白崇禧，字健生，1893年3 月出生于广西桂林六塘山尾村一个回民家庭。14岁考入广西陆军小学，与李宗仁、黄绍竑同窗（均是广西人），这三人后来成为桂系的三巨头。辛亥革命爆发，白参加学生敢死队，后相继人武昌陆军预备学校。保定军官学校学习。据说，在保定军校期间，白一是致力于战略战术思想的研究，二是关注中国边疆问题。他评读了10大本（军中要务令）和7 本（作战纲要详解），广泛搜集研究中国西北边疆地区资料。
1917年夏，白人广西陆军模范营，为下级军官。除李宗仁外，黄绍竑、徐启明、黄旭初、夏威。张涂等均在该营任职，这些人后来均成为桂系的骨干。1923年，白崇禧与黄绍竑商量后，白以全权代表的身份去广州，晋谒孙中山大元帅。5 月30日，孙中山在火车上接见了白崇禧。白向孙中山陈述了统一广西的意义，请求支持。
孙中山听从廖仲凯、朱培德的建议，委黄绍竑为广西讨贼军第1 军总指挥，白为参谋长。临行时，孙中山对白崇禧说：“我无枪、无粮、无饷，只有三民主义。”
白崇禧向孙中山行礼后说：“广西统一，不需要孙先生的物资援助，我们所需要的是孙先生的革命理论。”
白崇禧返桂几经奔走，推李宗仁出任“定桂讨贼联军”总司令，黄绍竑副之，白崇禧出任参谋长，先后打败军阀陆荣廷、沈鸿英，逐出唐继尧。广西归于统一，白崇禧功不可没，“小诸葛”声名鹊起。1926年2 月，白崇禧以全权代表的身份到广州，同国民政府洽谈，几经磋商，达成两广统一。3 月15日，国民政府军事委员会任命李宗仁为国民革命军第7 军军长，白也于此时登记加入国民党。对于促成两广统一，白崇禧颇感自豪，曾不无得意地说：“两广统一在国民革命史上不是一件小事，因为北伐军能统一全国，悉赖以两广统一为基础。”
孙中山逝世后，蒋介石逐渐集党、政、军大权于一身。1926年7 月9 日，蒋介石就任国民革命军总司令职。蒋任命李济深为总参谋长，白崇禧为副总参谋长，随军出发，代行总参谋长职权。1927年1 月，蒋介石委白崇禧为东路军前敌总指挥。程思远说：“白崇禧经过底定湘鄂的运筹，和江西作战的熟练指挥，受到蒋介石的最大信任，以东路军前敌总指挥的重任，白崇禧不待何应钦所率的主力到达，仅用前沿战线的少数兵力，即能实现平定全浙的任务。而且他所指挥的部队，与他个人从无历史渊源，竟能运用自如，如臂使指。对此，充分显示出他的指挥天才。”
白崇禧平定全浙后，稍事休整，便于3 月22日进驻上海龙华。蒋介石任命他为上海警备司令和戒严司令。蒋介石看时机一到，决定发动以反共为目的的反革命政变——当然，是以“清党”的名义进行。
事发前蒋介石曾问白崇禧：“在上海清党需要多少军队？”
白崇禧说：“只要调走薛岳的第一师，留下刘峙的第二师及周凤歧的第26军便够了。”
蒋介石又问：“你看需要多少时间？”
“三天差不多，至多不会超过一星期。”白崇禧答道。
白崇禧与蒋介石在反共大合唱中，一下子便进入蜜月，而且热热乎乎。
蒋介石对白崇禧的军事才干是颇为赏识的，对桂系骨干的团结也印象颇深。为笼络桂系，蒋与李宗仁结成金兰之好。然而，由于利益冲突，换过兰谱的“兄弟”经常兵戎相见。蒋介石三次被逼下野，白崇禧均是打头阵的人物。
