蒋介石不会想到，他要“重占锦州”的主张，恰恰符合毛泽东的意图。锦州解放后，毛泽东和林彪、罗荣桓等东北野战军首长即在酝酿歼敌妙计。毛泽东对蒋介石的心理吃得很透此时，毛泽东不希望廖耀湘兵团撤回沈阳，更不希望沈阳的区民党军倾巢经营口走海路撤退。据悉，蒋介石在天津征集5 万吨轮船，似准备11月从营口撤退，向华中增援。这正是毛东最为担心的。
为了吸引廖耀湘兵团继续西进以便寻机歼灭之，毛泽东缺定了在锦州战役之后打锦西、葫芦岛，积极主动调动敌人的划。
毛泽东的这个设想早就有了。10月14日23时，毛泽东致电林、罗、刘，指出：“如果你们的总预备队没有使用，如果锦州城内之敌比较容易解决。则我们主张在锦州残敌将歼未歼的时机，或者将敌指挥机关及敌军一部故意保留，不急于歼灭，让其急叫呼援，而将锦西方面防御向后撤退，将锦西援敌五个师，诱至锦州附近加以包围歼灭。”
朱总司令也有这样的意见。10月16日，他在中国人民解放军总部作战局战况汇报会上发表讲话说：“现在我们有两个办法：一个是打锦西，这比较好打；一个是打沈阳出来的敌人。最好是打下锦西，使东北的敌人更加孤立。”
就在长春即将解放之际，毛泽东认为，东北野战军下一仗以向南打锦西、葫芦岛之敌为有利。
10月17日5 时，毛泽东致电林、罗、刘，仍然认为东北野战军下一步行动宜打锦、葫，并且不宜太迟。电报说：“蒋介石素来对我军力量估计不足，他似在判断我军打锦州后伤亡必大，非有一个月以上休整不能再打，而我军过去在一次战后，总是要作长时间休整，亦给他这种判断以根据。他当然不相信你们现在能打新民、彰武之敌，也不相信你们在半月之后能打锦西。他的计划大概是在本月内完成撤退长春，以长春兵力回守沈阳，以沈阳全力增援锦、葫。”“你们下一步行动，我们认为宜打锦、葫，并且不宜太迟，宜在休整十五天左右以后即行作战，先打锦西，后打葫芦岛争取＊月完成夺取锦、葫任务。在你们打锦、葫时，沈敌可能被迫增援。因锦、葫守军是国民党嫡系，和锦州守军多为杂牌不同。我克锦州，卫立煌实际上坐视不救，必为许多人不满。故我攻锦、葫时，沈敌可能增援。而只要沈敌远离沈阳走打虎山、大凌河增援锦、葫，便于大局有利。”
身处战场的林、罗、刘也在考虑如何诱沈敌南下而聚歼之，但具体想法与军委有所不同。他们决心乘胜回头围歼沈阳西援之敌。10月17日12时，在尚未收到毛泽东17日5 时电报时，林、罗、刘向军委报告：决心采取诱敌深人，吸引沈敌进入打虎山、沟帮子、锦州之线而歼灭之。
但是，就在他们发出电报的当天，传来长春第60军起义。新7 军被围的消息，林、罗、刘估计，这样一来蒋介石就不敢再按原定计划向锦州前进了。同时，他们也收到了毛泽东17日5 时的电报，于是，林、罗、刘于10月18日10时向军委表示：下一步行动，只有攻锦葫为好。
战场局势在继续变化。廖耀湘兵团新1 军10月17日占领新立屯后，18日继续向南挺进，第刀军也进至新立屯附近。
同一天，根据毛泽东的建议，林彪、罗荣桓、刘亚楼具体分析是歼灭南面的“东进兵团”，还是围歼北面的廖耀湘兵团，并拿到中共东北局会议上讨论。会上，大家的意见是，应根据廖耀湘兵团的行动来决定我下一步作战。如廖兵团撤回沈阳，则先歼灭锦、葫之敌；如廖兵团继续西进，则应不惜代价，坚决在运动中歼灭该敌，尔后再向华北之敌进攻。
