“江南女才子”的名气最终没有“珍珠翡翠白玉汤”值钱，投之以泔水，报之以甘露，泔水也是生命的甘露。郭惠和蓝玉的爱情纽带上有皇上的鞭痕、刀伤，令人心有余悸，冲破它需要勇气和牺牲。
一
朱元璋已经不耐烦了。他问起了另外一件事，他听说太子和潭王都请他去画像了？他说这话时皱着眉头，显得很不高兴。
李醒芳说：“是。”
“以后再有人让你画，你推到朕这儿来。”朱元璋果然很不满意，连列祖列宗准备供奉在太庙里的御影还没画好呢，哪轮到他们。
李醒芳说：“是。”
接下来他们谈到了绘画，从汉代的画像砖说到北魏的摹崖石刻，也说起清明上河图，朱元璋虽不懂画，当了皇帝后也喜欢收藏了，也知道些皮毛，他和所有的当权者一样，也是喜欢附庸风雅的。
气氛一轻松下来，李醒芳感到机会来了，他并不刻意地为楚方玉申辩，只是唉声叹气。朱元璋问他为何叹气，他才委婉地告诉朱元璋，楚方玉不但是江南女才子，她就是那个献珍珠翡翠白玉汤救皇上一命的人。说是她姐姐，是她随口编的，不然她怎么会知道那罐子里汤的来历呢？皇上要杀她，不是把恩人杀了吗？
朱元璋又是一个吃惊，他沉默了半晌问：“她真的就是救朕的女孩？”
李醒芳点点头，哪有那么巧，姐妹二人眉间都有胭脂痣？
朱元璋说，时间久了，已记不清她的模样，只记得非常好看。他有点心软了，长叹了一声，说：“她为什么屡屡与朕过不去呢？”
李醒芳说她清高孤傲惯了，行为处世与常人有别，她上殿献汤以及说皇上三大过失，话说的虽不中听，却是出于一片忠心，忠言逆耳呀。
朱元璋有点动心了，他说：“她本人为什么不来找朕求饶？”
“她宁可死也不会的。”李醒芳说：皇上杀一个楚方玉，如秋风扫落一片树叶，很容易，但皇上得不到什么。
见谈话有了转机，李醒芳也自信了，谈锋甚健，言语中闪烁着机智和博学的光芒。
朱元璋问：“朕放了她，又会得到什么？”
“得到人心。”李醒芳说，天下人会说皇上爱才，爱到宽大无边的地步，甚而惠及有损帝王尊严的人；会说皇上从善如流，听到逆耳的话，尽管不对也以礼相待，抓错了人，自己来放。
朱元璋说：“你也很厉害呀，你和刘伯温联起手来，这是逼朕下罪己诏啊。”话不中听，却并不严厉。
李醒芳接着说服他，天下有那么多文人墨客，有那么多秉笔直言的史家，这段佳话在他们笔下必能流传后世，一个君主君临天下几十年，留下什么都不重要，名声是第一的。
朱元璋被折服了，这话说到他心里去了，他太在乎史家那支笔了。他说：“你很有辩才，刘伯温没办到的事，你轻易地办到了。”他顺手抓起桌上那勾了朱笔的字条，说：“朕答应了，放人。”
“我替楚方玉，替天下读书人谢皇上。”李醒芳真诚地跪了下去，两目含泪。他的秉性和清高的品格，注定他的膝盖轻易不弯，他为了楚方玉，向朱元璋屈膝了。
朱元璋抬抬手，让他起来，说：“但她既已现女儿装，仕途是走不得了。哪天你带她来见朕。”
李醒芳说：“那她不会来。”这话很令朱元璋意外。
朱元璋惊讶地问：“朕对她有不杀之恩，她清高到连来谢恩都不愿的地步吗？”
李醒芳说：“皇上何不把人情做到底，何不把礼贤下士的风度做到极致呢？”
朱元璋哈哈大笑：“太过分了。好吧，朕回头具个红帖子，请她来赴宴，你来作陪，如何？”
