就在吴克华、莫文骅率第4 纵血守塔山时，解放军担负攻锦任务的各纵队从10月9 日至13日，扫清了锦州外围。14日，也就是塔山阻击战的第四天，总攻锦州开始。
这一天，晨雾笼罩着锦州城。天快亮了，天边显出鱼肚白。
在牤牛屯，东北野战军前线指挥所，参谋长刘亚楼手执电话，不时地看着手表，等待着林彪的命令。
9 点58分、59分，秒针“咔咔”走向10点整，林彪点点头。
刘亚楼在电话上响亮地喊了一声：“开始！”
900 多门大炮同时怒吼，向锦州城内轰击。
排炮，像震天的轰雷一样，响彻锦州上空，一时间，地动山摇。惊心动魄。这是解放军第一次同一时间、同一地点使用如此密集而大量的炮火。锦州城顿时烈火熊熊。
在林彪、罗荣桓的一声号令下，攻城部队对锦州展开了全线攻击。
霎时，红绿信号，此起彼伏的飞起，冲锋号从四面八方传来，排炮爆炸声，手榴弹爆炸声，机枪的哒哒声，步枪声响成一片。昨夜还是灯光明亮的锦州城陷入火海中。
第2 纵由西北角破城，尔后沿惠安街、良安街楔人市区第3 纵由正北破城，攻占国民党省署大楼，继续向市区发展……
第7 纵和第9 纵由正南破城……
第8 纵由正东破城，为辅助突击……
美联社报道说，锦州之战，子弹密集得在空中相撞。
林彪、罗荣桓、刘亚楼等一行人来到二朗洞的山脊上，他们身旁布满了电话机。林彪开始是伏着，一会儿又立起身来，仔细地察看着地图。
解放军围攻锦州城，处于极度危急中的范汉杰，在锦州铁路局办公大楼望眼欲穿，盼望着南北两线的援兵早日到来。可是，两线的援兵迟迟不见踪影。
廖耀湘率领的国民党的“西进兵团”，由沈阳出动后，10月11日至13日占领彰武及新立屯以东一线地区，将东北解放军由通辽经彰武到阜新、义县的运输线截断。
对于廖耀湘兵团可能占领彰武，毛泽东早有预料，他在10月12日致电林、罗、刘，指出，这“表示卫立煌想用取七巧方法，引我回援借此解锦州之围”，“只要你们能于一星期内攻克锦州，则该敌无论如何是不能迫近锦州的，锦州一克，该敌又必立即后撤”。
在廖耀湘占领彰武后，为了保证前方粮弹供应，东北局和东北人民政府动员大量民工用骆驼、骡马驮载粮弹，由宣传部长萧向荣带队，通过沙漠地区，绕道运往前方。本来卫立煌。廖耀湘切断解放军运输线，是想“围魏救赵”。但是，解放军的运输线可以绕过彰武而仍然畅通，卫、廖此着也就落了空。
这时，廖耀湘打电话给卫立煌，说激战三天却毫无进展。如果葫、锦线打不通，要想东西对进，夹击锦州共军，势必成泡影。他主张西进兵团主力暂时应控制于彰武、新民之间的新开河以东地区，而以一部分兵力出新立屯、黑山地区。
卫立煌同意廖耀湘的意见，但蒋介石则接连电示廖耀湘急进锦州。在如何使用西进兵团问题上，国民党的军事统帅再次发生矛盾。
13日上午，卫立煌与蒋介石驻沈代表罗泽闿乘专车来到新民，在廖耀湘陪同下视察彰武前线。吃过午饭，三个人得知锦州、塔山对国军不利的战况，都非常忧虑，廖耀湘趁机提出了将兵团主力留置新河以东的计划，卫立煌立即表示赞同，说：“锦州恐怕靠不住。万一锦州失守，则渡新开河西进的辽西兵团，就会陷于进退维谷的危险境地。”
罗泽闿坚决反对这一计划，认为这与蒋介石的意旨不符。罗甚至说：“战况危险和地形困难，不能成为不打仗的理由！”
以辈份而言，罗比卫、廖都小得多，不过此时他在蒋介石身边，颇为得庞，所以盛气凌人，出口就想教训人，这使卫、廖二人感到很难堪，结果弄得不欢而散。当天罗回到沈阳，立即致电蒋介石，告了廖耀湘一状，说他想逃避打仗。
13日午夜，蒋介石亲自给廖耀湘打去电报，要廖亲率辽西兵团主力，星夜渡新开河进占新立屯，并紧接着向锦州推进，警告廖：“如再延误，将以军法从事！”
廖耀湘读了蒋的来电，感到心情沉重，气愤地说：你们一定要这样做，一定要送掉兵团的主力，那我也不能再负责任，就由你们去吧！
14日早上，廖耀湘下令兵团主力立即渡新开河西进。
廖耀湘明白，一渡过河，兵团便失去了进退的自由，在下了这道命令之后，一条新开河，对于廖耀湘兵团来说，就等于一道生死存亡的鸿沟。