为了能够一下子钓到廖耀湘兵团这条“大鱼”，东北野战军首长作了精心部署。在攻打锦州前，林彪打援战术是“东拖南阻”，即南边坚决顶住东进兵团，东边则拖缠住西进兵团，叫它进退不得。现在改为“明修栈道，暗度陈仓”，林彪罗荣桓签署命令：——在辽西牵制廖耀湘兵团的第10纵进到黑山以北头道境子一带隐蔽。敌不动则不动，敌西进则退至黑山、大虎山一线固守。如敌有东退征候，即不分昼夜插到新立屯以东，切断敌人退路；——第5 纵队进至广裕泉西南隐蔽，敌停则停，敌进则退，如敌有东退迹象，立即插到新立屯以南，截断敌人退路。
——第6 纵暂于彰武西北隐蔽，准备突然包围彰武之敌。
——第1 、3 、8 纵及第6 纵第17师为第一梯队，10月20日开始东返。一路沿北宁线向大虎山疾进；一路沿公路直奔黑山；一路经义县向白土厂前进。第2 、7 、9 纵及炮纵为第M 梯队，于10月22日随后跟进。
命令要求所属部队一律夜间行动。并提出假如未能在新立屯、彰武地区抓住敌人，敌人转营口撤退时，所有部队立即转向营口，在营口和牛庄间歼敌。
林、罗同时命令第4 、11纵继续在塔山一线抗击东进之敌，并安排在锦西附近的两个热河独立师和第u 纵一个师，大天白日向西南作战役佯动，沿途大肆筹办粮草房舍，虚张声势，作出东北野战军要进关的样子。
10月18日20时，林、罗、刘致电中央军委：“第17日进占新立屯敌新1 军，本日继续前进，我军决采取诱敌深入方针，我10纵主力向沟邦子、黑山撤退，我5 纵主力向阜新方向撤退。”
诱敌深人是为了聚而歼之。林彪、罗荣桓在用兵上也更灵活。
19日，廖兵团仍无撤退迹象。当天晚21日，林、罗、刘又致电中央军委：“昨日进至新立屯以南之敌，如果仍按蒋计划继续前进，则我们来不及先歼锦、葫之敌，而只有先歼灭由沈阳向锦州前进之敌。”
林彪、罗荣桓还认为：打锦西对我不利，因为锦西、葫芦岛敌兵力密集，有＊个师地域狭窄，我兵力展不开，用不上，战斗不能很快解决。在我们打锦西、葫芦岛期间，新立屯之敌可能乘虚南下，重占锦州，而我既不能打下锦州，又不能歼灭向锦州前进之敌。因此，建议采取诱敌深人的方针，将廖耀湘兵团消灭在沈阳、锦州之间。
毛泽东接到林、罗、刘19日电后，针对廖耀湘兵团仍然继续南进的情况，表示完全同意他们的意见，果断地放弃了他原来先打锦、葫之敌的主张。电报说：“如果在长春事件之后，蒋卫仍不变更锦葫沈阳两路向你寻战的方针，那就是很有利的，在此种情况下。你们采取诱敌深人打大歼灭战的方针甚为正确。
同一天的另一份电报中，毛泽东发出了歼灭廖耀湘兵团的指示：“你们在锦州各部须争取至少再休整一星期，准备歼击由新立屯向你们前进之敌。如该敌不再前进，则攻新立屯，抓住廖耀湘攻击，使他走不脱，各个歼灭之。”
毛泽东更看清楚了战局发展的另外一面，即蒋介石、卫立煌改变计划，从营口撤退，虽然廖耀湘兵团的新一军等部相当西进，甚至进到沟帮子一带，但仍然有利于他们突然向营口撤退。所以，毛泽东在19日17时电报中，一方面充分肯定他们诱敌深人的方针是正确的，一方面提醒他们仍然要考虑部署兵团于营口及其西北与东北地区，以免在蒋介石、卫立煌采取从营口撤退时措手不及。