东北野战军置国民党在沈阳与长春的强大部队于不顾，决定先取义县。攻击义县的解放军部队，是第3 纵队和第2 纵队第5 师。第3 纵队被称为“旋风部队”，司令员是35岁的韩先楚，政委是34岁的罗舜初。韩先楚具有超人的胆略、钢铁般的意志，其不拘一格的用兵方法得到广泛的赞扬，毛泽东也曾多次盛赞他指挥的战役。
古城义县，是锦州西北的屏障和门户，距锦州约50公里，是锦州至承德、锦州至新立屯的铁路枢纽。县城四周建有又高又厚的古城墙，北依大凌河，其余三面地势开阔平坦，攻击部队难以接近。义县守军为国民党第93军暂编第20师，兵强马壮，武器精良，粮弹充足，凭固据守，号称固若金汤，稳如磐石。
9 月20日晚，第3 纵队按东北野战军司令部的战略部署，以主力全部抵达义县，并完成对义县的包围。
9 月26日，东北野战军司令部对进攻义县进行了周密部署，为了不暴露进攻锦州的意图，野司命令各部队暂缓攻城。
27日，第4 纵队和第9 纵第20师割断义县与锦州的联系，扫清义县外围敌人据点。但仍未显出任何发动攻击的迹象。
10月1 日清晨，随着几颗信号弹的腾空而起，炮弹带着火光落在义县城东北部张家大院，宁静的清晨被震耳欲聋的炮声惊醒。
紧接着，第3 纵队第8 师攻占义县城东部城外最后一个支撑点，扫除了攻克县城的致命障碍。
9 时30分，隐藏在义县东北角上的五六十门火炮，伴随着红绿两种信号弹腾空而起，喷出愤怒的火舌，在闪电雷鸣般的炮声中，整个义县县城都颤动起来，尘土的烟柱弥漫了整个战场。
炮火猛烈地轰击了近两个小时，攻占部队发起总攻，激战至下午3 时，东北野战军攻克义县，全歼守军1 万余人。在战斗即将结束时，炮兵司令员朱瑞观察进攻义县的突破口时，一脚踩中地雷，不幸牺牲。