林彪的专列沿陇海路西进，经商丘直驶开封。
4 月28日，林彪接到中央军委来电：“和谈破裂，桂系亦从来没有在具体行动上表示和我们妥协过，现在我们亦无和桂系进行妥协之必要。因此，我们的基本方针是消灭桂系及其他任何反动派。”
5 月9 日，开封。在离著名的相国寺不远处的一所中学校园内，四野司令部安营扎寨，林彪的住处选择在邻近的一座小楼。
参谋人员刚把作战室的地图、电话等准备好，林彪以及肖克、赵尔陆等人便乘吉普车赶来。大约是没有休息好，林彪从车上慢腾腾下来，一脸倦容，低头向值班室走去。沿路向他敬礼的警卫战士，尽管把鞋跟踢出响声，林彪仍然没有挺起胸来，甚至没有还礼，只是“嗯”了一声，便走进屋中。
来到作战地图前，林彪才有了精神。他的浓而下垂的眉毛微微颤抖了一下，便拖过一把椅子坐下，聚精会神地看了起来。
图上的态势一目了然。二野、三野渡江大军已经占领了贵池、铜陵、芜湖、南京、常州、无锡、镇江等城市，占领了皖南、闽北、浙西、赣东北广大地区。
四野主力已经进逼鄂东、鄂北，后尾部队也推进到郑州以南。作战参谋的一面面小红旗，几乎把鄂豫边插满了。
看了一会，林彪站起来，侧身看着后边几位四野高级将领的同时，左手在武汉周围划了一个圈，然后用左食指敲了一下武汉三镇。
这时，机要参谋走进来，把一封电报送到参谋长肖克手中。肖克看了一遍，递给林彪。林彪很快浏览一遍，随手递给了第二参谋长赵尔陆。
这封电报发自北平香山的双清别墅，是毛泽东亲自起草，以中央军委的名义发给四野林彪、肖克的。电文对四野的行动指示得非常具体：（一）你们主力已越过陇海线，快要到湖北境内了。根据长江北岸地区的粮食状况，大军久住困难必多。又据白崇禧的意图，不是准备在衡州以北和我军作战，而是准备逐步撤退至衡州以南。因此，你们全军似有提早渡江的必要，并且不必全军到达北岸然后同时渡江，可以采取先后陆续渡江的方法。根据华野、中野从渡江（4 月21日）至占领杭州、上饶一线并歼敌12万人只需要两个星期的经验，你们从渡江至占领吉安。攸县、湘乡一线，大约需要四个星期左右即够。如果你们主力能从6 月10号开始渡江，则7 月10号或略迟一点即可达上述一线，你们兵力展开在广大地区之后，粮食问题就不感困难了。
（二）你们13个军的使用问题，现在就宜大体确定。我们意见，湖北一个军，江西两个军，湖南三个军，共六个军可以固定下来。其余七个军及曾生纵队，应全部推进至以郴州为中心区域，并准备在该区域与白崇禧打一仗（应估计白崇禧部约25万人左右，可能在该区域和我军作战）。如果这七个军7 月中旬前后能到攸县、湘乡之线，则8 月中旬或下旬即可集中于郴州区域休整一个月，9 月中旬或下旬以后即可向两广前进。
（三）据曾生称，奉你们之命率一个国民党师，辰灰从北平出发，要巳灰才能集中开封，需要一个月时间与广纵合编，要午灰左右才能由陇海线南进。请你们指示曾生，该部应争取于8 月底9 月初到达郴州地区，方能不失时机和主力一道向两广前进。
（四）以上各点提供你们考虑。
毛泽东在电报中，把自己对白崇禧的判断全部告诉了林彪，并要求他提早渡江，而且还就他麾下13个军的使用问题提出了看法和建议。电文虽在最后说是“供你们考虑”，但电文的份量林彪是感觉到了。
接着，林彪又习惯地在屋子中踱起步来。
忽然，林彪问肖克：“那个张轸，已经通过敌工部门传话，要起义，怎么好几个月了也不见动静啊？”
肖克说：“张轸的起义方案已经送到了，只是白崇禧看管严，他还没有完全掌握部队，不敢贸然发动。”
“张轸能提前发动，或许能拖住白崇禧。”林彪想的是：既然白崇禧扬言要守住半壁江山，他的大本营还在汉口，那就与他在武汉及周围打一仗。
他想到这里，便向肖克口授命令：第43军由团风至武穴间渡江，迂回奔袭武昌之敌，第40军向汉口推进。另外，张轸起义，应同我军攻击武汉协调一致才好，这要同地方党的同志联系。
5 月11日，四野部队继续向长江北岸推进。
12日，第43军进至稀水上巴河、广济地区，做好在团风至武穴段渡江的准备。第40军向横店、两河口、李家集推进。
14日，先后占领兰溪、新春、田家镇、黄州、团风。
