蒋介石在他的行邸，左等右等，始终不见一个人来开会，心中暗暗骂了起来。当晚午夜12点，又派罗泽闿来找杜聿明：“老头子要你到东北去接卫立煌的事，要我来征求你的意见。”
蒋介石准备撤换卫立煌，让社聿明重操东北国军指挥大权。
杜聿明的心思在徐州而不在东北。他已打定主意第二天回徐州。他想：东北已弄得不可收拾，危在旦夕。徐州方面，解放军即将发动冬季攻势，自己如果再在北平待下去，势将又弄得一败涂地。自己可以不对东北负责，徐州不能不负责任。所以，他打定主意第二天向蒋介石要求马上回徐州，对付中原解放军的冬季攻势。现在听到罗泽闿传达老头子的命令，很干脆地回绝说：“我有病不能去。”
罗泽闿善于奉承，对杜聿明说：“老头子认为东北只有你去才能执行他的命令挽回败局。现在卫立煌和各将领都不听老头子的话，不执行他的作战计划，所以弄得一败再败。希望你去能替老头子多分担点责任，为国家民族及个人着想，还是去好。”
杜聿明推脱说：“卫俊如的能力见解都比我高，经验又丰富，还是卫在东北有办法。我在徐州还有任务，现在徐州各部队都沿铁路线摆着，万一共军发动攻势，来个措手不及，势将打得一塌糊涂。”
杜聿明进一步分析了他对局势的看法，说：“东北失败的局面已经形成。谁也无法撒豆成兵，增加部队，击退共军的攻势。现在重要的是徐州，万一徐州再遭到失败，则南京亦危，我们连半壁江山也无法保存。所以，我们大家应该向老头子建议，赶快对东北下定决策，要守就叫卫俊如守着，尚可能牵制东北共军主力不至马上入关。如果不守东北，就干脆从营口撤退，免得一个一个都被共军吃掉，然后集中兵力巩固徐州，相机击破敌人的冬季攻势。”
两人越谈越远，直到午夜两点仍然僵持着，罗泽闿见未能完成蒋介石交给的使命，便拿老头子来压杜聿明：“那么老头子的命令下来你怎么办呢？”
“就是下命令来我也不去。”杜聿明态度坚决。他心里想：你这个一步登天的小鬼（罗是黄埔军校第六期），也敢以老头子的命令来威胁我！
罗泽闿站起来就走，杜聿明躺在床上没有理他。
罗走后，杜聿明有些后悔了，觉着阎王好见，小鬼难缠，万一罗泽闿回去添油加醋在老头子面前告上一状，那还不吃不了兜着走！
第二天，一夜没合眼的杜聿明一大早就赶到蒋介石的行邸。7 点钟，蒋介石一起床找罗泽闿，罗对杜聿明说：“老头子要你去”。
杜聿明跟随罗泽闿小心翼翼地来到蒋介石的会客厅，蒋介石正在吃早点。
“你昨晚同罗参军谈得怎么样？”蒋介石一边吃，一边问。
“我觉得还是卫俊如在东北，我回徐州比较好，详细情况及意见已同罗参军说过了。我想我还是赶回徐州去。”杜聿明小心翼翼地答道。
蒋介石不掌握毛泽东已经在酝酿淮海战役，所以很有把握地说：“徐州不要紧，重要的还是东北。你去接卫俊如的事，指挥廖耀湘打锦州，一切都有办法。”
杜聿明说：“东北我军士气不振，各军残缺不全，要打也得经过补充整训，才可以相机对敌攻击。”
蒋介石又问罗泽闿：“罗参军看怎么样？”
罗泽闿当然附和蒋介石的意旨，说：“总统看得对，我们空军优势，炮火优势，可以同敌人决战。”
这时，杜聿明举战国时代秦王代楚故事讽刺罗泽闿说：“昔日秦王伐楚问李信需要多少兵力，信说：”不过二十万人。‘又问王翦，翦说：“信以兵二十万攻楚必败，以巨愚见非六十万不可。’秦王以王翦老而怯，不如李信壮而勇，遂用李信，而罢王翦。罗参军既有这样的高见，认为目前可以与敌人决战，请校长任用罗参军做卫先生的参谋长，既可不变更指挥机构，更可以收速战速决的效果。”
罗泽闿一听，大吃一惊，连称：“使不得，使不得。”
蒋介石瞪了一眼杜聿明，未置可否。
这时，杜聿明反问蒋介石：“校长看收复锦州有几成把握？”
“六成总有。”蒋介石虽这样说，但底气显得不足。
杜聿明感到老头真是老糊涂了，有六成把握就想同解放军决战！他意识到不能不对蒋介石讲明胜败之道，遂引用孙子兵法说：“孙子说，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜。现在我们算到六成，只会失败，不会胜利。”