李醒芳笑了，可以说他收到了全功。
这个时候的楚方玉正在刑部大牢里受着煎熬，她料定自己必死，前几天刘基和宋濂来看她时，她只求给她纸笔，对于刘基来说，这不难办到，他说了，别人不敢驳。
臭虫满墙爬，蚊子扑面，在这样恶劣的环境里，楚方玉仍能静下心来写字，这令牢子们惊讶。
一灯如豆，楚方玉膝上铺着纸，牢子们不知她在写着什么。
门外两个牢子喝着酒、吃着菜在议论：“这人够呆的了，死到临头了还有闲心写字儿？选”
另一个说：“给他送纸笔的刘大人更呆。这时候倒送点吃的呀，也做个饱死鬼。”在他们想来，刘大人是连皇上都敬三分的人，一句话不就把人救出去了吗？
头一个牢子说：“你管那么多干什么？塞给你手里银子就行方便吧。”银子是李醒芳出的，怕楚方玉受苦，其实有刘基的关照，又听说他是差点中了状元的人，不使银子，牢子们也不敢虐待。
静寂的夜里，躺在干草铺上，望着漆黑的房顶，楚方玉觉得自己很无谓，她本以为朱元璋起自贫寒，得到江山不易，又实行了那么多肃贪便民的政令，他是能有一番作为的。这是楚方玉肯于折腰入仕的原因，原本以为她用重槌击响鼓，会得到朱元璋的赏识，却不料他如此偏狭，竟说她“离间皇上骨肉”，看起来，种地的毕竟是种地的，扶不起来的天子，她鄙弃他。这么一想，心早灰了，为自己这样轻率地殿上献策而自我菲薄。
她不会屈膝折腰去求生，她惟一对不起的是李醒芳。他们是一对畸形的恋人，相交相知多年，却没有谈婚论嫁，李醒芳早有此意，楚方玉却不乐意，她不想学李清照，词填得那么好，还不是丈夫的附属品，跟着丈夫忽而开封，忽而江南，楚方玉更看重特立独行。
直到生命终结之时，她才真正后悔了，后悔自己让李醒芳白等了，她建立在沙滩上的一切，学问、功名和爱情都随着风雨袭来，流沙一样坍了，什么都不剩。
后半夜，她迷迷糊糊地睡着了，忽听一阵脚步声，还有牢子问话、开锁声，楚方玉在黑暗中睁开眼，暗想，是大限到了吗？她心里一阵凄楚，连向李醒芳道别的机会都没有了。她忙爬起来换衣服、梳头，她不能狼狈上路。
听牢子们吵嚷的内容，她听明白了，奉皇上特谕，无罪开释。这太具有戏剧性了，会是真的吗？还是在梦中？
这分明不是梦。李醒芳提着灯笼不是来接她了吗？
角门吱呀一声开了，几个牢子送了楚方玉出来。楚方玉二话没说，就向李醒芳走来。
“等等，”一个口眼歪斜的牢子拦住她，“懂不懂规矩？就这么走了？”
楚方玉说：“皇上放人，你还敢拦？”
小牢子见来硬的不行，忙赔笑说：“我们吃这碗牢饭的，也不容易。”
李醒芳把早准备好的一贯钱递给牢子。牢子嫌少说：“这就打发了？”
楚方玉索性往回走：“若觉得不够本？熏那你们再把我关回牢里去，多要银子，让皇上拿钱来赎。”
牢子们全没脾气了，见他们扬长而去，往地上啐了一口，说：“真倒霉？选”
楚方玉和李醒芳走着，她深深吸了口气，说：“你够神通广大的了，居然让皇帝老子刀下留人。”
“你还说呢？选”李醒芳说，“不光是我，刘基、宋濂也都在竭尽全力救你。你呀，本来我警告过你，批评朝政是给老虎捋须子，老虎高兴了可能舔舔你的手，可它翻了脸，会一口吃了你。”
楚方玉笑道：“老虎已经翻了脸，怎么又松开了利爪呢？”
