陈果夫与陈立夫的童年，在母亲的拳脚和严厉的教育下，心灵受到了深刻的洗礼。奇怪的和尚使陈立夫心灵顿悟，使他在人生的旅途中埋下了坚韧的种子。
对于陈果夫、陈立夫兄弟二人的家庭教育，他们的母亲何太夫人非常严厉，她认定了这样一个道理：“小时候应该习劳苦，倘若舒服惯了，眼睛高了，长大以后决计做不好什么事，父母爱儿女切不可溺爱。”
陈果夫、陈立夫如若骂人，即使是跟着人家的孩子学一声，便会遭到她毫不客气的严厉训斥，为了这个，兄弟二人不知挨过多少次骂。如果在她斥骂的时候，不服气或者哭闹的话，那么她更会立即使用武力，直到打得孩子连哭都不敢哭，并保证以后再也不骂人时，才会罢手。
虽然，这并不是一种很好的教育孩子的方式，但何夫人是一个不能文墨的普通家庭妇女，与溺爱孩子相比，这是一种“有效”的方式，从实际结果来看，它对二陈兄弟产生的效果也是很好的。
一次，陈果夫骂了隔壁张妈妈一声“那妈……”，被何夫人知道以后，她二话不说，拉起陈果夫就打，这还不解恨，她还将陈果夫关进柴房里，“禁闭”了两个多小时，直到后来陈果夫承认错误，许下以后不再犯的诺言后才被放了出来。这件事给幼小的陈果夫留下深刻的印象，在以后的日子里，他走南闯北，四处奔波，但此事一直印在心中，以至后来回忆起来，还历历如在眼前。
给二陈兄弟印象很深的，还有母亲对他们衣食住行的教导。
当时陈家正走向衰落，但陈家的条件与一般人家比起来，仍然算是好的。按传统的观点，孩子的穿着好坏，显示着其家的社会地位、经济条件，正为如此，许多条件稍好的家庭便尽力打扮自家的孩子，以显示自己家的地位与条件。
但何夫人却认为，这样对孩子来说，并没有什么好处，他们从小吃好穿好，不知稼槍之苦，将来长大以后是不会有吃苦耐劳精神的。
虽然当时陈家的条件允许二陈兄弟穿得好一些，漂亮一些，但何夫人却不这么做，当孩子们羡慕别人家的小孩穿好衣服并进而提出要求时，她都是严加拒绝，从不动心。
不仅如此，何夫人要求孩子们穿得干干净净，整整洁洁，并且也对孩子们严格“把关”。每天，她都有一件“例常之事”，这就是检查孩子们的衣服，且十分细致，如果发现有弄脏的地方，脸色会立即变得十分严厉起来。正是在她严格的要求下，陈氏二兄弟自小就养成了良好的习惯，即凡是有脏的地方，他们都不去，即使是要好的小朋友来拉，被强硬拉去了，也只是站在一边看，而从不介人。对此，其他小朋友会纷纷进行攻击，他们却置之不理。因为他们脑中往往会浮现出母亲那张严峻的面孔和那逼人的目光，这样，他们纵使内心很想玩一下，却也始终未敢去跨越雷池一步。
对小孩子的花销，何夫人也有自己的一套理论，她认为：“长大了自会用钱的，小的时候，勿可弄惯，要吃东西要用东西有大人管，更勿用小孩自办。”话虽朴实，但道理却很深刻，小孩子的心灵是纯真的、洁白的，不能使它遭受金钱的腐蚀。
在此理论指导下，何夫人严格控制兄弟二人的一切经济行为。在这上面，兄弟二人也饱尝了皮肉之苦。有一次，8岁的陈果夫拿了家里的10个铜钱去买黄琏头，不巧被母亲发现了，何夫人二话没说，将陈果夫一下子接到床上，掀开其衣服，露出小光屁股，便是一阵猛打，打得陈果夫心悦诚服。自那以后，陈果夫再也不敢自己拿钱买东西了，无论母亲在不在家。
打骂，充满于二陈兄弟的少年生活之中，成为其母亲教育他们的主要方式，但有时，她也不采用这种方式，因为还有比这更好的办法。
小孩子是最容易忘事的，往往母亲的教训，玩一会儿之后，便在脑中烟消云散了。一旦看到母亲走来，心中便会恍然顿悟，可是为时已晚。遇到这种情况时，何夫人再也不打骂他们了，只是用严峻的目光看着像小犯人似的二陈兄弟，并要他们讲述自己的过失及上次所受的教育。在威严的目光相逼下，孩子的心灵便会发生一番深刻的洗礼。
