黄百韬被围、第63军全军覆没的消息传到南京，国民党统帅部一片慌乱。蒋介石也急得手足无措，深感徐州缺乏得力的统帅。这时，他想到了在东北的杜聿明。
辽沈战役经过近两个月的较量，在东北的国民党军大部被歼，廖耀湘兵团全军覆灭，沈阳丢失，杜聿明在那里已经无所作为了，还是徐州需要他。于是，蒋介石一份急电发到葫芦岛。杜聿明接到电报后，首先回到北平。
在杜聿明到达北平的第二天中午，华北“剿总”总司令傅作义邀请杜到华北“剿总”司令部吃饭。席间，傅作义问杜聿明：“光亭兄，可知徐蚌近况？”
杜聿明回答说：“我因近日忙于葫芦岛撤退，对徐州方面了解不多，也不知近日发生了什么变化。”
傅作义说：“不瞒老兄，徐州形势很是不妙啊！8 日冯治安部张克侠、何基洋等率部叛变，共军已经从东面逼近了徐州，听说7 兵团的形势十分不利。光亭，徐州可是一个烂摊子啊厂听了傅作义的话，杜聿明不禁心中一片慌乱，急忙问道：”徐州其他部队的情况如何？“
傅作义说：“大概都还在徐州附近，详细情形我也不太清楚。”
杜聿明听了后，感到既诧异又惶恐。他不明白，蒋介石不是早说计划将主力撤到蚌埠附近，为什么至今仍未实施，一阵恐惧涌上杜的心头。
本来，杜聿明对徐蚌战场还是很有信心的。在徐州一线有邱、李、孙、黄四大主力兵团，且基本上都是蒋介石的嫡系，这要比东北的情况好多了。没想到徐州方面的情形如此糟糕，杜聿明顿觉徐州好像是一个刑场，他一到徐州，不是被打死，就是被俘虏。他开始后悔答应老头子前去徐州主持军务了。去，被动挨打，前景不容乐观，毫无办法；不去，又怕失信于老头子，同僚们也会笑自己胆怯避战。
思来想去，杜聿明决定还是等到了南京再说。
11月9 日晚上，杜聿明回到南京，直奔顾祝同家，正赶上顾祝同与刘峙通电话。
杜聿明听到顾祝同说：“叫黄百韬在碾庄待命，等明天中午决定后再通知你。”
顾祝同见杜聿明来了，立即对着电话大声说道：“光亭在这里，你同他讲话吗？”说着，顾祝同就把电话交给了杜聿明。
杜聿明一接过电话，就听刘峙大声说道：“光亭！你快点来吧，我在等着你！”
杜聿明越听越感到为难，只好说：“好吧，等见了老头子后再说吧。”
话说出口，杜章明似乎感到有些不妥，他怕刘峙怀疑他不愿去徐州，于是，假装关切地问道：“黄百韬的情况如何？”
刘峙回答说：“现在主力已退到碾庄圩，敌人已到运河以东，黄兵团过运河桥损失很大，现在稳定一点。”其实这天晚上解放军已渡过运河及不老河，将黄百韬重重包围，而刘峙和顾祝同还在梦中。
顾祝同也对杜聿明谈起张、何起义，徐州险被共军乘虚而人的情况。随即顾祝同又对杜聿明谈到，他今天一整天就忙于将徐东的李弥兵团的部队调回徐州，以巩固防务，并令邱兵团且战且退，向徐州集中等情况。
杜聿明一听，显得十分惊奇，问道：“为什么徐州附近我军主力不顾徐蚌会战计划，及早撤退到蚌埠呢？”
杜聿明力求补救国民党摇摇欲坠行将倾覆的半壁河山。
顾祝同似乎觉得杜聿明是在责备他，一下子火了，生气地说：“你讲得好！时间来不及啊，李延年未撤退回来，共军就发动攻势了。”
杜聿明知道不好再追问，便转移了话题。顾祝同气消后，再次委婉地要杜聿明在第二天向蒋介石汇报后，就立即去徐州指挥。
杜聿明见顾祝同这么急着要他去徐州前线，感到顾要将他推人一个无底的深渊，强压恼怒，缓缓地说：“国军将领中的能人大有人在，光亭不才，我想最好还是另选他人为好。”
顾祝同很不高兴，说：“光亭，你不要再推托了，非你去不可了。现在谁去收拾这个局面都有很大风险。但党国正处在危难之中，相信你是不会坐视不管的。”
“那当然。”杜聿明勉强地说，“不过，我刚从北平回来，身心都感到非常劳累。我想总长您是不是在总统面前另荐他人吧。当然，如果总统不允，我当然愿意为党国尽忠。”
顾祝同不太情愿地说：“我试试看吧。不过你还是做好去的准备。”
当天下午，顾祝同向蒋介石作了汇报，但是，还没等顾祝同说完，蒋介石就破口大骂：“娘希匹！大敌当前，谁再推托，动摇军心，格杀勿论！”
向顾祝同求情不成，杜聿明只好又去拜访国防部长何应钦，希望他能从中周旋，代为说情。谁知，何应钦比顾祝同更急切地希望杜聿明立即赶到徐州。
杜聿明无可奈何。从何应钦的住处出来，坐在汽车上想到这两天在南京什么不都顺，心情十分矛盾，不想去徐州，但他又不敢不去，他怕触怒了老头子。在万般无奈的情况下，他想起了夫人曹秀清，希望她能从上海赶到南京，替自己打掩护，借口腰疼不能起床，推掉前去徐州的责任。
想到这里，杜聿明立即驱车前往去找他弟弟杜子丰，问道：“你嫂子什么时候从上海赶来？”
杜子丰回答道：“嫂子说不来了。”
杜聿明闻听十分失望，坐在那里直发呆。
第二天，蒋介石在黄埔路官邸召见了杜聿明，不容杜聿明争辩就向他宣布了命令，任命他为徐州“剿总”副总司令，全权指挥徐州地区各兵团，希望他能力挽徐蚌之狂澜，并要他立即赶往徐州，说：“你到徐州，一定要解黄百韬的围。我已经替你把飞机准备好了，你今晚就去！”
蒋介石走后，顾祝同拉住杜聿明说：“你们俩都在徐州指挥，有些不大方便，叫刘经扶到蚌埠指挥，好肥？”
杜聿明说：“指挥这样的大兵团作战，情报、补给是一项极其复杂的业务，总部一离徐州，我的机构不健全，势必瘫痪，影响作战。请总长放心，我同刘老师不会发生磨擦的。”
停了一会儿，杜聿明又说：“请允许我提一个要求，就是解黄百韬之围的战略战术、兵力部署，我不一定按照会议决定的做。”
杜聿明对管作战计划的第三厅厅长郭汝瑰一向不信任，所以有此话。顾祝同明白其意，其实只要社去徐州，说什么都行，便说：“可以可以，你怎样决定，就怎么办好了。”
然而，此时此刻，杜聿明考虑的并不是怎样打胜徐蚌这一仗，而是一旦战败，如何才能从战场上逃生。为此，他要求何应钦拨一辆新式吉普车供他专用，以便危急时逃离战场。何应钦当即把自己的包车让给了杜。
当天晚上，杜聿明飞往徐州。