陈其美（英士）在上海被刺，是民初继宋教仁被刺后第二件革命党人被暗杀的事件；由于他遇难于袁世凯帝制垮台前后，因此，这件重大的新闻便被护国起义和袁世凯称帝失败而掩盖了。
陈其美被刺案和袁世凯、冯国璋、张宗昌都有关系，不过这个案子没有像宋教仁被刺案那么有声有色。这件暗杀案是张宗昌奉袁世凯密令所主持的。
张宗昌是山东掖县人，字效坤，家贫失学，仅识之无。父早亡，母以大脚出名乡里，张因孤儿身份，所以沦为市井无赖。18岁赴东北，先在抚顺挖煤，后至哈尔滨为赌场守卫，再后到了海参崴，因体格高大，膂力过大，擅长枪法，精于骑射，又天生一副绿林豪使的个性，交朋结友，挥金如土，所以很能得到当地流氓地痞的拥戴。
他在海参崴时，曾干过好几次放火而不杀人的勾当，事情是这样的：有一个犹太人曾去找他，问他愿不愿放火，每次可得2000卢布。他问在何处放火？犹太人说就是烧我自己的房子。张觉得很奇怪，为什么会请人烧自己的房子？犹太人也不解释，只说：你烧了我的房子，我决不会告你，你还可得2000卢布，何乐而不为呢！”张虽莫名其妙不知犹太人葫芦里卖的什么药，可是既然有钱可赚，乃欣然应诺。这笔交易很快就圆满完成了。以后经犹太人的介绍，一连做了好几次放火的勾当，每次都顺利地拿到应得的钱，这一来让他的胆子就大了。原来犹太人是买了火险，放火是为了骗保险费的。
这期间他又学会了俄国话，讲得很不错；有人说他还当过俄国巡捕。总之他在海参威混得颇不坏，后来带了一堆现钞，跑到中俄边境绥芬河，召集一些亡命之徒从事开垦，这种开垦也是天知道，真正开荒拓土的时间少，而聚众滋事的时间多，其情景颇有点像美国西部片里的情景。
辛亥革命爆发，黄兴派李徵五到东北去招兵。这时张宗昌在千金寨的煤矿里吃“好汉饭”。他有位同乡王栋和他相交最为莫逆，平时喜欢看《三国演义》和《水浒》，也爱把这些故事讲给张听，张颇受影响。这时王栋听说李徵五是代表革命党来招兵买马的，便私下和张宗昌商量，王说：“咱们如果长住这儿，是一点出息也没有，想当初刘、关、张桃园结义，起兵讨伐黄巾，咱们今天何不邀集弟兄们同去投效革命。”
张当年根本也不清楚革命军是什么内容，不过知道革命是造反，又听说黄兴招兵买马，能号召一营人就可以当管带，在当时张宗昌看来，一个管带实在是很大的官儿了，因此他就和把兄弟们一说，大家都愿追随他，公然号召了一两千人，前往投奔李徵五，被编为管带，他们的武器全部是俄式，个个人高马大，遂从海道运至上海。这时上海业已光复，陈其美任沪军都督，张部编为骑兵团，升为团长，归第三师冷遹指挥。
民国2年二次革命后，北洋军势力南侵，李烈钧在江西战败，黄兴离开南京，张宗昌无所适从，于是投靠江苏督军冯国璋，冯把张的部队解散，改派张为副官长，兼军官教导团团长。
张宗昌任冯国璋的副官长这一期间，利用他个人权势，由他太太在东北经手收购鸦片运来南京，颇获厚利。由于张性豪迈，挥金如土，这时他既然手头宽裕，因此便结交了不少的朋友。
