1946年6 月26日，蒋介石悍然撕毁停战协定和政协决议，下令刘峙和程潜以及汤恩伯三员大将，统领30万大军，对中原解放区不宣而战。接下来又向华中和华北的各解放区发动全面进攻，全国内战从此爆发。
中原解放军根据毛泽东主席关于“生存第一，胜利第一”的指示，在晋冀鲁豫战略区刘伯承。邓小平部和华东战略区陈毅、舒同和粟裕部的配合下，胜利地突出重围，完成了战略转移的任务，谱写了伟大解放战争的第一乐章。
7．解放军坚守中原的战略意图
中原，自古以来都是兵家必争之地。自古“得中原者得天下”，可见历代兵家对中原地缘战略地位何其重视，中原也因此成为中国历代王朝更替的见证人。上溯至周王朝的覆灭，秦始皇王朝的兴衰，刘邦汉王朝的崛起，直至成吉思汗之元帝国的人主中土。其兴衰成败无不源于中原之争。
解放战争时期，中国共产党和中国国民党，毛泽东与蒋介石间的第一次交兵，也发生在中原。蒋介石以30万对3 万，应该说稳操胜券。但蒋介石、刘峙苦心经营的围歼计划，在毛泽东面前，在李先念和郑位三面前，在全体中原军区的将士面前，却遭到了可耻的失败。蒋介石、刘峙做梦也没有想到自己的30万大军，却挡不住中共的3 万装备不良之师，正像俗话所说，煮熟的鸭子居然会飞。
这对蒋介石可绝不是一个好的兆头。
突围作战，不是军事上常用的战法，只能是在迫不得已时，为了摆脱绝境而采用的一种战法，往往陷入重围的一方很难取得胜利。
红军时期，在第五次反“围剿”作战中，中央红军为了突破蒋介石设下的五道封锁线，近8 万红军突进到湘江西岸时，只剩下3 万多人；到陕北时，只剩下几千人……
抗战时期，新四军近万人的部队自长江以南向北突围时，被蒋介石的8 万国民党军合围于皖南，结果全师覆没……
到1946年6 月，中原解放军5 万人马被国民党军30万大军围困，面临的形势是十分严峻的。
那么中原解放军何以会陷人重围到被迫突围的境地呢？这得从中共中央。中央军委和毛泽东制定的全面战略考察。
抗战胜利后，中共通过与国民党谈判，合法地将孤悬长江以南的多个解放区的部队全部撤至长江以北，以保存革命力量，但惟独没有从地跨长江、淮河、汉江的中原解放区撤退。不仅如此，还又增调了王震和王树声两支劲旅加强中原，这其中必有奥妙所在。这与毛泽东的中原战略有关，也与解放战争战略防御体系有关。
凡兵家必然重视控制中原。中共中央、中央军委和毛泽东在指导中国革命战争时，始终对中原这个战略要地予以高度关注。
土地革命战争时期，中国共产党领导农民在襄（阳）枣（阳）宜（昌）、巴（东）兴（山）（株）归、鄂东北、豫东南。皖西、鄂豫皖、薪（春）黄（梅）广（济）等地区发动武装起义，建立了鄂豫皖革命根据地，诞生了中国工农红军第四方面军，为中国革命战争培养了一大批优秀的军事指挥员，中国的“将军县”就出自这一地区的红安县。徐向前、李先念、王树声、许光达、洪学智、许世友等著名将领都是在中原这块土地上的战斗中成长起来的。
因国共力量对比悬殊，加上中共内部的“左”倾冒险主义错误，致使红军西走参加长征，鄂豫皖根据地全部丢失。国共在中原地区的第一次较量也随以中国共产党的失败而结束，但中国共产党领导的游击战争却一天也没有停止过。
这里所说的中原解放区，亦称鄂豫皖解放区。1939年初，中共中央下令李先念将军率新四军独立游击大队160 多人，担负重建中原根据地的战略性伍务。在此后三年间，李先念同其他领导人一道，坚决贯彻执行中共中央的路线，依靠广大人民群众的力量，在极具战略地位的中原大地创建了新四军第5 师，开辟并建立了巩固的鄂豫边区抗日民主根据地。
新四军第5 师及其鄂豫根据地，自1942年7 月下旬起归中央军委直接指挥，1943年10月，中央军委划第5 师活动地区为湘鄂豫皖军区（后称鄂豫皖或鄂豫湘赣军区，由5 师首长兼军区首长）。当时，李先念负责鄂豫边区党、政。军的全面工作，是鄂豫边区党委书记兼新四军第5 师师长。