李醒芳告诉她最终打动了皇帝的，还是救了他一命的珍珠翡翠白玉汤。这么看，朱元璋还是念旧讲点良心的。这也多少让楚方玉的心动了一下。
楚方玉说：“你把我女扮男装的事说漏了？”
“纸里包不住火呀？选”李醒芳说是刘基先说破了，不说她是与苏坦妹齐名的才女，能打动朱元璋吗？
楚方玉说：“你多事，那我怎么办？”
“还你女儿身啊？选”李醒芳说，“朱元璋还下了帖子请你赴宴呢。”
“谁答应的谁去。”楚方玉说，“你又多事。”
“人家放了你，这点面子也不给吗？”李醒芳说，“走，我们先到礼贤馆去谢刘、宋二位先生，刘基要回浙江奔丧，也许已经走了。”
二
萧瑟秋风的晦暗之夜，更为凄凉的是鸡鸣寺里守灵的郭惠。
钟鼓之声悠扬，诵经之声时断时续。
鸡鸣寺内外静悄悄的很少有人走动。
马二和几个小太监在净室门口上夜。马二对打哈欠的小太监不断告诫，要精神点，这可不比在宫里，万一有个什么闪失，可要砍脑袋的。
净室里陈设简单而干净，郭惠望着黑漆漆的窗户心神不定。她在屋子里烦躁地走来走去，她恨朱元璋，此时到了恨字已不能表达的地步了。
母亲在弥留之际说了真话，那是怕死后灵魂得不到安宁的一次忏悔呀。
不管母亲出于虚荣还是惧怕朱元璋的皇威，事实上她和朱元璋联手出卖了郭惠，卖了她的身，卖了她的自由和爱情。倘若母亲把那个秘密带到棺材里去也罢了，她偏偏要良心发现，偏偏要把女儿的心再一次放到烈火上去烤？选
直到这时，她才不得不原谅蓝玉了。在皇帝的淫威下，张氏都如此懦弱，何况一个普通的臣子？选漫长的黑夜里，她想了很多，她想到了报复，怎样报复朱元璋？叫他戴绿头巾？选她先时被自己这恶意的构想吓了一跳，甚至怀疑自己是不是学坏了？后来她想见蓝玉的心情越来越急迫了，那滋味倒真的像大火烤着她的心，她明白，这欲望绝不是源于想报复朱元璋，而是她隐藏在心灵深处的情愫，那是割不断的。
此时她似乎什么都顾不得了，她甚至没有想到蓝玉会怎么想，更没考虑后果。经过一番内心的折磨后，她终于下了决心，走到门口去，伸出头叫小太监马二。
马二马上跑过来：“哎，娘娘有事吗？”
“你进来？选”郭惠说了后，缩回头来。马二忙从门缝挤进来。
郭惠回手把门从里面锁死了。这举动让马二多少有点吃惊。
郭惠走到窗下的烛台下，用剪子剪了灯花，头也不回地问：“马二，我对你怎么样？”
“好啊，”马二说，“长这么大，没吃过的点心，没尝过的水果，都是在宫里吃的，又都是娘娘您赏给我的。”
“光记住吃？选”郭惠说，“没出息？选”
“不光记吃？选”马二说，“我伯伯眼瞎了，找到宫门外，宫门使死活不让见，您开恩让我去见了伯父，还给了他十两银子。”
郭惠说：“你记着就行。我问你，你忠于谁？”
“忠于皇上啊？选”马二张口就来，但他马上发现了郭惠的眼神不对，便改口说：“也忠于娘娘您，是云奇把我领到宫里来的，他的话说一不二。”
“小滑头？选”郭惠说，“你最忠于谁？”
马二眨眨眼，说：“娘娘您是我的主子呀，我这不是分在万春宫里当差了吗？能胳膊肘往外拐吗？”
郭惠说：“我让你办的事，你能不告诉第二个人吗？”
“能。”马二说，“让它烂在肚子里。”但马上又反问：“连皇上问也不能说吗？”
郭惠肯定地点点头：“谁知道也不能让他知道。”
马二咬咬牙说：“天哪？选那我得豁出这条命了。”