从效果看，这种方法比打骂还管用，它对幼小的二陈产生了深远的影响。后来的陈果夫回忆时说：“经过第二次自己的回忆，或者看看母亲的脸，就不再犯了，渐渐地，也能够自治了。”
在体育运动上，何夫人对孩子们管制也十分严厉，她不允许孩子搞体育运动，不是因为她对体育运动有什么偏见，而是因为二陈兄弟的祖母生性好静，孩子们一蹦起来，这位老祖母便会生气，进而将果夫的母亲大骂上顿，而且，在骂的时候，她什么也不顾忌，什么脏话都骂得出，而何夫人还必须洗耳恭听。
一代骂一代，一代管一代，绝对的权威。这一骂，不但何夫人自己受不了，而且全家上上下下都会因此而不痛快。虽然在孩子面前说一不二，但她却不敢得罪婆婆，不敢表示不满。于是，只好管住自己的孩子，不准他们搞体育运动。
何夫人一旦发现孩子们进行体育运动，她便会将孩子们拉到一边就打。由于自小缺乏体育锻炼，二陈的身体都十分瘦弱，特别是陈果夫，给人的印象是又瘦又小。”成年后仍被病魔缠身，一生的大部分时光，是在疾病痛苦中苦苦挣扎，并未能安详、顺利地走向另外一个世界。
对子女，何夫人十分严厉，虽然如此，其实她内心，对二陈兄弟却倾注了极大的爱心，在严教之中，作为一个母亲对子女的疼爱之情也一直融汇于其中，只不过，表现得较为隐秘罢了。
虽没有念过书，何夫人却很能识大体，也正是从长远的眼光考虑，她才采取严教的方式。如针对两个孩子自身的不同特点，分别采取不同的教育方式。陈果夫生性喜静，根据这个性格特点，在他长到六七岁时，母亲便常常教他做手工，以此来发展他的智力；而陈立夫则不同，他生的机灵并且好动，因此，他母亲便不像教果夫那样教他，而是要求他学习女红，并且准许他出去与其他的孩子一起玩，去见识见识外面的世界，以此来发展他的智力。
陈果夫与陈立夫的幼年，正是在这位严厉的母亲教育下度过的。在母亲的严厉教导下，他们一步步成长，一步步走向懂事，走向成熟走向独立。
应该说，母亲给予他们的，是深深的母爱与良好的教育。使他们逐渐学会生活的能力。对此，陈果夫、陈立夫兄弟二人的感受更直接。“我们的母亲是非常慈爱的，始终怀着依恋和感激的情绪，而在这依恋感激的成份中间，我们更抱着一种敬畏的心理。”
正因为如此，母亲在兄弟俩的心中留下了永不磨灭的印象，即便时光的流逝也无法冲淡它，这正如陈果夫所说“她的一切索绕在我的脑际，并不因为时间久远，而稍有淡漠。”
少年时代的陈立夫，是一个无忧无虑的顽童。他生性好动，在学习之余，总和一些小孩踢球、爬树、掏鸟窝、投石子、斗蟋蟀，经常是忘记了吃饭，忘记了回家。整天，他沉醉于一个调皮、玩耍的儿童天国里，根本没有去考虑他的未来，他的理想，更没有考虑到怎样去实现自己的理想，他和其他的小孩一样，爱玩、调皮。因此，就更多挨母亲的教训。
日子在一天天逝去，犹如一潭平静的水，并未发生什么大的波浪。
然而，在这期间，发生了一件既普通又不寻常的小事，它深深地打动了这位调皮而又天真的幼童的心。
每天清晨，在陈立夫上学的路上，他总会遇到一个和尚，留着长长的头发，头上还系着个铜箍，背上背着个韦驮菩萨像，在那儿走三步拜一步。
开始，陈立夫对此并未太注意。
但是，好几年过去了，每天，不管是刮风下雨，还是地冻天寒，滴水成冰，这位和尚都是走三步拜一步，天天如此，月月如此，年年如此，从未间断，从未停歇！
终于，有一天，年幼的陈立夫忍不住好奇地问他：“法师，您为什么这么跪拜，从未停歇，这是什么意思啊？”