张虽性格爽朗，可是御下甚严，自有他的一套御人术。有程子安其人，也是掖县人，曾任张所部排长，因犯过被开革，挟恨离开张部。迨张在冯国璋下任副官长后，名利两丰，忽动衣锦还乡的念头；他自离开山东掖县后，其母因为贫苦无以为生，乃再嫁一个吹鼓手。张返籍后，登堂拜母，兼拜继父，他不仅奉母孝顺，同时对继父亦尽养子之礼。这还不算，并且还亲自拜望每一位同乡弟兄的父母，不仅叩头，还分送大洋三百、五百不等。程子安虽然已经离开了张，张却一样去见程母，行礼如仪，而且送了300大洋，程母甚为感动，事后写信给程时，特别称道张宗昌够义气，有孝心，是一个难得的长官。程子安因之不仅不怨张，反而怀念张的德意不已。
袁世凯洪宪称帝后，东南方面所不放心的，是陈其美，因为陈在上海有实力有基础，又富于组织能力，其号召声势并不下于蔡锷。自蔡锷和唐继尧在云南起义后，袁所最担心的，是怕陈其美回到上海响应。如果东南和西南联为一气，大局就拱手让人了；为了保全东南，势必要除掉陈。袁称帝后，冯国璋早就离心离德，但冯要巩固东南，尤其江苏是自己的势力范围；陈其美是冯的最大威胁力量，冯要除陈，和袁的立场是一致的。
国民党二次革命失败后，袁世凯的北洋势力乘势向南方拓展，袁更倒行逆施下令通缉孙中山、黄兴、陈其美、朱执信、邓铿、李烈钧等数十人；并解散国民党，废止《约法》，国民党人遭受的迫害不可言宣。孙中山于民国2年8月抵日本，检讨二次革命的失败，认为并非袁世凯强大，而是国民党涣散，各行其是，不听领袖指导所致。因此在抵达日本后，即发起组织中华革命党。2年10月，开始征求同志，在东京入党的，有陈其美、胡汉民、戴传贤、钮永建、彭养光等23人；在上海入党的，有张静江和蒋中正二人。其后陆续参加的有吴忠信、林森、谷正伦、邓家彦、杨庶堪、丁怀瑾等。
筹安会成立后，孙中山乃下令讨袁，令革命党同志潜伏各地暗中布置。4年10月陈与许崇智奉孙中山命潜伏广东，由东京路经上海，上海同志坚留陈在沪主持反袁工作，许崇智遂上书孙，请准陈留沪，负责一切，孙中山答应，陈乃在沪布置一切。当时上海镇守使是袁的死党郑汝成，有精兵数万扼长江咽喉，控制海军、为袁世凯的东南屏障。
陈其美和革命同志认为如果不除郑汝成，则上海形势将不利于反袁活动。11月10日是日本天皇登极典礼，驻沪日本总领事开会庆祝日皇登极，郑汝成因是上海军政最高首长，照例必须往贺，陈其美乃布置死士十余人，预伏于龙华到日本领事馆所经路线，英租界外白渡桥一线由精于枪法的王晓峰、王明山二人担任。王晓峰是吉林人，王明山是山东莱阳人。10日晨，王晓峰持两支手枪，王明山怀两颗炸弹，埋伏在白渡桥侧。11时许，郑汝成偕其司务长乘汽车来，将近外白渡桥，因为车辆拥挤，乃徐徐慢驶。王明山乃以第一枚炸弹扔向郑车，未击中，炸弹爆炸声使行人仓皇逃避，郑的司机拟开快车，说时迟那时快，王明山再向车内掷出第二枚炸弹，只见轰隆，车盖爆裂，玻璃纷飞，郑汝成当场被击晕，车亦停驶，王晓峰乃攀附车门，用驳壳枪猛射郑头部十余发，郑遂当场毙命。两位壮士击毙郑汝成后，神色自若，态度从容，弃枪就捕，从容赴义。
郑死后，袁世凯极为震动，以杨善德继任上海镇守使。杨没有郑精干，革命党人遂发动12月5日的肇和兵舰起义。
