江苏省铜山区的微山湖，常因山东省东南部山洪暴发，泛滥成灾，殃及徐州东部。六七十年前，已有人主张沿微山湖筑堤，因山东地区人反对，江苏无决心，一直遥延下来。1935年夏，黄河南岸在山东境内董壮决口。当时主政江苏的陈果夫即利用这一机会，先派民夫协助山东鱼台筑堤，然后在徐州区征112万人，规定自备12天伙食，限12日内沿微山湖赶筑长达100公里的长堤。堤工完成之日，黄河决口之水正冲到堤边之时，徐州区始免受水灾。又由于江苏省已疏浚了六塘河及其他水道，又筑了1200余公里的堤防，这支万马奔腾的黄水，经过微山湖而流向六塘河，再分道宣泄，水路畅通，沿堤人员日夜防堵，无时松懈，故江苏省受害极轻。黄水退后，为使堤防维持永久，又雇工整修。当时，蒋介石召见陈果夫，问损失如何，陈果夫报告的损失数字几乎小得使蒋介石不能相信。说：“何以外面都说江苏损失惨重呢”？陈果夫回答：“他们只是‘想当然’罢了！我们事先有防范，所以能避免损失。”
江苏微山湖堤防筑好后，当时省府同人常常提心吊胆，惟恐新筑的堤不坚牢，会出毛病。当年阴历中秋那天，陈果夫正在南京，中午时，从气压的感应中，觉得有发狂风的可能，就打了一个电话给省府秘书长罗佩秋，要他立刻打电话给邵专员说：“今晚可能有狂风，须转所属，加紧堤防，不可贪图佳节，有所疏忽。”陈果夫有此念时，气象台尚无狂风警报，及至晚7时，竟一言偶中，突发狂风。幸事前关照，沿堤多数区域能奉命唯谨，仅仅有一处，因过节疏忽决了口，得到各方协助，一夜之间也就堵住了。邵专员后来对陈果夫说：“自此以后，省府命令，徐属人民绝对服从。因为地面上的黄水，何时流到徐区，尚能推算得出。但天上的风，何以亦能预知？人民从此敬佩而信服。”江苏省府也因为这件事，增加了不少威信。有了威信，政令推行，就方便得多了。
陈果夫奉命到江苏省主政，其主要使命之一即为配合导淮。江苏省建设厅会于1934年春问，试用征工办法，疏浚江北河顺利成功。越年，导淮委员会办理张福河工程也获得相当经验，故建设厅提出导淮人海工程计划时，省府同人即信此一计划可如期完成，其经费部分呈准上级发行公债2000万元，导淮受益，全在江苏，楚弓楚得，蒙其利者是江苏。导淮人海工程完工之日，陈果夫抵淮阴视察，在淮阴等六县欢迎会上发表演说，以导淮之完工，证明人力之伟大，更证实有志竟成，事在人为之至理，希望更进一步，群策群力，继续建设，并作《导淮入海歌》：
“淮河！淮河！利我江北乎？害我江北乎？全在我江北人能力如何。我有能力，水为我用；我无能力，我为水用。我善用我力，淮力为我操纵。导淮人海，要将西水导入东海中。大水为我害，大旱亦收灌溉之功。大家齐用力，为了大家安乐与年丰！大家多用力，为了永久安乐与年丰。”
抗战爆发后，导淮委员会西移至重庆。翌年，淮域全部沦陷，导淮业务，遂陷停顿。其时，后方军运繁忙，国民党政府正谋改善水道交通，以利运输。陈果夫商请经济部就长江上游南岸之重要支流，如綦江、乌江及赤水河各水道，由导淮委员会规划整理，实施航运工程，免使导淮委员会人员星散而有为国家出力的报国机会，且使这批水利技术人员，均得藉此增进水利工程的实际经验，寓训练于工作之中，为国家培植水利建设人才。计划决定后，即与扬子江水利委员会商定，由导淮委员会在綦江施以渠化工程，兴建闸坝，为举办水道渠化工程之示范。在乌江及赤水河施以导疏工程，平险滩，免盘驳，以利航运。导淮委员会所整治的工程，如下：
