毛泽东、周恩来、朱德等中共领导人在指挥南线刘陈邓展开淮海大战的同时，又在谋划平津战役。
而毛泽东在西柏坡唱的一场空城计，也预示着打平津战役蒋介石不会有好结果。
对于坐镇河北西柏坡指挥大决战的毛泽东来说，傅作义是离得最近的敌人。决战期间，他们曾经有过一次有趣的直接交锋。
毛泽东又有一盘好棋成竹在胸，蒋介石也打着如意算盘。
1948年冬，辽沈战役已经打响。就在东北战场国民党军节节告败的时刻，华北“剿总”司令官傅作义率步骑5 个师，外加400 辆汽车的快速部队，从北平、保定南进，佯装增援被人民解放军围困于太原的阎锡山，企图偷袭中共中央和毛泽东所在地西柏坡。
周恩来说过：“西柏坡是毛主席和党中央进入北平、解放全中国的最后一个农村指挥所。”蒋介石对这个“农村指挥所”恨之人骨，就像当年一意拿下延安那样，做梦也想捣毁它。蒋介石在北平圆恩寺行邪多次与傅作义商议，密谋偷袭方案。
蒋介石认为，东北野战军主力在辽西，华北解放军主力在太原、绥、察北以及冀东等地，而冀中一带兵力空虚，如果组织一支奇袭兵团，进击石家庄及其附近的中共首脑机关所在地西柏坡，将会一夜之间扭转不利战局。即便未达到预期目的，也可打乱共产党的战略部署。
对于蒋介石的这一决策，傅作义口头上大加赞赏，心里却打着自己的算盘。这样做，既可解太原、绥远之危，又可借机拒绝派兵出关作战，还可树立自己的声望。但转念一想，共产党也不是好对付的，解放军一向神出鬼没，声东击西，搞不好可能会赔了夫人又折兵。想到这里，他提出步骑兵联合行动，步兵从“中央军”中调，骑兵从他的部队中抽。
蒋介石听后，连称这是“锦囊妙计”！同时强调行动要注意两点：一是绝对保密，兵贵神速，出其不意；二是把爆破队带上，把石家庄的重要设施全部炸掉。
傅作义接受任务后，立即着手制定偷袭计划，物色人选，部署任务。
1948年10月下旬，他们认为机会来了，因为当时解放军在西柏坡附近的兵力很少，如果偷袭成功，可以刺激人心，冲淡东北惨败的阴影，用傅作义的话讲，就是“从危机中找转机”。
从北平到石家庄一带，解放军确无主力部队，敌我力量悬殊，情况十分危急。毛泽东、周恩来、朱德等几位领导人看了北平地下党组织冒着生命危险发来的十万火急的电报，心里不禁一怔，没想到蒋介石、傅作义会来这一手，立即来到作战室，聚集在军事地图前，一面在北平——琢县——保定——石家庄——西柏坡各点线上指划着，一面商讨对策，最后决定由周恩来具体负责处理兵力部署、下达命令等事宜。
周恩来迅速起草了给华北军区、华北第2 兵团并告第3 兵团的加急电报，指示他们迅速派兵坚守石家庄。随后他又指挥中央机关和后勤部门做好了转移准备，并调集正规军、地方部队协同民工破坏铁路公路，阻滞国民党部队的行动。
与此同时，毛泽东采取了心理攻势，唱起了“空城计”。10月25日、26日，毛泽东撰写了揭露蒋介石、傅作义军妄图偷袭石家庄、我军民准备迎击的两条消息，并分别发表于10月26日。28日《人民日报》第一版：（新华社华北二十五电）确息：当解放军在华北和全国各战场连获巨大胜利之际，在北平的蒋匪介石和傅匪作义，妄想以突击石家庄破坏人民生命财产。据前线消息：蒋傅匪首决定集中九十四军三个师及新二军两个师经保定向石家庄进袭，其中九十四军已在琢县定兴问地区开始出动。消息又称：该军配有汽车，并带有炸药，准备进行破坏。但是蒋傅匪首此种穷极无聊的举动是注定要失败的。华北党政军各首长正在号召人民动员起来，配合解放，坚决、彻底、干净、全部地歼灭敢于冒险的匪军。
（新华社华北二十六日电）为了紧急动员一切力量，配合人民解放军歼灭可能向石家庄一带进扰的蒋傅匪军，此间党政军各首长已向保石线及其两侧各县发出命令，限于三日内动员一切民兵及地方武装，准备好一切可用的武器，以利作战，尤其注重打骑兵的方法。闻蒋傅两匪进扰石家庄一带的兵力，除九十四军外，尚有新骑四师及骑十二旅，并附属爆破队及汽车百余辆，企图捣毁我后方机关、仓库、工厂、学校、发电厂、建筑物。……此间首长们指示地方各界，切勿惊慌，只要大家事先有充分准备，就有办法避开其破坏，诱敌深入，聚而歼之。今春匪扰河间，因我方事先毫无准备，受到部分损失，匪部也被其逃逸。此次务希全体动员对敌，不使敢于冒险的匪徒有一兵一车跑回其老巢。今年五月，阎、傅匪曾有合扰石家庄的计划；保石线及正太线各县曾经一度动员对敌，后来问匪军一师在盂县被歼，傅匪惧歼未动，但保石线人民已有了一次动员的经验；此次因蒋匪在北平坐督，傅匪不敢不动。华北军区已向各县指出，不要以为上次未来，此次也不会来，不作准备，致受损失。即令敌人惧歼不来，我有此种准备总有利无害。
