随着“向北发展，向南防御”这一战略方针的形成以及延安中共中央政治局的号令的下达，从各个解放区抽调的部队和干部立即像潮水一般涌向东北，形成了有史以来少见的10万大军闯关东的壮观景象。
闯关东，是旧中国的老百姓，特别是山东、河北一带穷苦人民的习俗。当人们在自己的家乡活不下去的时候，不得不离乡背井，去关外谋生，企图找一条活路。尽管确有不少人在东北找到了一碗饭吃，但更多的人所得到的，却是梦幻的破灭。因此，在受苦百姓的心目中，“闯关东”并不是一个令人羡慕的名词，它包含着说不尽的血和泪。
如今，中国共产党及其领导的革命军队也闯上了关东，其意义已大不相同，这完全是为了争取人民的解放和革命的胜利，因此，凡是参加这次大军闯关东的人，无不充满着信心和自豪感。
在闯关东中，走在头里的并起着领导作用的是那些中共中央委员、候补委员们。
为了建立东北大根据地，中共中央急需派出赴东北的最高负责干部去进行领导工作。考虑到东北缺少领导骨干，还在9 月11日，在延安工作的政治局委员康生、高岗均表示愿去东北工作。
9 月13日，中共中央决定彭真、康生（后改变了康生去东北的决定）前去东北，并拟定中央候补委员程子华亦去东〕匕。
继中央中央政治局委员、中央书记处候补书记彭真、陈云等首先飞往东北后，许多奉命赴东北的中共中央委员、候补委员纷纷行动起来，运用各种方式迅速进入东北。
然而，东北战场上的军事统帅至此仍未明确。9 月19日，中共中央委员林彪以及候补中央委员萧劲光一行抵达河南，此时中共中央及刘少奇并没有考虑让他俩去东北。从延安出发时，毛泽东原准备先让他俩分别担任山东军区的司令员和副司令员的，原因是山东军区的老底子是八路军115 师发展起来的，而林彪则是这支大部队的指挥员。林彪因抗战初期遭国民党军阎锡山所部用枪误伤后，健康受到很大损害。后到苏联养病，健康仍难已恢复，平时面色苍白，但是打仗却不含糊。这一次毛泽东把山东军区交给他管，他当然十分满意，当在晋南与刘伯承、邓小平握别后，便与萧劲光昼夜兼程地向山东进发，就在9 月19日这一天，他才收到中共中央令他转赴冀东负责冀热辽军事工作的指示。
林彪与毛泽东同为抓枪杆子起家的苏区干部，关系非常深厚。在井冈山时期，就是毛泽东的手下。20多岁当上了红一军团军团长。又曾毕业于黄埔第4 期，有一定的军事水平，很能打仗。在党内几次关键的是非问题上，他基本上支持的是毛泽东，因此毛泽东一直十分器重林彪。1942年10月，林彪由重庆返回延安。毛泽东得悉后特地起了个大早，亲自下山迎接。而毛泽东以往甚至连周恩来、朱德、任弼时远途归来时，也不曾有过如此举动。所以毛泽东麾下那么多战将却偏爱林彪，绝非偶然。
9 月25日，林彪等率部北上冀东，10月17日才奉命开赴东北，于10月28日到锦州，29日到达沈阳。
实际上真正能打硬仗的要数中共中央候补委员黄克诚的新四军第3 师。“黄3 师”（苏北人民的亲切称呼）是进军东北部队中人数最多，战斗力最强的一支。也是闯关东的过程中，最辛苦的一支了。
黄克诚是湖南永兴县人，生于1902年。1925年，他加入了中国共产党。第二年，他又参加北伐战争，从此开始了戎马生涯。1928年，黄克诚参加了湘南起义。红军时期，他的最高职务是军政治部主任和红军总政治部组织部长。
长征结束、抗战开始后，他担任八路军115 师344 旅政委。不久，为支援华中抗战，黄克诚奉命率领所部南下，转战江苏北部地区。1940年，他配合新四军陈毅的部队打开了苏北的抗日局面，并创建了苏北抗日根据地。
皖南事变后；新四军在盐城重建军部Q 华中各地的抗日武装统一整编，当时，黄克诚率领的八路军第5 纵队被改编为新四军第3 师，他被任命为师长兼政委。以后，他又兼任中共苏北区党委书记、苏北军区司令员兼政委。他是朱德、陈毅的部下，与彭德怀共事多年。极善独立思考，为人刚正不阿，敢说真话，好办实事。当他于9 月初闻讯八路军先头部队已进入东北后，立即向中共中央华中局书记、新四军政治委员饶漱石建议，给中央发报。要求派大部队去东北。饶漱石则不以为然，认为这不属于新四军和华中局管辖范围的事，不同意发电。为阐明自己的观点，黄克诚以个人名义，于13日向中共中央发出了那份著名的建立东北总根据地的电报。当9 月23日黄克诚接到中共中央命令要他率部新四军第3 师4 个主力旅、3 个特务团共3.5 万人开赴东北后，他首先想到了几万人长途跋涉，不是一件简单的事，必须作好充分准备。为此，黄克诚作了周密的考虑。