（一）綦江工程：綦江源出贵州桐梓县境，至四川綦江县赶水场，始有舟辑之利，下经三溪镇，纳浦河之水人江津境，而汇于长江。赶水江口凡135公里，流疾滩多，航行艰困，一舟之载量，不过5吨。其间经过石、羊蹄、二垌之滩险，且有盘驳换船之烦。支流浦河肉三溪达蒲河镇，水源更涩，冬季水枯，或竟断流。而江及蒲江上游，铁煤产量丰富，尤赖水运畅通，以利输给。导淮会民国27年冬设专局整治。造民国32年春先后兴建通船闸，并附以揽河大坝各十有一座。第一期工程就江干流上游在石、凌晨蹄、二响附近，各建闸坝一座，即可免除盘驳换船之烦。并整理险滩，开挖河床，清除礁石原33，600公方，建筑了顺坝19，200公方。在浦河兴建闸坝三座，使该河段施以渠化，各船闸闸室净长66公尺，净宽9公尺。（羊蹄闸，因受基础限制，净宽7．2公尺）。揽河大坝以河床地质较劣，均用堆石式。第二期工程就綦江干流中下游兴建闸坝六座，施以渠化，各船闸闸室净长60公尺，净宽12公尺。揽河大坝因河床地质较佳，均用重力式。并在綦江县城附近之闸坝，利用坝之上下水位差，加建水电厂一座，以供应沿江县城郊照明之需要。原定计划尚须兴建闸坝15座以达江石。惟政府拟有修筑铁路联运之议，故从缓建。民国34年，抗战胜利，移交扬子江水利委员会接办管理。
（二）乌江工程：乌江导源于贵州省之乌蒙山，东流横贯黔省北部，至龚滩，折向东北流人川境，经彭水至涪陵而注人长江，为长江上游南岸之重要支流，亦为I；D黔水道之一，其间险滩甚多，航行处处受阻。民国28年，导淮会设局整治，测勘水道各处滩险，并实施工程，轰除滩险73处，在水上者119000余公方。水下者29000公方。绕道94处共长28300公尺。绞关19座。使该江自龚至涪陵间约200公里间，险已夷，阻已通，运量大增。
（三）赤水河工程：赤水河亦为长江上游南岸重要支流之一，系川临运黔要道，并为军运孔道之一。民国31年，导淮会设局整治，根据黄河水利委员会测勘资料，择要施工，概以炸除的滩险，除去浅段为主；修辟绕道及丁坝、顺坝、潜坝之导工事为辅。计全河工程已除险十之八，去浅十之七，缩短全程航行时间1／3。嗣以抗战胜利，移交扬子江水利委员会接办。
綦江第一期渠化工程兴建的五闸坝，陈果夫分别以“智”、“仁”。“勇”、“信”、“严”五字，冠为闸名，以示战时应具之武德。“大智”闸完工后，陈果夫亲撰“大智船闸碑记”，勒石，树闸旁，以纪其事。
陈果夫谓綦江水利工程之完成，对于航运、生产与经济．以至四川全省，关系至大，綦江将为“新四川之源泉”。依其个人理想，有其可能实现之途径。陈果夫在《綦江为新四川之源泉》一文中，陈述其见：
綦江本流与支流之上游，产煤铁颇富，可供钢铁厂之用，为中枢所重视。对倭抗战之第2年，乃命导淮委员会在綦江本流与支流建造船闸，以利煤铁之运输。自开工以迄于今，历时四载，已完成船闸七座，显著困难，已可解决；然此特初步之成就耳；在低水位时期，尚未能畅行无阻也。依照导淮委员会之原计划，全江须建船闸25座，除以完成7座外，尚须添建18座。若能全部完成，则汹涌之势，可不再见，舟揖往来，咸庆安澜。不但将来炼钢铁所需之煤铁，可以源源供应，即盐布等上运货物，亦便利畅行。更伸论之，自江之源，至江之口，生产供给，可以自如，而江之两岸，尚有其他丰富资源，因交通便利，竟相开发，产量增加，价格下降，消费者交蒙其利，数百里綦江流域之经济，顿改旧观，亦自不难。