郭惠说：“你咬紧牙关，搭不上命，你若想两边买好，皇上不处死你，我也会杀了你。”
马二说：“娘娘，我起毒誓还不行吗？”
郭惠说：“你当我面起。”
马二想想，跪下说：“老天在上，娘娘让我办的事，我若说出去，不是人。”想想，说：“不是人，也不能是狗哇，这不算。我……我下辈子还得叫人割了那东西当太监。”
郭惠扑哧一下笑了，露出了好看的一对酒窝，她说：“你若真有来世，说什么也别当太监了。行了，方才我是跟你说着玩的，我让你办的事，也许没那么要紧，你先给我送封信去。”她所以又把话往回拉，怕吓着了他，反而毛手毛脚坏了事。
马二用力吐了口气：“天哪，我以为娘娘叫小的杀人放火呢，原来是送封信。”
“送信也不能让人知道。”郭惠从枕头底下拿出一封信来，令他连夜送到贡院街蓝大将军府上去，见不到他本人不能交，有别人在场也不能交。
马二说记住了。他家在贡院街，他去过。
郭惠从桌上拿起一盒点心，说：“分给守夜的那些馋小子吃吧。”
马二乐不可支地说：“我替他们谢娘娘。”
三
马二骑了匹快马进城，幸好他随身带着宫中的腰牌，才顺利地叫开了城门，他沿着朱雀大街左弯右拐，转过骡马市、关帝庙，来到贡院街，看见蓝府的大门了。
三间黑漆大门紧闭，只有标识着官衔的四个大宫灯在风中摇晃，散射着一片红光。
他抓住铜门环没命地叩，总算把门房惊动起来了，先时以为是皇上有急事，一问是个普通送信的，嘴里咕噜着不情愿，马二口气又大，信不肯转交，非蓝玉亲手拆不可，无奈，门房只得去报告管家。
马二坐在门口的石狮子上等待着。
小角门开了，一个管事人探出头来，问：“送信的呢？”
马二坐在石狮子座上动也不动，说：“在这呢，蓝玉到底出不出来呀？选”
“你这小太监口气够大了，”那管事的说，“蓝将军的名讳是你叫得的吗？”
马二从石狮子上跳下来，盛气凌人地说：“不见，是不是，那我走了，你告诉他，可别后悔。”
“等等，”角门又开了，这回是蓝玉亲自出来了，他走到马二跟前，打量他一眼，说，“小公公真是从娘娘那来？”
“我说了没用。”马二说，“有信为证啊。”
蓝玉这才说：“你跟我来吧。”把马二领入蓝府院内。
蓝玉没把马二领到客厅或书房里去，只把他领到了上夜人住的门房里，蓝玉不想惊动家里的人。他吩咐门房的上夜人先都出去。那几个门房披上衣服乖乖走了。
马二走进门房，打量蓝玉一眼，存个心眼，说：“你是谁呀？”
蓝玉说：“小公公不是找蓝玉吗？我就是蓝玉呀？选”
马二说他肯定不是蓝将军，不然怎么会把他带到这门房里来？他上李丞相府，都让到客厅坐呢。
蓝玉急忙解释，深更半夜，如到书房或客厅去，多有不便，他说他真的是蓝玉。
这时管家进来了：“老爷，明早上朝的轿子、朝服都备好了，您还过目吗？”
蓝玉摇摇头，问马二说：“这回信了吧？”并伸出手来：“信呢？”
马二却不交，目视着管家。
蓝玉笑了，挥挥手，管家出去了，马二才从靴掖里抽出信来交上。