1945年春，王震、王首道率领八路军第359 旅南下支队抵达这里，与新四军第5 师部队会合。在第5 师的大力配合下，向南扩展到湘鄂赣地区，后继续南扩。截至日本投降时。鄂豫边区抗日民主根据地已发展到东起安徽的宿松、太湖及江西的彭泽、瑞昌；西达湖北的襄樊、荆门、当阳、宜昌，南起湖南的南县及湖北的通城、通山，北抵河南的叶县、舞阳，跨鄂。豫、皖、湘、赣5 省交界的广阔地区，拥有人口1300万，连同游击区全边区人口共约2000万。
根据政治委员郑位三同李先念于1945年9 月17日、21日向中共中央的报告：中原解放区的行政区域的政权组织，有边区行政公署下辖的7 个专员公署，38个县政府；能征收粮赋区域的人口有1085万。边区的管辖范围：按原建制县为64个。
在此期间鄂豫皖军区（新四军第5 师），部队发展到5 万人，民兵达50余万人。
中原解放区，地处中原腹地，并将通连9 省的战略要地武汉包围其间，境内跨越平汉、粤汉两大铁路，横贯长江、汉水两大水系，山岳连绵险阻，湖泊星罗棋布，地形复杂，林木丛生，气候温和，物产丰富，既据交通要枢，又是屯兵掩军重地。国民党军事当局对此深感忧虑。认为：“中共踞此，可北出黄淮平原，以扰中原；南下武汉，以窥两湖；西进随枣，以控荆襄；并可切断我军平汉路中原之大动脉。”
抗战胜利后，中原根据地成为中共六大战略区之一，构成了中国人民解放战争战略防御时期的南部前哨——第一道战略防御线。它是沟通华东、晋冀鲁豫和陕北解放区的战略枢纽，更是插进国民党统治重心的一个战略楔子。对确保中共中央、中央军委全面贯彻“向北发展向南防御”战略方针，有着重大意义。
作为军事家的毛泽东，在全面设计解放战争战略部署时，将中原解放区6 万兵马，置于蒋介石统治中心区的南京和武汉之间：一是包围、压迫国民党华中政治、经济、一军事和文化重镇——武汉，迫使国民党军以重兵防守武汉；二是进行积极作战行动，守住中原这扇南大门，挡住国民党大军北上，为抢占东北赢得时间；三是配合晋冀鲁豫解放区军民的作战，钳制大批国民党军在此。这是毛泽东英明的战略决策。
然而，要坚守中原，又是一着险棋。中原解放区，孤悬敌后。北与晋冀鲁豫解放区有黄河天险之隔。东与华东解放区有国民党军重兵占领下的津浦铁路阻挡。武汉三镇是国民党军从大后方进攻华北、华东解放区的战略枢纽。中原军区所处位置，正好处在国民党军北上、西去和东向的必经通道上，蒋介石必然要用全力拔掉这个前进道路上的钉子。
如何守住解放区这扇南大门，毛泽东从抗战结束的当天就开始了运筹。
1945年8 月15日，毛泽东致电郑位三、李先念、陈少敏：“时局虽急变，大局于我有利。你们是有经验的，必须对付新环境，只要手里能集中一至二万精兵，什么也不怕。”
1945年9 月24日，毛泽东又致电郑位三、李先念并告王树声、戴季英、刘子久，正式把中原的任务明确为，“为着长期坚持中原的局面，配合华北、华东的斗争”，同意李先念部与王树声部集中主力作战的意见，“一次能全歼二三个团，能打几次这样的歼灭战，中原局势即可稳住和发展，也可大量牵制蒋军，亦就是援助了华北、华东的斗争。”
1945年10月26日，中共中央又电告郑位三、李先念等人，“蒋介石正以80万军队向华北。华中我解放区进攻，我决心以全力粉碎蒋军之进攻。在目前整个斗争。中，我河南及鄂豫部队、王（震）王（首道）部队，担负着全国性的战略任务。你们目前的坚决行动，打击与歼灭顽军，开创七八个整县的鄂豫边根据地，严重地威胁顽军后方，将给予我在华北、华中及东北的斗争以极大帮助，取得在目前历史时期的伟大胜利。望你们在目前紧急时期，在全党的这一光荣任务下，团结一致，为消灭更多的顽军，为争取伟大的胜利而战斗。”
1945年10月29日，中原战略开始启动。当日王震、王首道部，郑位三、李先念部，王树声部，胜利会师。并根据中共中央的指示，成立中共中央中原局，由郑位三、李先念、王首道、陈少敏、王震5 人为中原局常委，任质斌、戴季英、刘子久、王树声为委员，郑位三代书记。
