蓝玉实在惶惶不安啊。”
朱元璋说：“你好好干就是了。”
蓝玉口不对心地说：“就是肝脑涂地也不能报效万一呀。”
蓝玉觉得他的心就像沉到湖里的朽木，水淋淋、沉甸甸，永远也浮不起来了，他只能在心底哀叹。
二
李醒芳的翰林当得既潇洒又别扭，说潇洒是不用做事只拿俸禄，这全是达兰的作用，几乎是她把李醒芳拖到战火中来的。李醒芳根本不关心战局，似乎也不关心陈友谅的成败与他自己的身家性命有何牵连，叫他到行宫去画画，他就去，不叫，就与好友楚方玉游历山川，谈诗论文。
他在泾江口租了一幢房子，这天晚上，起更后，李醒芳在灯下画“湖口烟雨图”，他站着挥毫，楚方玉则坐着观看。
楚方玉品评说，既是湖口烟雨图，就该画上陈友谅万船倾覆的场面，光画烟雨，不是白跟他到战场上来一回了吗？当然有点揶揄味道。
李醒芳说：“那应当改为湖口硝烟图。你别忘了，这是应达兰皇后之邀画的，我画那么丧气的场面，不是找死吗？”
楚方玉道：“你这种文人，只能替人家点缀歌舞升平，毫无骨气。”
李醒芳说：“有骨气的都不在文人堆里。”
楚方玉拍手笑道：“这可是你自己说的。”
此时胡惟庸等三人已来到窗下，用手指捅破了窗纸，向里观看着。
楚方玉趁李醒芳去倒笔洗里的水，她抓起一支笔，飞速地在画中船上填了几笔，画的是口大棺材。她忍不住恶作剧的喜悦，若无其事地去看书。
李醒芳给笔洗里注入了新水后，又提笔时，发现画上多了口棺材，大吃一惊：“楚方玉，你给我乱画了什么？啊？一具棺材？你这不是坑我吗？这还能交卷吗？”
楚方玉说这叫未卜先知。陈友谅不是快死了吗？死了不是要用船把棺材运回武昌去吗？
李醒芳生气地揉烂了那张快完成的画：“你尽给我添乱。”
楚方玉说：“我就是不让你再给陈友谅当吹鼓手。明儿个他死了，你这翰林还跟他到阴间去吗？我看都该作鸟兽散了吧？”
李醒芳说：“这不是给陈友谅画的，我告诉过你了。”
“是了，”楚方玉故意气他说，“这是为你的红颜知己所作。若是陈友谅一命呜呼了，你是不是要接收可怜的皇后啊？”
李醒芳说：“你真可恶！”趁她嘻嘻哈哈笑时，他抓起笔来，在她脑门上重重地画了一笔。她哎哟一声，赶快去照镜子，成了三花脸，二人大笑。
窗外的侍卫对胡惟庸小声说：“听他们的话，陈友谅真的快死了。”另一个说，“咱这不是得到准信儿了吗？可以回去了吧？”
胡惟庸说：“还有更重要的事要办呢。”他说的重要事，当然不会告诉他们。
两个侍从面面相觑。
胡惟庸仍在向房中窥视。
李醒芳问：“你这次来，到底是为什么？”
“让你跳下这条快沉的漏船。”楚方玉说。
李醒芳说等船全沉了再逃生也不迟，他说做人不能太势利。
“我势利？”楚方玉说，她可没拿过陈友谅一粒俸米、一两俸银。
李醒芳说：“你想拿我也不让。那个大色鬼，若见了你，三宫六院顿失颜色，连达兰都会失宠，我怎么办？”
楚方玉咯咯地笑起来，她声称自己和李醒芳井水不犯河水。
窗外一个侍卫说：“这女的真美，从没见过这样叫人心动的美人！”
胡惟庸踢了他一脚，说：“在这儿等着，我去会会朋友。”他走到门口，摘去竹笠，脱去蓑衣，伸手敲门。
李醒芳在里面问：“这么晚了，是谁呀？”
胡惟庸大声说：“你连老同乡胡惟庸的声音也听不出来了吗？”
李醒芳显然大为惊讶，看了一眼楚方玉，一时怔住。楚方玉问：“胡什么？是谁呀？”
李醒芳小声说：“我跟你说过的，同乡，最有才干的那个，刀笔很厉害，一纸状子杀了三个县令，两个平章，一个左丞，一个右丞，在前几年轰动江南啊。”
楚方玉说：“这种心术不正的人，你斗不过的，不必交往。”
“人家雨夜来访，岂可拒之门外？”李醒芳欲去开门。楚方玉说：“那我要回我下榻处了。”说着拿起桐油纸伞，从后门走了，李醒芳说了句“明天再见”，也不挽留。
三