綦江船闸工程之完成，对于綦江航运，秦江流域之生产与经济，以至四川全省，关系重大，略如上述，依予个人之理想，其可能实现之前途，试列举如左：25个船闸建设完成之后，每闸均有一坝，其水头相差，自4公尺至6公尺，每一坝之旁，均可设一水电厂，其发电自400匹马力至1000匹马力不等，总计不下于10000匹马力。至是电的供应，既极便利，綦江及蒲河两旁，可设无数之小工厂，其出品不但可供应四川，又可以小轮由长江下驶，运销江、浙及外洋。
沿綦江两旁之工业发达程序，其初期当广设小钢铁厂及机器厂，然后榨油厂、罐头工厂、颜料油漆厂、制药工厂等相继设立，数亦可观。
綦江一带，素以产橘柑称”。将来因政府之提倡，及运输外销之便利，人民皆乐于种植，橘柑成林，10年以后，下江各地，旧为“花旗橘”所倾销之市场，由綦江出口取而代之。
綦江上游，桐漆产量，本亦可观。今后因运输便利，大量增植，桐油厂油漆厂应运而生，同时，因炼焦厂所产生之油胶中提出之各种颜料，故又有颜料工厂，成为颜料油漆工业区。
秦江渔业素不发达，自船闸筑成以后，湍急之水归于平静，鱼鳖虾蟹之殖，乃成为自然之趋势。产量既日增，除外销之外，并以过剩者做成罐头。制鱼鳖虾蟹罐头之公司，尚可兼制橘子汁、橘子酱一类之罐头物品，一视当地各种制造原料在各季节中之供应情形而定。
秦江上游兼为出产药材之区域；在另一方面，因钢铁厂发达，炼焦厂赤随之而兴，于是中药之农产原料，与西药之化学原料，均能齐备，制药工业之发达，自在意中。
秦江本流与支流共有159公里航程，其因水运畅通之结果，航运活跃，商贾云集，工业品之质量时有显著进步。入晚沿江一带，各式电灯，如星罗棋布，普放光明，如从飞机上下望，拟诸欧洲之莱因河、太晤士河，其夜景或亦不过如是。
有一部分比较重要之工业区，通驶电车，其地势较高之田亩山地，且有以电气灌溉者。
因人口增加，教育亦日渐发达，尤以工业教育为最，其次则为农业教育。各地学生慕綦江工业农业学校富有实习机会，咸负笈来学。綦江水闸工程及各种工业，则大多由电影制片公司摄制成片，运各地放映。
凡观光或道出綦江者，晓然于水利工程收效之宏，往往归请本地之政府当局，兴修水利工程，十数年间，四川各水道，纷纷建筑船闸，并于沿江各地开设水力发电厂，开发矿藏，兴办工业农业渔业，生气蓬勃，俨如泉涌。数十年后，四川各水道均可畅行无阻，由重庆北上至陕西。甘肃，或南行至贵州、云南均可以小火轮上下，毫无危险。即江、浙一带，泛滥之患，永不再发，亦受四川之赐。百年以后，历史家推究新四川之建设与文化进步之原因，一致认定綦江为发祥地，爱名之日：“新四川之源泉”。
《水利法》1942年7月7日公布，在制定时，陈果夫提出治水的意见。陈果夫主张“江河各巨川及湖泊，应依寻常洪水流源所及，与洪水停蓄所需之范围，制定界限。在分界之处，得建筑坚固之防水堤，确定堤外准人民种植，堤间之地，一律禁止私人耕种，已放垦者由政府发行地价券，收归国有”。陈果夫的主张，均列人“水利法”。此为废田还湖计划的重点。
陈果夫各种有关水利建设的言论中，综合起来为“水力建国之全国水利建设”、“中国大陆地势，西北高于东南，全国各大河川大半流向东南入海，其水源常自西北而无蓄积，致东南有多余水量，易致水患，而西北常患干旱之灾。若能分配平衡，则东南平原不致患水，西北高原不致患旱也。为国家长治久安计，每一河道应有详密计划，务使自上游至下游之水，均能尽其利。在山地高原之河道，如何兴建蓄水库及发电厂，利用水之冲激力，使水力电源，能协助工矿业之发展。如何兴建灌溉渠道及水闸等，利用水之渗透力，促进农田之生产。又如何改善及渠化河道，利用水之浮载力，使航运畅通，以协助交通之发达。如一河道有一河道之详尽计划，10年努力．庶可使国家建设突飞猛进也。自夏禹以来，中国治水，均以排洪水为能事，今则洪水之泛滥，不应看得太重，而着重于利用水之三种能力，以建设国家，若三者同时建设，则洪水自然可以免除。”
