爱马的将军昼夜兼程五百里来报告攻城失利，主公却让他弃马步行回去，令他知耻而后勇。杖打朱文忠的屁股是为公事而打，敷棒疮药却是为亲情，这也叫公私分明。
一
这几天朱元璋一直在策划攻取濠州，并且想率师亲征。他征询李善长的意见，现在他是王了，一举一动常受李善长的左右，倒不如以前那么自由了。
李善长笑道：“我知道，濠州是殿下家乡，只是濠州并非关系大局之战，宰鸡焉用牛刀？”这是委婉的反对之词。
朱元璋声辩，不但家在濠州，起事也在濠州，把家乡都丢了，这不是有国而无家吗？况且他一直想回去重修父母之墓，重修皇觉寺，却拖了这么久，总是失望。
李善长主张采用兵不血刃的法子。
朱元璋忽然想到：李善长有个熟人是濠州守将不受张士诚重用，李善长莫非要劝降他？
李善长的朋友叫李济，不止是熟人，还与李善长是同乡、同宗，他决定写封劝降信试试看。
朱元璋当然希望不战而胜，他不愿看到故乡遭兵燹涂炭。
李善长更关切的是高邮方面的战事。对张士诚作战并非易如反掌，朱元璋军虽然攻克了泰州，占了宜兴，但张士诚屡屡出击，袭扰朱元璋的后方，使他不得不分兵拒敌。龙凤十二年正月，张士诚又以数百艘兵舰载大军出君山、马驮沙，意欲攻打朱元璋的江阴，这是朱元璋东南方门户，不容有失。朱元璋闻讯，曾亲自督率水陆之师援救江阴，到达镇江时，张士诚军已焚烧了瓜州，并且抢掠西津后退走。朱元璋一面命康茂才率水军出大江追击，又别遣一军埋伏在江阴山麓，结果大胜，仅康茂才部就俘敌五千，将校四百，得舟船四百多艘，令张士诚元气大伤。
令朱元璋不放心的倒是围困高邮的冯国胜，他总是报告好消息，一副志在必得的样子，自恃有别于其他将领，是少有的文韬武略兼备的人，为此而骄敌，这越发使朱元璋不放心。果然，他偏偏久攻高邮不下，见到康茂才告捷，他更加立功心切了。
正巧这时，有人给他送来了“馅饼”。
冯国胜正在与偏将们议事，有小校来报：“高邮城里派人来了，要见冯将军。”
冯国胜对部将们说：“徐将军去援宜兴，各位要加紧攻城，不要等徐将军回师的时候我们还在高邮城外。”
众将领命而出，冯国胜这才叫把高邮城里派来的信使带进来。
信使出现在冯国胜面前，他递上一封信，自称是高邮守将俞同佥的门人，现特送密信于冯将军。
冯国胜看过信，心中暗喜，他说：“好啊，你们城里不是还有粮草吗？俞将军为什么主动投降啊？”
信使说，张士诚不爱惜下级，大家都很寒心，不愿再为他卖命，希望早投明主。
冯国胜深信不疑，决定就照俞将军的约定办，按约，半夜时分，城里以推倒女墙为号，冯国胜派康泰、沐英率兵攻进去里应外合。
信使一口允诺，带了复信回高邮城里去了。
冯国胜一高兴，又来到马厩前，亲自给坐骑刷鬃毛，很耐心。
康泰、沐英来了，康泰说：“冯将军可真是少有的爱马将军，一有工夫就刷马毛。”
冯国胜说他曾经相过马，从那以后养成了毛病，金银无所谓，见到良马却不肯放过。
沐英问起今天夜袭高邮城的事有没有把握。
冯国胜说，城里的俞同佥熬不住了，派人来接洽投降。冯国胜令他二人各带一千精兵，一见城里推倒女墙，就从那里突击登城。
康泰觉得太便宜了，就说：“不会有诈吧？”
沐英也说：“困了这么久，都不肯投降，现在怎么突然要投降了？”连初出茅庐、乳臭未干的小子都能提出这样的质疑，这本应引起冯国胜的警觉，可他太想一举攻克高邮了，因而一叶障目，认为敌人已人心崩溃，投降是惟一的明智之举，他又举了昨天才得到的消息为例证，濠州不也投降了吗？大势已去，谁愿意跟着张士诚一起倒霉呀！从大局着眼，这也不无道理。
