抗日战争胜利后，为了贯彻党中央“向北发展，向南防御”的战略方针，关内大批干部和部队向东北进军。毛泽东经反复权衡，提议由林彪出任东北人民自治军（1946年1 月改称东北民主联军）总司令，统率东北地区的所有部队。林彪不负重托，率领东北民主联军发动群众，建立根据地，消灭敌人，壮大自己。到1948年秋，已奇迹般地发展到百万余人，其中野战军70余万人。这年9 月，国共双方在辽沈地区摆开战场，林彪率百万雄师，与国民党东北“剿总”卫立煌集团14个军约55万人展开决战。在一个多月的时间里，东北野战军克锦州，战辽西，夺沈阳，下营口，歼灭国民党军47万余人。其中，蒋介石号称“五大主力”的新编第1 、6 军也被埋葬于辽沈战场，东北全境宣告解放。
辽沈大局甫定，毛泽东审时度势，决定于1948年11月发起平津战役。林彪奉命执掌帅印，出任总前委书记，统一指挥平津前线东北。华北百万大军展开于平。津。张、塘间，与国民党华北“剿总”傅作义集团12个军50余万人，再次展开决战。人民解放军拿下新保安，歼灭张家口突围之敌，攻克天津。翌年1 月，在强大的军事压力与政治争取下，傅作义接受了毛泽东的“八项和平条件”，古都北平宣告和平解放。
辽沈、平津两大战略决战后，四野声名大震，林彪也如沐春风。他兵多将广，怀四方之志，坐镇于北平当时最高级的饭店——北京饭店，与高级将领们商讨大计。
1949年3 月11日，根据中央军委的指示，东北野战军正式改称为第四野战军，林彪任司令员，罗荣桓任政治委员，刘亚楼任参谋长，谭政任政治部主任。四野下辖第12、13两个兵团，13个军，总兵力近90万人。4 月，四野又新成立了第14、15两个兵团。因刘亚楼出任兵团司令员，由肖克接任野战军第一参谋长，赵尔陆任第二参谋长。
对于四野和林彪在辽沈、平津战役中的大功，毛泽东称赞有加，他曾对周恩来说：林彪打了辽沈，又马不停蹄南下打平津，再不休整，会有些小意见。休整是为了更好地作战，是为了下一步稳健地顺利地向南方进军。
中央军委对于四野的进军作战任务早有筹划。1948年12月12日，毛泽东就提出，东北我军在结束平津战役后，“三四两月休整，五月沿平汉南下，六七两月执行江汉战役，并完成渡江准备工作，八月渡江。第一步经营湖北南部、湖南全省及江西一部，包括夺取武汉、岳州、长沙、常德、宝庆。衡州。郴州、九江、南昌、吉安、赣州在内；第二步夺取两广”。
1949年3 月17日，中央军委致电林彪、罗荣桓。刘亚楼：东野所负攻击武汉及湘鄂赣三省国民党军之任务业已确定，你们的两个军（指四野先遣兵团所属第40、43军）宜早出发，你们主力应于4 月1 日以前完成出发准备，于4 月1 日至4 月15日的半个月内全军出发完毕，争取于5 月31日全军到达南阳、信阳、固始之线及其以南地区，完成兵力展开任务。此后，进一步明确四野的任务是：向中南进军，歼灭白崇禧集团和余汉谋部，解放并经营豫、鄂、湘、赣、粤、桂六省。
为贯彻中央军委赋予的战略任务，四野从思想上、组织上、物质上积极做好南进的准备。首先在京西通县召开政治工作会议。会议由罗荣桓传达中央政治局一月会议精神和谭政关于两个月整训计划。林彪到会讲话，阐述了部队整训的目的，并提出要解决的问题。
3 月27日，林彪又主持召开了四野师以上高级干部会议，重点传达学习中共七届二中全会决议，继续开展反对无政府无纪律现象的斗争。会议开幕几天，毛泽东即通知林彪，他要接见参加高级干部会议的四野全体师以上干部。
毛泽东要接见一个野战军的师以上干部，这是首次，反映了毛泽东对四野的器重，也说明中央对四野所担负战略任务的重视。陪同毛泽东接见的还有书记处另外四位书记：刘少奇、周恩来、朱德、任弼时，以及董必武、林伯渠等其他中央领导人。
四野师以上高级干部中，不少是红一方面军出身的干部。在井冈山斗争的艰苦岁月里，在反“围剿”的血与火的搏斗中，在漫漫的长征路上，他们中的许多人常常聆听毛泽东的当面教诲。但是卢沟桥的炮声炸响后，八路军挺进敌后，许多人奔赴抗日战争第一线。延安一别，云山万里，能在新生的古都见到毛主席，大家心情自然十分激动。
3 月31日，一溜卡车满载四野数百名师以上干部，向北平西北郊驶去。过了颐和园，驶过青龙桥，上了去香山的路面。不大一会儿，即来到了香山小礼堂前。
干部们鱼贯进入小礼堂，同中央机关工作的同志亲切交谈起来。他们中的许多人，本来就是互相熟悉的老战友，相会于此，话题更多。
