4 月7 日，林彪发出了四野主力南下的命令：除已先期南下的第40、43军外，以第42、第47军进行安新战役，其余驻平津地区的8 个军分三个梯队于4 月11日开始出发。南下徒步行军分三条路线。第一路，第41、48军沿平汉路南下，在花园口附近渡黄河；第二路，第46、38、39军沿平大公路南下，在东明附近渡黄河；第三路，第45、49、二军沿津浦路南下，在寿张附近渡黄河后向商丘前进。各军之野炮团及弹药物资由天津经徐州车运开封。
津浦铁路，一列列军车响着长笛，喷着白烟，似一条条巨龙，呼啸南下。林彪及新任参谋长肖克乘坐的专列从天津出发后，一路飞驶，直达华东重镇徐州。
罗荣桓没有随行。由于战事紧张，身体本来就不好的罗荣桓晕倒在天津四野临时司令部。还在从北平出发时，毛泽东即对罗荣桓说：“保重身体，注意休息，留得青山在，不怕没柴烧。”罗荣桓以一介书生毅然投笔从戎，参加了毛泽东领导的湘赣边秋收起义，自此二人结下了深厚友谊。从井冈山斗争到万里长征路，从齐鲁大地到东北三省，罗荣桓一直是毛泽东的一名得力部将。在解放战争中，罗荣桓协助林彪，发展军队，建设政权，指挥军队，拔城攻池，建立巨大功勋。正当全国即将解放的时候，罗荣桓再次病倒，不能不让毛泽东焦虑。
双清别墅。毛泽东放下林彪打来的报告罗荣桓病情的电报，便要通了卫生部长苏井观的电话，让他派保健医生黄树则火速赶往天津，为罗荣桓诊治。毛泽东还特别交待：罗荣桓同志心脏、血压都有毛病，不能让他冒暑南下，待他的病情稳定后，你们送他回北平来。
由于罗荣桓生病未随野战军行动，中央军委任命邓子恢为四野第二政治委员，负责部队的政治工作。
4 月16日，四野司令部。
林彪对参谋长肖克说：“42军、47军对安阳、新乡的攻击，可以开始了。”
肖克看了看表，敏捷地走到桌前，抄起电话……
安阳前线。
担负攻城任务的是军长吴瑞林、政治委员刘兴元指挥的第42军。
按照野战军和兵团首长的指示，吴瑞林——这位从四川巴中大山里走出来的老红军干部（其实当时只有34岁），立即召开了团长、政委及司政后机关处以上干部会，传达了执行任务的决心、部署、要求。特别是传达了朱德总司令及罗荣桓政委的指示，大家的情绪十分高涨。
由于安阳城墙高达16米，环城又有护城河，河宽十余米，深达三米，城防严密。城内守军四个团，是国民党“冀豫边区清剿指挥部”所属部队，多是土匪。还乡团及国民党游杂部队组成。肖劲光率先遣兵团经过安阳时，打了他们一下，因要执行任务，没同城内守敌纠缠，便继续南下了。城内守敌误认为解放军的战斗力不过如此而已，因而十分嚣张。
为了拿下安阳，我军决定首先由工兵作业，爆破敌人地堡和城墙，炸开缺口，然后主力部队突入城内，全歼守敌。
第42军主力从4 月17日拂晓开始，对安阳外围发起攻击。战斗进行了十余天，第124 师逼近安阳小西门，第125 师也兵临大西门。军首长命令，工兵营在三日内完成坑道作业，炸毁敌入城墙，保证部队按时发起攻击。
5 月5 日，工兵营在离护城河约十米处挖好装药室，1000公斤炸药全部填了进去。下午5 时，随着师长彭龙辉一声“点火”的命令，轰的一声巨响，顿时尘烟冲天，浓雾弥漫，炸塌了敌人的地堡，炸飞的土石填满了护城河。
“上！”随着一声简短而有力的命令，爆破组勇猛地从壕沟中跃出，勇敢地扑向地堡群。随着一声声“轰”、“轰”的震天巨响，有的地堡被炸飞上了天，有的地堡顿时塌下去，变成敌人真正的坟墓。随后，突击部队趁着烟尘未散，从炸毁的城墙口突入城内。
5 月6 日拂晓，对安阳的总攻击开始了。第42军主力从四面八方攻入城内，已经吓破胆的敌人哪敢抵抗，战斗很快结束。这一仗，生俘敌“冀豫边区清剿指挥部”中将指挥兼专员赵质震，歼敌14000 余人。
新乡前线。
在第42军包围安阳的同时，新乡之敌也陷人我重重包围之中。新乡之敌为国民党第40军，眼见我一批批南下大军前进，现在又被解放军围得水泄不通，阵地完全暴露于我军射程内，因而惊恐万分，日夜不得安宁。
第47军军长曹里怀、政治委员周赤萍了解到，敌第40军代军长李晨熙，毕业于陆军保定讲武堂，原是庞炳勋的旧部。此人是我第47军炮兵团副团长冉影的一位从未谋面的表哥。军首长认为，利用这个关系，由冉副团长去劝降，有可能起到意想不到的作用。这个计划，很快报告了四野首长。