当天晚上，康泰、沐英分两个梯队向高邮城下运动。
沐英带着马步兵埋伏于黑暗之中，他盯着高邮城楼上，不时有巡城的灯火晃来晃去的。
在一处明亮的女墙上，似有人影走动。
忽听轰隆隆一声响，女墙冒起一阵烟尘，随后看见那里倒坍了一大片，露出缺口来，这是城里内应动手的明证，沐英精神为之一爽，单等灯光出现了。
一个灯笼左右摇摆发出了信号。沐英尚未发令，康泰伏兵已震天动地地呐喊着从女墙缺口冲上去了。
沐英大喊一声：“冲啊！”也带伏兵跟着冲向城墙缺口。
康泰率兵冲入城墙豁口后，没等站住脚，一条绊马索把他的马绊倒，随后，四面八方乱箭齐射，康泰没来得及爬起，已身中数箭，浑身上下扎了几十支箭，如同刺猬一样了，他强忍着喊了一句：“叫沐英快撤，上当了。”
康泰的兵想后撤已无退路，从城墙两侧掩杀过来的军队把他们逼到了城墙死角，箭矢如雨，康泰部下相继倒下去。
幸而沐英及时撤退了部队，敌人出城追杀了一阵，鸣金收兵了。
损兵折将的冯国胜直到此时才如梦初醒，后悔不迭，他用两个拳头轮番敲自己的左右太阳穴，痛骂自己混蛋，白吃这么多年咸盐，会上这样一个当！
发昏当不了死，出了这么大的事，他再不敢派沐英去金陵禀报了，也怕沐英添油加醋乱说一气，便骑上他的追风神驹，急急忙忙连夜奔金陵去向吴王报告了。
二
有些事，往往是有先兆和预感的。头一天朱元璋还对冯国胜的哥哥冯国用说起过，他弟弟可别“玩马丧志”，那是冯国胜给朱元璋奉献了一匹西域良马而引出的话题，当然一半是玩笑，也未尝不反映出朱元璋对冯国胜的不放心。
果然，出事了。很晚了，朱元璋刚刚睡下，他又是睡在了奉先殿里间屋子，独自一人，只有外间云奇在照料他。
朱元璋的床头贴着些纸条。其中可看见“濠州建墓”“高邮不可强攻”等字样。朱元璋是和衣而卧的，睡得不实，门外刚有一点轻微脚步声，他便醒了。
他推开门，见云奇在门口走来走去的，就问：“有急事？”
云奇点点头说冯将军从高邮回来了。
“那你为什么不叫醒我？”朱元璋心里怦怦乱跳，料定没好事。
“我想让殿下多睡一会儿。”云奇说。
“我早说过了，如有特急军情，无论是什么时候，立刻要叫醒我。”朱元璋发了威。
“是。”云奇说，“他在宫门外站半个时辰了。”
朱元璋皱着眉头想，他一定吃了败仗。他以为自己有军师之才，一向自负，早为他算过，他必撞南墙。云奇拿了件袍子替他披上，“殿下怎么断定他打了败仗？”
这不是再浅显不过的道理吗？若打胜了，派别人来报捷就是了，用得着自己跑来，又是深更半夜？
云奇听来句句在理，跟在朱元璋后面往外走时心里想：朱元璋当小和尚时就不安分，一眨眼一个鬼点子，现在看来，鬼点子少了，还真干不成大事，当不好王，更当不了皇帝呢！
冯国胜也够可怜的了，这是正月天，虽是江南，也是呵气成冰的时节，何况是晚上，宫门外冷风飕飕，宫门的卫士都冻得直打哆嗦，可怜的冯国胜笔挺地鹄立在门外，像一根木桩子。侍卫拉着他的枣红雪里站良马，马通身是汗，汗又结成了霜花，白花花一片。
一片灯笼移近了，一见朱元璋出来，冯国胜立刻跪下了。朱元璋说：“起来吧，冯军师，夤夜归来，必有捷报啊！”他越是这样说，冯国胜越惶愧。
冯国胜叩头说：“我该死，上了俞同佥的当，他假作内应献城，却是诈我上钩，先进去的康泰千余人，全都死难了。”