当毛泽东以及刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等进入小礼堂时，热烈的掌声久久不息。
毛泽东显得异常兴奋，拿着香烟的手不住地挥着，以他那浓重的湖南口音，缓慢但非常坚定的声调说：在两年半的解放战争过程中，我们已经消灭了国民党反动派主要的军事力量，消灭了它的精锐师团。国民党的反动统治机构即将土崩瓦解，归于消灭……
在简要阐述了形势之后，毛泽东重又点燃了一支烟，猛吸一口，话锋一转说：你们丝毫也不能松懈你们的战斗意志！要粉碎国民党反动派的政治阴谋，把伟大的人民解放战争进行到底！
暴风雨般的掌声过后，毛泽东站了起来。他按灭手中的烟头，左手习惯地放在腰际，右手用力一挥，高声说：“我们三路大军浩浩荡荡就要下江南了，声势大得很，气魄大得很。同志们，下江南去！我们一定要赢得全国的胜利。”
暴风雨般的掌声响彻云霄，经久不息。
当四野师以上干部的车队离开香山时，已经更深夜阑了。“五大领袖”的接见，毛泽东的讲话，大军即将南下，何时踏上征程，都是干部们感兴趣的话题。大家议论着，争辩着……
回眸香山，那里依然灯火辉煌，又明又亮。
双清别墅又一个不眠之夜。
百万雄师渡江南下，从今天的银幕、荧屏上看，千帆竞发，万马奔腾，人民解放军以摧枯拉朽之势，横扫千军如卷席，那是何等痛快淋漓。但在当时，在刚刚经过辽沈战役、平津战役的四野指战员来说，却不是一个轻松的话题。
兵马未动，粮草先行。对于一个百万之众的野战军来说，后勤保障是一个大问题。作为四野的最高统帅，林彪对于军事后勤自有一套办法，何况他还是平津前线总前委书记，毛泽东赋予他平、津、唐地区“所有军事、政治、财政、经济、粮食、货币、外交、文化、党务及其他各项重要工作均归其管辖”的巨大权力。在不长的时间里，林彪组织召开了供给会议、卫生会议、行军沿途的保障会议及铁路运输会议，对南下作战的后勤保障做了周密的安排：——南下前每人发单军装、布鞋和胶鞋；营以上干部每人发一件雨衣，连以下人员每人发一块油布；向各军提前拨付了三个月的经费和部分预备费，配足三个月的食盐；印发了开进途中使用的粮、草票证；各军发给三个月的药品。
——为做好沿途保障，设立天津留守处，由后勤部第二部长李聚奎兼主任，指挥接转东北物资；成立三个医管处，各领导六所后方野战医院，随各兵团南下；野战军在衡水设立野战医院，六个后勤分部亦各自开设兵站医院。
——华北人民政府每隔70华里设一小站，负责柴草供应；每200 华里设一大站，负责粮袜供应。并筹集粮食3000万公斤，马料1147万公斤，马草1665万公斤，烧草2883万公斤，以及大批副食品。野战军自己筹集1000万公斤粮食，825 万斤东北豆饼（马料），并先期运往郑州、滦河一带。
——组成由天津经济南、徐州、郑州至信阳的铁路运输干线，并已发送200 多个专列，共7422个车皮，其中弹药681 车皮已运往洛阳。郑州一带。野战军自备1200余辆汽车，以保障短途和不通火车路段的交通运输。
应该说，在党政军民“一切为了前线”的原则下，后勤保障的困难相对较容易克服，而干部战士中暴露出的或潜在的思想问题，更引起了林彪、罗荣桓的重视。
当时，蒋介石集团还有百多万军队，凭借长江天险以抗衡；四野的进军方向，从大别山到五指山，崇山峻岭，道路崎岖；且夏季将到，炎热多雨，虫蚁滋生；加之语言复杂，交往困难，供给不足，等等。不利的因素在干部战士中产生了不利的影响。
从主观上说，在连取辽沈。平津两大战役的胜利后，四野内部一部分同志中出现了和平松弛、贪图享乐、害怕牺牲的思想，东北。华北等解放区的一些战士和基层干部有恋家情绪，不愿南下，这成为南下作战的一个不小的障碍。
解决思想认识问题，政治工作是个法宝。罗荣桓是掌握这个法宝的行家里手。在他的领导下，四野在整训中展开整顿思想作风的工作，进行将革命进行到底的教育，批评“三墒土地一头牛，老婆娃娃热炕头”的思想。通过整训，干部战士们认定必须南下渡江，将革命进行到底。“改造和融合起义、解放过来的战士，也是一项艰巨工作。从辽沈战役至平津战役，四野从起义、俘虏国民党士兵中，补充了约26万人。有的连队中，起义、解放战士占一半，有的则超过了一半。改造和融合这些士兵，主要的办法是进行阶级教育，引导大家”倒苦水“、”挖苦根“，把仇恨集中到国民党军队及其政权身上。