15日，第43军四个师分别由团风、黄州、兰溪、新春、田家镇约200 里江面渡江。沿江守敌纷纷南逃。至24日，第43军先后占领鄂城、大冶、阳新、瑞安、德安、永修、安义等城，并接替了二野九江。南昌的卫戍任务。
武汉，华中“剿总”白崇禧办公室。
白崇禧在那张办公桌前翻看各种情报：有桂系亲信搞来的，有蒋介石嫡系通报来的，还有长官公署联络组送来的。他的目光在快速地扫视着各种文件。突然，他下意识地挪了一下身子，仔细地看下去。
这是一份由蒋介石侍从室派到武汉，在白崇禧华中“剿总”任联络组长的刘伯龙送来的高度机密材料，检控第19兵团司令官兼河南省主席张轸图谋叛变的材料。检控同一内容的，还有国防部派到第19兵团的督导员岳烛远送来的情报。
材料说：张轸的女婿张伊人是共党分子，去年又引来一个神秘人物叫张少庸，与张伊人称表兄弟，其实原名是叫方敬之，是刘伯承、邓小平手下的中共晋冀豫军区城工部长。今年，张轸身边又出现了一个“陆先生”，行动诡秘，时与张轸密谈。近日查明，此人姓丁名一，是刘邓第4 兵团的敌工部处长。
材料还说：张轸的三姨太徐明敏，思想一贯左倾。早在抗战时期她在信阳读书时，就与共党外围组织的人来往密切。后来，徐明敏的亲密朋友均已投靠中共。徐蚌会战以来，徐明敏多次扬言，国民党快完蛋了，她死也不跟张轸南下，等等。
军情紧急，连日操劳，白崇禧明显疲倦了。他合上卷宗，在办公桌前沉思起来……
张轸，字翼三，1893年生于河南罗山一个乡绅家庭，先后就读于清河陆军第一预备学校。保定军官学校、日本士官学校。1926年自日归国后，投入程潜的国民革命军第6 军，先后任营、团、师长。1927年蒋介石背叛革命，国共合作失败，张轸将该师的共产党员周保中（师党代表）、程烈（团长）等“礼送出军”。1928年，张轸任第18师师长兼长沙卫戍司令，程潜因国民党内部倾轧被扣，张轸所部顷刻瓦解，他只身回到河南。抗战爆发后，张轸出任第110 师师长，隶属于汤恩伯集团，参加著名的台儿庄战役，因战功升为第13军军长。不久，因在豫西与日军战斗中与上司汤恩伯意见相左，被蒋介石免去职务，张轸第二次尝到了国民党内部派系复杂、党争激烈的苦头。
1942年中国远征军人缅作战，张轸再次被起用，任第66军军长。在担负缅北腊戍及曼德勒战区作战任务时，战斗失利，张轸被撤职。张轸第三次仕途受挫，回乡赋闲。
1945年，张轸在家乡苦心编练了一支由四个游击纵队组成的抗日部队。抗战胜利后，这支部队被悉数调往新疆，张轸被任命为郑州绥靖公署副主任，翌年又被任命为第五绥靖区司令官兼河南省主席。郑州任内，张轸目睹国民党的统治日益走向崩溃，政治破产，经济危机，文恬武嬉，民不聊生，他不得不考虑自己未来的出路问题。
1949年，三大战役相继结束。张轸趁蒋介石无暇顾及中原之机，再次借豫西地利，扩大势力，收编部队，拉起一支4 万余人的队伍。这年4 月，这些部队编为第19兵团，张轸出任司令官，隶属国民党华中“剿总”战斗序列。
随着解放战争的发展，中共晋冀鲁豫中央局、军队敌工部门及中共开封工委抓紧了对张轸的争取工作。在国民党军队中曾经三起三落的张轸，决心率部起义，站到人民方面来。
武汉，贺胜桥，国民党第19兵团司令部。
张轸召集部下，商讨举行起义事。他对大家说：“今天这个机会，实属千载难逢。蒋先生都不把白健生放在眼里，我们这些人就更没有所终了。我们要等白崇禧的第7 军走后再举行起义。”随后，他向几位师长具体作了部署。
5 月12日，武汉，白崇禧官邸。
刚从广州返回武汉的白崇禧，一回到官邸就了解各部队南撤的情况。桂系另一头面人物、华中“剿总”副总司令夏威，向白报告了有关情况，并说张轸要叛变，证据确凿。
白崇禧立即命令把张轸叫来。说着，便走到作战地图前仔细观察起来。他右手食指指向金口，然后又指向贺胜桥，不觉倒抽了一口冷气。金口，驻有张轸的两个主力师，控制着武汉以西南北交通的咽喉，军事地位极为重要；张轸的另一个军及兵团司令部扼守贺胜桥。武昌以西，直至金口，均是19兵团的防地，一旦该部叛变，桂系精锐将插翅难逃。
白崇禧慢慢转过身来，不无忧虑地看了夏威一眼，坐到了沙发上。
夏威说：“你回来之前，我也接到何应钦的电话，已经做了应急准备。第7 军本应于昨天撤完，我已令其缓撤，并当面向李本一军长面谈过，只要对张轸的兵团司令部形成包围态势，他是不敢轻举妄动的。”