朱元璋半晌未语，他围着冯国胜的马转了一圈，问：“这叫什么马呀？你的坐骑都是名马。”
“这是大宛马，”冯国胜站起来，“因为四个蹄子各带一块白，叫追风神驹雪里站。”
朱元璋问：“你有几匹好马呀？”
冯国胜说：“不多，有十几匹。”他流了一身冷汗，心冷得发抖。
朱元璋说：“我听说，你平时有闲心给马梳洗鬃毛，给马鬃编辫儿？”
冯国胜不敢言语。
朱元璋怒斥道：“你是什么将军！爱马胜过爱人！康泰是一员良将，他在洪都反叛毁了我那么多人，我都没舍得杀他，却丧在你这刚愎自用之人手里。”
冯国胜说：“我一日飞马五百里，就是来请罪的。”
朱元璋说：“你亲自带兵前，曾当过我的谋士，出过不少良策，现在是怎么了？你常嘲笑汤和、费聚这些人不通文墨，是一勇之夫，可他们却不打败仗！”
冯国胜请求殿下给他一次机会，他一定拿下高邮，雪耻报仇，争一口气。
朱元璋说他急于求成，才会吃败仗。高邮是当年张士诚啸聚起家的老巢，他岂能不拼力来救。朱元璋已得到消息，张士诚派部将徐义自海道来救高邮，王保保策应他南攻两淮，朱元璋怕他再轻敌冒进，指令他必须等徐达回兵后再战。
冯国胜说：“拿不下高邮，我提头来见。”
朱元璋说：“我可不想要你的人头。”
冯国胜伸手去拉马：“那我连夜回高邮。”这当然是一种决心的表白。
“马留下。”却没想到朱元璋让他步行回去。
冯国胜大吃一惊：“步行？”
朱元璋已掉转身回宫去了。
冯国胜只得扔掉马缰绳。随从问：“这是什么意思？”
冯国胜说：“蠢才！这是处罚！我不是爱马吗？他罚我有马不能骑，步行回高邮！”
三
刘基、宋濂二人征尘未洗便来复命。
朱元璋已听过了他们二人洪都之行的报告。宋濂又把一沓文件呈上，都是一些证据。
朱元璋看也不看。
刘基说：“殿下还是过过目吧。”
朱元璋说：“你们二位先生的话，不比任何证据都重要吗？”
宋濂说：“我们只是据实而言，决断在殿下。”
朱元璋强调罪证就是决断。他沉吟片刻，问：“你们二位以为如何办为好？”
刘基说：“小大由之。”
朱元璋说：“大事化小，小事化了？”
“那倒不是。”刘基说那殿下会落得个徇私枉法之名。
朱元璋说：“我不懂，请先生明示。”
刘基说：“当年殿下因朱文忠杀美女一事，将他下了大牢，也想过处死他，但是出了朱文正向殿下献美女事，不是又放了他吗？”
朱元璋问在一旁陪坐的李善长：“这两件事可类比吗？”
李善长说：“并非不可。”李善长知道朱元璋并不想杀朱文正，只是苦于找不到不杀的理由。
“你们害我！”朱元璋一拍桌子，说：“根本不可同日而语，那次我杀与不杀，全是从得人心与否，整饬军纪入手思考的，没有私心。这次怎么能牵强附会？说朱文正违法蓄养私奴是为了国家？卖官鬻爵、强占民田是为了军纪？草菅人命是为得民心？”
刘基哈哈笑了。朱元璋问：“你笑什么？”
刘基道：“方才殿下一席话，令我放心了。上梁正，下梁必不歪。”
李善长说：“殿下亲者严、疏者宽是对的，不过朱文正屡有战功，可将功折罪。”
朱元璋说，有功是应该的，有罪却是不能原谅的，功过岂能相抵？
宋濂说：“我倒担心马王妃会受不了。”见朱元璋要动真格的了，他又心软了。
朱元璋显得很激动，他说：“你以为我就受得了啦？大义灭亲，这四个字的分量不是谁都可以扛得起来的。”沉了一下，他突然问：“朱文正请二位先生吃过饭？”
刘基和宋濂交换了一个讶然的目光。没想到他的耳报神这么厉害。刘基坦然回答：“是呀，是请过。”
