1928年3月，合肥。
傍晚时分，一辆人力车沿着行人稀少的马路，向市区中心的同盟会宿舍区驶来。车上坐着头戴礼帽，身穿灰布长衫的士绅。为防止行人发现，这位刚从火车站出来的客人，故意将帽沿拉得很低，遮住了他那张马型长脸。他就是戴春风。
现在他坐在飞驰的洋车上独自想着心事。他眼前始终闪着一位中等身材，国字型脸，唇上蓄着八字胡的人，这个人就是让蒋介石大感头痛的王亚樵。
“请你们把我的帖子，给九爷送进去，说有个叫戴春风的人求见他！”出生在浙江省江山硖口镇的戴春风，只要回想起他十几岁混迹上海滩时的遭遇，就会怀念斧头帮的首领王亚樵的知遇之恩。当年他从江山县的乡下跑出来，初时在浙江军阀周凤歧麾下当勤务兵，后因为他过不惯严格的军旅生活，只身逃到上海，在十里洋场混日子。戴春风现在还清楚的记得，约在1924年春天，他正在上海走投无路、讨食无门的时候，有一天，忽见南京路上走来一队手扛雪亮大斧头的队伍，戴春风这才知道也有外籍人在上海发迹。当时有人告诉他：“你小子看看，人家王九爷才是个真英雄。他也是从安徽来上海闯天下的人，可人家在上海成气候了。斧头帮，你看有多威风呀！”“看看人家王亚樵，这才是真正的汉子。人家一把斧头闯天下，如今在上海滩上，就连黄金荣、杜月笙也让他几分呢！”
“王亚樵？！”戴春风第一次听说这个陌生的名字，他暗暗吃了一惊！
“就是啊，你小子可真空做一回人，在上海竟然不晓得王九爷的大名？”戴春风在路边站着，有人见他呆然站在那里望着高视阔步走过去的王亚樵，有人就公开嘲笑他：“你真是个无用的小瘪三！滚，快给我滚开，连王九爷都不知道，你还能算个人吗？”
戴春风当时就吓得退避而逃。
那时，戴春风确是个小瘪三，还是头一次听说“斧头帮”三字，再看那些手扛着劈山大斧，个个耀武扬威走来的大汉们，他忽然从心里敬重起一个人来，他就是人人谈虎色变的斧头帮头领王亚樵！
戴春风那时正是人生最困难的时候，忽听有个王亚樵，就宛若在黑暗里见到了光明。他思索了几天，最后决心把出头的希望都寄托在那个安徽人身上。有一天，戴春风冒着被杀头的危险，壮着胆量来到了安徽会馆。他没有名片，只好连夜写一张毛遂自荐的文书，在会馆门前恭敬地献给守门的斧头帮门徒。戴春风在门外小心地恭候着，以为象王亚樵这样大名鼎鼎的斧头帮头目，根本不会理睬他这落魄人的。哪知他刚把介绍自身经历的文书递进去不久，有人就传出话来，说：“小子，九爷请你进去呢！”戴春风简直不敢相信自己的耳朵：“九爷……要见我？”那人见他愣在那里，就说：“你怎么还不呆楞着？莫非还要九爷亲自出来请你吗？”
戴春风这才如梦方醒，急忙跟那人转过一道影壁，来到宽大的院落里，发现正房有几个人影晃动，他蹑足走进去，才发现几人正围着一桌麻将，在大搞竹林之战。戴春风小心侍立一旁，不敢开口。约等了两个钟点，八仙桌前才有人抬起头来问：“喂。小伙子，听说你也是安徽的祖籍？”
戴春风偷偷一看，发现向他发问的，正是前天在南京路口见过一面的王亚樵。他唇上的八字胡特别醒目，慌忙躬身致礼，谦恭地说：“九爷在上，对对，我祖上早年确也在安徽地面谋生，和九爷刚好都是乡人。所以我才冒险赶来投奔九爷，也好在上海求得个安身立命之地呀！”
王亚樵见戴春风举止虽然粗俗，但在粗俗之中又有种寻常人不具备的拘谨干练。就对他刮目相看，说：“你既然也是安徵人，为何却在自荐书上自称是浙江江山人氏？这不是自相矛盾吗？你该不是个冒充行骗的人吧？”
戴春风躬身陪笑道：“九爷误会了，我戴春风虽是个落魄的人，但总不至于为混得一碗饭吃，就胡乱改报祖籍吧？我所以前来投奔九爷，一不为升官，二不为了发财，主要是景仰九爷的人品德行而来。特别是九爷杖义疏财的崇高操守，更为我戴春风所感佩。所以专来拜见，求九爷给我戴春风一碗饭吃就行了。”