陈果夫在J942年行政院水利委员会周年纪念会中，以该会常务委员的身份，发表《水利的积极意义》的讲词中，说明水的三种力量的运用，才是“水利”：
我认为讲究水利，一定要懂得水的三种力量：第一是渗透力，第二是冲激力，第三是浮载力。这三种力量都能尽量利用，使它发挥到最大的效用，才能算是水利。就冲激力来说，还未能尽量的发挥利用。总理在民生主义中，曾经说过单就西南一部分水利来计算，可得1万万匹马力的发电，每匹马力，可抵8个人力，就等于8万万的人力。但人力每日只能作8小时工作，而电力则昼夜不停的24小时工作，比人力工作的效力，可加多3倍，因此1万万匹马力，就可以抵24万万人力，以全国有2万万匹马力发电来计算，至少可以增加40万万人力，这种力量，是何等的伟大。至于浮载力，就是利用水力来运输，这一点我们也未能尽量利用。譬如长江水运，算是最好的了，但能行驶大船的，只有宜昌以下一段，能行驶浅水船的，也只有宜昌、重庆一段，至于重庆以上，虽然亦可行驶小船，但一遇到枯水的时候，便发生问题。国内的大河很多，因为水量太浅，或过急的关系，航运并不十分发达。但考察各个河道，都非常之宽，假如水量平满，几千几百吨的大船，都可以行驶。可惜许多有用的水，未能储蓄起来，尽量利用，听其流诸东海，以致枯水的时候许多河道便不能行船，这都是我们利用不得法的缘故。其次是渗透力，利用这种力量，便是灌溉。例如需水的地方，都能尽量开渠灌溉，使江河的水，用余之后，再流到东海，这样就可以增加多少万万人力。假如我们尽量的来利用水力，照我的估计，全国至少可以增出100万万人的力量，这种人力的增加，并不是生小孩子在人口方面的增加，乃是人来利用水力的增加。现在国家之富，不在人多，而在力量大，此种力量，不是人而是物，这是单就水利一项来看。已有可观，虽尽毕生精力，亦作不了。
前在江、浙的时候，一般谈水利者，多半是以防祸为目标，是一种消极的水利，也可以说是一种治标的办法。到了后方，把整个的水道观察一下，觉得以前那种观察是错误的，如果一个河道不只是在一国之内，以致上游与下游各有其用途，而不能互相调剂，这姑不必论，可是我们是一个大国，许多大河都在国内，既无国际关系的阻隔，又无天然环境的限制，但不能相互调剂，善为利用，往往上游闹旱灾，下游就闹水灾，这就是利用不得法，也就是水未能尽其利的缘故。假如水大的时候，在上游许多曲折的山谷中，作许多蓄水池，逢到天旱的时候，就把所蓄的水放出来灌溉，就不致有旱灾了。同时，因有水池的调剂，又可以发生像洞庭、鄱阳两湖那样宣水的作用，把水缓缓的放出去，下游也不致有水灾了。山谷中如果有很多蓄水池，使它友生一种分水的作用，则附近许多小河里面的水量也可以加大，而有航行的便利。而且又可利用宣水时候的冲激力，建造许多水力发电厂，不仅节省人力，许多偏僻的地方，也可以享受电气的利益，这岂不是一举数得的事情吗？今天是民族健康运动开始宣传的一天。谈到民族健康，吃水是一个大问题，现在一般民众吃的水，多半都不清洁，如果山谷中有蓄水池，在池的旁边做一个简单的沙滤池，仿佛像一个公井一样，大家都到这里来取水，则饮水也可以清洁了。从前许多人倡废田还湖，实际上如能注意蓄水，又何必费这一番力量呢。我国有许多地方土壤都很好，就是因为水利不发达，都变成废地，以致粮食减少，甚至每年还要向外国买粮食来吃，这是一件很惭愧的事。如能倡导蓄水，不但灌溉田地，且可利用水塘来养鱼。这样一来，就是上游水急的地方，或是山里的居民，也都可以吃到鱼，对于营养也有很大的帮助，这一点，希望研究水利的人也能够注意到。