李醒芳万万想不到，会是胡惟庸闯来。时下陈友谅与朱元璋兵戎相见，同乡胡惟庸正是在敌方供职，他来此何干？
李醒芳还是很热情地把他迎了进来。
李醒芳说：“什么风把你吹来了？我是在客中，居无定所，亏你能找上门来。”
胡惟庸抖抖身上的雨珠，说：“仁兄又低估了我胡某人的本事。”
李醒芳请他坐下，说：“不敢，不敢。不过，那年乡试时，在江南贡院门外，你我打过一次赌，你可是输了。”原来他们打过赌，胡惟庸夸下海口，说二十年后自己要当宰相。
胡惟庸说：“我说的是二十年为期，现在才六年啊，我说我二十年后做丞相，还有十四年，你等着吧。”
“可你连中书省的七品都事还没当上呢。”李醒芳说，“距正一品的中书令不是有十万八千里之遥吗？十四年何其短？”
“我并没说限于元朝的官职。”胡惟庸说，“我现在就是都事，正七品，不过是朱元璋那里的。”
李醒芳哈哈大笑，笑他虽是七品，却是个带伪字的，草寇而已。
胡惟庸也反唇相讥：“你虽为翰林，不也是个伪的吗？五十步笑百步而已。胜者王侯败者贼，我看醒芳兄是上了贼船了。”
这话说得李醒芳的脸很不是颜色。胡惟庸见他认真了，马上打哈哈说：“玩笑，玩笑！”
李醒芳揭开茶壶盖看看，说：“茶凉了，我去烧一壶开水。”
胡惟庸说：“方才在外面还听到嫂夫人的声音，怎么转眼不见了？”
李醒芳说：“我尚未娶妻，哪有夫人？方才走的是一位朋友，与苏坦妹齐名，并称楚苏的楚方玉，想足下亦有耳闻。”
“她呀，不得了的人物。”胡惟庸说，“大名如雷贯耳，你怎么不替我引见一下？”
“改日吧。”李醒芳说：“反正她不走。”
胡惟庸犹念念不忘：“原来李兄有幸与楚苏之楚交往，令人羡慕。据说，她的姿色也是艳冠群芳的。”
李醒芳道：“苏坦妹也是色艺双绝呀，不是叫你的主子砍了头吗？”
胡惟庸尴尬地一笑，不敢再说这个话题。
李醒芳和胡惟庸喝着茶，李醒芳问：“你来此地是公事还是私事？不会是专程来找我的吧？”
“当然是来看望老同乡、老朋友了。”胡惟庸言不由衷地说。
李醒芳当然不相信。你怎么会知道我在这里？
胡惟庸说：“这你又忘了我的本事了。我不但知道你在陈友谅大皇帝御前供奉翰林，还知道你又是宫廷画师，你忘了给过我一张达兰皇后的画像了吗？现在我们主公朱平章手上。”
“我当初就不该给你。”李醒芳有些后悔，说他未必安好心。
胡惟庸一笑，话锋一转说起这里很快就要树倒猢狲散了，大难临头各自飞，问他有何打算啊？
“你是来当说客的呀！”李醒芳说，“早了点吧？大汉尚有湖广之地，精兵良将几十万，谁输谁赢还不见得呢。”
胡惟庸说：“你不过是个门客而已，何必为人家张目。陈友谅不是快死了吗？他一死，还不是旗倒兵散？仁兄还不该早做打算吗？”
“谁说他快要死了？”李醒芳不想说出实情。
胡惟庸说：“实话告诉你，我是带着祭祀三牲前来吊唁的。也许这会儿他已经寿终正寝了。”
“不可能！”李醒芳说，“我是个没用的人，你也不必说服我去倒戈。”
胡惟庸显得很诚恳，人都说，良禽择木而栖，人也一样。朱元璋为人敦厚、仁慈，文韬武略都是天下数一数二的，我已向朱元璋推荐了阁下，现在去，总比陈友谅灰飞烟灭了再去好些。
“谢谢你的美意，”李醒芳说，“我本来无意于官场仕途，也无意在他这里混，很快就回乡下去了，写诗作画，过我的自在日子。”
这时门外灯火一片，车声、人声嘈杂。一个官员推门进来，说：“李翰林，宫中有请。”
“现在？”李醒芳问，“谁请我？”
官员道：“自然是皇帝陛下。谕旨请带上画笔画纸。”
李醒芳更觉惊奇不解，他一面换衣服，一面对胡惟庸说：“真是对不起，官身不由己。明天我请你饮酒。”
胡惟庸说：“你快去忙吧。”他决定跟在李醒芳后面，见机行事。
四
李醒芳坐进了华贵的大轿，被人簇拥着抬走了。胡惟庸三人紧紧地尾随而去，他们在暗处，没有人注意。
