1 月12日，林彪、聂荣臻，将傅作义电文转报中央军委，并认为：也许要待我真正攻下天津后，傅及北平蒋系军官才更容易就范。他们提出：天津敌先头部队至迟须于13日12时以前开出，否则我14日即开始进攻。
1 月10日，中共中央决定以林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成中共平津战役总前委，林彪为书记，由总前委“统一领导夺取平津，并于尔后一个时期内（大约有三个月）管理平、津、唐及其附近区域的一切工作。”
总前委驻北平附近的通县宋庄，平津前线司令部机关也由孟家楼移至这里。
当天，刘亚楼从天津来到宋庄，向总前委汇报了攻击天津的作战部署和攻城准备情况。林、罗、聂听后，均十分满意，当即研究决定于14日上午10时发起总攻。
林彪说：“好，就这样上报军委。”
这时，罗荣桓侧身向坐在身边的刘亚楼问道：“军委限令三天拿下天津，你需要几天？刘亚楼回答说：”我不好讲，三位首长定。“
“48小时怎么样？”林彪以目光征求罗、聂的意见。
罗荣桓、聂荣臻都点头说：“好！”
这时，刘亚楼满有把握地说：“要我说，30小时就够了。”
林、罗、聂都一惊。
聂荣臻说：“军中无戏言！”
刘亚楼解释道。“我和陈长捷的兵力是三比一，我手里还有他最详细的布防图。”
林彪说：“那好澳，我们就上报军委30小时。”
刘亚楼立即说：“别别别，还是按三天报上去，我满满算，按30小时使用就是了。”
罗荣桓、聂荣臻都笑了。
林彪说：“好吧，上报三天。”
在我军兵临天津城下的日子里，中央军委指示，也不要放松政治攻势，力争陈长捷放下武器，以使天津免遭炮火。林彪、罗荣桓于1 月6 日亲笔签署了一封给陈长捷的信。信中写道：“陈长捷、林伟待、刘云瀚将军：我们即将开始天津战役了。郑洞国是榜样，将军如仿效将为人民立大功，如抵抗只能使自己遭受杀身之祸。希望你们在我们总攻之前，派代表来谈判，在任何地点都可找到司令部，然后护送你们与我们商谈。”
刘亚楼派一名通信员摸到敌人阵前喊话，将信送到天津守军军部，然后转送到了陈长捷手上。
陈长捷是傅作义的心腹，两人都曾是晋军阎锡山手下的将领，彼此有多年的袍泽之交。陈长捷接信后，向北平打电话请示傅作义，傅的参谋长李世杰回答说：“坚决守住天津，就有办法。”于是，陈长捷复信平津前线司令部拒绝放下武器，但表示可以派代表商谈。
陈长捷两次派代表出城。第一次，刘亚楼在城南我军的一个驻地会见了他们，并根据中央军委的指示表明了我方态度。过了几天，陈长捷第二次派四名天津参议会代表出城，打着白旗乘着吉普车来到杨柳青，提出要进一步谈判，双方再议条件。其实，陈长捷派人谈判是假，刺探军情、拖延时间是真。
刘亚楼摸清了敌人的心理，便来个将计就计，待我军前沿阵地的两名战士护送这四名代表进了杨柳青时，他派通信员把他们带到平津前线指挥部隔壁的一间屋子里休息，并让联络参谋通知他们说：“刘总指挥正在路上，大约25分钟后才能赶到，请你们稍等片刻。”
刘亚楼在指挥部里坐了20多分钟后，才穿上大衣，从后门出去，坐上一辆吉普车，往天津以北发电厂方向绕道一圈，再回来，而且有意让他们看到车从城北开来，车轮上沾满泥巴。刘亚楼也假装风尘仆仆的样子，一进门就连声道歉：“对不起，对不起！，我紧赶慢赶，还是未按时赶到，让诸位久等了。”
四名代表站起来，说：“刘将军辛苦，请不要客气。”