同时正式成立中原军区，由李先念任司令员，郑位三任政治委员，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政治委员兼政治部主任。下辖2 个野战纵队和3 个军区：第1 纵队由王树声任司令员，戴季英任政治委员；第2 纵队由文建武任司令员，任质斌任政治委员；江汉军区与区党委，分别由贺炳炎任司令员，郑绍文为代书记兼政治委员；鄂东军区与区党委，分别由张体学任代理司令员，聂鸿钧为代理书记兼代理政治委员；河南军区和区党委，分别由韩东山任司令员，刘子久为书记兼政治委员。中原军区的野战军和地方军总兵力达6 万余人。
对此，毛泽东于1945年10月31日专门发电祝贺，并要求中原军区，团结一致，鼓舞士气，加强纪律，使每个官兵明了自己的光荣任务，为占领七八座县城，创造新局面，配合华北、华东的伟大斗争，粉碎国民党的进攻，争取全国和平局面而努力。毛泽东随后给中原军区领导人明确布置了任务：“你们最近在豫南、鄂北的行动已取得了重要的胜利，因而吸引了刘峙五六个军对着你们，这就大大帮助了刘伯承在平汉路北段的作战，使他们在打破蒋军第一次进攻后，得有休整机会，至今顽军不能组织第二次进攻。可以说，只要你们在现在的地区坚持，蒋军就一定不能集中兵力北上。虽然最近你们自己的胜利不大，但在整个战略配合作用上是极大的。……平汉、陇海两路将是蒋介石与我军的决战地带。在将来的决战中，你们是处于外线，直接配合华北、华东我军作战，你们将有更大的战略作用。因此，我们意见，你们仍在豫南、鄂北。鄂东、大洪山，桐柏山、大别山广大地区回旋，坚持至一年的时间，不作大的转移打算。”
1946年2 月1 日，毛泽东在接见来延安汇报工作的任质斌、王震时，要求任、王两同志回中原后转达李先念：“蒋介石和国民党对待我们共产党、八路军。新四军的原则是，‘能消灭的则坚决消灭之。现在不能消灭的则准备条件将来消灭之’。我们要以其人之道，还治其人之身。中原军区部队要吃苦，继续完成牵制国民党军队的战略性任务，并要准备作出最大的牺牲，即使是全军覆没，也要保障战略全局的胜利。”
毛泽东还在任质斌的随员肖健章的笔记本上写上了“努力奋斗”四个大字。
这就是毛泽东关于坚守中原解放区战略的真谛所在。
担负坚守中原重任的李先念、王震、王树声等三位指挥员，都是与国民党军打了10年，与日本鬼子血战过8 年的征尘未洗的战将。李先念、王树声是在抗日战争最困难的时期，率部到鄂豫敌后地区开辟根据地时来到中原的。王震则是著名的八路军第359 旅的旅长，抗战胜利前夕，毛泽东派他到湘粤边界开辟解放区，而后到达中原。
由李先念、王树声和王震等几位身经百战的优秀将领，共同挑起中原解放区的大梁，这无疑加大了中共中央军委和毛泽东坚守中原的决心，也是毛泽东敢走这一步险棋的重要因素。
李先念就出生在他目前保卫的土地——湖北省黄安（今红安）县的一个贫苦农民家庭，参加过著名的黄麻起义，1931年10月任红四军第11师第33团政治委员。他善于从战争中学习战争，从实践中积累政治工作经验，在粉碎敌人对鄂豫皖根据地的各次“围剿”中，他率部出色地完成了各项战斗任务，显露出超凡的军事才华。1932年接任红四方面军第11师政委，成为红军的一名高级指挥员。红四方面军西征转移后，他率部顽强奋战，多次承担重大的作战任务，化解危局，为创建和发展）！D 陕革命根据地作出了重大贡献。1933年7 月，红四方面军扩编时任第30军政委。1934年1 月当选为中华苏维埃共和国中央执行委员。长征中，李先念奉命率所部前出到懋功地区，接迎中共中央、中央军委总部和红一方面军北上部队，并实现红一、四方面军会师。这是李先念第一次见到中共中央、中央军委总部的毛泽东、朱德、周恩来等高级领导人。