“好，好好！”王亚樵见戴春谈吐不俗，且又双眼炯炯生辉，情知他久后必不在自己之下，于是慌忙起身，来到戴春风面前，说：“戴春风，如今的上海，可谓官匪横行，各色人等，难免鱼龙混杂。你肯在此关头，特来投奔于我，说明你有正直的人品。既然如此，你就留在我的门下吧。你听好，只要有我王亚樵在，就不愁没有你戴春风的一碗饭吃。”
戴春风就是从那天起，在王亚樵的安徵会馆里当了个斧头帮的小门徒。后来，由于王亚樵见戴春风不仅有逢迎人的本事，且又俱备帮派人物中必不可少的精明冷漠，所以就格外看重他。特别让王亚樵感到吃惊的是，戴春风那时虽只在斧头帮里只是个夫足轻重的小门徒，可是他却有着非凡的胆识。两人甚至好色的特点也几乎模一样。真是猩猩惜猩猩，王亚樵后来不仅给戴春风提拔了要职，又和这小瘪三出身的戴春风喋血为盟，成了有八拜之交，换帖子磕头的把兄弟。这是戴春风当初来上海安徽会馆投奔王亚樵时连想也不敢想的事情。
“雨农，现在我派你到合肥去，用意就是给当年你在上海结拜兄弟的王亚樵，捎去一句话：让他从此老老实实作人，再不许和我蒋中正分庭抗礼了。”戴春风见人力洋车已经接近了省同盟会宿舍，心里忽然变得紧张起来。他现在毕竟和从前大不相同了，从前他在上海王亚樵手下作事，可是如今他已成了蒋介石的特工人员。这次他从南京来合肥的目的，决不是和从前的把兄长王亚樵叙旧，而是带着蒋介石的特殊使命，给蠢蠢欲动的王亚樵敲警钟的。世上没有谁会比戴春风更了解斧头帮的头目王亚樵了。他心里对能否顺利完成蒋介石给他游说任务没有底数。就在这时车夫说：“先生，这就是你想找的同盟会宿舍了！”
此时在省同盟会的楼上，椭圆型落地窗前静静伫立着一个五短身材的人。从就是戴春风急于寻找的王亚樵！他正临窗俯瞰越来越暗的合肥城区，王亚樵发现点点簇簇灯光已在他面前亮起来了。王亚樵在那里想着心事，自不久前他亲率宣济民、吴鸿泰等人前往南京行刺陈调元没有得手后，王亚樵就悄悄潜回了合肥。他继续和斧头帮成员策划对陈调元的第二次暗杀。
“九爷，现在陈调元正向蒋介石请求调离安徽，我们虽然在南京没杀掉他，却把陈调元吓坏了。他逢人便说，安徽不是我陈某人的久留之地，万一遭到斧头帮的暗杀，倒不如易地作官了。”就在王亚樵策划再次暗杀陈调元的前夕，忽然有一天，他的公馆里来了位神秘人物。此人身材高大，相貌轩昂，两道浓眉下，一双虎目。王亚樵看时，原是他在上海创立斧头帮的二师兄王乐平。王乐平身后紧紧跟随一位面目清秀的人，他就是王亚樵的至交，名叫余立奎，是个军人。王乐平和余立奎把陈调元调离安徽的消息报给王亚樵后，他闻言大喜，说：“哈哈，陈调元当初不是为谋得安徽省主席，才投靠蒋介石的吗？现在他刚执政不到二年，为何竟打马归山？莫非他就不知安徵是个可搜刮民财的风水宝地吗？”
王乐平和王亚樵早年在上海就私交甚厚，这次他和余立奎是专为他去南京窃得机密情报，然后来合肥向准备对陈进行第二次暗杀的王亚樵报告消息的，他说：“九哥，是这样，前次你们虽然没有杀死陈调元，可毕竟把他的心腹张秋白当场击毙了。陈调元已经感到你九哥不好惹。他知道如若继续在安徵任职，纵然可以搜刮民财，中饱私囊，但有你王九哥在，迟早会对他进行第二次第三暗杀的。陈调元惜命要紧，岂敢继续呆在这里，等你的斧头帮对他开枪？”
王亚樵大喜过望地笑道：“陈调元倒也聪明。他如真想离开安徽，倒也拣得性命一条。不然，我手下弟兄难保哪天把枪子射进他脑袋里去！”
