中国有句俗语：卧榻之旁岂容他人鼾睡。
1946年6 月18日，蒋介石从南京总统府向郑州绥靖公署主任刘峙和武汉行营主任程潜，发出同样内容的绝密级电报：“应按既定计划，先速歼鄂中李先念部，而后二线主力伺机投入作战。郑州刘峙在驻马店设指挥所，统一指挥下列各兵团：第五绥靖区孙震辖第15.41 、47及74等各整编师，第六绥靖区所辖第66、75、72等各整编师，对鄂中‘奸匪’实行进剿作战……担任攻击各部队统于已月养日（即6 月22日）前秘密完成包围形势，做好攻击准备，实施攻击。各部在攻击行动中，应严防‘奸匪’伺机逃窜。”
国民党军把全面内战的突破口，选在中原，是经过处心积虑的。
抗战一胜利，蒋介石集团就调动重兵齐集鄂豫皖地区，准备一举摧毁中原解放区，拔掉这个眼中钉。
其中第五战区第47军，9 月初自谷城出动，9 月10日先后进至深河、开封地区；第41军进占源河、遂平、驻马店；9 月中旬第47、第41军各一部进抵舞阳、确山新安店、信阳明港；9 月14日，第69军集结于桐柏城及其附近地区；第55军于8 月底自均县出发，9 月初进占许昌地区；第40军进占洛阳；第叨军和15军在伊阳、临汝地区集结，企图挺进至登封、密县、郑州；新8 军已向许昌挺进。司令官刘峙，于9 月8 日率战区司令部进驻南阳。
第六战区第66军和第92军，8 月2 日由湘北出动，9 月15日，分别进抵汉口、武昌，向武汉地区前进；第59军、第77军由襄西向平汉路南段和大洪山地区前进；第39军和新5 军自川东地区出动，9 月上旬到达江陵、沙市、潜江一线。第9 战区第72军一部进至鄂南地区之咸宁、汀泅桥之线，一部进占通山以北之咸宁县城之线；新3 军9 月17日进入九江。柏敦地区。第10战区第84军进占鄂中的黄冈、颜春、广济一带，以一部进占麻城、黄安地区。
在国民党军的进攻浪潮中，先后占领了中原解放区的鄂东，襄西、襄南、鄂南、豫中、豫西等广大地区，极大地压缩了郑位三、李先念所部的战略活动空间。中原解放区已陷入国民党军队的四面包围之中。
紧接着，蒋介石又下令让武汉行营主席程潜配合郑州绥靖公署刘峙，集中第66、第75、第3 、第11、第15、第26、第41、第47、第48和第72军等共10个军，约20万人，采取铁壁合围的战略，用军事蚕食和政治渗透密切配合的办法，企图将中原解放区军民饿死、困死在该地区。
蒋介石为何选刘峙作为实施中原战略的干将，这里还是有个说法的。
刘峙是国民党军中少有的几位“内战内行、外战外行”的“将才”之一。他从1921年开始跟随蒋介石打天下，在军阀混战的战场上、在“剿共”的内战战场上，曾立下赫赫战功，是蒋介石嫡系的将领之一。据说刘峙自1924年追随蒋介石后，仅用6 年时间，就从一个少校营长，升到了国民党的省主席。故在国民党上层有“福将”之称。
自1932年5 月开始，刘峙在蒋介石的指挥下投入到反共战争中。他率领马鸿民卫立煌、钱大钧、万耀煌、上官云相等问个纵队，发起了对鄂豫皖苏区第四方面军的第四次大规模“围剿”。鄂豫皖红军在战争中失败，被迫转移至川陕地区。蒋介石为了表彰刘峙的“功劳”，特意在河南设立了“经扶县‘，”经扶“是刘峙的字号。1933年4 月，蒋介石又将这位”福将“调往江酉的”剿匪“前线，任江西抚河”剿共“督办，节制陈诚、周浑元等部。后又升任赣粤闽湘鄂五省”剿共“北路军总司令，参加了国民党军对中央红军的”围剿“战争。1935年，他被南京国民党政府授予第一批陆军二级上将衔。西安事变发生后，刘峙任”讨逆军“前敌总司令，指挥5 个集团军和5 个预备队压迫酉北军第十七路军和东北军。
抗日战争期间，刘峙却成了一个十足的外战外行的草包将军。1937年8 月20日，刘峙升任第一战区第二集团军总司令，负责平汉路北端的防务。因指挥失误，加之友邻国民党军行动迟缓，遭到渡过永定河的一支日本侵略军突袭，第二集团军腹背受敌，被迫从北平郊区一路撤退至保定。随后在保定组织与日本军队会战中再度失败，刘峙率部逃回河南。1937年10月兼任第一战区陆军督练主任，由开封赴南阳。1938年2 月，改任第一战区副司令长官，驻防宜昌。1939年1 月，蒋介石将其调至身边，任重庆卫戍司令、重庆疏建委员会主任、陪都空袭救护委员会主任、重庆总动员委员会主任等职。1945年2 月，改任第5 战区司令长官。
日本投降后，刘峙自认为有用武之地了。果然蒋介石令其立即率部星夜兼程，出鄂西，走豫南，沿平汉路北上，名日“受降”。9 月20日在河南滦河，接受了侵华日军第12军团。第25师团的投降，到达郑州后，当上了绥靖公署主任。