张轸接到白崇禧的电话，刚出门时，迎面碰上第127 军第309 师师长涂建堂。他听说张轸要去白崇禧那里，便一把拉住张轸说：“桂系7 军拖延撤退，其中定有文章，你还是不去为好。”张轸没有听从他的劝告，径直驱车赶到汉口。
刚一跨进白崇禧的办公室，张轸便有几分后悔了。
白崇禧面带微笑离座迎接。两人互致问候，分别落坐。
白崇禧把电报递到张轸手中，电报清清楚楚写道：张轸勾结共党，图谋背叛党国，着立即逮捕，押解广州。
张轸脸色顿时苍白如纸，但他毕竟三起三落，历经风浪，便很快镇静下来。他抬眼望了一下白崇禧，白的脸色仍是那样，有几分倦容，几分忧郁，却看不出有隐含的杀机。
张轸率先打破僵局，说：“自我编入华中‘剿总’以来，你我多次晤谈，可谓推诚相见。你让我出面同那边联系，我也一丝不苟的照办了，一切情况，健公你都是掌握的，难道你还不相信我吗？”
“翼三兄，如果我没有记错，你我当是同庚，该是过了知天命而该耳顺的人了。当年对颂云（程潜）和你，多有得罪，盖因你我均年轻气盛。‘丈夫五十功未立，提刀独立顾八荒’。翼三兄好自为之吧。”白崇禧不无伤感地说。
接着，他让张轸把19兵团的师以上军官统统请来开会，再做撤退前的部署。张轸坚持要先回兵团司令部开会，待布置完后，再带全体师以上军官赶回总部。
白崇禧是以指挥果断著称的，这时却支吾再三，最后仍然同意张轸离去。白崇禧又露出一丝微笑，对张轸说：“你快回去吧，早去早回。”
跨出华中“剿总”的大门，历经风浪的张轸额头冒出一层细汗。他如脱笼之鸟，又如漏网之虎，跳上那辆美式吉普，径直奔向他自兼军长的第128 军军部。
张轸乘车离开汉口，途经间马场时，突然想到前方武泰闸设有军警检查站，主要是检查过往车辆的。他怕白崇禧变卦，便命令将车开往江边，然后带上几名护卫，悄悄地乘船过了江，再乘车赶到金口。
在金口，他接到贺胜桥方面的报告，说兵团司令部及直属部队已被白部包围缴械，财产物资被洗劫一空。于是，张轸率第128 军及第127 军之309 师共2 万余人宣布起义，代号为“5555”。
随即，中央军委致电林彪、肖克：“张轸部应照曾泽生。吴化文那样，以起义部队待遇。”7 月，张轸起义部队改编为中国人民解放军第51军，张轸任军长。
开封，四野司令部。
林彪正在踱步。思考问题。
每当部队开始行动，他便习惯的踱步、思考，思考、踱步，周而复始，走来走去。那双从未抬高过的脚，总是给人举步维艰的样子，一步两响，发出“踢沓、踢沓”的响声。从这种拖泥带水的步伐和那有气无力垂着的两臂上，怎么也看不出这是一位指挥千军万马进军三楚的统帅。
‘看来，’小诸葛‘要跑了。“林彪自言自语。看不出是得意，也听不出是惋惜。
肖克接上话：“大兵压境，白崇禧只有这一条路了。”
林彪并没有停下脚步，还在顺着自己的思路考虑着什么。他来到电话机边，对守在一边的参谋说：“通知各部队，猛打猛冲，不要让白崇禧的人全跑光了。”
为策应第43军等部的渡江作战，第40军于5 月15日向武汉外围发起进攻。当日下午4 时，白崇禧乘飞机逃离武汉。
5 月16日，汉口解放。17日，武昌、汉阳解放。
随后，第40军先后解放咸宁。通山、崇阳、通城、蒲折等地。
北平香山，双清别墅。
毛泽东在考虑武汉解放后的人事安排问题。
湖北籍的李先念被任命为湖北省人民政府主席、湖北省军区司令员兼政治委员。同时任命谭政为武汉市军事管制委员会主任，肖劲光为武汉警备司令部司令员，陶铸为政治委员。
5 月12日，中共中央决定，以中共中原局为基础成立华中局，林彪为第一书记，罗荣桓为第二书记，邓子恢为第三书记。
10天以后即5 月22日，中央军委决定，第四野战军领导机关与中原军区领导机关合并，改称中国人民解放军第四野战军兼华中军区，林彪兼军区司令员，罗荣桓兼军区第一政治委员，邓子恢兼军区第二政治委员，肖克、赵尔陆分别兼军区第一、第二参谋长，谭政兼军区政治部主任。
“将贵专谋”，“将权贵一”，“将能而君不御”。毛泽东在双清别墅反复品味着这几句话。入关以来，林彪指挥部队，参加谈判，勤于政务，忙于军旅，身体不好，也不曾休息。罗荣桓又积劳成疾，未能随军南下，千钧重担尽在林彪一人肩上……
坐镇中原的林彪，从“东北王”变成“华中王”。