1936年10月，红一、二、四方面军在会宁会师后，红四方面军一部和红一方面军一部，奉中央军委命令西渡黄河，执行宁夏战役计划。李先念率部西渡黄河，但在张国焘错误路线的干扰下，宁夏战役没有达到预期的战略目的。此后，中共中央军委决定成立西路军，他被任命为西路军军政委员会委员，指挥红30军在极其困难的条件下，同兄弟部队一道与国民党军浴血奋战，最终失败，书写了中国工农红军历史上最为悲壮的一页。
西路军失败后，1937年3 月成立西路军工作委员会，由李先念统一指挥军事。他以对革命矢志不移、百折不回的顽强奋斗精神，率领西路军余部西越荒无人烟、终年积雪的祁连山，穿过戈壁沙漠，历尽千难万险，于1937年4 月底突出陕甘宁青“马家军”的重重包围，到达星星峡，在中共中央代表陈云、滕代远的接应下，转至乌鲁木齐，为中共和红军保存了一批骨干力量。李先念在西路军建立的历史功绩和表现出的坚强党性，毛泽东主席曾给予了高度评价：“李先念是将军不下马的”。
抗日战争时期，正是他单枪匹马，率一支160 多人的部队，进人豫鄂边地区，为创建中原解放区，建立了新四军第5 师这支战略性力量，立下了头功。1945年10月中共中央中原局和中原军区成立时，他任中共中央中原局副书记、中原军区司令员，统帅和指挥作为全国六大战略区之一的中原解放区6 万部队，展开了艰苦卓绝的斗争。值得一提的是，在李先念的军事生涯中，每逢大战、恶战、险战，他都能逢凶化吉，转危为安，不能不说他是毛泽东手下的一员福将。
中原军区的副司令王树声，也是毛泽东手下的一员战将。
1905年5 月26日，王树声出生在湖北省麻城县乘马岗项家冲。1926年加入中国共产党，投身中国革命事业。参加过著名的黄麻起义，在土地革命战争中成长为红军的高级指挥员，曾担任红四方面军副总指挥。在红四方面军西渡黄河作战中，他先后任西路军副总指挥、西路军军政委员会委员，后兼第9 军军长。西路军失败后，任西路军工作委员会委员，率760 多人转入祁连山打游击，苦战3 个月部队损失殆尽。后孤身一人历尽艰险，辗转到达延安。
抗战爆发后，他任晋冀豫军区副司令员、代司令员，太行军区副司令员。1945年2 月，率第3 、4 支队到豫西，组建河南军区，任司令员，率部参加对日军的反攻作战。抗战胜利后，奉中共中央军委的命令，率河南军区的部队1.6 万余人南下桐柏山与他的老战友李先念指挥的新四军第5 师会合，共同担负坚守中原解放区的战略任务。他与李先念，都是九死一生、久经考验的战将。
兰震，军中爱称“王胡子”，是赫赫有名的八路军第359 旅旅长。提起王震，大家都知道他是延安大生产运动的杰出代表，而对他曾率5000精兵南下湘粤赣边、接着又率部完整北返的敢打猛突的虎将雄风知之甚少。
1908年4 月11日，王震出生于湖南测阳。1927年加人中国共产党，1929年开始投身土地革命战争，并逐渐成长为红军的高级指挥员，曾任红二方面军第6 军团政治委员，曾对张国焘的分裂活动进行斗争。抗战爆发后，任八路军第120 师第359 旅副旅长、旅长兼政委，率部参加晋西北收复七城之役。1939年10月奉调回陕甘宁边区，担负保卫党中央、中央军委总部的任务，曾任绥德警备区司令员，中共延安地委书记、军分区和卫戍区司令员1940年底，率第359 旅开赴南泥湾屯田开荒，该部被誉为抗日大生产运动的一面旗帜。1944年11月，奉中共中央、中央军委的命令，任八路军南下支队司令员，与政治委员王首道率部千里挺进湘粤边，开创敌后根据地。因日本帝国主义迅速投降，而使王震南下支队很快就处在国民党军的四面包围之中。毛泽东下令迅速北返，并与李先念会合，共同担负坚守中原战略区的任务。
李先念、王树声和王震三员战将，都有着“逢山开路，遇水架桥”的能征善战的经历。三员战将与中原局书记郑位三一道，按照中共中央军委的战略方针，自抗战胜利开始。到发起举行中原突围战役，与近10倍于己的国民党军进行了1000多次战斗，以伤亡4000人的代价，将国民党军11个整编师、30多万大军牵制在中原地区，圆满完成了坚守中原的战略任务。