孙子兵法紧接着下面还有一句“而况于无算乎”，杜聿明怕触怒了蒋介石，没有敢说出口。即使这样，蒋介石仍然有些窘态，愣了半天，才说：“你看如何才可以收复锦州？锦州是我们东北的生命线。我这次来时，已经同美国顾问团商量好，只要我们保全锦州，美国就可以大量援助我们。现在应研究如何把锦州的共军打退，将沈阳的主力移到锦州，保全锦州。以后我们一切都有办法。”
蒋介石这时才说出了收复锦州的真实意图，他把希望寄托在依靠美国人的援助上，而不是制定高明的战略战术，不是依靠纪律严明、战斗力强的部队。
蒋介石等着杜聿明回答。杜聿明思考良久，说：“我现在还不完全了解我们的政策，就是说是不是放弃东北h 如果放弃东北的话，就干脆明令放弃沈阳速从营口撤退，预料共军两三日内尚不至于发现我军的企图。在两三日后即使敌人发现，我亦处于主动地位，边打边撤，有可能全师而归，将主力控制于锦西、葫芦岛、兴城间，先打通北宁路西段（锦西、山海关段）然后补充整训完成，再大举进攻收复锦州。如果要东北的话，就必须先巩固沈阳、锦西、葫芦岛等大据点，锦州与锦西战略上只五十与百步之差。然后以追待劳，锐意整补。如共军先我发动攻击，然后一举出击，南北夹击，收复锦州。如果在我整补完毕，共军尚处未发动攻势，我即主动发起攻击，南北夹攻，亦可收复锦州。”
蒋介石觉得杜聿明的分析有些道理，也没有完全违背他必须收复锦州的意志，便问：“这样你要多少时间？”
杜聿明心里也没有数，便塘塞说：“目前还不敢预定，要看兵员补充和训练的情况而定。如马上将东北所有损失的部队补齐，三个月后可能向敌人攻击，否则半年也不敢定。”
蒋介石说：“太久了，太久了！要赶快收复锦州，才对我们有利。”
杜聿明又搬出孙子兵法说：“孙子说五则攻之，十则围之，倍则奇正并用；有奇无正，有正无奇，每战必殆。以目前的敌我兵力比较，不是我倍于敌，更谈不上什么奇兵正兵。相反的倒是敌倍于我，敌人有奇有正，并可能集中五倍十倍兵力攻我，围我，消灭我军。所以，我认为目前收复锦州是凶多吉少，并有全军覆灭的危险。”
杜聿明终于把想说的话都说了出来，说得头头是道，警告老头子收复锦州凶多吉少，并有可能全军覆没。
蒋介石说：“那么我把东北完全交给你好了，你自己发纸币，找粮食，扩充军队。”蒋介石想一推了事。
杜聿明没想到老头子在这里等着自己，便推辞说：“这样，我可不敢去，我从来没搞过政治、经济，还是让卫先生在东北。他在政治上经验丰富，又有现成的一套班底。我还是回徐州准备击破共军的攻势。”
蒋介石说：“我已决定要你到东北，你应该听我的命令，赶快去接卫的事。”
杜聿明一看蒋介石来硬的了，就不敢违背，略加思索后，说：“既然校长已决心命令学生去，学生当然要服从，希望校长对东北今后的军事、政治、经济完全同过去一样，中央统一计划，并要尽先补充兵员，充实装备，恢复已损失的各军、师部队，才可以完成收复锦州的计划。”
不料，这句话惹恼了蒋介石，只见他又大发雷霆，握起拳头说：“为什么共军能打游击，就地筹粮、筹晌，而我们黄埔学生不能做到呢？”
杜聿明说：“共军现在占有整个东北，而我们只有沈阳、锦西两个孤城，我就是想要就地筹饷，也是巧妇难为无米之炊。何况学生并不是个巧妇，何以能担当这样大的使命呢？”
听到这里，蒋介石大发脾气，站起来，面红耳赤地骂道：“哼！你们黄埔学生都不服从我的命令，不照我的计划执行，懦怯畏敌，这样子我们要亡国灭种的。”说完，丢下杜聿明，把手一甩，边骂边走上楼去了。
蒋介石的这一番激动，很能反映出东北失利时他的沮丧情绪。他已乱了方寸，对于他所重用的军事将领失望透顶；同时也失去了理智的判断力，对在东北面临的绝境毫无办法。
“校长”与“学生”的交锋陷入了僵局。被骂了个乌眼青的杜聿明也陷入两难境地：想溜，但又慑于老头子的淫威不敢走，坐在这里干等，又生怕他硬要自己去。又怎么办呢？想来想去，还是决定等等再说。如果老头子回来了，再向他力陈利害，急回徐州。
一个小时过去了，仍不见老头子出来。又等了一会儿，蒋介石终于又下楼来了。面带笑容，一进客厅，就对杜聿明说：“好！好！我们再谈谈！”
杜聿明恭恭敬敬地站着不敢说话。蒋介石说：“有什么意见再谈。”
杜聿明这才说：“我刚才意见没有说完全。校长栽培我到东北接卫的事，在个人讲是衷心感激的，也应该服从命令。可是，从国家的剿共大计着想，目前我们作战的主力是靠的黄埔学生，我应该不计名利地位，以国家民族为重，服从命令杜聿明话还没说完，蒋介石便说：”好，好，你既然……“