肇和兵舰起义，是陈其美一手策划的，总机关设在上海法租界霞飞路渔阳里五号，以蒋中正、吴忠信、杨庶堪等分任军事、财政、总务之责。
12月3日袁世凯欲运兵南下，命肇和舰于6日开赴广东。革命竞认为肇和舰已运动成熟，若听其离去，殊为可惜，陈其美遂征得肇和舰长黄鸣球及舰上练习生陈可钧等同意，定于12月5日起义。决定由杨虎率领一部分同志占领肇和舰，猛轰制造局；由孙祥夫率一部分同志占领应瑞、通济两舰，为肇和舰后援；制造局及城内一部分联络成熟的军警，立即响应。推陈其美为淞沪司令长官，吴忠信为参谋长。5日下午4时，杨虎率海军陆战队同志30余人乘小汽艇袭取肇和，陈可钧等在舰上响应，顺利占领肇和舰，立即向陆上攻击。不幸另一支由孙祥夫率领之同志，所乘小汽轮没有照会，被租界巡捕房干涉，无法开出，遂不能按照计划占领应瑞及通济两舰。因此肇和舰遂陷于孤立无援。陆上同志闻肇和舰炮声，即照原计划分别向电报局、电话局、巡警总局、工程总局等机关进攻，陈其美偕蒋中正督战，但袁军炮火猛烈，革命军伤亡众多，海上、陆上都无后援，遂至功败垂成。
云南起义后，陈其美在上海策动各地起义。袁世凯特驻重兵于上海，不敢他调；同时暗中布置，要暗杀陈以除心腹之患。
南京浦口商埠筹备督办蔡某是袁世凯心腹，袁命蔡物色一个可靠的人筹划暗杀陈其美的工作。蔡和张宗昌是赌友，两人均精于赌博，因此相知甚深。有一天蔡约张打牌，张赴约，只见蔡一人，很是奇怪，蔡乃延入内室，郑重问张有没有胆子替老头子（指袁）干一件重要工作。张这时屈居冯部副官长之职，颇不得意，正想往上爬，一听袁有密令，立即答允。于是蔡乃去电北京，第二天袁有密电给冯国璋，命张宗昌克日来京。冯乃令张即日去北京一行。张晋京见到袁，袁即授以杀陈其美任务，且予以大洋5万元。张返南京，冯询以赴京经过，张对冯说：“大总统交我一个任务，是极秘密的，可是我对督师却不能不说，总统要我找人刺杀陈英士。”冯听张所说，即表示支持，因为陈其美在上海对冯亦是一大威胁。
张宗昌于是携巨款赴沪，可是如何实现刺陈计划，亦颇费周章，因为陈在上海的活动也很谨慎，北洋的人是无法接近的。正当他一筹莫展，无计可施时，却在一个偶然机会中碰到了曾当过他的排长，但被他斥革的同乡程子安，程见到张极力表示感激，因为程接到家书，知道张回掖县时曾经去谒见程母，且送了300大洋，所以这次在上海见到同乡老长官，非常亲切。张问程现干何事？程说在陈其美处跑腿，混混日子而已。张进一步询问，程言及在陈左右颇受排挤，极不得意。张闻程言为之心动，乃相约第二天赴长三堂子欢聚。第二天相晤，酒酣耳热，张悄悄对程言及刺陈事，认为这是升官发财的大好机会，劝程负责策划一切，程亦欣然慨允，遂积极布置。
5月18日陈其美在上海萨坡赛路被刺。后来证实袁世凯为了杀陈付出了70万大洋的赏金。
孙中山在袁世凯死后，曾追祭陈，且亲撰祭文，有云：
“……君总群豪，与贼奋搏。百怪张牙，图君益渴，七十万金，头颅如许，自有史来，莫之或匹。君死之夕，屋欷巷哭。我时抚尸，犹勿瞑目。曾不逾月，贼忽自殂，君倘无知，天胡此怒？含笑九泉，当自兹始。文老幸生，必成君志。……”