话说刘峙当上了郑州绥靖公署主任后，加之河南省又是他原来的地盘，因此在执行蒋介石围困中原解放区命令时显得特别卖力。
刘峙根本无视国共双方已达成的停战协定，不断以突然袭击的方式，侵占中原军区所属边区的县城，频繁制造严重的军事冲突。国共双方也曾在中原地区达成过和平协议，但每当新的和平协议签订之时，就是其新一轮进攻的开始。据不完全统计，自1946年1 月11日至6 月初，刘峙所部对中原解放区进攻达1000多次，侵占城市及乡村（镇）l100处，其中规模较大的进攻有200 余次，致使中原军区部队伤亡、失踪达4000多人。
中原解放区，在国民党军不间断的军事突袭和蚕食下，由原来的60余个县区、方圆几千公里的面积，被压缩到只有四个县区，纵横百余华里的狭窄地区。同时，由于国民党地方反动政府在政治、经济上的封锁，使中原解放区部队无法得到正常的给养。为了保证中原军区主力部队作战的需要，中共中央被迫下决心就地复员转业了2 万多人，结果总兵力仅剩下3 万多人。
刘峙自认为消灭中原解放区军民的战争已准备得天衣无缝、只等蒋介石一声令下了。
蒋介石认为，中原解放区在中共领导的所有解放区中，军事力量最弱（仅有3 万兵力），已经被围困了近一年，完全是一只煮熟的鸭子，国民党军的胜算最大，应能达成首战一举胜利之目的。
1946年6 月10日，蒋介石从南京发出密令：要刘峙“严密监视共军活动，待命进攻”。
6 月14日，蒋介石电令国民政府军事委员会委员长武汉行营主任程潜，称：“（一）出动豫鄂皖边区外围所有部队，对共军严密封锁，分进合击，将中原地区共军全部歼灭；（二）为避免共产党的指责和美方调停人为难，着令武汉行营所属部队，均归郑州绥靖公署指挥出击。”
6 月20日，刘峙向蒋介石上报并同时下达了全面进攻中原解放区作战计划：以第五、第六两绥靖区所属部队，分由豫南、豫东对信阳、经扶间之共军，尤其对宣化店、泼破河方面共军之主力，集结优势兵力，一举分割包围并歼灭之。
为达其“围而歼之”的目的，刘峙决定依各部队驻扎点为基础，将平汉路划分为3 个“围剿区”，即以定远店、文殊寺。朱堂店、三里城之间为第一“围剿区”；以泼破河、刘家湾。白雀园、沙窝之间为第二“围剿区”；以宣化店、阳平口、吕王城之间为第三“围剿区”。
具体部署为：整编第41、第15、第66师重点进攻宣化店地区，围歼中原区机关及第2 纵队主力；整编第66师主力在完成对宣化店的合围后协同整编第72师第15旅进攻吕王城，围歼鄂东独立第2 旅；预期攻击发起二日后，各部在宣化店会师，协同围歼第一区之共军“。
整编第47师占领光山的东西一线，向泼破河及其以北以东地区“进剿”；第72师（欠新15旅），占领双门栏至经扶东西一线，右与第174 旅确保联系，并与整编第47师相呼应，重点指向泼破河；整编第48师之第174 旅附独1 团，划归整编第47师指挥，占领商城以西付流店至双门栏（亦说为双门冈）南北一线，向泼破河及其以东地区“进剿”；预计攻击开始一日后，各路在泼破河会师，协同围歼第二区之共军第1 纵队主力。
整编第72师之新15旅占领黄安的七里坪、经礼山河口至刘家集之东西一线，重点指向日王城，与左翼之整编第66师联系；整编第66师除与整编第15师、整编第41师在第一区协力“进剿”外，并与新15旅协同围歼第三区之共军。
除上述3 处重点以外，刘峙还对其他方面作了部署；第15旅一部位于大小金山，对“柿子树店之共军严密监视”，并与整编第11师第18旅由黄肢向木兰山方向进击部队协同，“夹击林兰山附近之共军，并予以歼灭”。整编第66师以一部“监视（平汉）路西之共军，并担任花园至信阳间交通之维护”。整编第75师和整编第3 师封锁平汉线，机动使用。整编第26师第169 旅由稀水推进至麻城以北，作为第六绥靖区机动部队，“随时准备截击突围之共军”。整编第3 师率第3 旅（欠驻安康一个营）及第20旅之二部，集结信阳，作为郑州绥靖公署之预备队。并下令驻西安的空军支援第5 绥靖区，驻武汉的空军支援第6 绥靖区，担任紧急侦察、及时通报和轰炸扫射任务。
这个恶毒的计划，立即得到了蒋介石的首肯。
6 月21日，蒋介石又密令刘峙指挥所部向各进攻地点集结：“贵区应按既定计划速歼鄂中李先念部，便尔后主力作战之利”，并命令：“担任攻击之各部统于已月养日（6 月22日）前秘密完成包围形势及攻击准备，待令实施攻击。各部应于攻击开始之日起，对敌一举包围歼灭之。”
蒋介石妄图像当年制造“皖南事变”那样，一举包围歼灭中原解放军，妄图在48小时内结束战斗。他曾就此得意忘形地公开吹嘘：“中国将有‘惊人之举”’。