蓝玉打开信，看了后，显得有几分犹豫，半晌说不出一句话来。字迹无疑是郭惠的，从前他们书来信往说不上有多少次。蓝玉也知道她母亲张氏仙逝的事，蓝玉虽托故没有去送殡，一百两银子的奠仪早早送过去了。他所以不露面，是怕见郭惠，单独见尚可应对，大庭广众，她又在悲恸中，万一有什么不妥，事关重大。那次他吊在辘轳绳上在井底的经历，什么时候想起来都后怕。当时只要朱元璋向井里一探头，他的命，还有郭惠的命，登时休矣，自己送了命怪不得别人，连带郭惠丧命，他的良心何安？人家都当了皇帝贵妃了，你又来打扰人家干什么？当初在瓜州渡，你干什么去了？
那么今天呢？可是郭惠主动写信来要他去鸡鸣寺相会的，信上虽只寥寥数语，也可体味到纸短情长的一片心。他该怎么办？让已经熄灭的情火复燃？万一烧掉了自己也烧掉了郭惠怎么办？万一是圈套又怎么办？
他想的太多了，越想越拿不定主意，心早飞到了鸡鸣寺，可胆子不为他做主。
蓝玉明知故问，娘娘住在鸡鸣寺？
马二说在为老太夫人守灵。
蓝玉又问跟她的人都有谁？
马二说，除了内使、奉御、承薄，就是几个宫女，他看出蓝玉胆小，就拍胸脯，有事冲我说，我是娘娘手下最大的管事人。他有点瞧不起蓝玉，还叫个大男人、大将军，人家惠妃娘娘是女流，做事都敢作敢当，他却前怕狼后怕虎的，熊？选马二虽是个太监，年龄渐大，也猜出他们之间有男欢女爱的情丝勾连着，不然他不会这么顾前顾后的，惠妃也不会让他起誓发愿。
蓝玉想了想，让马二先回去，说自己随后就到，叫马二在鸡鸣寺山门前接他。
马二答应了，告辞后打马出城。
四
等待的滋味是难熬的。郭惠听了马二的禀报，立刻心跳耳热起来，全身的血都恨不得全涌到脸上来，烧得她双颊通红，连马二都看出来了，说娘娘脸色好看。
郭惠叫宫女舀了一盆冷水，把滚烫的脸埋在冷水中，好半天才湿漉漉地抬起来，一点也没降温，一脸的水珠混合着泪水……她坐在宫女摆出来的梳妆镜前，叫两个宫女为她上妆。宫女们都很奇怪，哪有半夜三更上妆的道理？却又不敢发问。
上好了妆，她打发宫女、小太监们都去休息，只留马二一个心腹在净室外打更。
外面已报三更，钟鼓之声和诵经声渐渐沉寂下去了。鸡鸣寺里奇静。
郭惠呆坐窗前，外面偶尔有点响动，她都要侧耳听听。
门外台阶上守夜的宫女和小太监困得东倒西歪。
蓝玉始终没有来，她的心悬到了喉咙口，心慌得不行，真是坐也不是、站也不是。
山门外，马二可怜巴巴地坐在山门柱子底下，望着漆黑的大路尽头。困得不行了，便拉一拉自己的耳朵。
蓝玉不是不想来，马二走后，他就叫管家把两匹马备在院子里。
蓝玉却在客厅昏暗的阴影中走来走去，下不了决心。终于他对门口的管家说：“把马牵回马厩，不出去了。”
管家答应一声。当蓝玉听见马蹄声渐弱时，又推门冲了出来，叫：“等等。”
管家又命人把马牵了回来，管家目视着蓝玉等命令。
蓝玉又改变了主意，命他骑马到鸡鸣寺去，看看有没有什么异样的动静。
管家的不明白，老爷指的是什么？
“笨？选”蓝玉说，“有没有兵？有没有埋伏？选一句话，是不是圈套。”
管家的点点头，牵马出了院子。
蓝玉心绪烦乱地在地上走着。
他不能不防。朱元璋是个机警过人、手段毒辣的人，在他与郭惠的悲欢离合爱情纽带上，处处留下过朱元璋的鞭痕和刀伤。朱元璋又是个多疑的人，郭惠偏偏是个不计后果、不善于掩盖内心感情的人，万一朱元璋从她那里发现了郭惠心猿意马的痕迹，设下圈套来诱捕他，他贸然赶到鸡鸣寺，岂不是去送死？别看字是郭惠写的，如果皇帝的御刀架在她脖子上，让她写什么她都得写呀。