傅作义看到秘书为他抄录的二则电讯，顿时觉得后背一阵渗凉，立即与左右研究是否还搞这次“掏心战”。他们反复猜测，共产党是否在搞“空城计”？是否“缓兵待援”？最后的结论是，解放军虽然已经知道了这次行动，但解放军主力一时还到不了保定地区，对付第7 纵队是不成问题的，最后，傅怀着侥幸心理，下决心继续按原计划进军。
10月29日早晨，毛泽东又写信给秘书胡乔木，说：“我第一次日播已见成效，九十四军军长郑挺锋甘七日甘一时告傅作义称：”昨收听广播得知匪方对本军此次袭击石门行动似有所警惕。广播谓本军附新二军两师拟袭石门。彼方既有所感，必然预有准备，袭击恐难收效‘等语。另件请于本日发口播。不播文字。“
当天早晨，毛泽东又为新华社写了一篇口播稿。新华社当时公开发稿有两类，一是文字广播，通称文播稿，用明码电报形式发往各报社和世界各地，收报者要有报务员、译电员；二是日播稿，只是由广播员在话筒前播出，不见于报纸，但传播方式快捷简便。毛泽东的这份日播稿写道：“傅作义匪军郑挺锋、刘春芳、鄂友三、杜长城（爆炸队长）等部总共不过2 万人，昨28日已窜至保定以南之方顺桥。郑匪94军只来两个师，留一个师在琢县定兴线。刘、鄂等匪在郑匪背后跟进中。我保石线两侧各县……等地广大人民群众，均已完成作战准备，等待着匪众到来，配合正规军大举歼敌。”
10月31日，毛泽东亲自为新华社撰写了一篇述评。他嘲笑了蒋介石在东北战场的失败，揭露了傅作义部企图偷袭石家庄的阴谋，写得气势磅礴，深刻有力：（新华社华北三十一日电）当着国民党军队的将军们都像一些死狗，咬不动人民解放军一根毫毛，而却被人民解放军赶打得走头（投）无路的时候，白崇禧傅作义这两匹似乎还有一点生命力的狗子，就被美国帝国主义者所选中，成了国民党的宝贝了。蒋介石已经是一具僵尸，没有灵魂了，什么人也不再相信他，包括他的所谓‘学生和干部’在内。在美国指令之下，蒋介石提拔了白崇禧、傅作义。白崇禧现在已是徐州、汉口两个“剿总”的统帅，傅作义则是北线的统帅，美国人和蒋介石现在就是依靠这两匹狗子挡一挡人民解放军。但是究竟白崇禧、傅作义还有几个月的寿命，连他们的主人和他们自己也不知道。蒋介石最近时期是住在北平，在两个星期内，由他经手送掉了范汉杰、郑洞国、廖耀湘三支大军。他的任务已经完毕，他在北平已经无事可做，昨天业已溜回南京。蒋介石不是项羽，并无“无面目见江东父老”那种羞耻心理，他还想活下去，还想弄一点花样去刺激一下已经离散的军心和人心，亏他挖空心思，想出了偷袭石家庄这样一条妙计。蒋介石原先是要傅作义组织一支轻兵去偷袭济南的，傅作义不干。偷袭石家庄，傅作义答应了，但要两家出本线。傅作义出骑兵，蒋介石出步兵，随上些坦克和爆炸队，从北平南下了。真是异常勇敢，一个星期到达了望都地区，指挥官是郑挺锋。从这几天的情报看来，这位郑将军似乎感觉有些什么不妥之处，叫北派援军。又是两家合股，傅作义派的是第卅五军，蒋介石派的是十六军，正经琢州南下。这里发生一个问题：究竟他们要不要北平？现在北平是这样的空虚，只有一个青年军二零八师在那里。通州也空了，平绥东段也只不过稀稀拉拉的几个兵了。总之，整个蒋介石的北方战线，整个傅作义系统，大概只有几个月就要完蛋，他们却还在那里做石家庄的梦。
述评这样揭了傅作义的短，宇里行间犹如暗伏雄兵百万。内心空虚的傅作义立即像（空城记）中的司马懿一样退了兵，折回保定，不久又退回到北平。
仿佛是一场噩梦。蒋介石、傅作义挖空心思设计的偷袭计划，就这样半途而废，宣告破产了。
这一“锦囊妙计”、“掏心战”，原以为可以制造出惊人之举，没想到非但无补于节节失败的国民党军队，反而使本已涣散的军心又蒙受一次沉重打击。
傅作义原想捞点资本，保存实力，结果是“偷鸡不成反蚀米”。在这次为期10多天的行动中，傅作义损失部队近4000人，战马240 余匹，汽车90多辆，以及大宗的作战物资。部队在回撤途中，埋怨情绪有增无减，生怕遭到解放军堵截，个个落荒而逃。
而此时，傅作义面临东北、华北解放军的联合打击，加上内部军心涣散，民怨载途，真可谓内外交困，形势危殆。何去何从，傅作义处在艰难的思考和选择之中。