1927年8 月8 日，蒋介石在南京总司令部召开会议，检讨军事形势。当时，中共发动南昌起义；宁汉分裂，汪精卫攻击蒋介石不遗余力；唐生智挥师东进，直指南京；冯玉祥在军事上日益坐大……
白崇禧在会上当着蒋介石的面说：“总司令能离开一下也好，等到我们渡过目前难关后；再请总司令回来行使职权。”
蒋介石闻言勃然变色。他简直不相信自己的耳朵！白崇禧是他一手提拔的，对其委任之重，并不亚于他的黄埔门生，居然在他最困难的时候也从后边踹上一脚。
蒋、白从此交恶，白崇禧也几度沉浮。此后，白崇禧又两次参与倒蒋。而后一次，恰是蒋介石在大陆兵败山倒、政权崩溃的时刻。
1948年11月，蒋介石以“手启”电通知白崇禧，令其转知所属副总司令兼第14兵团司令宋希濂，偕新任第13绥靖区司令王凌云即去南京。
宋希濂一行到汉口后，先去三元里白崇禧官邸，报告鄂西方面的情况。谈话后，白崇禧请宋希濂留步，向他介绍了军事形势。
白崇禧说：“徐蚌方面，黄百韬兵团已在碾庄地区被消灭了；黄维兵团在东进途中也在双堆集附近地区被围。现在总统电召你们到南京去，一定是要调你这个兵团南下增援。这样，武汉地区只剩下一个张涂兵团和鲁道源。张轸陈明仁等几个军而已。这些部队，除广西的第7 军、第46军、第48军较有战斗力外，其余都是新编成的，未经严格训练，是没有多大战斗力的。你的部队再调走，武汉地区就显得更空虚了。共军在中原和华东方面，刘伯承、陈毅两个野战军合起来兵力在一百万以上，就是把你的部队调去，也不能解徐州之围，而且时间恐怕也来不及了。”
宋希濂是蒋介石的心腹人物。他问白崇禧：“总司令认为应该怎么办？”
“小诸葛”聪明过世，他颇为自信地说：“我们如果保有武汉，必要时就可以和共产党进行和谈，即万一武汉不保，也可退守湖南和两广，拥有西南半壁，维持一个时期。”
宋希濂出身黄埔军校，对蒋忠心不二。他略一思忖，说：“东北已经沦亡，平津不保，如徐蚌一带的主力再被共军消灭，恐怕要促成一个南北朝的局面已经不可能了。目前仍应以救大局为重。”
宋希濂把白崇禧噎了回去。白狠狠地瞪了宋一眼，谈话不欢而散。
宋为救大局，先后调两个军到淮海前线。但白崇禧坐镇汉口，鄂西部队东下，必经武汉。白崇禧充分运用自己的手中权力，对宋部东调处处掣肘，百般阻挠，以至气得蒋介石在电话中用宁波土话骂了一句：“娘希匹！”
及至辽沈、淮海两战，蒋军皆输，人民解放军兵临平津城下，白崇禧于12月连发“亥敬”、“亥全”两电，名为、“谋和”，实则促蒋下野。
1949年1 月4 日，蒋介石亲到南京傅厚岗李宗仁官邸，对国民党内促其下野、实现和谈颇为不满。他对李宗仁说：“我会走开的，但退职需要进行必要的部署，否则你上台后不好负责；深望健生亦喻此旨，共体时艰。”蒋介石还要李宗仁劝白崇禧，要他不要做得太过分。
白。蒋虽然关系恶化，但在反共问题上却是一致的。白崇禧多次扬言：共军如果过江，只有战斗到底。
毛泽东曾评价说：“白崇禧是中国境内第一个狡猾阴险的军阀”。
林彪与白崇禧，国共两军在中南战场的最高统帅即将展开一场你死我活的厮杀。无疑，胜败的天平已经注定了。中南战事，将在林彪戎马生涯中写下浓重的一笔。而白崇禧虽有“小诸葛”的才气，却在蒋家王朝气数已尽的情况下，也是无能为力，徒唤奈何。