杜聿明上面这些话是面子话，实际上他仍然不同意去东北，因为在东北斗不过解放军，心中胆怯，怕被消灭掉，但又怕老头子钻他的“服从命令”的空子，仍把东北套在自己头上，所以抢着说：“在长春、锦州遭到全军覆灭的是我们同学，如果我再将沈阳送掉，势必舆论哗然，影响黄埔将领，影响校长的威信，甚至使校长无法重用黄埔同学。这是一。其次，东北胜败之局已定。目前攻既不可能，守由卫主张守，我也主张守，都一样是守，而且卫守比我驾轻就熟。只要守住沈阳、锦西两大据点，可以牵制敌人80万大军，既可减轻华北压力，又可利用海路机动转运部分兵力，拱卫首都，增加徐州的兵力与敌人决战。第三，目前徐州之战胜负关系极大。原定攻击计划未能实施，如何以攻势防御敌人冬季攻势的计划也未定，因之，我觉得我有赶快回徐州的必要。”
对于杜聿明这一番解释，蒋介石并不感兴趣。他有自己的主意，抹了一下胡须说：“你既然深明大义，不计个人名位，那么就以原名位调到东北，任卫的副总司令兼边区司令官，司令部设在葫芦岛。你认为怎么样？”
杜聿明觉得没有勇气也没有理由再推卸了，只好说：“我认为徐州比较重要，如果校长认为葫芦岛重要的话，那就由您决定好了。”
蒋介石下命令似地说：“葫芦岛重要，就这样决定，你到葫芦岛去指挥。我叫空军马上给你运参谋人员去，你午后就同俊如一道去沈阳。”
杜聿明没办法，只好接受，但他又不想急于去沈阳，说：“我先到葫芦岛看看再说。”
蒋介石说：“不。你先到沈阳召集廖耀湘、周福成，把我的命令直接下给他们两人，要周福成守沈阳，廖耀湘带现有的部队打黑山，收复锦州，并将第207 师也归廖耀湘指挥，第52军还是先占领营口，掩护廖耀湘的后路。”
杜聿明清楚，这一部署，明明白白就是不要东北，但老头子就是不敢明令放弃东北，他是想把放弃东北的责任推到部属身上，如果谁放弃了东北，激起舆论谴责，他就法办某一将领以推卸责任。杜聿明明知这样，还得为蒋介石背过，只好硬着头皮说：“既然校长的意见是这样的，那么是不是我就去同廖耀湘讲要他由新立屯向营口撤退？”
蒋介石说：“你们对共军作战都丧失了信心，我料定只要我军主力从沈阳出发攻击，与葫芦岛各军南北夹击，共军必退，我们就可以收复锦州。万一共军打不退，有第52军占领着营口掩护后路，再令廖耀湘撤退也不晚。你照我的意见给廖耀湘下命令好了。”
蒋介石就是蒋介石，想好了退路却不让点破。
杜聿明说：“最好命令还是交卫下达，我再同廖耀湘详细部署。”
蒋介石说：“你去替我给廖耀湘下命令，有我负责。我跟俊如说这一计划归你指挥。”
杜聿明觉得心慌意乱，心中生出难以名状的难过和悲哀。
10月20日午后，蒋介石又把傅作义、卫立煌、杜聿明召集到他的行邸开会。
蒋介石说：“现在要杜聿明任卫的副总司令兼冀热辽边区司令官，驻在葫芦岛，先同卫一道回沈阳给廖耀湘、刘玉章下命令。要廖耀湘以营口为后方，以全力攻锦州；要刘玉章先占领营口掩护后方；同时葫芦岛、锦西部队亦向锦州攻击。”
接着，蒋介石又当着众人的面，给杜聿明灌了一肚子米汤：“光亭去指挥，我相信收复锦州是有把握的……”
几个人面面相觑，各有难言之苦。杜聿明感到恐慌万分，但再无勇气申辩。卫立煌只表示欢迎杜聿明去，傅作义正在为平津地区作战发愁，不愿多管东北的事。
当天下午，卫立煌和杜聿明同机飞沈阳。在飞机上，杜聿明问卫立煌：“总司令接到作战命令没有？”
“没有。”卫立煌说。
“那么命令如何下达呢？”杜聿明又问。
卫立煌说：“研究研究再说。”
杜聿明向卫立煌谈起上午同蒋介石争吵的经过，卫立煌说：“不是今天的事，从今年春天起，就三令五申要打通沈锦铁路，将主力移到锦州，我一直顶着。蒋介石几次来沈阳，都是不顾大家反对，不分皂白地骂人。我不同意就不参加意见，也不执行他的命令。”
卫立煌的意见很明白，蒋介石的命令在他这里行不通。杜聿明已被蒋骂得没有勇气了，不想直接顶了，便问卫立煌：“是否再把他的命令顶回去？”
卫立煌考虑很长时间之后才说：“我们打电报到沈阳，叫廖耀湘、刘玉章来，把蒋的口头命令讲给大家听，研究看如何办。”
在蒋介石与卫立煌为廖兵团的使用问题争论不休时，毛泽东、林彪已开始部署自己的部队，为廖兵团“造饭”了。