对于干部，特别是高级干部中存在的问题，罗荣桓狠狠批评了五种恶劣作风：无政府无纪律状态；事前不请示，事后不报告的错误态度；瞒上不瞒下，报好不报坏，报喜不报忧的无原则现象；经验主义和游击主义；将自己领导的区域、工作部门或军队看成好像一个独立王国的危险现象。
林彪对四野高级干部中存在的骄傲自满、以功臣自居的现象深恶痛绝。在高级干部会议上，他作了《论团结》的报告，侧重强调了反对骄傲自满和加强集体领导的问题。林彪在剖析了骄傲自满产生的原因后，详细指出了在四野干部中的表现。他最后说：“今天，一我们要做的事情还很多，要打仗，要发动群众，要管理城市，要巩固部队，要练兵。但一切工作都要干部去做，而干部的问题首先就是团结问题。团结的最好办法，一是彼此都很谦虚，不是张牙舞爪的骄傲；再是各单位的领导人要常常会商，凡是对的，大家就要赞成，就要互相撑腰，互相尊重，那么力量就大了。”
为了把渡江南下的准备工作引向深入，林彪同罗荣桓、谭政商量，决定请朱德总司令给连以上干部作一次动员报告。要请朱德，林彪的考虑是：朱老总是党中央“五大领袖”之一，是德高望重的人民解放军总司令，在部队中有崇高的威望。从井冈山斗争时期开始，林彪一直是朱德的部下。朱德器重林彪，赞赏他优秀的军事才能；而林彪对朱德也是很尊重的。至于后来在“文革”中林彪诬蔑朱老总：什么总司令，他是“光杆司令”，则又是另外一回事了。
4 月的一天，林彪和谭政一起驱车来到朱德在香山的住处。总司令已经满面笑容地走下台阶，亲切地迎上来。说明来意，朱德略一思忖，便满口答应下来。这位带领人民解放军南征北战的总司令，以浓重的四川话说：“兵法说，‘用兵之法，教戒为先’；又说，‘教之以礼，励之以义，使有耻也。夫人有耻，在大足以战，在小足以守矣。’部队的思想问题，关键在教育。只要给大家讲清道理，明辨是非，弄清有利条件和不利条件，干部战士的认识会统一的。”
4 月11日，南征动员大会在中山公园音乐堂召开。当四野干部陆续赶到。进入会场时，朱德已微笑着坐在主席台上了。旁边坐着四野的领导人。大会由政治部主任谭政主持。
大会开始后，朱德以沉稳的声调说：“同志们，首先让我代表党中央毛主席，向四野的全体指战员，向参加平津战役的全体干部战士致敬！”然后，他说：“大家知道，辽沈、淮海。平津战役之后，我们已经取得了中国革命战争的决定性胜利，全中国的解放很快就要到来了。但是国民党反动派并不甘心他们的失败。他们正在玩弄假和平、真备战的政治阴谋。”朱德号召大家，加强渡江南下的准备工作，“坚定不移，奋勇前进，打过长江去，解放全中国。坚决、彻底、干净、全部地消灭一切敢于抵抗的国民党反动派，将革命进行到底！”
朱老总的讲话，极具号召力，坐在台下的干部们受到莫大的鼓舞。一时间，“打过长江去，解放全中国！”“为江南兄弟姐妹报仇！”“向全国进军！将革命进行到底！”的口号声、雷鸣般的掌声交织在一起。
朱德久经风霜的脸上露出了慈祥的笑容。他挪了挪身子，伸出宽大的手徐徐地挥了几下，示意大家停止鼓掌。接着，他话锋一转，风趣地说：“听说有的同志害怕南征艰苦，害怕江南炎热。甚至有的说把苞米面贴在墙上马上就熟了。”说到这里，台下发出一阵笑声。朱德继续说：“你们不要笑啊！这说明了有的同志不了解南方。我可以告诉同志们，祖国的江南也像北方一样可爱，山清水秀，鸟语花香，风景如画，好得很哪厂这位巴蜀出身的老人说到南方，油然而生了思乡之情。他稍许停顿后接着说：”我的家乡就是四川，那里是天府之国，四季翠绿，鱼米之乡，富庶得很哪2 南方是人人向往的地方！”
台下的听众被总司令的讲话深深地感染了，个个脸上绽出开心的笑容。朱德抓住干部们的思路，趁机将话题引向深入。他先简明扼要地讲清了南下可能遇到的困难，然后巨臂一挥，大声地说：“就是遇到天大的困难，也没有什么了不起，当前的困难比起红军时的长征，比起抗日战争时的反‘扫荡’，就算不上什么困难了。希望同志们打消顾虑，同时也要作好充分准备，我们就会无往而不胜！”
朱德结束了讲话，全场的干部“哗”的一声全部起立。“打过长江去！”“解放全中国！”“将革命进行到底！”的口号声再次在大厅里激荡。
在短短10余天的时间里，“五大领袖”的亲切接见，朱老总又亲自动员，四野的政治待遇是其他野战军无法相比的。部队从上到下，摩拳擦掌，跃跃欲试，只等毛主席、朱总司令一声令下了。