北宁线突然打响，义县垂危，刚刚从济南战役中回过神来的蒋介石，又慌了手脚。山东紧，他急于山东；东北紧，他忙于东北；与毛泽东打了几十年交道的蒋介石，根本摸不清毛泽东的战略底盘。东北一开战，蒋介石才急急慌慌将注意力转过来。
此时，包括蒋介石“五大主力”的新1 军、新6 军在内的国民党军，被分割在锦州、沈阳、长春三个孤立的据点：——长春地区有10万余人，主将是45岁的东北“剿总”副总司令郑洞国；——沈阳地区30万人，由51岁的东北“剿总”总司令卫立煌亲自指挥；——锦州地区15万余人，主将是53岁的东北“剿总”副司令范汉杰；兵不可谓不众，将不可谓不强，可是如何才能取胜？
9 月24日，蒋介石急召卫立煌到南京。他深感形势严重，认为“东北局势好坏，就在锦州一战”。他要卫立煌经由沈阳沈锦路出辽西直接派兵增援，解锦州之围，卫立煌却认为锦州之围应由关内出兵直接解决，尔后与锦州部队会合于大凌河，向大虎山攻击前进，到那时沈阳主力可西出与东进部队会师。
卫立煌在前往南京途中，在北平作短暂停留，与国民党华北“剿总”总司令傅作义在北平西苑机场见面。
傅作义说：“锦州紧张，我已知道，并非不愿增援，实在是无兵可派。东北若出了问题，华北、华中都会发生连锁反应。蒋先生已无机动部队使用，你与蒋先生的关系深远，我与你比只能算是外人。你去南京，希向蒋先生把东北的重要情况讲清，放弃沈阳，兵撤出来，华北也就更不好办了。”
卫立煌说：“蒋先生听话有先人为主的习惯，他对东北的指挥，在兵法上犯了三大忌。兵法上说：勿以三军重而轻敌，勿以独见而违众，勿以辩说为必然。这三个‘勿’，蒋先生都犯了。我到南京后若蒋先生坚持原见，不听东北将领的一致意见，那是必败无疑。东北问题原来并不复杂，是他自己搞复杂的。这次我去，不知他是听了什么人的主意，我已作好辞职的打算，不过很可能辞不了。蒋先生是个宁肯全军皆墨也不肯放弃个人独见的人。”
傅作义鼓励道：“希望你力争。”
卫立煌说：“我一定坚持我的原则。”
在南京的蒋介石也在想，若把沈阳主力撤到锦州，就等于放弃了东北。这将在原本剧烈动荡的国民党内部引起什么反响呢？又该怎样面对国际视听？当年丢失东三省，国内外人声鼎沸，如今再丢一次，这“总统”和“委员长”的老脸往哪儿搁？
怎么办？长痛不如短痛，自己拉下面子总比被人打掉面子好。无论退还是战，蒋介石认定锦州这扇大门是绝对不能打开的。
正想之间，侍卫通报卫立煌到。两人一见面，就争论不休。蒋介石执意让卫立煌出兵锦州。
蒋介石的计划是：由范汉杰固守锦州，华北“剿总”第62军等部共五个师会同从烟台撤出的第39军两个师加上已到葫芦岛的四个师，组成东进兵团，由第17兵团司令侯镜如指挥增援锦州。沈阳地区的新1 军、新6 军等部十一个师另三个骑兵旅组成西进兵团，由第9 兵团司令廖耀湘指挥，经彰武。阜新趋义县，协同东进兵团对围攻锦州的解放军实施夹击，以解锦州之围。
对于派廖耀湘率西进兵团援锦，卫立煌不赞成。卫认为，此举风险很大，路途遥远，易受解放军攻击。
卫再三说明目前态势，坚持沈阳主力不能单独经辽西走廊至锦州。蒋介石有些不耐烦了，说：“俊如，你不要再说了，回去后，你要立即指挥东北‘剿总’主力前去辽西，不得有误。”
卫立煌仍含糊其辞地回答说：“我一定根据总统的指示，回去与属下详细商量，做出决断。”
蒋介石不高兴地吩咐在座的空军总司令周至柔说：“百福，你马上搞个空运计划，迅速将49军空运锦州。”
接着又对国防部参谋总长顾祝同说：“墨三，你代我到沈阳走一趟，监督空运并协助俊如，制订出反击共匪的战役计划。”
明眼人一看就知道，这实际上是要顾祝同到沈阳监督卫立煌。