林彪接到报告后十分重视。孙子说：“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”现在，雄师南下，大兵压境，国民党军队兵败如山倒，我掌握时机，以强大军力为后盾，攻心夺气，再晓以利害，有可能让新乡之敌接受和平改编。林彪同意了第47军首长的计划。经过研究，决定派冉影副团长前去接洽、谈判，并让侦察科长李希才扮成冉影的警卫员。
4 月下旬的一天，在新乡前线的华北第14纵队政治委员甘渭汉，以冉影的名义起草了一封给李晨熙的信：表哥台鉴：弟从北平赴汉公干，道经此地，希速来人接我进城，一则有要事相告，二则问候表兄。如何？请速告知。并问刻安弟冉影李晨熙接信后，觉得这里边大有文章。当时，北平正在共军管辖之下，客从北平来，大军又兵临城下，此事非同寻常。李晨熙经过反复思考，于第三日派一名副官带一辆卧车接冉影等人进城，将他们安排在军部李代军长的办公室内。军部内外岗哨林立，可见主人紧张的精神状态。
落座后，李晨熙便出来接见。寒暄几句后，冉影便单刀直人地说：“我这次来见你，不是个人访问，是首长交给我的任务。”冉影简要介绍了一下全国各战场的情况，然后严肃又不失诚恳地说：“我们的任务要拿下新乡。我来此目的，是为了避免流血，使老百姓免遭损失，同时也为你指条路。”
“前些日子，十几万人都过去了，不是没有正经交火吗？”李晨熙将信将疑地问道。
冉影淡淡一笑说：“那个部队另有任务，现在不同了。你这样犹豫不决，会害了你自己。”他进一步分析了形势，介绍了两军目前状态，希望他早下决心，接受傅作义的方式，接受和平改编。
谈判直至深夜。冉影时而单刀直人，时而婉转诱导，导以亲情，叙以家常，晓以利害。李晨熙表示，他本人可以接受，还要做做其他弟兄们的工作。
豫北5 月，首夏清和，芳草未歇，太阳温暖宜人。在陈堡——四野第47军的军部临时驻地，军首长接待了前来正式谈判的李晨熙等人。5 月4 日上午10时，谈判正式开始，最后达成新乡守军全部接受和平改编的协议。
次日，晨光初露，李晨熙的部队鱼贯出城，按照指定地点分别集合。奉命接受改编的解放军一个师的部队，军容整齐，迎着朝阳，雄纠纠地开入城内。
新乡和平解放了。
与此同时，四野主力加速南进。至5 月底6 月初，经过50天大规模行军，行程1100余公里，各兵团先后到达长江以北的襄阳、樊城、安陆、孝感、稀水一线展开。
武汉三元里，白崇禧官邸。
他刚同在广州的何应钦通过电话。在解放军二野、三野百万大军突破长江防线，矛头直指上海；四野主力南下，先头部队逼近武汉的严峻形势下，广州国防部决定撤退长江以北所有部队。鄂西宋希濂部如受攻击时，一部由长江北岸向大巴山撤退，主力撤守鄂西山区；粤汉线白崇禧部主力，准备由武汉地区撤至洞庭湖和泪罗江以北、长沙和衡阳以东地区构筑工事，阻止四野主力南进；江西方面，一部兵力机动作战，以保障赣江两侧地区，屏障粤汉路之安全。
放下电话，白崇禧立即下令，武汉地区的部队收缩防线，破坏道路、桥梁，抢运物资，准备南撤。其中，华中军政长官公署撤驻衡阳；第7 、46、48军逐次向湘赣边境及南浔线撤退。为掩护撤退，以第126 军担任团风、新春间长江防御；以张轸第19兵团之第127 、128 军担任武昌至嘉鱼间的防御。另以第122 军位于枝江以南、公安以西地区，以第58军担任武汉三镇城防。
白崇禧走到军事地图前，仔细琢磨两军目前的态势。白崇禧想，武汉为九省通衢，据三楚要害，握水陆交通枢纽，历来为兵家必争之地。守住武汉，即可虎视中原，以成党国中兴大业。他又想到长江南岸国民党军队，同解放军一触即溃，望风逃奔，而一些有战斗力的蒋氏嫡系，在汤恩伯的指挥下，撒向长江下游及上海地区。这样，武汉全无屏障，华中形成劣势，三镇更成突出状态。想到这里，白崇禧猛地转过身来，走到办公桌前，要通了上海的电话。
白崇禧：“请总裁接电话。”
对方听出是白崇禧，答应马上去请蒋先生。
拿着电话等了几分钟，对方终于有了声音但表示蒋总裁正在休息，不便叫醒他。白崇禧对着话筒，大声喊道：“你们转告蒋先生，崇禧一向以党国事业为重，决不能拿国事当儿戏！”蒋介石的声音终于出现在电话的那一端：“健生，我是支持你的。大敌当前，你我当同心戮力，华中、西南地区就拜托了！”
白崇禧刚说了一句“请总裁放心”，对方电话就挂上了。白崇禧仍然下意识地在电话上喊了起来，他想陈述向武汉调兵的理由，想陈述为保武汉，确保华南、西南半壁河山的决心，但是蒋介石已经没有耐心听了。白崇禧重重地把话机掼到办公桌上，然后木然地坐在椅子上。