五
郭惠没有盼来蓝玉，她又气又恨又怨，全都夹杂在挥之不去的情爱中，她痛苦已极。
不知什么地方传来鸡啼声，而且一鸡引来百鸡鸣，很快此起彼伏地叫个不停，像有万千只鸡在啼鸣。
伏在梳妆台上睡着了的郭惠满脸泪痕。她惊醒过来，已是旭日满窗了。
她呆呆地坐着，泪水又流下来。
门轻轻开了，宫女托着洗漱用具进来了。
郭惠烦躁地说：“出去，都出去？选”
宫女们吓得放下洗脸盆，悄悄溜了出去。
蓝玉也在感情的烈火里受着熬煎，他也一夜未眠，眼里网着血丝。
管家回来了，蓝玉问他怎么样？
管家说他在鸡鸣寺前前后后蹲了两个多时辰，除了上夜守更的和尚，没见到什么外人，只有一顶宫中的软轿放在院子柏树下。
蓝玉跺脚失悔叹了口气，埋怨他蹲那么久干什么？怎么不早回来。
管家的小心地问：“将军现在就去鸡鸣寺吗？”
蓝玉脱口说道：“大白天去见鬼呀？选”
管家的感到莫名其妙，退了出去。
蓝玉一阵阵心疼、后悔，心疼郭惠白白等了一个晚上，说不定气成什么样子；后悔自己胆子太小，竟不如一个女儿家敢作敢为。
蓝玉如坐针毡，好歹熬到了天黑，二更时分就备好了马。
郭惠却彻底心凉了，不相信有奇迹发生了，他不敢来，是早该料到的，瓜州渡他的嘴脸还没领教吗？可他为什么冒死闯到万春宫去呢？说起来那胆子不小，可称“色胆包天”了呀？选
停放着张氏灵柩的后配殿里阴森森的。郭惠一个人披头散发地坐在棺材前，任泪水洗面。
马二悄悄走了进来，站在她身后，替她难过，又无法分忧。
郭惠感到了他的喘息声，回过头来，看了马二一眼，说：“你一夜没睡吧？快去睡一觉吧。”
马二懂事地说：“娘娘不更是一夜没合眼吗？那个王八蛋没来？”他断定，郭惠恨蓝玉，在他看来，蓝玉真的是个狗熊，是一摊扶不上墙的狗屎。
郭惠反倒吓了一跳，问：“你骂谁呀？”
“还有谁，谁叫娘娘不痛快，我骂谁，我骂蓝玉呀？选”马二接着数落，他叫个什么男子汉，老鼠胆？选狗屎？选
望着马二那三分稚气的仗义样，郭惠好不感动，她问：“你小小年纪，懂得怎么回事吗？你为什么骂他？”
马二说：“娘娘对他好，他不敢来，他忘恩负义，是不是？”
“你可别乱说呀？选”郭惠心里想，他怎么敢来？从前，我未嫁之时，他都吓住了，何况现在？都是我自作多情。他转对马二解释说，其实，什么事也没有，她只是想问蓝将军几句话。
这不是此地无银三百两吗？马二反觉得娘娘看扁了他，低估了他的忠诚，心里挺不是滋味。
马二却说：“娘娘，我虽够不上个男人了，可我不傻，我明白是怎么回事。我既然发过毒誓了，日后就是把我切成一千段、一万段，也不会从奴才嘴里掏出半句话的。”
郭惠把马二情不自禁地搂过来，泪水涟涟地说：“他真的不如你呀。”
“娘娘别想不开，”马二说，“你若发话，我带人去揍他个龟孙子，替你出气。”
“你打人家干什么？选”郭惠说，“你知道蓝玉是谁吗？常遇春的三十万大军全归蓝玉统帅了，除了徐达，没有人能超过他了，日后封王拜相，都是指日可待的。马二，若你是他，你肯丢了这些吗？”
马二说：“我不懂，我不知道。”
郭惠拍了他一下，苦笑了。她说的都是真心话，到了此时，她的心已经灰到了极点，连她舍得托付全部感情的人尚且如此，这世上还有什么她值得留恋的呢？