陈果夫认为黄河的本身，照事实上说，中间的一段河道，老是改道，现在可否用人工的力量来把它汇人一个正当的河道，这问题如依试验的结果，用人工的力量来举办，可以证明不是不可能的。现在黄河中段，仍需利用黄河故道，不必照淮河办法去另找低地。主持的机关，不论中央或地方、只要有决心，预先规定好计划，不怕它有几千万土方工程，假使每年做多少，那末，几年来也可以做好了。拿江苏导淮人海的办法来比例，已经做好了一千几百万土方工程。故希望黄河这很大的工程，也都用人工来改道，不使黄河自由冲突，演成种种惨状。如果成功了，不是黄河流域便安逸了吗？否则，黄河泛滥，导淮所有工程，完全白费。因此，凡学工程的人，都可以为黄河研究出一个办法，至于主持全国水利者，关于黄河问题，更当一致势力，只要有决心，什么难事，都可以做到的。
治水需甚多人力与财力，陈果夫特上书蒋介石，提出水利兵工兴办水利事业，积极兴建全国水利事业：“水利建设，关系国民生计甚大，……务请特定办法，积极进行。今统盘筹划，拟仍从导淮人手，以导淮工程可利用英庚款，将人江水道整理完竣，再利用土地整理后之增益，作上游及其他工程之需。至其人海水道亦极重要，而工程浩大，不能不另筹款，拟请钧座设法利用美麦借款，依照去年果夫所拟调节民食方案第三项之办法，发行特种钞票，作为基金，另行编练10万水利工兵，以开辟之。在一年之内，完成此人海水道，再以此项工兵移至黄河南岸，自河南荣泽至山东济南之间，修筑大堤（即将原有之堤加宽加高）以绝黄河南迁之后患，以一年半为期（黄河下游之疏浚工程，可利用英庚款办理）：再调此工兵至江苏，开辟新运河（自陈家港至南通之角斜）兼筑海堤，在半年内完成之，以增加江苏东部之富力；再将此工兵一部分调往绥远，一部分调至陕西，作开渠疏河之工程，一以分黄河之水势，一以辟西北之荒原，定期一年完成。然后将全部水利工兵屯垦于西北多旱之处，酬以金钱。土地及农具，使其子子孙孙，勤于水利。照此计划，如能在四年之内逐步施行，以革命之精神，作非常之建设，全国水利不难具相当规模，而西北、东南均蒙实惠，国富因之增加，民生赖以安定。”
陈果夫当时反对治水非先治下游不可的成见，必须上下兼治。抗战开始后，陈果夫到汉口。1938年1月，奉派担任中央政治学校教育长，自汉人湘到芒江就职，沿途观察水利。陈果夫说：“由湘西、黔东而东流之水甚多，然山谷中绝少筑有水利工程，蓄水防旱者。大河道中，亦未见筑有闸坝，以利航行。有水而不能利用，故居民永远贫乏。加之接近城镇河道之处，森林几已砍伐殆尽，所谓辰杉，须由深山运出，再经若干年之后，恐将绝迹矣。湘黔山僻之地，实蕴藏富庶之区，岂水利与森林之建设，竟不为人所注意哉。”益坚其主张，治水必须上下兼治。又说：“我在最初担任导淮工作时，就反对那治水非先治下游的成见。后来我经过湘西、黔东及四川各地，又做过江蒲河流域的工程而后，更觉得治水非上下游兼治不可，形成我对于治水的一个主张。水与旱相反而实相成，上游患旱，就因为下游患水，反之亦然。所以上游的水若能积蓄起来，则上游也不致患旱，下游亦不会成灾，双方都有利益。我现在的治水主张，认为每一条河流的工程，必须上下游兼治，要利用其全部水量，使水的冲击力（即水力发电），浮载力（即航行）、渗透力（即灌溉），都能尽其用，尽其力，才算把水利发挥殆尽，才能算得的兴治水利。”