他后来回忆说：“当时曾有个说法，要我们把武器留下来交给地方，说是到了东北就可以拿到新的。我历来考虑问题，总是把不利因素尽量想得多一些，以便有备无患。我想，目前情况瞬息万变，部队到东北后万一拿不到武器，将怎么打仗。所以，我坚持部队武器不能留下，要全副武装去东北。同时我还考虑到，到东北之后，即进入冬季，首先将遇到与苏北迥然不同的寒冷气候，解决部队的棉衣问题，亦是当务之急。当时尽管受到一些责难，我还是坚持这两条：一是要部队带上棉衣，二是要全副武装，多余的武器可以留下来，这样，我一边安排先头部队及后勤人员由第一副师长刘震率领即刻出发，一边抓紧筹集棉花。”
黄克诚用最短的时间做好了北上准备后，便与副师长兼参谋长洪学智、政治部主任吴法宪暨全师大部踏上了千里征途。由于临行前，黄克诚坚持部队要全副武装，因为他实在放不下心来，不太情愿按照中共中央通报办理，由此招来一些非议。当3 师经过山东时，新四军军部又要求他协助山东部队作战，黄克诚又一次“抗命”并直接获得中央军委的批准，未在山东担负战斗任务。全师以3000减员的代价，历尽千辛万苦，由苏北淮阴，经山东、承德，出冷口，于同年11月10日到达河北玉田境内，11月25日到达锦州附近地区。
统率山东各支部队的总指挥，是中共中央委员、时任中共山东分局书记、八路军第115 师代师长、山东军区司令员兼政治委员的罗荣桓。1963年罗帅因病逝世的时候，毛泽东专门写了一首悼词，题目是《七律：吊罗荣桓同志》。诗曰：记得当年草上飞，红军队里每相违。
长征不是难堪日，战锦方为大问题。
斥鹊每闻欺大鸟，昆鸡长笑老鹰非。
君今不幸离人世，国有疑难可问谁？
谁都知道，除了为自己的夫人杨开慧和青年时期的战友。李淑一的丈夫柳直苟，一个“杨”、一个“柳”写过悼念性的诗外，毛泽东为之写悼诗的，就只有罗荣桓了。足见罗荣桓与毛泽东的情谊非同一般。
罗荣桓和毛泽东也是同乡，湖南衡山人。大革命失败前夕，他先后加入了共青团和共产党。1927年9 月，他参加了毛泽东领导的湘鄂边界秋收起义，失败后即跟随毛泽东上了井冈山。三湾改编时，毛泽东首倡将支部建在连上，并在连一级设党代表，罗荣桓也被分配到一个连里担任党代表，从此开始了他在革命军队里做政治工作的漫长生涯。
此后，罗荣桓历任营、纵队、军、军团的党代表、政委或政治部主任。抗战开始后，又担任过115 师政治部主任、政委兼代师长。总之，做政治工作，他是出了名的。
1939年，罗荣桓奉命率领八路军n 师开到山东后，对山东根据地的建设作出了不小的贡献。在山东工作期间，他独当一面，把山东这块重要的敌后解放区搞得有声有色，因而受到中共中央和毛泽东的赞赏。
这一次，延安既然下了决心要大力经营东北，当然需要得力干部，而罗荣桓又最熟悉这些部队，中央理所当然地选中了他，让他率领山东主力挺进东北。
中共中央原定罗荣桓到延安治病，由林彪来山东接替他，但是林彪在路过淮阳时，中央改令其去冀东。罗荣桓去延安的计划，中央也取消了。罗荣桓此时身体已经很差，为了组织部队渡海以及山东的各项工作，他常常一夜只睡几个小时。他委托许世友组织海运指挥部，动员了30多艘汽艇，14o 余艘帆船，分别在蒙城、龙口两港运送部队。
罗荣桓于10月24日收到中共中央令其“率轻便指挥机关日内去东北”的电令后，当日便带领参谋处长李作鹏、情报处长苏静、供给处长何敬之、卫生部长黄农以及国际友人罗生特医生，还有部分机关人员和特务团1 个营，从山东临沂出发。一路上，肾病十分严重的罗荣桓一直在尿血，但以惊人的毅力坚持前进。11月5 日，他们到达山东龙口，罗荣桓化装成商人，与随行人员登上了一艘小汽船。
罗荣桓渡海途经大连海面时，被苏军的巡逻艇拦住检查。苏军舰长问：“您是八路军山东军区司令员吗？”看着罗荣桓一身长袍马褂，而且还戴着一副深度眼镜，苏军舰长不敢相信这就是大名鼎鼎的罗司令。
罗荣桓解释了半天，苏军舰长还是不相信。为了证明身份，罗荣桓让警卫员拿来张他和毛泽东的合影。苏军舰长认出了毛泽东，也认出了照片上的罗荣桓，马上立正敬了一个军礼，并说：“司令员同志，对不起了，请您原谅，我不得不履行职责。”
当罗荣桓提出能否从大连登岸时，苏舰长坚决不允许。
经数十个小时搏斗，终于在一个叫做貌子窝（今新金县皮口）的地方靠岸。随后改乘火车前往沈阳与彭真等会合。
中央委员李富春、中央政治局委员张闻天、高岗等10月从延安出发，乘飞机到邯郸，后经承德去东北，于门月20日前后到达沈阳。
从1945年8 月以后，陆续被派往东北的就有政治局委员。中央委员和候补委员20余名。他们是：中共中央政治局委员。中央委员和候补书记彭真、陈云；政治局委员高岗、张闻天；中央委员林彪、罗荣桓、李富春、李立三、蔡畅（女）、林枫；候补中央委员黄克诚、王首道、谭政、程子华、王稼祥、萧劲光、万毅、吕正操、古大存、陈郁。
中共中央、中央军委调动大批党政军高级干部进入东北，加强了东北的力量，为开辟东北总根据地，迎击国民党即将发动的全面内战准备了坚强的领导力量，打下了良好的组织基础。