“军阀”一词，翻开《辞海》等工具书，会得到如下的解释：“拥兵自重，割据一方，自成派系的军人或军人集团。” “拥有武装部队，并能控制政权的军人或军人集团。”……由上述可知，能称之为“军阀”者，大体须具备以下几个条件：拥有武装，自成派系，割据一方（或控制中央政权）。军阀，是封建社会的产物之一，中国古代的“诸侯”、“国王”、“藩镇”等，便多属军阀之类。
至于中国近代军阀，其定义又稍有不同，原因很简单，他们必然带有“近代”的特色，查《新华词典》，作了如下解释：中国近代军阀，“拥有军队，霸占一方，为害人民，充当买办阶级、豪绅阶级的代表和帝国主义的走狗。”这解释很清楚地表明：中国近代军阀，除了具备了过去的军阀的性质之外，还兼有“充当买办阶级、豪绅阶级的代表和帝国主义的走狗”这“近代”的特色。
1840年的鸦片战争，导致了几千年来的中国封建制度和封建经济开始解体，中国逐渐沦为半封建半殖民地的社会，帝国主义列强疯狂地侵略中国，都恨不得一下子把中国据为己有。但是，不久，他们便清楚地意识到，中国是一块肥肉，但又是一块谁也难以独吞的肥肉。于是，他们转而争相扶植中国的军阀势力，作为他们侵略中国的工具，尤其是清王朝灭亡之后。
1911年10月爆发的辛亥革命，推翻了中国两千多年的封建帝制，这是一个划时代的历史功绩。但是，由于中国资产阶级的软弱以及中国封建势力的强大，客观上也为袁世凯的上台及北洋军阀、西南地方军阀的反动统治创造了条件。从1911年到1937年这二十多年中，中国经历了北洋军阀及国民党新军阀等大大小小的中国近代军阀派系的混战和统治，给中国人民带来了连绵不息的巨大的灾难。抗日战争胜利后，国民党反动派妄图凭借他们所掌握的军阀武装，一举消灭人民的力量。但是，随着人民解放战争的胜利的号角声，1949年底，中国近代军阀最终在中国大陆被彻底灭亡。
学点有关中国民国时期的军阀的知识，对了解中国近、现代史，了解中国国情有很大帮助。编著者是教育工作者，长期从事中学的教育和教学工作，深感当今的青年学生对民国时期军阀混战的历史知之甚少，而当前，适合于青年学生阅读的这方面的书籍也不多见。因此，利用业余时间编写了这一部书，试图用通俗简明的文笔，以“娓娓而谈”的方式，比较全面地谈谈民国时期主要的军阀派系，以及它们各自形式、发展、分化、衰败以至灭亡的原因和过程；简介各派系的一些主要将领以及重要的历史事件和战争，其目的是希望年轻的读者能更多地了解到中国多灾多难的昨天，更加热爱我们来之不易的今天，坚定走社会主义道路的信心。
全书共分十五章，基本上是每一章介绍一个军阀派系，每一章根据内容需要又分为若干小节。有些内容，在前面章节已有详述，后面章节再出现时，则作简述。正文之后有一个附录：《资料查阅索引》，读者可以根据条目在书中的某章节或某页查找到有关的内容，包括人物、派别、团体、军队、事件、战争等。尽管不一定是详尽的叙述或解释，但相信读者也可以从中获得基本的认识。可以毫不夸张地说，本书虽然只有三十多万字，但一书在手，读者便可粗略了解到1911年至1949年间在中国的政坛上所发生的重大事件和战争，认识到众多曾经叱咤风云的民国军政界人物，因而，本书会有它的一定价值。
由于编著者水平有限，加上掌握的资料还不够详尽，编写的时间也不够充裕，书中难免还会有错误和疏漏之处，敬请大方之家批评斧正。
编著者
1992·6·20