和尚答道：“我要造一座庙，所以天天得化缘，我这是去化缘，去城里，这样已有7年了。”
“您这样能盖成庙吗？”陈立夫觉得这真是天方夜谭，简直不可相信。
谁知，和尚却回答道：“一定可以的，你们小孩子不懂的。”和尚说完，又三步一跪地赶路而去了。
和尚的回答．给幼小的陈立夫以深深的打动，以前他一直生活在无忧无虑的自由王国里，很少具有像成年人一样百折不回、坚韧不拔的精神，也从未考虑到他自己的未来与理想，更没有考虑到怎样去实现他自己的理想。
听了和尚的回答，幼小的陈立夫竟一直呆立在那儿，而和尚却已走远了。以前的陈立夫，从未涉足这些，今天上苍去安排他来考虑这些问题了。和尚的那种百折不回、坚韧不拔的精神使他深受感动，这种精神的种子已开始自觉不自觉地在他那幼小的心中生根发芽。如果说，少年时代的陈立夫的生活与他的同龄人相比，有其特殊性的话，那么这件事便应是其中重要一点，它使无忧无虑的玩童开始思考理想、奋斗与人生，使他年幼的心里开始有了和尚那种精神之种。
1914年，14周岁的陈立夫也步陈果夫后尘，离开家乡湖州，赴上海求学。
到上海后，陈立夫考入了南洋路矿学校中学部，刚好陈果夫也来这里养病，兄弟二人过从甚密，小日子也过得十分惬意。
这样不知不觉过了两年，到了1916年5月。这时，平地风云变起，陈其美被袁党所暗杀，这使得陈立夫失去了经济后盾。
后在三叔的帮助下，他勉强读完了中学，考入了天津北洋大学采矿科，开始了他的大学生涯。
陈立夫读大学的年代，是中国历史发生巨大变化之时。这一时期，随着俄国十月革命的胜利，新思想不断传入中国。先进的中国知识分子开始宣传马克思主义，不久爆发了震惊中外的五四运动。历史在此发生剧变，古老的中国，开始进入了一个新的革命时期，随之，中国共产党宣告成立。
时代在召唤，正是在此情况下，许多热血青年毅然投身到救国救民的时代伟业中去。
而此时的陈立夫，却绝然相反，尽管五四的浪潮汹涌澎湃，科学、民主的口号响彻晴空，他仍不为之所动，而是沉湎于科学知识的海洋里。每天，除了学习还是学习，天天如此，月月如此，根本不管外面的世界，真是“风声、雨声、读书声，声声人耳；家事、国事、天下事，不关我事。”
世界是很大的，人与人，都只不过是其中的一小分子，有时终生不相逢，不过有时，世界也显得很小，两个人彼此认为今生不能再相遇了，但命运又偏偏使他们重新走到一起。
多年以后，各奔东西的陈立夫和那个和尚又相遇了！
陈立夫24岁那年，大学毕业，为了写好自己的毕业论文，他便和同班同学叶秀峰回到故乡外义山进行矿产、地质调查。有一天，他们正走在山中，突然老天爷翻了脸，顿时乌云密布，狂风四起，顷刻瓢泼大雨直砸而下，两个年轻人全身一会儿便湿透了，更烦人的是，由于下大雨，山中大雾弥漫，看不清东西，这样他们一下如掉云海里，迷失了前进方向，一时真是不知所措。
一位回庙去的和尚，见他们如此狼狈，便将他们领到自己的庙里避雨，这下可解了年轻人的围。
这是一座刚盖起不久的庙宇，大雄宝殿的佛像都还没有镀金，偏殿也还没有盖完，大约还剩下一半。
好心的和尚，还拿出自己的和尚服，让他们换下湿衣服。
年轻人高高兴兴地换上衣服，便出来找这位和尚，感激他的帮助。这位和尚，怎么如此面熟？顿时，陈立夫脑中马上跳出了十几年前那位给自己以启示的和尚的面孔。
难道是十多年前在路上经常遇到的和尚！
十几年光阴过去了，如今他们又重逢在和尚自己盖的庙宇中！
弄清了事情的原委后，和尚一时十分激动，他指着刚建起的庙宇，很动情地告诉陈立夫，一个人只要立下志向去做，没有不成功的。这又给青年的陈立大留下深刻影响，直至以后他一直记忆犹新。