朱元璋追问：“你们没有去？”
“去了。”刘基说。
朱元璋问起朱文正是否向他们求过情？
宋濂坦然回答，一席饭间私访的事没提一个字。也幸亏是这样，否则跳黄河也洗不清。
刘基说：“朱文正何其聪明，用得着求情吗？求我们不如求他老子，求他养母。”
朱元璋说：“那他纯粹是尽地主之谊了？”
刘基说：“还有对长辈的尊敬。”
朱元璋什么也没说，眼里含着泪水。
两天后，朱元璋下令，监押朱文正上路，解送京城。此事轰动了江西，也震动了朱元璋势力范围内各府县。
消息传到浙江朱文忠耳朵里，他先哭了一场，他与朱文正都是自幼饱受离乱之苦，又结伴来投朱元璋，分别以外甥、侄子的身份成为朱元璋养子，一起念书，一起出道为将，想起在一个被窝里睡了好几年的情意，朱文忠不顾一切地驰马进京，来救朱文正了。
由于他不分昼夜赶路，进了京城玄武门时，马都累得直摇晃了。
朱文忠驰马到奉天门外，没等跨下马来，那马打了个前失，猛然跌倒，口吐白沫。朱文忠看看它，浑身水洗一样的，马活活累死了。
朱文忠一瘸一拐地上殿。
此时朱元璋正与群臣分享着冯国胜攻下高邮城的喜悦。
高邮这一仗，证明了朱元璋“响鼓也要重捶”的理论。什么叫知耻而后勇？冯国胜一用心，不是攻下高邮城了吗？
李善长说：“殿下太狠了点，几百里路程，让他徒步往回走。”
朱元璋说：“这不是惩罚，我是要让他记住，什么叫知耻而后勇。”
汪广洋刚从高邮回来，他报告，攻破高邮，所获甚多，光库中粮食就有八千石，他们问降卒怎么办？
朱元璋说：“这还用问吗？一个不杀。连常遇春都不再杀降了。”
李善长建议可将降卒发往沔阳、辰州，在那里垦荒种粮，有妻女愿回家者发路费。
朱元璋表示同意。他预言张士诚的末日不远了，下一步就是如何拿下张士诚的老巢姑苏了。
这时忽听殿外鸣登闻鼓，众皆面面相觑。
原来这登闻鼓是朱元璋即吴王位后的一项得意之作。他在宫门外悬一面大鼓，取名为登闻鼓，允许臣民百姓有冤情不能从地方官那里得到公正处理的，可以直接来击打登闻鼓喊冤，任何人不得拦阻。这也是朱元璋避免受到下属官员蒙蔽达到兼听的一项措施。
他却没有想到，设立登闻鼓才两日，怎么就有人敲？他立即命人去殿外看看，有何冤情？
拼命击鼓的原来是朱文忠。
云奇过来拉他：“不要击了，这登闻鼓不是随便击的。你想见你父亲什么时候不能见？用得着击鼓吗？”
朱文忠连鼓槌都没有放下，一路跌跌撞撞地上台阶。
疲惫不堪的朱文忠一上殿，众人都吃了一惊。朱元璋绷着脸，威严地看着朱文忠，他已猜到了八九，必是为朱文正而来。
李善长说：“你什么时候从浙江回来的？快坐。”侍从引着朱文忠坐，朱文忠却推开了侍者。
汪广洋说：“看你这样子太疲劳了，有军情大事回头再说吧。”这当然是开脱他。
却不料朱文忠说：“我没什么军情大事！我怎么不累，我跑了三天三夜，累死了三匹好马！”
朱元璋终于震怒了：“朱文忠！你作为镇守一方大员，没有旨令，擅离职守，该当何罪？”
朱文忠举着手里的鼓槌摇晃着，说：“没有旨令，就不能回来了？眼看着我哥哥人头落地，我也不能回来吗？”
众官交头接耳，知道朱文忠是要触霉头了，这不是飞蛾扑火吗？
就在朱文忠击登闻鼓闯殿为朱文正求情的时候，马秀英正在文楼里陪读。
宋濂又开始授课，孩子们正在背诵《齐桓晋文之事章》中的一段：
德何如则可以王矣？
曰：保民而王，莫之能御也。