一阵寒暄过后，刘亚楼严肃地说：“请诸位先生转告陈长捷，我方态度早已表明，今天再次重申：（1 ）天津为华北主要工业城市，人民解放军甚望和平解决，以免遭受战火破坏。（2 ）一切天津国民党军队应自动放下武器，人民解放军保证这些军队官兵生命财产的安全及去留自便。（3 ）人民解放军停战24小时，等候天津守军的答复。（4 ）如果天津守军不愿自动放下武器，则人民解放军将发动进攻，天津守军的首领们，应担负今天津遭受战争破坏的责任而受到严厉征罚。”
刘亚楼最后又加重语气，说：“上述限24小时内答复，天津守军至迟应于1 月13日12时前放下武器，否则，我军将于14日开始攻城。”
四名代表点头哈腰地表示回去一定向陈长捷如实报告。
陈长捷听了四名代表的报告，见刘亚楼已发了“最后通碟”，又急忙给北平打电话，请示怎么办。李世杰还是那句话：“坚决守住，就有办法。”于是，陈长捷在最后仍决心“哪怕战到房无完瓦，地无净土，也要死守天津，以对得起傅总司令”；并向守军官兵发布了谁临阵脱逃，其直接上司就可当即枪毙的骇人听闻的六条军律；同时又进一步加紧了天津的防御准备。
1 月12日，毛泽东同意命令傅方代表限平津守军先头部队至迟须于13日12时以前开出。并指示林、罗、聂向傅方代表指出，我方怀疑傅方借谈判拖延时间，故天津方面必须依照指定时间开出城外，并不得对公私财产、军用物品及公文卷有任何破坏损毁，否则必须全体缴械，并惩办其负责人。军队出城，只能携带随身枪弹。
1 月11日，傅作义又通过崔载之给李炳泉电，向平津前线传达信息：“此间由邓宝珊率必要人员前往，与林聂二先生商谈平、津、塘、绥和平解决及整个技术问题。”并提出：“为决定后实施便利，最好林聂二先生移近北平，以免往返费时。”
1 月12日3 时，毛泽东得知傅作义将派华北“剿总”副总司令邓宝珊出城谈判的消息后，即致电林彪、聂荣臻，对谈判方针作出指示，要他们在谈判中应向傅方代表邓宝珊指出，解放军围城已近一个月，谈判如此之久，始终不着边际，傅方自己提出离城改编，现又惜词推托，企图拖延时间，加重平、津人民的痛苦。傅如有诚意，应今天津守军于13日全部开出城，听候处理。守军应负责移交一切公共财产、案卷、武器弹药。被服，不得有任何破坏损失。守军出城，只能携带随身枪弹物品。一切改编细目待出城后再说。至于北平守军可推迟数日离城，但亦不能拖延太久。
这时，傅作义对平津前线司令部提出的天津守军应于1 月13日12时开出城外，听候处理的要求，仍不能作出明确回答。傅作义的参谋长李世杰向天津发出的指示，其内容依然是“坚持守下去，就有办法”。
1 月13日12时，林彪向中央军委报告：天津敌未遵令向外开出，本日此刻止，亦无新的消息。由此看来争取和平解决避免破坏的可能似乎不多。本晚24时止，如仍无争取此种可能的征候，则明日开始攻天津。
中央军委认为傅作义有意拖延，遂一方面通过多种渠道做傅作义的工作，一面下令攻击天津。这时，北平各界民主人士纷纷向傅作义进言走和平道路。
傅作义的老师刘厚同曾多次向傅陈说南下西去均不可为，劝其倡和平、顺民意，效仿“商汤放桀，武王伐纣”的故事，及早脱离蒋介石，“万不可把文化古都毁在你手里”。
徐悲鸿等文化人士则向傅进言：战则败，和则安，北平两百万人民生命财产，系于将军一身，“如果傅先生顺从民意，采取和平行动，对此义举，我们一定要大书特书”。
同时，蒋介石发现傅作义与我谈判的行动，先后派亲信到北平进行阻挠，拉拢傅南逃，又指令特务抓捕共产党地下党领导人，以示恫吓。
