中国经历了八年抗战的苦难，无论是沦陷区或者是大后方到处是一片荒凉破败的景象，这次战争对于社会生产力的破坏程度是中国现代历史上最为严重的。美国驻重庆的情报官员们向其政府的报告中是这样记述的：中国的情况，无论在哪个方面都很糟。与外部世界的贸易全部停顿。通货急剧膨胀；学生、职员和士兵都感到生计难以维持。中国的铁路叨％陷于瘫痪。全部车辆都被砸烂焚毁，隧道和桥梁被破坏，中国曾极为依赖的内河航船几乎全部毁坏，或因桔据而无法经营，在大多数地区，公路破烂不堪，各种货运车辆都为数极少。
以上是外国人的记述，从中反映出了抗战后中国的交通业瘫痪的实际情况。蜀道难，难于上青天。重庆这地方日本人进不来，但中国人又出不去。日本投降正值8 月，连续暴雨使江水猛涨，当时大后方为数不多的几条旧轮船，想运送成千上万的乘客，犹如杯水车薪。许多人只得乘汽车沿着艰险的盘山蜀道，转至贵州、广西，最后从越南走海路辗转广州、上海。
抗战胜利了，整个中国就像是一棵结满鲜桃的大树，够蒋介石吃一阵子的。其中南京、上海、北平、广州、青岛等大城市则是这棵大树上的大桃子。为了抢夺胜利果实，蒋介石在调用了大后方全部的运输工具之外，主要是依赖美国的空军。然而，有限的交通工具不仅要运送军人和老百姓，还需要将100 余万名侵华日军和几百万日本侨民遣返回国，这对于已经十分脆弱的中国交通运输业的压力之沉重是可想而知的。
由于蒋介石有美国政府的支持，在其接收华中和华东的大中城市的港口时，比较顺利，京沪一带和长江以南大多数地区，几乎没有费吹灰之力就摘到了“桃子。”
但是到山东和华北地区摘“桃子”就没有那么容易了。当时，通向北方的道路，无论是铁路还是公路，都被人民及其武装扒得破破烂烂的。从10月下旬开始，有十多天津浦和陇海两大铁路干线无法通车。蒋介石急得如热锅上的蚂蚁，急令国民政府交通部次长凌鸿勋视察津浦路，只见“大多数路轨枕木，均被移走。路基亦有被掘断者。桥梁之破坏，工程尤为巨大。钢骨水泥建造之坚固桥墩，均被炸毁，电线杆则多平地锯去。依照片所示种种迹象，均可证明为有计划且备新式破坏工具之破坏行为。”
蒋介石有不给中共以应得的民主，不承认人民抗战的现实，不许中共参加抗战受降，中共就有力争民主和受降权的权力。正是基于这一点，中共中央当然也不会坐视国民党军自由进入华北，进入解放区，这个道理是十分浅显的。为保证解放区人民的利益，争取部分受降并配合抢占东北工作的开展，中共中央先后下达了许多有关破路、破袭的指示。其中10月15日，中共中央在（关于在铁路线上消灭和阻止北进敌军的方针部署给各局、各区党委的指示）中指出：“目前华北、华中解放区作战的重心，应放在铁路线上，作战的主要目的是消灭和阻止北进之顽军。”
在实行破路中，解放区军民是按照各军区、军分区所在位置分片负责实施的。主要破坏了津浦、陇海、平汉、正太、同蒲、平绥等铁路线。其目的有两个，一是阻挡国民党军北上；二是防止阎锡山、傅作义部对解放区的进攻。这个指示强调：“必须发动广大群众和民兵去进行破坏。群众在破路时，所获得的一切铁料、枕木、电杆。电线及其他东西，均归群众所有，由公家定价收买。其破坏桥梁、道基、水塔、机车及车辆者，则由公家定价奖赏。对于铁路工人和路警，应十分注意联合和解释，其失业者，须加救济，使其参加破路，不反对我军破路。”“凡为我控制之线路及在可能时，对于高出地面用土垫起之路基，及车站、月台等，均须彻底破坏。所有机车及车辆、行车用具均须彻底毁坏。”
中共中央的指示一旦下达，各解放区军民群众起响应。仅几天时间，就将几条国内铁路扒了个稀烂。解放区军民称这种战术为“铁路大翻身”。由于南北交通大动脉的中断，火车无法通行，国民党军下山“摘桃子”的步伐被大大延迟了。相反的是，10万八路军、新四军和各解放区的数万名干部则硬是靠两条腿走在了蒋军的前头。如果不破路，这个先机是得不到的，可见破路对于装备落后处于劣势的中共军队来说意义多么重大啊。
蒋介石对此恨之入骨，国民政府也开动舆论工具大肆攻击中共领导的人民军队是什么“八路八路，就是专扒铁路”。不管你政府怎么说，中国共产党的态度是，只要你蒋介石一天不给人民的民主，我们就一天不停地同你斗。要你知道摘桃子容易，这路可不怎么好走的道理。