陈友谅临时营帐岗哨林立，李醒芳下轿时还听见有一个值夜高官在叫：“皇帝圣谕，各将士不得松懈斗志，防止贼人来劫营！”声音传递下去，此起彼伏。
李醒芳被人引进帐中。
已经混入了敌营的胡惟庸三人，此时已穿上了陈友谅军的号衣，正混在人群中。
大帐空空荡荡，一块大幕把中军帐辟成了两半，大幕前端坐着丞相张必先。
李醒芳向张必先施礼：“丞相大人安好。不知深夜召我何事？皇帝陛下可好？”
张必先脸上的肌肉跳了几跳，说：“好，好。想请你再画一张像，皇帝陛下久有此意，一直因鞍马舟车劳顿，总是没有画完，今天总算空闲下来了。”
李醒芳很纳闷，正在打仗，用得着这么急迫吗？也妨碍皇上休息呀。
“这倒无须担忧，你怎样做也打扰不着他了。”张必先向内宫摆摆头，两个太监刷一下拉开帷幕，李醒芳吓了一跳，里面停放着一张灵床，床头点着长明灯，陈友谅穿着皇帝的衮冕，静静地仰卧在灵床上。
李醒芳看见达兰扎着孝带，坐在灵床前，眼都哭肿了。
李醒芳大惊：“这是……”
张必先说：“皇帝驾崩了。”这可不是“怎样做也打扰不着”了吗？
李醒芳不禁一阵悲从中来，连连说：“这怎么会呢，这怎么会呢？”他的目光直视着达兰。
达兰告诉他，本来中了一箭，并不伤筋动骨，没想到是毒箭。她说着又哭起来。
此时再不画下御容，日后就没有机会了，张必先要求他要快，问天亮前行吗？
李醒芳说：“行。”
张必先又叮嘱，已决定秘不发丧，不能让朱元璋知道，也不让汉军知道真相，那会使人心涣散，不可收拾，所以李翰林必须守口如瓶。
李醒芳说：“请放心。”打开卷笔帘，走过去。张必先命人在尸体旁摆了一张桌子。
人陆续撤出了，灯火通明的灵堂里除了死人，只有李醒芳、达兰二人。
李醒芳铺陈渲染，开始作画。
帐篷后面毗连一棵大槐树。此时胡惟庸藏在树后，他用匕首将帐篷挑开一道口子，向里张望，见到了尸体和对照遗容绘画的李醒芳。
只听达兰幽怨地说：“天塌地陷，有时只是一瞬间的事，他当了几个月的皇帝，就这么匆匆地走了。”
正在画像的李醒芳头也不回地说：“乐极生悲，否极泰来，皇后不要过于悲伤，自己多保重为好。”
达兰问道：“我想，李翰林再也不会到宫中来了吧？你想干什么？我现在还有能力资助先生，今后怕就不能了。”
李醒芳说：“我一个读书人能干什么？我想到名山大川去游历，画遍天下大湖大泽、名岳名山，我要钱也没用。”
达兰说：“你不屑于用我的钱，是吗？”
李醒芳说：“那倒不是。这几年，你和皇上对我很好，我结识你也深感荣幸。过几天我就告辞了。”
达兰说：“我知道，人去不中留，明天我到府上去为你饯行。”
“那可不敢当。”李醒芳说，“再说，听张丞相的口气，天亮前你们就可能护送灵柩走了。”
达兰说：“为缩小目标，人不与灵柩同行，灵柩先走，人分批陆续撤走。”
李醒芳又低头作画了。
已经亲眼目睹这一场面的胡惟庸别提有多振奋了。他知道，张必先所以秘不发丧，一是要稳军心，二是迷惑朱元璋，防止他趁火打劫。胡惟庸正好利用这个弱点，他要把陈友谅的兵营搅个地覆天翻。
在他们下榻的小客栈里，胡惟庸准备了几刀纸和文房四宝，插好门，胡惟庸决定天亮前让泾江口遍地开花，贴满惑乱军心的揭帖。
几个随从裁纸的、研墨的，忙个不亦乐乎。他们把胡惟庸写好的帖子拾到一起，另一个人在熬制糨糊。
胡惟庸仍在快速地写着帖子。
一个侍卫喜气洋洋地说：“这一招，抵得上千军万马！他们不是怕下面知道陈友谅死讯树倒猢狲散吗？咱来个遍地开花，搅散他的军心。”
胡惟庸得意洋洋地说：“这叫不战而屈人之兵，你们都立了功，等着回金陵领赏吧。”
一个随从说：“就怕到时候都事大人早把我们忘到脖子后头去了。”
胡惟庸说：“不会忘。我要把你们名字列上，让主公赏赐！”
“糨糊好了！”一个侍从提着锅进来。
胡惟庸命令：“快出去张贴，军营里，船上，大街小巷都贴。”几个人领命而去。