冬夜是漫长的，但终会有天明的时候，被泥雪堵阻的车轮就要转动。
1949年1 月14日到了，何去何从，傅作义必须迅速作出抉择。这天上午，他把邓宝珊、周北峰请到居仁堂，让他们立即启程到解放军平津前线司令部谈判。
周北峰焦急地说：“总司令，今天就是14号了，上次在蓟县八里庄‘会谈纪要’上所说的时限就是今天，我们该答复了。”
傅作义不以为然地说：“你们去吧！就说有些条款还需要再商量一下。”
1 月14日，傅方和谈代表再次出城。此行代表团由邓宝珊、周北峰、可成及邓的一名随从，共四人组成。邓乃华北“剿总”副司令长官兼陕绥边区总司令，是傅作义特地派飞机从包头接来北平，出任和谈代表的。
在关键时刻，傅作义请出邓宝珊做和谈代表，主要是因为邓宝珊与共产党领导人毛泽东等多年来有频繁交往。虽在抗战时期，邓宝珊就三次途经延安，每次都受到毛泽东、周思来、朱德、贺龙等中共领导人的热情接待，毛泽东曾几次与邓长谈，彼此关系很好。
就在邓宝珊前往通县平津前线总指挥部谈判地时，刘亚楼指挥所属部队发动天津战役。
原计划规定1 月13日实施总攻，但由于这天是农历12月15日，海潮大，护城河水位高，所以将总攻时间推迟至1 月14日。尽管有攻下天津的绝对把握，但国民党军人数毕竟有厂万之众，比济南守敌多三倍。因此，平津前线司令部要求攻打天津的部队，在作战指导上，要把“死老虎当活老虎打‘”；在突破时，要“采取多面攻击、多点突破，但应保持主要一点”，在纵深战斗中，击弱留强，先吃肉后啃骨头，大胆穿插，连续攻击，求得迅速打通东西走廊，将市区南北分割，在突破和纵深战斗中，都要预有反击的准备和组织，巩固已占阵地。
1 月13日晚，寒风吹打着路旁田野里凋落的枯叶，哗啦哗啦乱响。大地也跟着响起部队进行的脚步声。各部队都向预定的攻发阵地开进。
1 月14日拂晓，各就各位。每个炮口，每一挺机枪，每一支冲锋枪和步枪都在等待着总攻开始的时刻。
上午10时，刘亚楼拿起电话筒，下达命令：“总攻开始！”
随着刘亚楼激奋而洪亮的命令声，三颗信号弹腾空而起，那莹绿的光团划出三条美丽的弧线挂在天空，尔后悠悠飘落，消失。刹那间，500 多门大炮一齐轰鸣，炮弹带着刺耳的呼啸声，像疾风暴雨一样倾泻在城墙上下、碉堡群中，卷起滚滚烟尘。天津城淹没在硝烟火海之中。
炮火之后，各主力部队一齐向天津城垣发起猛攻，在10个攻城地段上展开攻击，突破口的战斗异常激烈、残酷。
至13时30分，解放军在东、西、南10个攻城地段，有9 个突破成功，只有第8 纵队第22师尚未突破正面城垣。林彪坐在椅子上一动不动，眼睛盯着地图上的天津东郊，手里紧紧捏着电话听筒。他在等待第22师的消息。
正在这时，刘亚楼打来电话：“敌军顽固坚守，22师伤亡……”
林彪不客气地打断对方：“告诉黄永胜，要集中主要一点，要不惜代价打开突破口，拿下天津城！”
在砖瓦窑指挥所里，第8 纵队司令员黄永胜急促踱步，偶尔停步举起望远镜向第22师方向望望，仍然没有消息。他果断地命令道：“让22师退下来，从民权门突破进入，尔后向南攻占铁路宿舍！”
打开突破口的战斗是惊心动魄的，也是惨烈的。
摧毁“模范工事”的碉堡群——爆破前进道路上的障碍物——强渡护城河，突破强大的城墙——巩固扩大突破口……
这中间的距离只有几百米甚至几十米，可是在这段距离上的每寸土地都洒满了解放军官兵的鲜血，铭刻着英雄们的功勋！
九个攻城地段的突破口是用智勇打开的，冲锋道路是用生命铺就的，红旗是用鲜血染红的。