门外人影一闪，坐在后面的马秀英看见是金菊点手叫她，便走了出来。
金菊说：“云奇捎信来，说文忠从浙江回来了，连战马都累死了。”
到了家门口，这信还用得着捎吗？这云奇显然是在报凶信，朱文忠擅离职守，这是大罪呀！
马秀英一听，慌了，心里暗自叫苦，这孩子也不省心，没有王命，擅离职守，这不是以身试法吗？
金菊说：“回来就回来呗，有什么事？大惊小怪的，夫人也这么当回事。”
马秀英说：“他一定是听说文正的事，专门跑回来求情的，这正是元璋气头上，这不是自投罗网吗？”她叮嘱金菊说：“一会儿下课，给孩子们吃点心。”
刚走出门外几步，马秀英又想起另一件事：郭宁莲和真妃达兰都是前几天生的孩子。达兰倒是如愿以偿生了个王子，郭宁莲却生了个公主，脸上下不来，心情不好，奶水就不足，孩子昼夜哭闹，太监们到民间去雇奶娘，一时没有特别可心的，也叫马秀英操心。所以她临出门又叮嘱金菊，宁妃那里奶水不够，叫厨房弄点鱼汤下奶。
金菊说：“真妃那边呢？”
“一样，别偏向，”马秀英说，“有奶没奶喝点鱼汤总是好。我得马上去那边看看。”说罢匆匆往外走。
金菊说：“等等，我叫他们抬轿子。”
马秀英连轿子也等不及了，拔开腿就往前宫跑，这一回，两只大脚可起了作用，若是缠了小脚的达兰，累死也跑不快呀。
此时盛怒的朱元璋站了起来，下令：“谁准你如此放肆！把鼓槌夺下来。”
立即上来几个内侍，夺去了朱文忠手中的鼓槌。朱元璋说，“无旨令擅离职守，杖五十，徇私情杖五十，大闹公堂，杖五十，数罪并罚，拉下去打！”
内侍一时没敢动，按理，该有人出来求情豁免的。
李善长说：“殿下，看他累成这个样子，免打吧。”
汪广洋也说：“何况他是一片救兄之心……”
杨宪说：“即使打，也可暂寄，先让他下去。”
朱元璋怒不可遏地说：“再有求情者，杖五十。”
大殿哑然。朱元璋又令立即拖下去，打了再说。
朱文忠被拖了下去，殿外立刻响起沉闷的杖击声。忽然殿外传来女人哭声。
朱元璋问：“谁在哭？”
云奇在殿阶下报：“是马王妃到了。”
“谁走漏的风声？这还了得！”朱元璋更气了。
李善长悄声对刘基说：“先生最有面子，为什么不求求情？”
刘基说：“盛怒之下求情，无异于火上烧油，我又不想买好。”
李善长不悦地转过头去。刘基点手叫来云奇。刘基附他耳边小声说了几句。云奇跑下殿去。
外面乒乓之声可闻，朱元璋却说：“接着说破姑苏的事。”
众臣皆哭笑不得，又违拗不得。
殿外，云奇把负责行杖的士兵叫过来，小声说了几句后，又叮嘱：“这是伯温先生告诉的，出了事，也不怪你们。”
几个行杖者回来，这次的棍子不是打在朱文忠的屁股上，而是打在一堆破衣服上了。
马秀英惊讶地望着他们。
四
外面在乒乒乓乓地杖打爱子，殿内，朱元璋却若无其事地与重臣、大将们在决策攻取姑苏的大事。朱元璋一再声称，必须快刀斩乱麻消灭张士诚，再对张士诚慢慢来等于放纵！他同时在侧耳听着杖打声。
他忽然皱起眉头来，“怎么还打？已经超过两下了。”
胡惟庸忙向外喊：“住手！”跑下殿去，杖打声才停下了。
李善长说：“人都说一心不可二用，殿下神人啊，一边与我们议军国大事，一边还能记住杖打的次数。”
朱元璋一笑置之，照旧议正事，他说：“看起来，赞同李善长者为多数。”
李善长是不主张急切灭张士诚的。
汪广洋也以为急不得，张士诚所占地域，土沃民富，又有多年积蓄，想一朝一夕连根拔掉不易。