余立奎对王亚樵也是赤胆忠心的患难弟兄，他对王亚樵进言说：“九哥，陈调元在安徵恶惯满盈，现在正是对他下手的最好时机，莫非还让他作下恶事后，拍拍屁股就逃命吗？”
王亚樵理智地摇摇手：“立奎，此言差矣。咱们斧头帮自在上海建立那天起，我王九光的宗旨就是杀恶济众，不滥杀自省自悟的人。如今陈调元既已惊醒，也知作恶必有不良下场，又向蒋介石递上了辞呈，放他走开就是。只要他不在安徵地面上作恶，索性就不去理他。我当初所以对他下手，也并非为一己私仇，而是想通过击毙陈调元，给蒋介石个颜色看看。你们都要知道。咱们斧头帮要打击的目标，始终都是蒋介石这个可恶的独夫民贼呀！”
果然，就在王乐平、余立奎报告消息的次日，陈调元即被蒋介石一纸调令，发配到北伐军第一集团军第37军去任军长了。不久，方振武又来到了合肥，接任了省主席一职。方振武虽然得了一省主席，却并不是蒋介石的嫡系，因此矛盾日生，磨擦四起。所以，王亚樵预见这是个在安徽境内发动倒蒋活动的好机会。
“九哥，倒蒋当然众望所归，可是，我始终怀疑你这个统一战线是否能成功？”就在陈调元离皖不久，在同盟会安徽省总部就由王亚樵召开一次斧头帮紧急会议，王乐平和余立奎在会上听了王亚樵联络方振武，石友三、柏文蔚的倒蒋主张后，当时都大为振奋。特别是和蒋介石素有仇隙的老同盟会员王乐平，对王亚樵组成的倒蒋统一战线最为支持。但他仍然对石友三等人是否真正倒戈心存疑虑。他不无忧郁地说：“我最担心的是石友三，此人虽对蒋素有积恨宿仇，但谁都知道石友三言行不一致，常常失信于人，他真会和我们一起倒蒋吗？”
“石友三虽然心性诡诈，可他毕竟在江苏驻有大批军队，这是股不可忽视的力量。”王亚樵对江南各地军阀的势力都进行过认真思索，所以决策起来头头是道。他对王乐平和余立奎说：“柏文蔚将军是我们反蒋同盟的主帅。他主张联络一切可以联络的各路诸候，组成一个强大的反蒋阵线，只有这样才能实现我们斧头帮的多年宏图。现在方振武已同意在反蒋阵营中助我们一臂之力，这就是成功的条件。方振武同意和我们联合的条件，就是必须要有石友三部参加，他才敢起事，不然是打不倒蒋介石的。”
王乐平对此深以为然：“此计甚好，只是谁人可作石友三的说客呢？”
“自然是我亲自出马。我相信石友三不会不给我面子。”王亚樵显然对如何拉拢倒蒋力量胸有成竹，他把目光投向许久不说话的余立奎，说：“现在我担心的，倒是常州的独立第四旅，不知立奎兄可否代我前去游说？”
余立奎早年深得王亚樵的恩惠，对王敬佩得五体投地。现在见王亚樵把策反常州第四旅的重任交付给他，拍拍胸说：“九哥，如果你信得着我，就让我亲自去常州吧。谁都知道四旅长彭建国是我多年至友，我也知道彭建国对蒋介石也恨之入骨，所以我去常州必定会旗开得胜！”
“太好了！”王亚樵多年来在心里就有一个搞垮蒋介石的夙愿，现在这夙愿正在他的运筹帷幄之下，渐渐变成一个即可付诸行动的战略计划，他说：“到时候三路一起举事，北有方振武，南有常州彭建国，西有石友三。当然，中间还有我们斧头帮作后应，这就形成了三国一方的阵势，不愁蒋介石不灭！”
王亚樵正站在窗前正想着倒蒋宏图，忽见一门徒从楼下上来，向他报告道：“九爷，有位南京客人来访，他说定要面见九爷不行？”
“哦，南京客人？”王亚樵疑惑地接过门徒递上来的名片一看，上面竟是个陌生名字：戴笠！他暗吃一惊，万没有想到就在他谋划对蒋介石形成包围之势的时候，从前在上海拜他为兄长的戴春风，竟鬼使神差地忽然来到了合肥。王亚樵沉吟着说：“戴笠是何许人？莫非真是从前的戴春风吗？如果真是他，他从南京来这里做什么，难道是蒋某人已经察觉了什么？”王亚樵心生疑窦，本意想拒绝来客，但他又一想，还是向门徒一挥手，说：“让他进来！”