徐达却说：“等要等到什么时候？张士诚什么时候吃不上饭再去打吗？张士诚为人骄横，对百姓横征暴敛，民怨很大，趁占高邮之机，一鼓作气才是上策。”
朱元璋说：“徐达是急性子，我也是。不知伯温先生是个什么想法？”
刘基成了举足轻重的力量，他认为我们已有实力打大仗，张士诚虽兵多粮广，却是惊弓之鸟，此时不打，难道等缓过气来再打吗？
朱元璋露出了笑容，又多了关键一票。
“正合我意。”朱元璋马上下达军令，命中书左丞徐达为大将军，平章常遇春为副将军，蓝玉为先锋，给他们二十万众，出征时，朱元璋要亲自赶到戟门发布谕令，为他们壮行。
徐达起立：“谨遵旨令。”
朱元璋为灭张士诚，他亲自草拟了《平周榜》，他还要请伯温先生为他改改。
刘基已看过了，他奇怪，朱元璋在《平周榜》里提到了张士诚八大罪状，却只有两条是说对不住我们的，不知殿下为什么把张士诚害元朝江浙丞相达识帖木儿，不向朝廷纳贡也说成罪状。
朱元璋笑了，他是想凭这篇檄文布告天下，我们是代天伐罪，元朝曾为正统，我们即将成为正统，反正统即是有罪。
刘基摇摇头，觉得是这么个道理，只是有些费解。
马秀英带着朱标守着白白挨了一顿打的朱文忠。朱文忠趴在床上，一声不吭。
朱标替朱文忠哥哥叫屈，为这点小事打了一百五十棍？父亲太狠了。
马秀英说：“你文忠哥哥也有不是，没有谕旨擅自回金陵，这是犯军纪的。”
朱标问朱文忠：“屁股都打烂了吧？我看看。”
朱文忠说，若不是刘伯温出了个主意假打了几十棍，说不定打死了。
门帘子一掀，朱元璋进来了，这大出朱文忠意料。
朱文忠想挣扎着爬起来，朱元璋说：“别动。”他从云奇手中接过一包药，说：“这种粉末止痛效果最好。”他亲自动手给朱文忠上药。
马秀英说：“我来吧。”朱元璋坚持由他上药。
朱标说：“你不打哥哥，屁股不会有伤，又何必来上药？”
朱元璋说：“打他，是为公事；上药，是为亲情。二者不能混同，公私不明，良莠不分，怎么能公平？”
衣服褪下去后，朱元璋看了看伤口创面，立刻说：“有人做了手脚。”他目视马秀英，“杖打他时你不是赶来了吗？至少有一半的板子不是打在文忠屁股上的，你敢在我眼皮底下徇私？”
马秀英很窘，说：“我没有……”
朱文忠说：“别为难母亲，是伯温先生吩咐下来的。”
朱元璋脸色好看些了：“这刘伯温，倒会送人情。”倒没有深究的意思。他又开始往伤处抖药粉。
朱标故意问：“父亲要把刘伯温也抓来打一顿吗？”
“那是打不得的人啊！”朱元璋煞有介事地说，“他连我的官都没当过，即使有过，也不好意思打哟。”
朱标似懂非懂地望着他。
朱文忠说：“父亲，你打也打了，罚也罚了，我有话还得说。”
朱元璋坐下来，两眼痴呆呆的。他说：“不必说了，你要说什么，我都清楚。”
沉默片刻，朱元璋又说：“文正是谁？是我侄子，却比儿子还亲，是在我跟前长大的。”是啊，他会不心疼吗？
朱元璋不由得想起了朱文正早亡的生父。
朱元璋从小和他父亲相依为命，冬天给东家放牛，没有鞋穿，脚冻得不行，哥哥就让他把脚伸到他怀里去暖着。他把东家的牛放丢了，哥哥揽过去，说是他放丢的，替他挨打……他曾发过誓，一定好好待文正，这是报答他的哥哥呀。
朱标、朱文忠都看到了朱元璋眼里的泪水。
朱标摇着朱元璋的腿说：“那父亲肯饶恕文正哥哥了？”
朱元璋没有回答，突然痛哭失声，一家人全都哭了。
朱元璋此时想说又不能说的一句话，就是：我能办，却不能办。这是痛苦的渊薮。